翌日，天枢城。
“龙门客栈”外的街面已恢复如常，破损的大门与街面裂痕被客栈伙计以法术迅速修复，仿佛昨夜的激战从未发生。但城中的氛围，却与昨日截然不同。暗流非但没有平息，反而因凌尘（龙殿）展现出的雷霆手段，变得更加汹涌而隐晦。
无数道目光，或明或暗，聚焦于这座看似普通的客栈。有敬畏，有好奇，有算计，更有毫不掩饰的恶意。百兽帮铩羽而归，地煞门精锐尽没，玄天宗长老被擒后放归……这些消息如同插上了翅膀，一夜之间让“龙殿凌尘”这个名字，成了天枢城最热的话题，也成了各方势力评估簿上需要重新考量的变数。
客栈独院内，凌尘静坐一夜，周身笼罩在一层淡淡的暗金色光晕中，手中那枚“逆鳞玄甲”碎片的光芒已黯淡大半，其中蕴含的磅礴龙族本源之力与那丝不屈意志，已被他以《九霄龙帝诀》结合两块龙纹碎片之力，缓缓炼化、吸收。
当第一缕晨光透过窗棂洒入静室，凌尘缓缓睁开双眼，眸中金芒一闪而逝，更显深邃内敛。他摊开手掌，那枚逆鳞碎片已彻底失去光泽，化作一捧暗金色的细沙，从指缝间簌簌滑落。而他的肌肤之下，隐隐有一层极其淡薄、却坚韧无比的暗金色纹理一闪而过，仿佛一层天然的内甲，与自身骨骼筋肉完美融合。
炼化完成！
不仅肉身强度、防御力暴涨数倍，体内龙元也因吸收了大量精纯龙族本源而变得更加浑厚凝练，距离“龙腾”后期仅有一步之遥。更重要的是，他于炼化过程中，成功捕捉并融合了逆鳞碎片中蕴含的那一丝“宁折不弯，护心守魂”的龙族真意，初步领悟了一门防御神通——“逆鳞守护”。此神通可于遭受致命攻击时自动激发，形成一层堪比真龙逆鳞的绝对防御，并能反弹部分伤害，消耗极大，但关键时刻足以保命。
“呼……”凌尘长舒一口气，感受着体内澎湃的力量与更加坚韧的肉身，心中安定不少。实力，永远是在这弱肉强食的中域安身立命的最大本钱。
“龙主，您出关了。”红姑的声音在门外响起，带着一丝如释重负，“白子羽遣人送来拜帖，邀您午时于‘摘星楼’顶楼‘观星台’一叙。”
凌尘并不意外。昨夜他展露实力，震慑宵小，白子羽若还坐得住，反倒奇怪了。他接过那枚以星辰银箔制成、烙印着天璇宗徽记的拜帖，神念一扫，内容无非是“久仰龙主威名，昨夜之事已悉，愿与龙主一晤，探讨上古星道，化解些许误会”之类的客套话，但措辞得体，姿态放得不高不低。
“看来这位白圣子，是打定主意要见见我了。”凌尘轻笑，对红姑道，“回复他，午时必至。”
“是。龙主，昨夜之后，各方动静不小。玄天宗驻地加强了戒备，玄无极回去后便闭门不出，但其随行长老已通过隐秘渠道联络了神兵门的铁狂，似乎有所图谋。天机阁千机子于今晨拜访了万宝楼主事，密谈半个时辰，内容不详。地煞门余孽已撤出天枢城，但影殿在黑市的悬赏金额，又翻了一倍，且追加了‘提供龙殿核心成员准确行踪’的额外赏格。另外，韩枫长老从被擒的百兽帮、地煞门杀手残魂记忆碎片中，提取到一些零散信息，似乎指向一个名为‘九幽’的中间人，此人很可能与影殿在南域的其他据点有联系。”红姑快速汇报着情报。
“跳梁小丑，不必理会。盯紧玄天宗、天机阁、神兵门即可。至于影殿的悬赏……”凌尘眼中寒光微闪，“来多少，杀多少。那个‘九幽’的线索，交给厉寒去查。韩长老恢复得如何？”
“韩长老神魂恢复不错，已可发挥出金丹中期实力，对星辰之道的感悟似因祸得福，更进一层。他正在推演昨夜从地煞门杀手身上获得的、可能与影殿传送阵有关的符文碎片。”
“甚好。让韩长老继续。午时赴约，红姑、石猛、厉寒随我同去，韩长老与其余人留守客栈，提高警惕。”凌尘吩咐道。
“是！”
午时将至，凌尘换上一身简洁的玄色劲装，外罩一件绣有暗金云纹的披风，将星钥化作一枚不起眼的星辰吊坠挂在颈间，气息收敛，与红姑、石猛、厉寒三人出了客栈，朝着城中最为醒目的地标——摘星楼行去。
