夜色如墨，海风裹挟着潮湿的咸腥，在狭窄曲折的巷弄间穿梭呜咽，如同无数冤魂的低声泣诉。凌尘的身影，如同融入夜色的鬼魅，在“老海龟”客栈附近几条最为肮脏、混乱、散发着浓重垃圾与秽物气味的暗巷中，以某种看似随意、实则暗合某种反追踪规律的路径，绕了数圈。确认身后并无任何可疑气息尾随后，他才如同归巢的倦鸟，悄无声息地自客栈后厨一处不起眼的通风口闪入，顺着狭窄、油腻的通道，回到了自己位于二楼的简陋房间。
房间内，油灯如豆，光线昏黄。韩枫长老已然归来，正坐在桌旁，手中把玩着一枚从某个地摊上淘换来的、布满铜绿、似乎有些年头的罗盘状法器，眉头微蹙，似在沉思。听到窗棂处那几不可察的轻响，他立刻抬头，看到凌尘安然返回，眼中闪过一丝不易察觉的放松。
“龙主，您回来了。”韩枫长老放下手中罗盘，低声说道，同时手指微动，在房间内又布下了一层隔音结界。他注意到凌尘眉宇间那尚未散去的凝重，以及眼底深处一闪而逝的锐芒，心知龙主此行，必有重大发现。
“韩长老，收获如何？”凌尘走到桌旁坐下，随手给自己倒了杯早已凉透的粗茶，一饮而尽，压下胸中那因望海楼地下嘶吼而激荡的情绪。
“收获颇杂，也颇有些令人不安。”韩枫长老整理了一下思绪，缓缓道来，“老朽以游方郎中身份，在城西码头区、贫民窟、乃至几个下等勾栏附近转了一圈。接触的多是些底层散修、水手、苦力、走私贩子，甚至一些地痞无赖。从他们口中，听到了许多零碎消息，真假难辨，但拼凑起来，却也能看出几分端倪。”
“其一，关于‘天海盛宴’的请柬。此物确实珍贵异常，发放极为严格。天海阁主要发放对象，是碧波城及周边有头有脸的势力、商会、家族，以及一些名声在外的金丹散修、元婴前辈。普通修士，若无特殊门路或惊人财力，极难获得。不过，也并非全无办法。老朽打听到几个渠道。”
韩枫长老伸出三根手指：“一，通过黑市重金求购。但价格高得离谱，且真假难辨，风险极大。二，参与天海阁或其附属商会在近期举办的数场小型鉴宝会、拍卖会，在其中表现突出，或拿出令其心动的宝物交换，或有可能被额外赐予请柬。三，完成天海阁发布的某些高难度悬赏任务，亦可作为换取请柬的资本。老朽还听闻，天海阁似乎有意在盛宴前，在‘观潮台’举办一场‘斗法夺魁’，优胜者亦有资格获得请柬，但此消息尚未证实。”
凌尘静静听着，手指无意识地敲击着桌面。黑市购买，风险不可控，且容易暴露财力。鉴宝会、拍卖会，需要拿出能打动天海阁的宝物，他手头虽有从玄黄血海、千机子、影杀堂等处得来的不少东西，但大多来历敏感，不宜轻易示人。至于悬赏任务和斗法夺魁，则要看具体内容与规则。
“其二，”韩枫长老继续道，“关于碧波城近期涌来的各方势力，比我们预想的还要多，还要复杂。除了已知的玄天宗、神兵门、影殿、伪帝联盟、天机阁的触角，老朽还听闻，中域几个与海外贸易密切的一流宗门，如‘潮音阁’、‘怒涛宗’，以及几个势力庞大的海外散修联盟，如‘千岛盟’、‘海神戟’，也都派了重要人物前来。甚至……传闻西域‘万毒教’、南荒‘巫神教’的使者，也已悄然潜入城内。这些势力之间，关系错综复杂，既有合作，更有竞争，甚至仇怨。碧波城如今，当真是一个一点就炸的火药桶。”
