黎明前的黑暗，总是最深沉的。
天坑边缘的简易法灯，在持续燃烧了近六个时辰后，光芒已明显黯淡，灯油将尽。昏黄的光晕勉强撑开一小片可见范围，更远处依旧被浓墨般的夜色吞没。海风似乎小了些，但那股混杂着焦糊、血腥、海腥与淡淡邪气的味道，依旧固执地滞留在废墟上空，不肯散去。
韩枫保持着盘坐的姿势，已经一夜。他膝前的“周天星衍盘”缓缓旋转，光芒温润，如呼吸般明灭。那枚龙纹碎片被他小心地贴身收在胸口最贴近心脏的位置，隔着衣物，似乎还能感受到那一丝微弱却真实的温热。这一夜，碎片又轻微颤动了两次，间隔时间很长，但每一次颤动，都让韩枫枯槁的脸上闪过一丝难以抑制的激动，随即又被更深的忧虑覆盖。
共鸣是真实的，但太微弱了。就像风中残烛，随时可能熄灭。归墟的呼唤，是唤醒的希望，还是加速消逝的催命符？他不敢深想，只能将全部心神寄托于即将到来的航行。
“当——当——当——”
悠长而略显急促的钟声，自碧波城内城方向传来，穿透黎明前的寂静，清晰地回荡在废墟上空。这是天海阁召集紧急议事的“聚海钟”，通常只在发生重大事件时敲响。
钟声未歇，远处已有数道颜色各异的遁光划破夜空，朝着临时营地方向疾驰而去。有青蒙蒙的剑光，带着玄天宗特有的厚重气息；有湛蓝色的水光，轻盈灵动，是潮音阁的路子；还有几道气息晦涩、速度极快的遁光，来自其他一些闻讯赶来的中小势力代表。
临时营地设在原中心广场边缘、一处未被天坑波及的半塌酒楼内。酒楼三层以上已不复存在，但一二层结构还算完整，被天海阁修士紧急清理、加固，布下了隔音与防护禁制，权作临时议事之所。
韩枫缓缓睁开眼，眼中血丝未退，疲惫更浓。他看了一眼依旧在断墙下调息的了凡禅师，禅师微不可察地点了点头。韩枫深吸一口气，站起身，对红姑低声道：“你带人继续在此守候，留意碎片变化，也小心那些……不干净的东西。”他意指了凡禅师昨夜发现的“窥魂咒”。
红姑重重点头，眼中满是血丝，却透着坚毅：“长老放心。”
韩枫又看了一眼深不见底的天坑，与胸口的温热之处，这才转身，身形略显佝偻，却步伐沉稳地朝着临时营地走去。
酒楼一层大厅，已被清理出来。几张从废墟中扒拉出来的、还算完整的木桌拼在一起，权作会议长桌。四周摆着些残缺的椅凳。墙壁上镶嵌着几颗照明用的“荧光石”，散发出冷白的光芒，将厅内众人神色照得清清楚楚。
长桌主位空着。左侧，云鹤大师在文松搀扶下已然落座，脸色依旧苍白，但神情恢复了平日的沉静威仪。他下首坐着几位天海阁在碧波城的执事与供奉，个个面色凝重。
右侧，玄天宗刘长风长老大马金刀地坐着，他换了一身干净的玄天宗长老青袍，但眉宇间那股倨傲与隐隐的烦躁却掩饰不住。他身后站着两名玄天宗金丹初期的弟子，神情冷峻。潮音阁那位金丹中期的执事——一位面容清瘦、留着三缕长髯、号“碧波散人”的中年修士，坐在刘长风下首，眼观鼻鼻观心，一副老神在在的模样。
更下首，还坐着四五人，服饰各异，是碧波城内几个颇有影响力的中型商会、本地修真家族的话事人，此刻都正襟危坐，大气不敢出。
韩枫踏入厅内时，所有人的目光瞬间集中过来。目光各异，有探究，有关切，有漠然，也有一丝不易察觉的……审视与算计。
“韩长老，请坐。”云鹤大师抬手虚引，示意韩枫坐在他身侧的空位。这个位置，几乎与刘长风相对。
韩枫微微颔首，默默坐下，并未多言。
