天亮了。
雨停了。
但天依然阴沉得可怕，像一块吸饱了水的脏抹布，随时会再拧出腥臭的汁液来。
兰阳城外的乱葬岗。
新添了一座孤坟。
没有墓碑，只插了一根削尖的木条。
姜青红跪在坟前，重重地磕了三个响头。
额头撞击泥土，发出沉闷的声响。
再抬起头时，她那张清秀的脸上，已经没有了半点女儿家的柔弱。
她将手中的剑一横。
“咔！”
那一头如瀑的青丝，被她齐根削断。
长发落地，混入泥尘。
从今往后，世上再无姜家娇女，只有一个名为复仇的幽魂。
她脱下原本的衣裳，换上了一身从死人身上扒下来的粗布男装。
那本账本和血书，被她用油布裹紧，一圈一圈，死死地缠在胸口，贴着心脏。
只要心还在跳，这东西就丢不了。
“爹，你看着。”
“女儿这就去给你讨个公道。”
她抓起地上的那把断发，塞进怀里，最后看了一眼那座孤坟，转身就走。
决绝。
不带一丝留恋。
眼前的景象，比地狱还要惨。
大水退去的地方，留下了厚厚的淤泥，还有无数倒塌的房屋。
树皮被啃光了。
草根被挖尽了。
路边的死人比活人多。
一个个肚子胀得像鼓，那是吃了观音土活活撑死的。
姜青红低着头，尽量不去看那些惨状。
她必须硬起心肠。
她不敢走官道，只好凭借着一身功夫，专挑荒山野岭走。
渴了就喝沟里的积水，哪怕那水里飘着绿毛。
饿了就抓老鼠，掏鸟蛋，甚至跟野狗抢食。
鞋底磨穿了，脚底板全是血泡，挑破了，结了痂，又磨破。
她感觉不到疼。
支撑她走下去的，只有胸口那团火。
三天后。
她目睹了一场惨剧。
一个瘦骨嶙峋的妇人，正把自己的孩子——一个还在襁褓中的婴儿，递给另一个同样饿得只剩一把骨头的男人。
那男人手里，也提着一个稍微大点的孩子。
易子而食。
古书上那冷冰冰的四个字，此刻活生生地在眼前上演。
姜青红胃里一阵翻江倒海，干呕不止。
她想冲上去阻止，可脚下却像灌了铅。
救得了一个，救得了万个吗？
这就是大明？
这就是那个据说万国来朝、强盛无比的大明？
“贪官不死，这世道就不会好！”
她握紧了拳头，指甲刺破掌心。
恨意在这一刻达到了顶峰。
她必须加快脚步。
又过了五天。
开封府。
巍峨的城墙矗立在平原上，像是一头巨兽。
城门口，车水马龙。
进城的马车里，坐着身穿绫罗绸缎的达官贵人，谈笑风生。
而城墙根下，挤满了衣衫褴褛的灾民，被守城的兵丁像赶牲口一样驱赶着。
“滚远点！别挡了大爷的路！”
“臭要饭的，再靠近就打断你的腿！”
姜青红混在灾民堆里，脸上抹满了黑灰，看起来就像个普通的小乞丐。
她没有去排队领那一碗稀得能照出人影的粥。
她的眼睛，死死盯着城门正中央的那面大鼓。
登闻鼓。
太祖皇帝立下的规矩，凡有惊天冤情者，可击鼓鸣冤，直达天听。
这是她最后的希望。
或许，府城的大老爷，和县里的那些不一样？
或许，这里还有青天？
她深吸一口气，猛地冲出人群。
速度极快，像是一头猎豹。
“什么人！”
守卫还没反应过来，她已经冲到了鼓架下。
抄起鼓槌。
“咚！咚！咚！”
鼓声如雷，震彻云霄。
周围瞬间安静了下来。
所有人都惊愕地看着这个衣衫褴褛的“少年”。
姜青红用尽全身力气嘶吼：
“草民有冤！惊天大冤！”