“海神戟……果然也来了。”凌尘眼中寒光一闪，这与他在暗鸦码头听到的消息吻合。
“其三，”韩枫长老语气更加凝重，“是关于风暴海深处，以及‘归墟’的传闻。码头上那些亡命徒口中，除了‘幽灵船’、‘死亡涡流’异动，还多了一些更具体、也更可怕的传言。有人声称，在‘迷魂雾’边缘，看到了巨大的、如同山岳般的阴影在海下游弋，所过之处，鱼群死绝，海水沸腾。还有人信誓旦旦地说，在‘龙陨之地’附近，听到了古老、悲伤、又充满暴戾的龙吟，看到有璀璨的星光自海底射出，与天空星辰呼应。更有甚者，言之凿凿地说，‘归墟海眼’深处，近期有七彩霞光冲天而起，持续时间一次比一次长，仿佛有什么东西，即将从那个吞噬一切的深渊中……喷吐出来。”
凌尘手指敲击桌面的动作顿住。阴影、龙吟、星光、七彩霞光……这些信息，与他获得的寂星传承、以及关于“定界”杖身可能沉于“归墟”的线索，隐隐呼应。看来，风暴海深处的异变，绝非空穴来风，甚至可能比他想象的还要严重。
“其四，”韩枫长老压低了声音，“是关于本地势力‘海家’。老朽从几个曾为海家做过事的老人那里，听到一些陈年旧事。海家先祖，据传并非纯粹人族，而是与某种上古海族有血脉渊源，因此才能在这风暴海边缘，建立起如此庞大的家业，并与深海中的某些强大存在，保持着若有若无的联系。但近年来，海家内部似乎不太平，分为数派，争斗激烈。老家主‘海无涯’年事已高，闭关不出，家主之位悬而未决。几位少主明争暗斗，各自拉拢外部势力。有传闻说，玄天宗、神兵门，甚至影殿，都已与海家内部某些派系搭上了线。海家，很可能已成为碧波城这场风暴中，一个极其关键的、却也是最不稳定的因素。”
“海家内斗，各方势力插手……”凌尘若有所思。这或许是一个可以利用的契机，但同样也是巨大的风险。与虎谋皮，需防虎噬。
“其五，也是老朽最为不解的一点。”韩枫长老眉头紧锁，“在码头区最混乱的‘烂泥滩’，老朽遇到了一个疯疯癫癫、浑身恶臭、修为尽废的老乞丐。他时而清醒，时而糊涂，清醒时，曾拉着老朽，反复念叨几句古怪的话：‘海底的龙醒了……要吃人了……碧波城要沉了……海家的人……心是黑的……他们……在喂龙……’说完便又陷入癫狂。老朽当时只当是疯话，未加在意。但结合龙主您之前提到的，望海楼地下那声蕴含龙族怨念的嘶吼……”
海底的龙醒了？碧波城要沉了？海家的人心是黑的？在喂龙？
凌尘心头一震，与韩枫长老对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的惊疑与凝重。疯乞丐的疯话，往往包含着被常人忽略或不敢言的恐怖真相碎片。再联想到玄天宗、神兵门将那蕴含龙族怨念的“东西”镇压在望海楼下，以及影鸦提到的“材料”……一个令人不寒而栗的猜想，在两人心中同时升起。
难道，玄天宗、神兵门，乃至与影殿勾结的“海神戟”，他们真正的目的，并非仅仅追查凶手、参加拍卖、探索遗迹那么简单？他们是否在暗中进行某种与“龙”相关的、极其邪恶的计划？甚至……可能与“噬星邪灵”有关？毕竟，邪灵之力，对龙族有着本源的侵蚀与贪婪。
房间内的空气，仿佛都因这个猜想而变得粘稠、冰冷。
