卢府门外，火光映血。
卢象升仅率二十名亲兵，结成一个紧密的小型战阵，死死扼守住府门台阶。
他们面对的是数十倍于己、状若疯魔的亡命之徒。刀光剑影，血肉横飞，亲兵不断有人倒下。卢象升手中战刀翻飞，每一下劈砍都沉稳有力，寻常暴徒竟无人能近身三步之内。
这惨烈而坚定的抵抗，如同暗夜中的火把，逐渐照亮了周围被恐惧笼罩的街巷。
原本家家闭户、噤若寒蝉的邻居们，透过门缝，看到了那位身着素服、却如战神般屹立的身影。
一些胆气稍壮，或家中有两三个男丁的百姓，内心那股被压迫已久的血性，被眼前的景象点燃了。
先是零星的门轴转动声，随后越来越多。他们手中没有利刃，只有门栓、扁担、柴刀、锄头，甚至仅仅是紧握的拳头。
他们彼此对视，从对方眼中看到了相似的决心，然后沉默地、一步步从各自家门走出，向着卢府门前那片修罗场，缓缓围拢过来。
卢象升眼观六路，立刻察觉了百姓的举动。
他心中一震，既感欣慰，更涌起强烈的担忧——这些毫无训练的平民，冲入战团无异于羊入虎口！
他格开一把劈来的砍刀，趁机后退半步，
“众乡邻！莫要上前！速速回家，紧闭门户，守护自家妻儿老小为上！”
他的声音带着不容置疑的威严与急切。
紧接着，他刀锋一指前方汹汹敌众，昂首大喝，“吾乃——大明兵部尚书，卢象升！”
“尔等鼠辈，不过欲取卢某头颅以邀功！”
“头颅在此！”他横刀于颈前，扫视群匪，“有胆者，上前一步！”
这一声自报家门，让亡命之徒们攻势为之一滞。
暴徒中有人眼露贪婪凶光，但更多人则被卢象升那身经百战的凛然气势所慑，一时竟不敢妄动。
而百姓们则更加激动，卢象升此举分明是要以一己之身吸引所有火力，护他们周全。
卢象升真不愧为朱由检麾下最为倚重的腹心爱将之一。
虽身无片甲，仅着一袭素麻孝服，然其手中那柄百炼钢刀挥舞开来，竟泼洒出一片凛冽刀光，风声虎虎，水泼不进。寻常亡命之徒莫说伤他，便是欺近三步之内都难如登天，往往只见寒芒一闪，便已血溅五步。
他将自身化作最锋利的矛尖，悍然突刺，每一次踏步挥刀必有人倒地；
而那二十余名死忠亲兵则结成坚不可摧的盾阵，护其两翼与后背，彼此呼应，寸土不让。
凭借卢象升个人的超绝武勇、亲兵们同生共死的默契，加之府前巷道地形狭长、接敌面有限的天然优势，竟在这人数极端劣势的血战中，一点点地，将颓势扳回，甚至逐渐占据了上风。
反观那些受雇而来的“江湖人士”与亡命徒，起初确仗着高额赏金的刺激与一股子蛮勇之气，前仆后继，以为凭人多便能堆死这伙官军。
然而，随着时间推移，战斗进入了最残酷的消耗阶段。
冲在最前面、叫嚣最凶的亡命徒，如同被收割的庄稼，一个接一个地倒在卢象升的刀下与亲兵的枪前。台阶下尸首堆积，血流潺潺，浓郁的血腥气几乎令人窒息。
后面的人看得真切，那股靠金钱和凶性撑起来的虚火，迅速被冰冷的死亡恐惧所取代。
“这赏钱……怕是有命赚，没命花啊……”
不知是谁先萌生了退意，原本汹涌的攻势明显开始滞涩、退缩。他们是为求财而来，若把性命彻底留在这里，金山银山又有何用？
面对卢象升这等如同修罗般的杀神，再多赏格也失去了诱惑力。
此消彼长之下，卢象升与亲兵们压力骤减，气势更盛
。卢象升看准时机，猛地向前踏出一大步，刀锋掠过一道刺目弧光，再次将两名犹豫的暴徒劈翻，同时发出一声震耳欲聋的暴喝：“还有谁——？！”
声如雷霆，滚滚而去。
残存的暴徒被这一喝，肝胆俱颤，最后一点斗志也随之冰消瓦解，不知是谁发一声喊，剩下的人竟掉头就跑，作鸟兽散。
卢象升目送那些溃散的亡命徒消失在街巷阴影中，心中却无半分击退敌人的轻松，反而警铃大作。这绝不可能是一切的终点。
“快！回府！披甲！备铳！”他语速极快，对身边伤痕累累却战意未减的亲兵下令。
众人迅速退回卢府，一刻不停。卢象升甩掉沾染血迹的素服，露出精悍身躯，两名亲兵协助他套上那套久未着身的精良铁札甲，甲叶铿锵，瞬间恢复了那位沙场统帅的凛然威仪。
他自己将一杆燧发长枪背在身后，腰间皮带上左右各插一把装填好的甲申骑兵铳，最后将那柄卷刃的战刀换成了更趁手的精钢腰刀。
“目标，县衙！急行！”
他一声令下，仅存的十余名亲兵同样完成武装，紧随其后，直奔宜兴县衙而去。