“既然人都到齐了，那便直入正题吧。”云鹤大师轻咳一声，目光扫过全场，声音虽然不高，却带着一股不容置疑的份量，“碧波城突遭大劫，中心损毁，生灵涂炭，此乃数百年来未有之祸。幸赖诸位同道勠力同心，邪灵血祭之谋终被挫败，城中大部分区域得以保全。然，善后之事，千头万绪。今日召诸位前来，首要便是商议两件事：其一，天坑处置与遇难者搜寻；其二，海家覆灭后，其留下之产业、码头、及城中部分权力真空，当如何处置，以保碧波城秩序不乱，民生尽快恢复。”
他话音刚落，刘长风便沉声道：“云鹤道友所言甚是。天坑乃邪灵血祭核心，能量混乱，邪气残留，更可能埋藏凶险未知之物。依老夫之见，当立即调集人手，以阵法封锁，再遣精锐修士深入，尽快清理、探查，一来搜寻可能幸存者，二来清剿残余邪秽，三来……看看是否有值得回收的宝物或线索，以免被宵小之辈觊觎。”
他说“搜寻可能幸存者”时，目光若有似无地瞟了韩枫一眼，语气平淡，听不出多少诚意。而后面的“宝物或线索”，才是重点。
“刘长老此言差矣。”云鹤大师缓缓摇头，语气转冷，“天坑深处，能量暴戾，空间不稳，更有未知风险。贸然派人深入，恐酿成新祸。且韩长老、了凡禅师与老朽已反复探查，除能量残留与邪秽余烬，并未发现明确生命迹象或有价值之物。当务之急，应是稳固坑体，徐徐净化残留邪气，防范其扩散或产生异变。至于搜寻……老朽与天海阁，不会放弃，但需以稳妥为上。”
“稳妥？”刘长风眉头一挑，声音提高了几分，“云鹤道友，那凌尘小辈身上，可还带着疑似与上古龙庭有关的重宝！此等宝物，若遗落坑中，或被邪气污染，岂非暴殄天物，更可能遗祸无穷？我玄天宗弟子墨蚺长老惨死，铁震长老重伤，皆与此事有关，于公于私，我宗都有权要求尽快查清！若天海阁人手不足，或心存顾虑，我玄天宗愿牵头，组织人手探查！”
这话已是毫不掩饰的逼迫，更隐隐点出玄天宗的“损失”，占据道义制高点。
“刘长老！”韩枫终于开口，声音沙哑，却带着一股冰冷的锐意，“龙主为破血祭、救全城，不惜以身犯险，至今生死未卜。你口中‘重宝’，乃龙主传承信物，更是挫败邪灵阴谋之关键！此刻不思感念其功，反急于搜寻所谓‘宝物’，岂不令人心寒？况且，天坑凶险，云鹤大师与了凡禅师已有定论，岂容你玄天宗肆意妄为，徒增伤亡，甚至可能引发不测？”
“韩枫！你一个龙殿残部，有何资格在此指手画脚？”刘长风身后一名玄天宗弟子忍不住厉声呵斥。
“放肆！”云鹤大师猛地一拍桌子，虽未用力，但半步元婴的威压骤然释放，整个大厅空气都为之一凝！那弟子脸色一白，踉跄后退一步。刘长风脸色也阴沉下来。
“碧波城乃天海阁与众多道友共同守护之地，非任何一家一言堂！”云鹤大师目光如电，扫过刘长风，“凌尘小友之功，天地可鉴。搜寻之事，天海阁自有分寸，不劳刘长老费心。若玄天宗执意要探，亦可自行组织，但一切后果，自行承担，且不得干扰天海阁既定安排！”
这话已是强硬至极，摆明了要力保韩枫，并将天海阁的立场与凌尘绑定。
刘长风胸口起伏，眼中怒意翻涌，但终究没敢彻底撕破脸。天海阁在碧波城的根基，不是玄天宗能轻易撼动的，更何况旁边还有个态度不明的潮音阁，以及那些本地势力。
“呵呵，两位道友息怒，息怒。”一直作壁上观的潮音阁碧波散人此时笑着打圆场，“天坑之事，确需慎重。依在下看，不若折中。天海阁既负责主理，可按稳妥方案进行，但需定期向诸位通报进展。若有明确需深入探查之时，或可邀请刘长老等共同商议，选派好手，协同行动。如何？”
他这话看似和稀泥，实则给了双方台阶，也暗示潮音阁会关注此事。