沉默了片刻，凌尘率先开口，声音平静，却带着一种斩钉截铁的决断：“无论他们在谋划什么，都与我们有关。厉寒的伤，需要‘九天星髓’；‘定界’线索，指向‘归墟’；影殿、玄天宗，皆是死敌。这碧波城，我们必须蹚这趟浑水。而且，要蹚得漂亮，要拿到我们想要的东西，还要……让他们付出代价。”
“龙主所言极是。”韩枫长老点头，“当务之急，是获取‘天海盛宴’的请柬。老朽以为，黑市购买风险太大，悬赏任务与斗法夺魁情况不明，最为稳妥且相对可控的，是参加天海阁的鉴宝会或小型拍卖会，以宝物换取资格。只是，我们手中之物，需仔细甄选，既要能打动天海阁，又不能暴露我们太多根底。”
凌尘略一沉吟，手一翻，掌心出现了几样东西。一枚得自千机子储物袋的、非金非木、刻着“天机”二字的古朴令牌；一块得自万毒老人废墟的、刻画着扭曲毒虫图案的漆黑令牌；几片得自玄骨遗留的、闪烁着幽绿星光的龙魂骨片；以及一小撮得自玄黄血海底的、蕴含着精纯玄黄母气与星辰残力的暗金色晶砂。
“这‘天机令’与‘万毒令’，皆是特殊信物，牵扯到天机阁与万毒教，太过扎手，不宜拿出。龙魂骨片蕴含‘星辰寂灭’道则碎片与龙族气息，价值极高，但也容易引起对龙族传承敏感之人的注意。唯有这‘玄黄金晶砂’，乃是天地奇物，蕴含玄黄母气与星辰之力，对炼器、布阵、修炼土、星辰属性功法的修士皆是至宝，且来历相对‘干净’（可以说是在某处古战场遗迹偶然所得），或许可以一试。”凌尘分析道。
韩枫长老接过那撮暗金色的晶砂，仔细感应，眼中露出惊叹之色：“好精纯的玄黄母气！虽只一丝，却厚重无比，更兼有星辰残力，确实是无价之宝。以此物，换取一张天海盛宴的请柬，应当绰绰有余。只是，天海阁鉴宝师眼光毒辣，此物终究是来自玄黄血海，万一被认出与‘寂星龙王’或‘归墟’有关……”
“无妨。”凌尘道，“此物经我龙元初步淬炼，又与血海环境分离多时，气息已变得混沌。只要我们不主动提及‘玄黄血海’或‘寂星’，只说是在一处古老地脉节点偶然所得，问题不大。况且，天海阁是做生意的，只要宝物够好，来历有些模糊，他们未必会深究，反而会帮我们遮掩。”
“龙主思虑周全。”韩枫长老点头，“那便以此物为凭。老朽打听到，三日后，在天海阁设在城西‘聚珍楼’的分号，会有一场小型的内部鉴宝会，规格不低，届时会有天海阁的资深鉴宝师坐镇，正是一个机会。”
“好，就定在三日后，聚珍楼。”凌尘拍板，“这三日，我们分头行事。韩长老，你继续以游方郎中身份活动，重点打探海家内部更详细的情报，特别是哪位少主与玄天宗、神兵门、影殿走得近，以及那位闭关的老家主‘海无涯’的真实情况。另外，关于‘九天星髓’、‘万年地心火莲’、‘九幽冥魂果’以及‘海龙蚺’的消息，也要多加留意。”
“是。”韩枫应下。
“我则会去‘观潮台’附近，以及天海阁在城中的几处产业转转，摸摸‘斗法夺魁’的虚实，顺便看看能否接触到其他获取请柬的渠道。影殿与‘海神戟’明晚在‘鬼牙礁’的交易……”凌尘眼中闪过一丝冷芒，“或许，我们也可以去‘凑个热闹’。”
韩枫长老一惊：“龙主，您是想……”
“不是硬抢。”凌尘嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“坐山观虎斗，浑水才好摸鱼。影殿与‘海神戟’都不是善类，他们的交易，恐怕也不会太平。我们只需隐匿一旁，看看能否抓到一些把柄，或者……捡点便宜。当然，前提是保证自身安全。”