摘星楼高达九十九层，通体以“星辰白玉”砌成，是万宝楼的产业，亦是天枢城最高建筑，可俯瞰全城。顶层的“观星台”更是招待最尊贵客人的场所，寻常修士根本无缘踏入。
凌尘一行来到楼下，早有天璇宗弟子等候，引着他们乘坐直达顶层的专用法阵。光芒闪过，四人已置身于一片开阔的平台之上。
平台四周以透明水晶为墙，可三百六十度无碍观景，头顶更是以阵法模拟出澄澈夜空，星光点点，与外界天光交融，如梦似幻。平台中央，摆放着一张白玉圆桌，几把星辰木椅。白子羽已端坐主位，今日他换了一身月白长衫，腰束玉带，发束金冠，气质清冷出尘，比之拍卖会时少了几分刻意，多了几分自然。其身后，站着两人，一是那日见过的冷峻剑修韩厉，另一人则是一位手持星盘、面容古板的老者，气息深邃，竟是金丹后期修为，应是其护道长老。
“凌殿主，大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”白子羽起身，脸上带着恰到好处的微笑，拱手示意。
“白圣子客气，能得圣子相邀，是凌某荣幸。”凌尘还礼，神色平静，目光与白子羽对视一瞬，皆从对方眼中看到了一丝审视与探究。
双方分宾主落座，红姑三人立于凌尘身后，韩厉与那老者也立于白子羽身后，气氛看似和谐，却隐隐有种无形的气场在碰撞。
“上茶。”白子羽拍了拍手，两名身着星纱的侍女奉上灵茶，茶香袅袅，蕴含精纯灵气。
“此乃我天璇宗特产‘星辉凝露茶’，采自千年星辉茶树，百年方得一盏，有凝神静气，滋养神魂之效，请凌殿主品尝。”白子羽介绍道，自己先端起茶盏，浅尝一口。
凌尘神识一扫，确认茶中无毒，也端起茶盏，轻啜一口。茶汤入口，化作一股清凉温润的暖流，直透神魂，果然不凡。“好茶，谢圣子款待。”
寒暄几句后，白子羽放下茶盏，开门见山：“昨夜之事，子羽已然知晓。凌殿主雷霆手段，震慑宵小，令人钦佩。只是，逆鳞碎片事关重大，如今落在殿主之手，恐已成众矢之的。不知殿主接下来，有何打算？”
凌尘把玩着茶盏，淡笑道：“宝物有德者居之，既已拍得，自然好生利用。至于宵小之辈，若不怕死，尽管来试试便是。倒是圣子，似乎对此物也颇有兴趣？”
白子羽坦然点头：“不错。不瞒殿主，子羽身负‘星辰剑体’，此逆鳞碎片于我淬炼剑体、参悟星辰防御之道，确有奇效。本欲竞拍，奈何殿主财力更胜一筹，只能抱憾。今日邀殿主前来，一是想结交殿主这位少年英杰，二来，也是想与殿主做一笔交易。”
“哦？什么交易？”凌尘不动声色。
“殿主可知，除了逆鳞碎片，这中域之内，与上古龙族相关的遗泽，并非仅有此物。”白子羽目光微凝，“据我天璇宗秘典记载，在‘坠龙山脉’深处，疑似存在一处上古龙族‘化龙池’的遗迹，虽已干涸，但其池底淤泥，经万载龙气浸润，或可提炼出‘龙血元精’，对龙族血脉传承者，乃是无上至宝，效果更在逆鳞碎片之上。”
化龙池？龙血元精？凌尘心中微动，他确实在星耀龙帝的记忆碎片中，隐约见到过关于“化龙池”的零星画面，那是龙族用以纯化血脉、提升后代资质的圣地。若真能找到，对他的混沌龙元与《九霄龙帝诀》的修炼，将有不可估量的好处。
“圣子的意思是……”
“我天璇宗秘典中，有关于那处遗迹的大致方位记载，但遗迹外围，有天然形成的‘龙煞迷阵’与强大妖兽守护，更兼地势险恶，单人难入。我愿与殿主共享此情报，并派出人手协助，一同探索那处遗迹。”白子羽目光灼灼，“所得‘龙血元精’，你我各取一半。而殿主手中的逆鳞碎片……若探索顺利，届时可否借子羽参悟百年？子羽愿以等价宝物或灵石交换，绝不让殿主吃亏。”
共享情报，联手探宝，各取所需，并借阅逆鳞碎片百年。这个条件，看似公平，甚至对凌尘颇为有利。但凌尘知道，事情绝没有这么简单。
“圣子消息灵通，想必已知晓凌某身负龙族传承。这‘化龙池’的遗迹，对凌某而言，确实诱惑不小。”凌尘缓缓道，“只是，遗迹危险，圣子又如何能保证，你我双方能精诚合作，不至中途生变？况且，逆鳞碎片已与凌某血脉相融，参悟之效，恐怕不如圣子预期。”