云鹤大师看了碧波散人一眼，微微颔首：“可。天坑处置，便暂依此议。接下来，商议第二件事——海家产业与码头。”
提到这个，厅内气氛陡然一变。连那几个一直沉默的本地势力代表，也都微微直起了身子，眼中闪过精光。
海家，盘踞碧波城数百年，掌控着城内近三成的海运贸易、两条主要码头的管理权、以及大量店铺、仓库、船队。其覆灭留下的权力与利益真空，足以让任何势力眼红心跳。
“海家勾结邪灵，罪证确凿，其一切产业，自当收归公有，用以抚恤伤亡，重建城池。”云鹤大师率先定下调子，“具体如何处置，老夫提议，由天海阁、潮音阁、玄天宗，及碧波城商会联合会、修真家族联盟，共同组成‘善后理产会’，核查海家资产，拟定分配方案，优先保障城中重建与民生恢复。”
“云鹤道友所言甚是。”碧波散人微笑点头，潮音阁在碧波城也有不少产业，此次正是扩大影响力的好机会。
刘长风脸色稍霁，玄天宗虽不擅海外贸易，但若能分一杯羹，获取些稀有资源或据点，也是好的。他沉声道：“理当如此。不过，海家码头控制权及主要商路，关系碧波城命脉，需由实力雄厚、信誉卓着之势力主持，以免再生乱象。我玄天宗愿担此重任，派驻得力弟子，协助管理。”
“刘长老说笑了。”碧波散人慢条斯理地道，“潮音阁久居海外，于航运、码头管理经验最为丰富，与各方海商关系密切。此等事宜，交由我阁处理，方是上策。玄天宗道友可专注于监察、护卫之职。”
“你……”刘长风眼神一冷。
眼看又要争吵，一名本地商会的老者小心翼翼地开口：“诸位上宗，海家产业庞杂，牵扯甚广。依小老儿浅见，不若按行业划分。码头航运，确需潮音阁这般行家打理；城内店铺、仓库，可由我等待商户与天海阁共同商议；至于海家遗留的几条特殊商路与海外关系……或许，可由此次探查归墟有功之臣，酌情分享？”
这老者很精明，将最难啃的骨头（码头）踢给潮音阁和玄天宗去争，城内利益拉上天海阁和本地势力平分，而将最具不确定性和风险，但也可能蕴含巨大利益的“海外关系”和未来可能从归墟获得的好处，作为筹码抛出。
此言一出，刘长风和碧波散人都沉默了一下，目光闪烁。显然，归墟之行的潜在利益，比眼前的海家产业更让他们心动。
云鹤大师将众人反应尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色：“此议可作参考。具体细则，可由‘理产会’详细商议。当务之急，是维持码头运转，商铺开业，勿使城中生计停滞。老夫提议，即日起，由天海阁、潮音阁及商会联合会暂时接管海家主要码头与商铺，维持基本运营，待‘理产会’章程出台，再行分配。诸位以为如何？”
这是当前最稳妥的办法，避免了权力真空期的混乱。刘长风和碧波散人虽然都想多占，但也知不能吃相太难看，勉强点头同意。那几个本地势力代表更是连连称是。
就在大厅内为利益分配争论不休、暂时达成脆弱的平衡时，谁也没有注意到，厅外阴影中，一道如同融入夜色的模糊身影，悄无声息地停留了片刻，将厅内对话听了个大概，随即又如鬼魅般消失。
……
天坑废墟，另一侧。
距离韩枫、红姑等人所在位置约两里外，一片倒塌的民居废墟深处。这里更靠近原贫民区，建筑低矮杂乱，损毁也更加彻底。
几道黑影，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地在断壁残垣间穿梭。他们行动迅捷，彼此间以某种奇特的手势交流，显然训练有素。每个人都穿着深灰色的紧身夜行衣，脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩，气息收敛到极致，若非近距离以神识仔细扫描，极易忽略。