韩枫长老这才松了口气。以龙主如今的实力与遁术，只要不陷入重围，自保应当无虞。
商议已定，两人又就一些细节推敲片刻，便各自休息，养精蓄锐。
接下来的两日，碧波城表面依旧繁华喧嚣，暗地里的波澜却愈发汹涌。
凌尘化身成一个面容冷峻、独来独往的筑基巅峰散修，在“观潮台”——那座位于碧波城东南角、延伸入海、以白色巨石砌成、专供修士观海、斗法、甚至进行某些隐秘交易的巨大平台上，悄然出没。他并未显山露水，只是静静地观察。观潮台上，每日都有修士切磋较量，赌斗彩头，其中不乏金丹修士。凌尘也亲眼见到，一名修为不俗、使一对分水刺的金丹初期散修，在连败三名同阶后，被一名天海阁的执事模样之人请走，似乎正是与“斗法夺魁”的选拔有关。
他也去了天海阁设在城中的几处大型商铺，见识了这东南第一商会的财大气粗与货物琳琅。在有意无意的打听中，他确认了三日后聚珍楼鉴宝会的真实性，也听闻天海阁确实在暗中遴选有实力的散修，为“天海盛宴”的“余兴节目”做准备，其中就包括可能存在的“斗法”环节。
与此同时，关于风暴海异动、归墟霞光、幽灵船、海底阴影的传闻，在底层修士和水手间愈传愈烈，甚至开始出现小规模的恐慌。城主府与“碧波卫”明显加强了巡逻与盘查，特别是对码头区的控制，气氛日渐紧张。
而韩枫长老那边，也带回了更多关于海家的消息。海家目前明面上有三位少主争夺继承权：大少主“海东青”，掌管部分家族商队与城卫，据说与玄天宗交往甚密，作风强硬；二少主“海明月”，负责家族与海外势力的联系，长袖善舞，与“潮音阁”、“千岛盟”等关系不错，似乎也得到了神兵门的暗中支持；三少主“海惊涛”，最为神秘，常年在风暴海历练，甚少回城，但传闻其修为最高，且似乎与某些深海势力乃至影殿有不清不楚的关联。老家主海无涯闭关已近十年，生死不明，家族事务暂由几位族老共同主持，但大权早已旁落，三位少主各据一方，明争暗斗日趋白热化。
至于“九天星髓”等物的消息，依旧杳然。倒是关于“海龙蚺”的传闻，在几个老水手口中得到了侧面印证，据说“龙陨之地”附近，近期的确不太平，有修士看到过巨大的蛇形黑影在深海翻腾。
转眼，两日过去。第三日傍晚，残阳如血，将海天染成一片凄艳的红。
凌尘与韩枫长老在客栈房间再次碰头，简单交流了各自所得，确认计划无误。
“今夜子时，鬼牙礁。”凌尘换上了一身利于夜间行动的深蓝色水靠，外罩一件具有微弱避水与隐匿效果的斗篷，对韩枫长老道，“韩长老，你留在客栈，随时注意碧波城的动静，特别是聚珍楼和海家那边的消息。若我天亮前未归，你便立刻带着红姑、厉寒，按我们事先约定的紧急路线撤离。”
“龙主，万事小心！”韩枫长老郑重嘱托。
凌尘点点头，不再多言，身形一晃，自窗口无声滑出，几个起落，便融入了逐渐深沉的暮色之中，朝着城南码头区的方向潜行而去。
鬼牙礁，位于碧波城南约五十里外的一片险恶礁石区。那里暗礁密布，水流湍急，常年有浓雾笼罩，更有各种凶猛海兽出没，是走私、黑市交易、以及杀人越货的理想之地。