白子羽似乎料到凌尘有此一问，正色道：“凌殿主快人快语。既为合作，自当坦诚。子羽可立下心魔誓言，探索期间，绝不对殿主及龙殿之人出手，所得龙血元精，公平分配。若有违誓，道基尽毁，永世不入轮回！至于逆鳞碎片，即便已与殿主相融，其本身材质与蕴含的龙族真意，对子羽的‘星辰剑体’亦有印证之效。百年参悟，足矣。”
心魔誓言，对修士约束力极强，尤其是白子羽这等前途无量的天骄，轻易不会立下。他能做到这一步，足见诚意。但凌尘并未立刻答应。
“圣子诚意，凌某感受到了。只是，此事关乎重大，凌某需与殿中长老商议，并做些准备。不若三日后，再给圣子答复，如何？”凌尘需要时间验证“化龙池”情报的真伪，评估风险，更要看看这三日内，天枢城其他势力，尤其是玄天宗、天机阁会有何动作。
白子羽眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快恢复如常，笑道：“理应如此。那子羽便静候佳音。这三日，殿主在天枢城若有何需要，可随时派人到摘星楼知会一声，子羽力所能及，定当相助。”
“那就先行谢过圣子了。”凌尘举杯示意。
接下来的时间，两人不再谈正事，转而交流起一些修炼心得，尤其是关于星辰之力与龙族神通的见解。白子羽学识渊博，对星辰大道的理解深刻，往往能发人深省。凌尘虽对星辰之道涉猎不深，但他身怀星钥与星耀龙帝记忆碎片，偶尔抛出一两个源自上古的星辰观点，也让白子羽眼中异彩连连，那位持星盘的老者更是几次忍不住插话探讨，气氛倒是颇为融洽。
一个时辰后，凌尘起身告辞。白子羽亲自送至观星台边缘。
“凌殿主，中域局势复杂，伪帝联盟暗藏祸心，影殿余孽四处搅局，更有诸多势力各怀鬼胎。龙殿初临中域，便锋芒毕露，虽可立威，却也易成众矢之的。还望殿主行事，多加小心。”临别前，白子羽忽然低声说道，语气诚恳。
凌尘深深看了他一眼，点了点头：“多谢圣子提醒，凌某省得。圣子也需谨记，与虎谋皮，需防虎噬。”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了一丝心照不宣的意味，随即拱手作别。
离开摘星楼，返回客栈的路上，凌尘一言不发，心中快速复盘着刚才的会面。
“龙主，这白子羽的话，有几分可信？”红姑传音问道。
“七分真，三分试探。”凌尘回道，“化龙池遗迹的情报，很可能是真的，这是他抛出的诱饵，也是展现诚意的筹码。但他真正的目的，恐怕不只是逆鳞碎片和龙血元精。与我合作，借我龙殿之力探索险地是一方面，另一方面，或许是想借此机会，近距离观察、评估我这个突然冒出来的、身怀龙族传承的‘变数’，看看是敌是友，能否为他所用，或者……能否成为他未来道路上的助力或踏脚石。”
“那我们要答应吗？”石猛瓮声问。
“答应，为什么不答应？”凌尘眼中闪过一丝精光，“化龙池若真存在，对我是天大机缘。即便有风险，也值得一搏。至于白子羽的算计……各取所需罢了。他有张良计，我有过墙梯。合作期间，互相提防，各凭本事便是。况且，有他这个天璇宗圣子当挡箭牌，很多麻烦会主动找上他，而不是我们。”
厉寒冷冷道：“玄天宗、天机阁不会坐视我们与天璇宗结盟。”
“结盟谈不上，暂时合作而已。”凌尘冷笑，“玄无极和千机子若敢跳出来，正好一并收拾了。影殿的悬赏，也需有人来‘兑现’。”
回到客栈，凌尘立刻召集韩枫、红姑、石猛、厉寒等人商议。
“韩长老，您可知晓‘坠龙山脉’深处，有关‘化龙池’的传闻？”凌尘问道。
韩枫抚须沉思：“坠龙山脉……确有上古龙族大战、陨落如雨的传说。‘化龙池’……老朽在天璇宗古籍中似乎见过零星记载，但语焉不详，只言是龙族圣地，早已湮灭于历史。若白子羽所言属实，那天璇宗的秘典传承，恐怕比老朽当年所知更为完整。此事，或有六七成可能为真。”
