风像刀子一样刮过脸颊。
姜青红把头埋进烂泥坑里，屏住呼吸。
一双沾满泥浆的快靴就在离她鼻尖不到三寸的地方踩过，溅起的泥水糊住了她的眼睫毛。
“搜！那娘们受了伤，跑不远！”
声音阴狠，透着一股血腥气。
是那些人。
从兰阳到这里，这伙人像附骨之蛆，整整追了她八百里。
姜青红握着剑柄的手指微微发白，掌心的血早已干涸，黏住了剑柄上的缠绳。
她不能动。
哪怕肺里的空气快要炸开，哪怕伤口在泥水中痛得像火烧。
那个油布包着的账本，就在她胸口，硬邦邦的，那是爹的命，也是兰阳几万冤魂的命。
脚步声渐渐远去。
姜青红猛地从泥坑里暴起，像只濒死的猎豹，没有任何犹豫，向着反方向的密林深处狂奔。
必须活下去。
只要还有一口气，就要爬到那个所谓的天子脚下。
……
半个月后。
当巍峨的北京城墙终于出现在地平线上时，姜青红以为自己看到了海市蜃楼。
太高了。
那城墙仿佛接天连地，通体用巨砖包砌，在这个阴沉的午后，散发着一种令人窒息的压迫感。
但真正让她眩晕的，不是城墙的高度。
是声音。
一种奇怪的、巨大的、从未听过的轰鸣声，夹杂着尖锐的汽笛，穿透了她的耳膜。
她混在一群进城的流民队伍里，把自己缩得更小，那一身馊臭的乞丐装成了最好的掩护。
进了城门。
姜青红愣住了。
她站在宽阔得能容纳十辆马车并行的街道上，浑身僵硬，像是一个闯入了仙界的孤魂野鬼。
这是哪里？
没有饿殍，没有淤泥，没有那令人作呕的尸臭味。
街道平整得像镜子，不是石板，是一种灰白色的、坚硬如铁的路面。
两侧的店铺挂着巨大的招牌，玻璃窗明几净，映出里面琳琅满目的商品。
“闪开闪开！运煤的车来了！”
有人大喊。
姜青红茫然地抬头，看见一个喷吐着黑烟的巨大铁家伙，沿着地上铺设的铁轨，拖着长长的车厢，轰隆隆地从街心驶过。
周围的百姓习以为常，甚至还有孩童追着那黑烟嬉笑打闹。
这……是大明？
那个在兰阳大堤下，百姓易子而食、在此刻人间炼狱般的大明？
一阵强烈的眩晕袭来，姜青红几乎站立不稳。
这里的繁华越是耀眼，她胸口的那团火就烧得越痛。
原来这世上真的有天堂。
可这天堂，是建立在千万人的尸骨之上的。
她死死按住胸口的账本，眼底的迷茫瞬间化作了利刃般的寒光。
她要见皇帝。
她要问问那个高高在上的景泰帝，既然你能造出这等神物，为何却看不见黄河里的累累白骨？
姜青红找了一家位于城南最下等的通铺客栈。
这里住的都是苦力，汗臭味熏天，但安全。
安顿好后，她立刻开始行动。
都察院。
两尊巨大的石狮子威严耸立，朱漆大门紧闭。
姜青红刚靠近台阶，两个披甲执锐的卫兵就横过了长枪。
“干什么的！衙门重地，闲杂人等退避！”
“草民有冤！兰阳大水，贪官……”
“滚！”
卫兵根本没等她说完，枪杆子直接扫了过来，“天天都有喊冤的疯子，再不滚抓你去顺天府大牢！”
姜青红侧身避过，眼神一冷。
不行。
硬闯只会送死，还没见到正主，自己就先折了。
她忍下这口气，转身离开。
第二天，她去了通政司。
这是大明法定的百姓上达天听之处，门口设有一个巨大的铜柜，专收四方诉状。
姜青红观察了许久，确认真的有人往里投递文书。
她找了个代写书信的摊子，借了笔墨，没敢写真名，也没敢把最核心的账本放进去。