当凌尘借着夜色与海雾的掩护，悄然抵达鬼牙礁外围时，子时将近。他选择了一处远离主航道、地势较高、视野相对开阔、又易于隐藏的黑色礁岩，如同壁虎般紧贴石壁，将气息收敛到极致，目光如电，扫视着下方被迷雾与黑暗笼罩的海面。
海风呼啸，浪涛拍打着狰狞的礁石，发出如同鬼哭般的巨响，掩盖了一切细微的声音。浓雾在海面上缓缓流动，时聚时散，能见度极低。唯有天空几颗倔强的星辰，透过雾气的缝隙，投下些许惨淡的微光。
等待，寂静而漫长。
就在子时正点，远处迷雾中，两点幽绿色的灯火，如同鬼眼般，缓缓亮起，由远及近。那是一艘长约十丈、通体漆黑、船首雕刻着狰狞鬼头、桅杆上悬挂着惨绿灯笼的幽灵船！船只行进无声无息，破开浓雾，最终停在了鬼牙礁中心一处相对平静的水域旁。
几乎与此同时，另一侧迷雾中，也驶出了一艘船。这艘船体型更大，约有二十丈，船体呈现出一种暗沉的铁灰色，船身布满了各种撞击与抓挠的痕迹，船帆上描绘着一柄缠绕着海蛇的狰狞三叉戟图案——海神戟的标志！船上人影幢幢，气息彪悍，隐隐有金丹波动。
两船相对，在寂静的海面上，形成了短暂的对峙。
凌尘屏息凝神，将神识凝成一线，小心翼翼地朝着那艘幽灵船探去。船上大约有十几人，大多身着黑袍，气息阴冷，正是影殿风格。为首一人，独立船头，身材中等，黑袍边缘隐有暗红纹路游走，正是那“影鸦大人”！其身旁，站着两名气息凝实的金丹初期黑袍修士，正是那晚凌尘见过的两人。
而海神戟的船上，为首者是一名身高近丈、赤裸上身、肌肉虬结、皮肤呈古铜色、脸上有着狰狞海兽刺青的独眼巨汉，气息狂野暴戾，赫然也是金丹中期巅峰！其身后，站着数名同样气息凶悍、手持奇形兵刃的海盗修士。
“影鸦，东西带来了吗？”独眼巨汉声如闷雷，在风浪声中依旧清晰。
“鬼鲨，你要的‘蚀魂水母毒囊’五十对，‘海妖骨笛’十支，皆在此。”影鸦的声音依旧干涩嘶哑，拍了拍手。身后一名黑袍修士立刻捧上两个贴着封印符箓的玉盒。
被称为“鬼鲨”的独眼巨汉眼中闪过一丝贪婪，也挥了挥手。一名海盗扛着一个沉重的铁箱走到船头，打开箱盖，里面是码放整齐的、闪烁着各色灵光的上品灵石，以及几块颜色深沉、似乎蕴含着水元力的奇异矿石。
“验货。”鬼鲨示意。
一名黑袍修士上前，打开玉盒。顿时，一股令人头晕目眩的甜腥毒气与诡异凄厉的笛声虚影弥漫开来，正是“蚀魂水母毒囊”与“海妖骨笛”的特征。鬼鲨独眼中露出满意之色，点了点头。
就在双方即将完成交易，一手交钱，一手交货的刹那——
异变陡生！
“轰——！！！”
鬼牙礁深处，那片最为浓稠、仿佛凝固的迷雾之中，毫无征兆地，爆发出三道璀璨夺目、气势惊天动地的凌厉剑罡！一道土黄厚重，携带着镇压山岳的威势；一道赤红灼热，仿佛能熔金化铁；还有一道，竟是诡异的惨绿色，带着刺鼻的腥甜与腐蚀之意！
三道剑罡，目标明确——直取影鸦、鬼鲨，以及……那两件正在交换的宝物！
“玄天宗！神兵门！万毒教！你们找死！”影鸦与鬼鲨同时发出惊怒交加的暴吼！他们万万没想到，这场秘密交易，竟然被这三方势力同时盯上，并且选择了最关键的时机发动突袭！
刹那间，原本平静的交易海域，杀机四溢，狂暴的能量瞬间爆发，将浓雾撕碎，将海浪掀起十丈之高！
凌尘瞳孔骤缩，死死盯着那突然杀出的第三方，心脏砰砰狂跳。
“果然……没那么简单！”