“既如此，值得一探。”凌尘决断道，“韩长老，这三天，请您与墨玄长老保持联络，请他动用龙殿在中域的所有情报网，全力核实‘坠龙山脉化龙池’的相关信息，越详细越好。红姑，准备探索所需的物资，尤其是应对煞气、毒瘴、妖兽以及破解上古阵法的器具。石猛、厉寒，挑选随行精锐，要求至少筑基后期，精于战斗、生存、探测，人数控制在二十人以内，宁缺毋滥。”
“是！”众人领命。
“另外，”凌尘看向红姑，“将我同意与白子羽合作探索‘化龙池’的消息，以隐秘但又能让有心人察觉的方式，‘无意’泄露出去。尤其是玄天宗、天机阁、神兵门那边。”
红姑眼中了然：“龙主是想……引蛇出洞？”
“是敲山震虎，也是清理障碍。”凌尘目光冰冷，“既然注定要对上，不如将战场，提前引到我们选定的地方。坠龙山脉，就是个不错的埋骨之地。”
接下来的两日，天枢城看似平静，暗地里的波澜却愈发汹涌。
玄天宗驻地，玄无极摔碎了第八个茶杯，脸色铁青：“与天璇宗合作？他凌尘也配？白子羽这个伪君子，定是看中了那逆鳞碎片和龙族传承！不行，绝不能让他们的合作顺利进行！铁狂那边联络得如何了？”
“少宗主，铁狂回话，他对‘化龙池’也有兴趣，愿与我们联手，事成之后，他要池中可能存在的‘龙纹金晶’作为炼器材料。”一名长老回禀。
“答应他！再去联系地煞门残余，还有黑市的亡命徒，本少主要让他们有去无回！”玄无极眼中凶光闪烁。
天机阁分舵，千机子听完手下汇报，手指在玉质算盘上拨动，发出清脆的响声，喃喃自语：“天璇宗与龙殿联手……坠龙山脉……化龙池……有趣，越来越有趣了。伪帝联盟那边，应该会对此很感兴趣吧？或许，可以再加一把火……”
他提笔疾书，将一份密报封入特制的传讯玉符，激活了某个隐秘的跨界传送阵。
摘星楼顶层，白子羽凭栏而立，听着韩厉的汇报。
“圣子，消息已按您吩咐，悄然散出。玄无极与铁狂已秘密会面，天机阁有异动，疑似与伪帝联盟联络。影殿在黑市的悬赏，接取者多了数倍，其中不乏金丹期的亡命之徒。”
“很好。”白子羽目光平静，望向远处龙门客栈的方向，“水浑了，鱼才会动。凌尘，让我看看，你这尾过江猛龙，究竟能在中域掀起多大的风浪。希望你不要让我失望，葬龙山脉，可不仅仅是机缘之地，更是……试炼场。”
龙门客栈内，凌尘看着手中最新的情报汇总，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
玄天宗、神兵门、地煞门余孽、黑市杀手、疑似伪帝联盟的暗子、影殿的悬赏猎人……各方势力，蠢蠢欲动，如同闻到血腥味的鲨鱼，正朝着“坠龙山脉”这个预设的猎场汇聚。
“都来了么？正好。”凌尘指尖燃起一缕暗金色龙炎，将情报玉简烧成灰烬，“省得我一个个去找。坠龙山脉，便作为我龙殿，正式登临中域的第一块血祭之碑吧！”
他起身，推开静室之门。门外，红姑、石猛、厉寒、以及挑选出的十八名龙殿精锐，已全副武装，肃然而立。韩枫也换上了一身便于行动的劲装，手持一柄重新淬炼过的星光长剑，气息沉稳。
“都准备好了？”凌尘目光扫过众人。
“万死不辞！”众人低吼，战意冲霄。
“出发，坠龙山脉！”
二十余道身影，如同离弦之箭，趁着夜色，悄然离开天枢城，向着北方那传说中龙族陨落、煞气冲天的古老山脉，疾驰而去。
而在他们身后，更多的身影，也从天枢城的各个角落，如同鬼魅般浮现，远远辍着，也朝着同一个方向，没入茫茫夜色。
一场围绕“化龙池”、实则关乎各方势力博弈、试探与猎杀的多方混战，即将在凶名赫赫的坠龙山脉深处，拉开血腥的序幕。
潜龙已动，风云将起。这中域的棋盘，随着凌尘这颗棋子的落下，已然掀起了惊涛骇浪。而坠龙山脉，便是这盘大棋中，第一个见血的劫争之地！