就在大明朝整个北方深陷战火、厮杀震天之际，广袤的江南之地，却呈现出一种令人不安的、死水般的寂静。
这寂静，静得不合时宜，静得诡异。
坐镇南京监国的太子朱慈烺，为支援父皇，正全力以赴地调集江南粮秣。
他严格执行朱由检早前的密令：官粮一律走海运，庞大的船队满载粮食，乘风破浪直抵天津，再经由陆路网络，高效分发至山东、山西、河南、陕西等激战前线。
海运的巨量与迅捷，在此危局中凸显出远超漕运的战略价值，朱由检的前瞻布局初见成效。
然而，在这条官方生命线之外，另一条属于民间的古老动脉——漕运，却也呈现出异乎寻常的“繁荣”。
这本是朱慈烺起初未曾深想的“常态”：商人逐利，国难时囤积居奇、北运牟利，似是寻常。
但很快，前线的情报与江南的见闻产生了致命的矛盾。
当何腾蛟在河南买不到粮，当北方处处战场、民生凋敝之时，为何江南的漕运船只依旧络绎不绝、满载粮秣布帛北上？这些物资，最终去了哪里？
是囤积在安全地带待价而沽，还是……流向了不该去的地方？
一个刺骨的猜想，逐渐在朱慈烺心中成形：那些潜藏在繁荣漕运背后的影子，或许正通过这条帝国的血管，向敌人输血！
那些与满清暗通款曲的江南乡绅豪族，正利用他们世代控制的码头、船队和关系网络，以“民间贸易”为完美伪装，将粮食、布匹，甚至可能夹带的军需物资，源源不断地输送北上。
接头、转运、打点，一切由“自己人”完成，满清从不需要露面。人人都见漕运繁忙，却无人知晓每一船货物背后真正的主顾是谁。
“发国难财？”
“怕是……资敌叛国！”
他不再犹豫。
大批锦衣卫缇骑手持东宫钧令，如鹰隼般扑向运河沿岸各重要码头、闸口。
与此同时，漕运总督袁继咸亲率督漕兵丁，于关键河段设卡，开始了史无前例的严密盘查。
“查！一船也不许放过！”
袁继咸的命令斩钉截铁。凡运粮载布之船，必严查货主、路引及最终去向文书，核对无误方得放行。
而一旦查出船上装载的是镔铁、硝石、硫磺等军需物资，则无论有无文书，连人带船，立即扣押，直接移交锦衣卫镇抚司诏狱！
目标只有一个：顺藤摸瓜，揪出幕后主家。
平静的江南水网之下，一场针对“隐形”资敌网络的无声清剿，骤然拉开帷幕。
运河之上，往日的喧嚣被一种肃杀的气氛取代。朱慈烺要知道，在这片看似忠于朝廷的富庶之地，究竟有多少蠹虫，正在啃噬着大明的根基。
于是，当朱慈烺的雷霆手段彻底打破了“你好我好大家好”的表面平衡，漕运被严密封锁、财富命脉被掐断。
他们那位新投靠的“主子”女真人在北方的战局也可能因此逆转时，这些自诩为“大明真正脊梁”的江南乡绅、豪族、宗党，终于撕下了最后的伪装，悍然举起了反旗！
他们原本的谋划更为阴险周密：待满清在北方站稳脚跟，朝廷不得不抽调最后可用的江南驻军北上平叛，造成南方防御空虚之时，再里应外合，一举控制这帝国最富庶的半壁江山。
然而，太子过于狠辣果决的清查，打乱了他们所有的节奏，逼得他们不得不提前仓促起事。
南直隶、浙江、广东、福建、江西、湖广……仿佛早已暗中串联，多地乡绅豪强几乎同时发难。
他们凭借在地方盘根错节的势力，或纠集私兵部曲，或煽动裹挟佃户流民，或勾结卫所败类，攻占县城，抢夺府库，截断官道，一时间，南方数省烽烟四起。
