奉天殿的大朝会，气氛有些诡异。
虽然窗外艳阳高照，但殿内的空气却像是凝固了一样，压得人喘不过气来。
兵部尚书于谦站在文官之首。
这位曾经力挽狂澜的老臣，如今两鬓斑白，但腰杆依然挺得笔直，像是一杆折不断的长枪。
“陛下！”
一名新晋的少壮派将领出列，声音洪亮，震得大殿嗡嗡作响。
“如今西夷已被打断了脊梁，正如丧家之犬！臣以为，应当乘胜追击！发兵五十万，彻底占领欧罗巴全境！将那些红毛鬼子全部贬为奴隶，永绝后患！”
“臣附议！”
“臣也附议！此时不动手，更待何时？”
武将队列里，一片喊杀之声。
这些日子的大胜，让他们尝到了甜头。
那是开疆拓土的荣耀，也是实实在在的军功和战利品。
他们的眼睛里闪烁着贪婪和狂热，恨不得立刻插上翅膀飞到西方去抢个痛快。
御座上。
朱祁钰半眯着眼，手指有一搭没一搭地敲击着扶手。
“哒、哒、哒。”
每一次敲击，都像是敲在众人的心口上。
原本喧闹的大殿，渐渐安静了下来。
“打？”
朱祁钰终于开口了。声音很轻，带着一丝疲惫的沙哑。
“拿什么打？拿人命去填吗？”
那名少壮派将领一愣，梗着脖子说道：“陛下！我大明如今带甲百万，又有神机营利器，区区西夷……”
“够了。”
朱祁钰猛地睁开眼。
那双眸子里射出的寒光，让那将领浑身一颤，下意识地跪倒在地。
“卫如山死了。霍燎原也死了。”
朱祁钰的声音很冷，像是在陈述一个冰冷的事实。
“这一个月，又有三万将士死在了回撤的路上，死于瘟疫和伤病。”
“大明流的血，已经够多了。”
他站起身，从御阶上缓缓走下来。黑色的龙袍在地面上拖曳，发出沙沙的声响。
“杀人，是最下乘的手段。”
朱祁钰走到那个将领面前，居高临下地看着他。
“占领？你是想派五十万大军去驻守那片穷乡僻壤？每年的军费谁出？粮草怎么运？若是他们三天两头搞暴动，你是不是要把人都杀光？”
将领张口结舌，冷汗顺着额头往下流。
“听着。”
朱祁钰环视群臣，声音提高了几分。
“从今天起，国策变了。”
“对西方，不再进行大规模军事占领。撤回莱茵河以西的所有驻军，只保留苏伊士、直布罗陀等关键节点的驻兵权。”
群臣哗然。
这是要放弃？
“我们要的是他们的钱，是他们的资源，是他们的市场，而不是那几块种不出庄稼的烂地！”
朱祁钰的嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
“我们要用商品去冲击他们的作坊，用丝绸和瓷器去换光他们的白银，用大明的文化和思想去同化他们的贵族。”
“我们要让他们觉得，说汉语是高贵的，穿汉服是荣耀的。我们要让他们为了买一把大明的铁壶，甘愿卖掉自己的儿女。”
“这叫——羁縻。”
“这叫——经济掠夺。”
朱祁钰伸出一只手，在虚空中狠狠一握。
“杀人诛心，才是上策。”
“我们要把他们的脖子，用金链子拴起来。这比用刀架在脖子上，更稳，也更狠。”
大殿内一片死寂。
文官们听得目瞪口呆，背脊发凉。
武将们虽然不太懂什么叫“经济掠夺”，但也本能地感觉到了这位皇帝陛下的恐怖。
这是要钝刀子割肉啊。
这是要让那些西夷，世世代代都给大明做牛做马，还感恩戴德！
“退朝。”
朱祁钰挥了挥手，转身离去。
只留下一个令人高山仰止的背影。
……
舆图司。
这里是整个帝国的机密中枢。
巨大的墙壁上，挂着那幅已经更新过的《皇明一统寰宇图》。