“状告河道衙门贪腐修堤款，致使黄河决口，生灵涂炭！”
“状告兰阳县令勾结盗匪，杀人灭口！”
这一嗓子，像是往油锅里泼了一瓢水。
炸了。
百姓们议论纷纷，指指点点。
而那几个本来懒洋洋的衙役，一听到“河道衙门”四个字，脸色瞬间变了。
像是被人踩了尾巴的猫。
“大胆刁民！”
班头一声怒喝，拔刀冲了过来。
“竟敢在此妖言惑众！扰乱治安！”
“拿下！”
十几名如狼似虎的衙役一拥而上。
姜青红扔掉鼓槌，拔出藏在腰间的短剑。
“谁敢拦我！我要见知府大人！”
“当啷！”
她挡开了一把钢刀，但毕竟一路奔波，体力早已透支。
再加上这些衙役都是练家子，下手极狠。
“砰！”
一根杀威棒重重砸在她的后背上。
姜青红眼前一黑，喷出一口鲜血，栽倒在地。
“打！给我往死里打！”
班头狞笑着走上来，一脚踩住姜青红的手腕，狠狠碾压。
“还想告状？也不看看这是谁的地盘！”
“知府大人正和河道总督喝酒呢，哪有空理你这个疯子！”
“疯子？我看是乱党！”
雨点般的棍棒落下。
姜青红蜷缩成一团，死死护住胸口的账本。
每一下重击，都像是打在她的骨头上。
痛。
钻心的痛。
但比身上更痛的，是心。
原来，这开封府，也烂透了。
原来，这天下乌鸦一般黑。
不知打了多久。
直到她彻底失去了意识。
“行了，别真打死了，晦气。”
班头吐了一口唾沫。
“扔出去，扔到外头喂狗！”
不知过了多久。
冰冷的雨水再次唤醒了她。
姜青红艰难地睁开眼。
发现自己躺在城外的护城河边，浑身像是散了架一样。
周围围着几个看热闹的百姓，指指点点，眼神麻木。
“醒了醒了。”
“这小子命真大。”
“嘘，别乱说话，那是告官府的疯子。”
姜青红动了动手指，确认胸口的账本还在，这才松了一口气。
她挣扎着想要爬起来，却试了几次都失败了。
这时，一双粗糙的大手伸了过来，把她扶了起来。
是一个卖烧饼的老伯。
满脸皱纹，眼神浑浊却带着一丝怜悯。
“孩子，别告了。”
老伯递给她半个硬邦邦的烧饼，压低声音说道。
“这天底下，官官相护，那是铁桶一般的江山啊。”
“前阵子也有几个像你这样的，还没走到府衙就被弄死了。”
“你告不赢的。”
“快逃命去吧，离开这是非之地。”
姜青红接过烧饼，狼吞虎咽地啃了两口，噎得眼泪直流。
她抬起头，看着那高不可攀的城墙。
那城墙上的旌旗，在风中猎猎作响，上面绣着大大的“明”字。
告不赢吗？
铁桶一般的江山吗？
她擦干嘴角的血迹，眼神逐渐变得冰冷而坚硬。
那是百炼成钢的决绝。
“谢谢老伯。”
她的声音沙哑，像是磨砂纸。
“但我还要去一个地方。”
“哪里？”
“京城。”
姜青红望着北方的天空。
那里乌云密布，但在云层的缝隙里，仿佛有一座金碧辉煌的宫殿。
那是权力的巅峰。
是那个号称英明神武、开创盛世的景泰皇帝所在的地方。
“既然底下的官都烂了。”
“那我就去问问那个坐在龙椅上的人。”
“问问他，这天下，到底还是不是百姓的天下！”
“问问他，这满朝文武，到底是人还是鬼！”
她扶着墙，一步一步，踉踉跄跄地往北走去。
身影单薄，却像是一柄出鞘的利剑，要刺破这漫天的阴霾。
目标——大明京师。
紫禁城。