他们早已对紫禁城中的那对朱家父子积怨深重。
这对父子，眼里没有他们这些“诗礼传家、纳粮养国”的士绅，反而和那些泥腿子穿一条裤子！
这对父子，不倚重他们这些“地方栋梁”，却和那些杀才丘八站在一起！
这对父子，推行的所有政策——清查田亩、限制兼并、严惩高利贷、兴修水利普惠小民——全都倾向那些吃不饱饭的穷鬼！
而他们自己呢？
兼并土地被阻，放贷取息被罚，操纵市场被查，甚至想通过漕运给新主子送份“投名状”都要被斩断！
处处受限，处处碰壁，这大明朝，还有没有他们这些“体面人”的活路？！
“朝廷无道，宠信奸佞，盘剥士绅，刻薄寡恩！”
他们打出的旗号冠冕堂皇，将一己私利粉饰为“为民请命”、“为士林发声”。
仿佛他们掀起战乱、引狼入室，才是为了这个国家的“正道”。
然而，在这光鲜口号之下，是趁火打劫的暴虐，是清算“泥腿子”和“穷官”的私刑，是对积累数百年财富的疯狂再分配。
江南的繁华盛世之下，最血腥丑陋的阶级撕裂与权力争夺，终于以最激烈的形式全面爆发。
朱慈烺坐在南京的监国位置上，面对着北方狼烟未熄、南方后院起火的绝境，年轻的脸上如同覆盖了一层寒霜。
他料到了清查会引蛇出洞，却也没想到洞里的毒蛇如此之多，反噬如此之快、如此之猛。
真正的两面作战，内外交困，此刻才刚拉开最残酷的序幕。
大明朝的江山，正在被来自北方异族的铁骑和南方“自己人”的背叛，同时撕扯。
南直隶，宜兴。
卢府 门前素幡低垂，院内一片肃穆。自得到天子朱由检特批的那堪称 “惊为天人” 的超长假期后，名将卢象升便马不停蹄地返回故里，为亡父守孝丁忧。
他褪去戎装，换上麻衣，守在父亲灵前，恪尽人子之道。
然而，即便身处这江南水乡的宁静宅院，卢象升的心却无一日能够真正平静。
他通过旧部同僚的私信、朝廷的邸报，时刻关注着千里之外、烽火连天的天下局势。山东的白莲教、山西的建奴、河南的糜烂……每一条消息都像针一样扎在他的心头。
他内心焦急万分，摩拳擦掌，恨不能立刻披甲执锐，奔赴沙场，为君分忧，为国戡乱。但“孝”字大如天，身为人子，父丧未满，他不能，也不愿违背礼法，弃孝从戎。
这种忠孝难以两全的煎熬，日夜折磨着这位以忠义着称的猛将。
令他动容且愈发不安的是，就在北方战事最吃紧、皇帝焦头烂额之际，他竟收到了朱由检从京师辗转送来的一封亲笔信。
信中并无催促，反而再次叮嘱他 “安心丁忧，恪尽孝道” ，嘱咐他 “万事无需牵挂，朝中自有安排” ，甚至让他 “好好利用此假期，调养身体，陪陪家人” 。字里行间，满是体恤与信任，绝口不提眼前的危局急需他这样的帅才。
皇帝的这份体贴与超乎常理的“纵容”，让卢象升在感激之余，更感到一种沉甸甸的压力。
陛下越是如此，越说明局势或许已艰难到不愿让他分心，或是另有更深层次的布局。
他只能将这份焦灼深深压下，每日除了必要的守孝礼仪，便是研读兵书、锻炼武艺，与来访的故旧探讨局势，如同蛰伏的猛虎，在孝义的牢笼中，默默打磨着自己的爪牙，等待着那个不知何时会到来、却必将到来的召唤。