朱祁钰站在地图前。
他的目光从已经被染红的欧洲移开，跨过波涛汹涌的大西洋，落在了那片遥远的、陌生的大陆上。
美洲。
在这个时代，那里还是一片蛮荒之地。
但朱祁钰知道，那是未来世界格局的最后一块拼图。那里有着数不清的黄金、白银，还有能够养活亿万人口的土豆和玉米。
那是他为大明准备的下一个粮仓，也是下一个金库。
“陛下。”
一道黑影从角落里浮现出来。
是袁彬。
他现在的气息更加内敛了，整个人就像是一把藏在鞘里的毒刃。
“说。”朱祁钰头也没回。
“刚收到的绝密谍报。罗盛（罗通之子）发回来的。”
袁彬双手呈上一封密信。信封上没有火漆，而是用一种特殊的药水封口，只有特定的手法才能打开。
朱祁钰接过信，拆开，快速浏览了一遍。
他的眉头渐渐皱了起来。
“神圣同盟虽然散了，但西班牙那个叫伊莎贝拉的疯女人，带着残部逃到了这里。”
朱祁钰的手指在地图上的安第斯山脉位置点了点。
“他们在那里疯狂屠杀印第安人，掠夺黄金。罗盛说，他们似乎……发现了一种奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”袁彬低声问道。
“一种类似图腾遗迹的力量。”朱祁钰的声音里透着一股寒意，“情报上说，那里的土着祭司能通过献祭活人，获得某种短暂的身体强化。伊莎贝拉正在研究这个，企图打造一支‘不死军团’，东山再起。”
“图腾遗迹……”
朱祁钰喃喃自语。
他一直怀疑，自己的系统不是唯一的。
在这个世界的某些角落，或许还残留着上一代文明，或者是某种高维力量的碎片。
没想到，还真让那帮丧家之犬给碰上了。
“还没完没了了是吧？”
朱祁钰冷笑一声，手中的密信瞬间化为齑粉。
他转过身，看向身后的阴影处。
那里不知何时，站着七八个身穿紧身黑衣的年轻人。
他们戴着没有任何花纹的面具，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。
这是袁彬新培养的特工——“影子”。
他们是比锦衣卫更隐秘、更致命的存在。他们没有名字，没有档案，只有代号。
“既然朕的剑累了。”
朱祁钰看了一眼还在整修的京营大营方向。
连年的征战，大明的军队确实需要休整了。再打下去，财政和民力都要崩。
“那就用影子陪你们玩玩。”
他从怀里掏出一枚黑色的令牌，扔给袁彬。
“传令罗盛，启动‘影子帝国’计划。”
“给朕送一批军火过去。不是给西班牙人，是给那些印第安人。教会他们怎么用火枪，怎么打游击，怎么搞暗杀。”
“朕要让那里，成为他们的噩梦。”
“伊莎贝拉想搞不死军团？行啊。”
朱祁钰的眼中闪过一丝戏谑的残忍。
“那就看看，是她的不死军团硬，还是朕的影子更毒。”
“遵旨！”
袁彬接过令牌，与那几个黑衣人消失在黑暗中。
舆图司里，只剩下朱祁钰一个人。
窗外，阳光正好。
金色的光芒洒在地图上，将那片新大陆照得熠熠生辉。
朱祁钰走到窗前，推开窗户。
深秋的风吹进来，带着一丝凉意，也带着一丝远方的味道。
大明这艘巨轮，在经历了狂风巨浪，折断了两根桅杆后，并没有停下。它依然在航行，驶向那片更深邃、更神秘、也更加危险的远方。
“新的游戏，开始了。”
朱祁钰看着天边那朵变幻莫测的云，嘴角微微上扬。
那是棋手看到了新棋局时的兴奋。
也是猎人看到了新猎物时的期待。