东万律的早晨，雾还没散。
青远站在山坡上，看着远处那片正在开挖的矿场。几百号人在地里忙活，锄头铁镐叮叮当当响成一片。太阳从山后头升起来，照得那些人的影子拉得老长。
林掌柜站在他旁边，手里捧着一本账册。
“东家，上个月出了三百两金子。这个月要是顺当，能出三百五。”
青远嗯了一声。
林掌柜又说：“英国人那边来信了，说想再签五年长契，价钱比市价高两成。问咱们同不同意。”
青远想了想，说：“签。”
林掌柜记下来。
青远又问：“荷兰人那边呢？”
林掌柜说：“还是老样子。每年八百两，去年续的十年约。那个收税的官员，姓范的，跟咱们熟了。上月还托人带话，问能不能私下买点青家的安神香。”
青远看了他一眼。
林掌柜说：“我没答应。按您的规矩，不私下交易。”
青远点点头。
“做得对。”
林掌柜又翻了翻账册，说：“还有一件事。旧金山那边，阿顺来信了。说今年又来了两批人，都是淘金的，问能不能往婆罗洲送。”
青远问：“多少人？”
林掌柜说：“第一批三百，第二批两百。都是青壮，能干活的。”
青远想了想，说：“送。让他们来。”
林掌柜应了一声。
青远转过身，往坡下走。
山坡底下是一片新开的地，润脉花种得整整齐齐的，紫红紫红的，一眼望不到头。地里有几十个人在忙活，有的在浇水，有的在松土，有的在拔草。
青承志蹲在地头，手里拿着一根小棍，戳着地上的土。八岁的孩子，晒得黑黑的，脸上带着汗。
青远走过去，站在他身后。
青承志回过头，看见他，笑了。
“阿玛！”
青远蹲下来，看着他。
“看什么？”
青承志指着地上那株苗。
“这个，为什么长得比别的慢？”
青远看了看，说：“土不一样。那块土硬，根扎不下去。”
青承志点点头，用小棍戳了戳那块土。硬的，戳不动。
他抬起头，问：“那怎么办？”
青远说：“浇水。浇透了，土就软了。”
青承志站起来，跑去找水桶。
青远看着他的背影，嘴角弯了弯。
远处，阿竹带着青承安走过来。五岁的孩子，跑得飞快，追着一只蝴蝶。追几步，摔一跤，爬起来继续追。
阿竹在后头喊：“慢点！”
他听不见，只顾着追蝴蝶。
青远走过去，一把把他抱起来。
青承安在他怀里扭来扭去。
“阿玛！蝴蝶！”
青远说：“飞走了。”
青承安撅着嘴，看着那只蝴蝶越飞越远。
阿竹走过来，站在边上。
“这孩子，一天到晚跑，闲不住。”
青远笑了笑，把他放下来。
青承安又跑了。
阿竹看着他的背影，叹了口气。
青远说：“让他跑。跑跑长得快。”
阿竹没说话。
青远看着她，忽然问：
“你想不想再生一个？”
阿竹愣了一下。
青远说：“三子四子，都好。”
阿竹低下头，过了一会儿，说：
“听你的。”
那天晚上，青宁把青远叫到屋里。
灯点着，火苗一晃一晃的。她坐在桌边，面前摊着几张纸。
青远走进去，在她对面坐下。
“额娘。”
青宁抬起头，看着他。
“矿上怎么样？”
青远说：“顺。这个月能出三百五。”
青宁点点头。
青远又说：“英国人要签五年长契，我同意了。荷兰人那边也稳，那个姓范的官员想私下买香，没理他。”
青宁嗯了一声。
青远等了一会儿，见她没说话，又问：
“额娘，还有什么吩咐？”
青宁看着他。
二十八岁的年轻人，坐在那儿，稳得像块石头。
她说：“旧金山那边，还会来人。你准备怎么安置？”
青远想了想，说：“先住窝棚。等开春，盖房子。一人分几亩地，愿意种药的种药，愿意开荒的开荒。愿意挖矿的，去矿上。”
青宁点点头。
青远又说：“工钱跟他们说好，头一年管吃管住，年底分红。干得好，第二年涨。要签死契的，家眷接过来，给地盖房。”
青宁看着他。
他问：“额娘，这样行吗？”
青宁说：“行。”
青远笑了。
青宁站起来，走到窗边。
外头黑漆漆的，月亮还没升起来。
她站了一会儿，忽然问：
“承志今天干什么了？”
青远说：“在地里看苗。有一株长得慢，他问怎么回事。”
青宁嗯了一声。
青远又说：“承安跑了一天，追蝴蝶。”
青宁没说话。
青远看着她背影，忽然问：
“额娘，你说他们将来，会干什么？”
青宁没回答。
过了好一会儿，她说：
“干什么都行。”
京城，钮祜禄氏老宅。
又是一年冬天。
达隆霭支的人坐在正堂里，手里捧着一盏茶，没喝。遏必隆支的人也来了，还有两个旁支的，一个姻亲的，都坐在那儿。
沈墨从里屋出来，在主位上坐下。
达隆霭支的先开口：
“今年，该轮到我了吧？”
沈墨点点头。
达隆霭支的眼睛亮了。
沈墨说：“今年有一个名额。给你儿子。”
达隆霭支站起来，要作揖，沈墨摆摆手。
“坐下。”
他坐下。
遏必隆支的人叹了口气。
“我等了四年了。”
沈墨看着他。
“明年。”
那人点点头。
旁支的人没说话，只是看着他。
沈墨端起茶，喝了一口。
“今年这个走了之后，明年还有两个。后年，没了。”
屋里安静了。
达隆霭支的问：“没了是什么意思？”
沈墨说：“名额用完了。”
遏必隆支的人愣住了。
“那我明年那个……”
沈墨说：“那是最后一个。”
那人低下头，不说话了。
旁支的人张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
沈墨站起来，走到窗边。
外头下雪了，一片一片的。
他站了一会儿，转过身。
“能走的，都走了。走不了的，等着吧。”
屋里的人散了。
堂弟站在门口，看着那些人走远，回头问他：
“大哥，名额真的没了？”
沈墨没说话。
堂弟等了一会儿，小声说：
“咱们自己还有几个没送完……”
沈墨说：“送得完。”
堂弟点点头。
沈墨走回桌边，坐下。
从抽屉里拿出一封信，是早上刚到的。南洋来的，青家那边的人写的。
信很短，就几句话。
“大伯，这边都好。承志八岁了，每天跟着他阿玛下地。承安五岁，跑得快，追蝴蝶。矿上又出了金子，英国人又签了长契。一切都好。”
他看完，把信折起来。
堂弟站在边上，问：“大哥，那边怎么说？”
沈墨说：“都好。”
堂弟点点头。
沈墨把信收进抽屉里，站起来，走到窗边。
外头的雪还在下。
他站了一会儿，忽然想起什么。
“长房那个孙子，走了几年了？”
堂弟说：“三年了。”
沈墨点点头。
“那小子，现在该会种药了。”
堂弟笑了。
“会了。上回来信说，林掌柜夸他学得快。”
沈墨嘴角弯了弯。
他站在那儿，看着窗外的雪，看了很久。
雪一片一片的，落在院子里，积了薄薄一层。