就在卢象升心怀忧愤、坐立难安之际，书房的门被猛地推开，一道纤细的身影闪了进来——正是王芷蕾。
这位曾被朱由检从罗教“请”出、后安置在卢象升身边的前圣女，此刻脸色煞白，眸中满是惊惶。
“老爷！大事不好！”
她声音压得极低，“江南多地乡绅作乱，南京城……已被叛军围困，具体情况不明！”
“什么？！”
身穿素麻孝服的卢象升闻言，霍然起身，一个箭步便跨到王芷蕾面前，方才眉宇间的沉郁瞬间被锐利的锋芒取代，“究竟发生何事？细说！”
“奴婢也只是刚刚得到些模糊线报，各处都在传，详情还未来得及……” 王芷蕾话未说完——
“杀啊——！”
“冲进去！”
府邸之外，骤然爆发出震耳欲聋的喊杀声、兵刃撞击声与惨呼声，瞬间撕破了宜兴水乡的宁静！
“军门！”
书房门再次被撞开，卢象升的亲兵队长王忠踉跄闯入，他半边身子染血，甲胄上有多处砍痕，嘶声道：“有大批贼人围攻府邸！人数不下百，皆是亡命之徒！前门快要顶不住了！请军门速带夫人、王姑娘及家眷从后园小门撤离！末将愿率弟兄们断后！”
“撤离？”
卢象升剑眉倒竖，他冷哼一声，“我卢象升纵横沙场，何曾惧过区区蟊贼！取我刀来！”
话音未落，他已转身从书房壁架上取下一柄用素布包裹的战刀。
他利落地将刀佩在腰间，麻衣素服与战场凶器形成诡异而威严的对比。
“王忠！”
他沉声下令，“你的任务是保护好夫人与府中老幼，带他们从密道撤离，前往安全处！若失一人，我军法从事！”
随即，他目光转向王芷蕾，“王姑娘，你心思机敏，熟知江湖路数，烦请你与王忠一同，护我家人周全。卢某家小，便托付于你了！”
言罢，卢象升不再多言，一把推开书房门。院外火光已映亮窗棂，厮杀声近在咫尺。
他深吸一口气，随后大步流星，向着前院喊杀最炽处昂然走去。
这一天，除了卢象升府邸整个江南都在发生着和卢象升府邸处的情形。
那些被豪绅圈养、蓄谋已久的亡命之徒，此刻彻底撕下了伪装，将骨子里的破坏欲宣泄无遗。他们的刀锋，精准地指向一切与朝廷同心、与新政共息、无法被威逼利诱收买的对象：
凡是公开拥戴朝廷诏令的士绅，
凡是从“抑制兼并”等新政中获利的庶民大户，
凡是拒绝与他们同流合污、坚持操守的地方清流……
其宅邸府门，皆被汹汹人流与火把包围。
包铁的木门在重撞与斧斫下轰然破碎，女眷的哭喊戛然而止，沦为胜利者淫威下的战利品；
累世家财被洗掠一空，书画古籍与金银器皿同遭践踏；
男丁无论老幼，多被就地屠戮，身首异处，血污浸透庭阶。繁华江南，一夜之间堕入血色炼狱。
在这片失控的混乱中，唯有身着飞鱼服、手握绣春刀的锦衣卫校尉力士，如同逆流而上的孤礁，冲杀在抵抗的第一线。
他们人数稀少，往往不及暴徒十分之一，且分散各处，难以呼应。然而，那身象征天子亲军威严的袍服，便是他们绝不后退的旗帜。
有人据守巷口，刀卷刃了便以拳脚搏杀；有人护着幸存百姓且战且退，背靠墙壁死战不屈；更有人点燃衙署库房，宁将物资付之一炬也绝不资敌。
他们或许无法阻挡洪流，却用血肉之躯为身后的秩序与忠诚，争取着每一寸空间、每一刻时间。
那鲜明却孤独的飞鱼服，在叛军与暴民眼中是必须拔除的钉子，在尚未罹难的百姓心中，则是绝望中最后一抹微弱却顽强的曙光。