他们并非一伙人。从行动路线、手势习惯、乃至身上散发的极淡的灵力属性来看，至少分属三批。
其中一批两人，身形矫健，动作间带着一种长期在复杂地形活动的灵活。他们在一处半塌的地窖入口处停留片刻，其中一人取出一枚巴掌大小、形如罗盘、但中心镶嵌着一块暗红色晶体的法器。法器上的暗红晶体微微发光，指向地窖深处。两人对视一眼，小心翼翼潜入。
另一批三人，行动更加诡秘，身形飘忽，仿佛没有重量。他们专挑那些能量残留较多、或者有强烈怨魂气息的区域探索，手中不时打出几道惨绿色的符箓，符箓没入地面或残骸，便会吸附起一丝丝极其微弱的灰黑色气流，被他们小心收进特制的玉瓶。
最后一批仅有一人，独自行动。此人身材中等，毫不起眼，但一双露在面罩外的眼睛，却锐利如鹰，瞳孔深处，隐隐有淡金色的细碎光点流转。他既不像第一批那样寻找特定地点，也不像第二批那样收集阴邪之气，而是如同最耐心的猎手，缓缓地、一寸一寸地扫视着周围的废墟，从土壤的颜色、岩石的裂痕方向、残留物品的材质，观察、分析、记录。他的指尖偶尔会溢出极其细微的、几乎不可察的法力波动，轻轻触碰某些焦黑的痕迹，似乎在感应着什么。
他们的目标似乎并不完全相同，彼此间也刻意保持着距离，互不干扰。但显然，他们都对这片刚刚经历浩劫的废墟，有着浓厚的兴趣，并且在寻找着各自需要的东西。
……
韩枫走出临时营地时，天色已微微泛白，但铅灰色的云层依旧厚重，将晨光过滤成一片惨淡的灰白。会议最终不欢而散，关于利益的争吵注定旷日持久。他只确认了天海阁会继续主导搜寻，并暂时稳住局面，这就够了。
胸口的碎片，在他走出营地的瞬间，又轻微地、持续地温热了数息。这一次，温热感比前两次都要明显一些，仿佛碎片内部那微弱的光点，因为接近了某种同源气息（也许是归墟方向传来的、更清晰的龙吟？），而稍稍活跃了一点。
这微小的变化，却让韩枫疲惫到极点的精神猛地一振。他加快脚步，朝着天坑边缘返回。
然而，就在他穿过一片较为空旷的废墟地带时，脚步蓦地一顿。
他缓缓转过头，浑浊但依旧锐利的目光，投向侧后方约百丈外，一处半掩在倒塌楼板下的阴影。那里，空无一物，只有几根扭曲的钢筋和破碎的瓦砾。
但就在刚才，他走过那里的瞬间，怀中一直沉寂的“周天星衍盘”，极其轻微地偏移了一丝。不是指向天坑，也不是指向归墟方向，而是指向了那片阴影。
星盘对能量、魂力、乃至某些隐秘的阵法、符箓波动，都极为敏感。虽然那偏移微乎其微，稍纵即逝，但韩枫与星盘心神相连，绝不会感应错。
那里，刚刚有什么东西……或者有什么人，以极快速度离开了。而且，离开前，很可能留下了某种极其隐秘的、带有监视或窥探性质的痕迹。
韩枫的心，沉了下去。他想起了了凡禅师昨夜发现的“窥魂咒”。
看来，对这废墟感兴趣的，远不止明面上那些势力。暗处的眼睛，比想象的更多，更隐蔽。
他没有贸然上前探查，以免打草惊蛇。只是深深看了一眼那片阴影，仿佛要将那片空间刻入脑海，然后继续迈步，朝着天坑边缘，朝着守候在那里的红姑和那微弱的希望之光，坚定地走去。
晨风吹过，卷起一片焦黑的尘埃，也送来了远方大海更深沉、更躁动不安的咆哮。废墟之下，暗流已然开始涌动。而真正的风暴，还在海天相接的远方，默默积蓄着毁天灭地的力量。