她只是写了一份言辞激烈的状纸，大略陈述了黄河修堤的黑幕，并在末尾留下了一个只有姜家人才懂的暗号，希望能引起注意。
“咚。”
状纸落入铜柜的声音，清脆悦耳。
姜青红的心却悬了起来。
这铜柜，真的通天吗？
一天过去了。
两天过去了。
三天过去了。
那个铜柜像是一张深渊巨口，吞噬了一切，连个回响都没有。
客栈里，姜青红正坐在昏暗的角落里啃着发硬的馒头。
突然，她的脊背一僵。
杀气。
那是她在逃亡路上练就的直觉，比野兽还敏锐。
她不动声色地用余光扫过客栈门口。
三个穿着短打、腰间鼓鼓囊囊的汉子走了进来。
他们的目光根本不看柜台，而是在大堂里的每个人脸上扫视，那是猎人在寻找猎物的眼神。
其中一人的左手虎口处，有一道狰狞的刀疤。
姜青红的瞳孔猛地一缩。
那是她在兰阳老宅，拼死在那领头杀手身上留下的记号！
他们怎么找到这里的？
她在京城人生地熟，除了……那份状纸！
一瞬间，彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。
通政司也烂了。
那根本不是什么通天的路，那是鬼门关！那是贪官设下的捕兽夹！
只要有人敢往里投递关于黄河案的状子，就会立刻暴露行踪，引来追杀。
这就是京师。
这就是那张看不见的、令人窒息的铁网。
“在那边！”
刀疤脸的目光锁定了角落里的姜青红，眼中凶光毕露，“动手！”
“锵！”
三把钢刀同时出鞘，寒光照亮了昏暗的客栈。
周围的苦力们尖叫着四散奔逃。
姜青红没有逃。
因为无路可退。
她一把掀翻了面前的方桌。
“砰！”
方桌撞上冲在最前面的杀手，阻了一阻。
姜青红借着这一瞬的空隙，拔出了腰间的长剑。
那是她在路上从死人身上捡来的，卷了刃，却依旧致命。
“死！”
她厉喝一声，身形如电，不退反进。
狭路相逢勇者胜。
剑锋划过一道诡异的弧线，避开了对方的刀锋，直刺刀疤脸的咽喉。
刀疤脸大惊，没想到这个看似瘦弱的小叫花子竟有如此身手，慌忙后仰。
“噗！”
剑尖刺入他的肩膀，带起一蓬血雾。
“啊！点子扎手！一起上！”
剩下两人左右包抄，刀风呼啸，封死了姜青红的所有退路。
客栈空间狭小，长剑施展不开。
“撕啦！”
姜青红的左臂被划开一道口子，鲜血染红了衣袖。
她闷哼一声，眼神却越发狠厉。
她猛地一脚踢飞脚边的长凳，砸向左边的杀手，同时身体向右侧一滚，堪堪避过致命一刀。
“当！”
长剑与钢刀狠狠撞在一起，火星四溅。
姜青红借力飞退，撞碎了窗户的窗棂。
“哗啦！”
木屑纷飞。
她像只狸猫一样翻出了客栈，落入后巷的泥水中。
“追！别让他跑了！”
身后传来杀手的怒吼。
姜青红捂着流血的手臂，在错综复杂的胡同里狂奔。
雨又开始下了。
冰冷的雨水冲刷着她的伤口，也冲刷着她最后一丝天真的幻想。
所有的路都堵死了。
都察院进不去，通政司是陷阱，顺天府是狼窝。
这京城虽大，竟无一人可信，无一处可容身。
她靠在一处废弃破庙的墙角，大口喘息着。
雨水顺着她的脸颊流下，分不清是雨还是泪。
她抬起头，看着远处紫禁城方向那隐约可见的金光。
那么亮。
那么远。
像是永远也触碰不到的彼岸。
“爹……”
姜青红的手指死死扣进墙砖的缝隙里，指甲断裂。
“这世道，真的是黑的吗？”
“不。”
“我不信。”
“就算是黑的，我也要用这把剑，戳个窟窿出来！”