县衙外，火光晃动，数十名亡命徒正嘶吼着撞击大门，门后的衙役惊呼与格挡声已显得微弱。
卢象升远远望见此景，眼神冰冷，脚下步伐更快。
他没有呐喊，没有迟疑，在冲入射程的瞬间，右手已从腰间拔出一把骑兵铳，扣动扳机！
“砰——！”
震耳欲聋的铳声撕裂夜空，一名挥舞火把的亡命徒应声扑倒。
几乎在同一刹那，卢象升左手已拔出第二把铳，看也不看，朝着人群最密集处又是一枪！
“砰——！”
又一人惨叫着翻滚在地。
甲申骑兵铳在二十步内可破铁甲，对付这些无甲暴徒，三十步内足以致命！
“自由射击！清剿！”卢象升低喝。
身后亲兵闻令，如同演练过千百遍，在奔跑中齐齐拔出骑兵铳，一片令人心悸的“砰砰”声连珠炸响！硝烟弥漫，铅弹如泼雨般射向那群措手不及的暴徒。
那数十名亡命徒甚至没来得及看清来袭者是谁，更未组织起像样的抵抗，便在短短几次呼吸间被这精准而凶猛的火力覆盖，割草般倒下一片。侥幸未死者也被这突如其来的死亡打击吓破了胆，哭爹喊娘地四散逃窜。
转瞬之间，县衙之围已解。
卢象升持刀立于硝烟之中，扫视着满地狼藉，沉声向衙门内喝问：“县尊安在？守军何在？”
宜兴县县令熊兴麟，此刻正带着一群形容狼狈却眼神决绝的人从洞开的县衙大门内涌出。
他本人官袍的下摆被撕开一道口子，乌纱帽歪斜，脸上还带着烟熏火燎的痕迹，显然经历了苦守。
身后跟着的，除了少数持着腰刀、棍棒、身上带伤的衙役，更多的是府中家丁、杂役乃至厨子——他们手中武器五花八门：顶门杠、烧火棍、切菜刀，甚至有人举着黑乎乎的铁锅当作盾牌。虽不堪大用，却透着破釜沉舟的求生之志。
熊兴麟一眼就看到了甲胄染血、手持火铳、犹如战神降世般屹立在硝烟中的卢象升。
他急忙快走几步，越过地上横七竖八的尸首，朝着卢象升便是一个深揖，声音带着劫后余生的激动与敬意：“下官宜兴县县令，熊兴麟，拜谢卢部堂解围救命之恩！”
他抬起头，迅速补充道，“部堂，城中多处火起，乱贼有组织，绝非寻常民变！县衙通讯已断，武库早前遭细作破坏，下官……下官只能率众据守至此，惭愧！”
话语间，既有对卢象升及时出现的感激，也有身为地方官未能控制局面的自责，更透露出对局势深深的忧虑。
“熊县令不必多礼！”
卢象升一摆手，打断了熊兴麟的禀报，现在不是细说原委的时候。
他毫不犹豫地伸手入怀，取出了那枚代表兵部尚书身份的官印，沉声道：“常州卫指挥使孙昌祚，乃陛下亲简提拔，亦曾是我帐下旧部！熊县令，你立刻选派得力可靠之人，持我官印，火速前往常州卫驻地，告知孙昌祚此地危局，令他即刻点兵，速来宜兴平乱！”
“这……”
熊兴麟闻言，脸色瞬间变得更加凝重，他并非畏缩，而是深知体制关隘，压低声音急道：“部堂明鉴！无兵部正式调令，无南京监国太子手谕，亦无五军都督府或兵马司的行文勘合……孙指挥使即便有心，贸然调兵出境，亦是擅动之罪，干系重大啊！”
“非常之时，行非常之事！”
卢象升语气斩钉截铁，将官印重重按在熊兴麟手中，“你只管去传话：是我卢象升在此用印调兵！所有干系，一切罪责，由我卢某人一力承担！天塌下来，我顶！”
他上前一步，盯着熊兴麟的眼睛：“熊县令，宜兴乃至常州百姓的身家性命，就在此刻！是拘泥于文书程式，还是破格救命，你当速决！”
熊兴麟感受到手中官印的冰凉与卢象升话语中的千钧之力，再看眼前这位尚书大人甲胄染血、亲身死战的模样，心中那点犹豫瞬间被涤荡一空。
他猛地一拱手，脸上再无迟疑：“下官明白！谨遵部堂钧令！”
他立刻转身，目光扫过身后人群，点出两名虽带轻伤但步履尚健、家世清白的得力衙役，将卢象升的官印仔细包裹、交付，厉声道：“尔等二人，拼死也要将此印信与口信送至常州卫孙指挥使手中！途中若遇阻拦，可直言乃卢尚书调兵平叛！速去！”
两名衙役肃然领命，将印信贴身藏好，朝着卢象升与熊兴麟重重一拜，随即转身，冲入依旧混乱的街道夜色之中，向着常州卫驻地方向疾驰而去。
卢象升目送他们离开，随即对熊兴麟道：“熊县令，立即清点县衙内外所有可用之人，分发武库残存器械，组织青壮，分守要道！在援军抵达之前，宜兴城防，便由你我共同担起！”