断魂谷大捷的第七日，莽山深处飘起了细雪。
龙潜谷东侧一片相对平缓的坡地上，两百多名新到的流民正在砍伐灌木、清理碎石。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中却闪着某种光亮——那是看到了活下去的希望后才有的神采。
“每户按人头分地，大人三亩，小孩一亩半。头三年免赋，只要把收成的两成交给靖难军做军粮就行。”一个穿着半旧皮袄的小吏拿着册子，站在临时搭起的木台上高声宣讲，“开春前开出的荒地，算作明年的田。工具、种子，都由匠作营提供！”
流民中响起嗡嗡的议论声。
“真……真分地？”
“那军爷，要是开好了地，圣元兵又打回来了咋办？”
小吏拍了拍胸口：“看见那边正在修的寨墙没？咱们叶司马说了，莽山根据地，进来了就是咱们的人。圣元兵来了，有龙牙营在前面顶着！再说了——”他压低声音，“断魂谷那一仗，扩廓帖木儿都被咱们活捉了！圣元兵怕咱们呢！”
这话引来一阵哄笑，气氛轻松了不少。
不远处，叶飞羽披着蓑衣，默默观察着这一切。巽三站在他身侧，低声道：“这三天来了四百多流民，都是从江陵、常德那边逃过来的。按您的吩咐，都查了底细，暂时没发现奸细。”
“不够。”叶飞羽摇头，“要想根据地站稳，至少要吸纳三千户，开垦万亩良田。光靠流民不行，得让周边山民、农户也愿意进来。”
“可他们怕……”
“怕圣元报复，怕我们守不住。”叶飞羽理解，“所以我们要做得更多。传令：从明日开始，派医疗队下山，给周边村镇的百姓免费治病。组织猎队，把打到的野味分一部分给最穷的几村。还有，告诉百姓，凡有圣元官吏、地主欺压的，可以来莽山告状，我们替他们做主。”
巽三眼睛一亮：“攻心为上！”
“根据地不是圈块地自己过家家。”叶飞羽望着忙碌的人群，“是要让百姓觉得，这里比在外面活得有盼头。民心所向，根基才稳。”
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俘虏营。
扩廓帖木儿肩上的伤已结痂，他被允许在划定范围内活动，手脚的铁链换成了较细的绳索。此刻，他站在山坡上，看着远处开荒的景象。
“将军觉得如何？”身后传来声音。
扩廓没有回头，他知道是叶飞羽：“像模像样。但你真以为，靠这些泥腿子，能挡得住圣元铁骑？”
“不是靠他们挡，是靠他们活。”叶飞羽走到他身边，“将军在草原长大，应该知道：水草丰美之处，牧民自然聚集。莽山根据地，就是要成为南境百姓的‘丰美水草’。”
“收买人心罢了。”
“那圣元为何不收买？”叶飞羽反问，“强征粮赋，强拉民夫，动辄屠村——这就是将军所说的‘王化’？”
扩廓沉默。他并非不知民间疾苦，但身为将领，他只需执行命令。
“我给你们俘虏的待遇，将军看到了。”叶飞羽继续道，“修路筑垒，管饭管住，不虐不杀。做得好的，半年后可以转为平民，分地建房。愿意参军的，经过考察可以加入靖难军——当然，不是去打蒙古同胞，是去打那些欺压百姓的贪官恶吏。”
“你想把我的兵也变成你的人？”扩廓冷笑。
“我想让他们变成人。”叶飞羽淡淡道，“而不是只知道杀掠的野兽。”
说完，他转身离开。
扩廓盯着他的背影，又看向那些在寒风中挥汗开荒的流民。他看见几个靖难军士兵抬着一筐热腾腾的杂粮饼过来分发给流民，看见一个老妇接过饼时跪地磕头被士兵慌忙扶起，看见几个小孩围着小吏要听“叶司马打胜仗”的故事。
这些画面，和他认知中的“军队”截然不同。
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匠作营新开辟的岩洞深处，炉火熊熊。
翟墨林正带着十几个工匠调试新设备——那是一台利用水力驱动的锻锤，通过引山溪水推动水轮，带动铁锤反复起落。
“成了！”当铁锤第一次有节奏地砸在烧红的铁块上时，工匠们欢呼起来。
“省力！太省力了！”老铁匠激动地摸着胡须，“以前三个人抡大锤干一天的活儿，这玩意儿半个时辰就能干完！”
翟墨林抹了把脸上的煤灰：“这还只是开始。等开春水力稳定了，我还要弄水力鼓风机、水力锯木机。到时候，咱们不光能造兵器，还能造农具、造织机、造水车！”
“翟参军，”一个年轻工匠犹豫道，“可咱们是匠作营，不是该专造军械吗？”
“你傻啊。”旁边老师傅拍了他一下，“没有好农具，地里收成不好，咱们吃什么？当兵的吃什么？叶司马说了，根据地要‘铸剑为犁’——当然，剑也得铸，但犁更要铸！”
正说着，叶飞羽走了进来。
“司马！”众人纷纷行礼。
叶飞羽摆摆手，走到水力锻锤前仔细观察：“好东西。能推广吗？”
“得找有活水的地方。”翟墨林道，“我考察过了，莽山里有七八处适合建水车作坊。等开春就动工，到时候咱们的农具、兵器的产量能翻好几倍！”
“农具优先。”叶飞羽明确指示，“开春前，我要看到五百套犁头、一千把锄头、八百把镰刀。另外，织机改进得怎么样了？”
“按您说的‘珍妮机’思路，做了个简化版，现在一台机能同时纺八根线，比老式手摇快五倍。”翟墨林引着叶飞羽走到另一处，掀开麻布，露出一台木制机械，“就是木头零件磨损快，得经常更换。”
“先用着，慢慢改进。”叶飞羽仔细查看，“等织机多了，咱们就能自己织布，不用全靠缴获和购买。根据地要自给自足，衣、食、住、行，样样都得有自己的根基。”
他环视岩洞中忙碌的工匠，提高声音：“诸位，你们现在打的每一把锄头，织的每一尺布，都是在夯实地基。这地基越实，咱们的根据地就越稳，将来恢复河山的希望就越大！辛苦大家了！”
“为叶司马效力！为根据地出力！”工匠们齐声回应。
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傍晚，中军帐。
叶飞羽正在看各地送来的文书，巽三匆匆进来。
“司马，有情况。”他压低声音，“今天新到的一批流民里，混进了两个人，行迹可疑。我们的人盯上了，发现他们暗中在打听火药作坊的位置和守卫情况。”
“地龙的人？”
“八成是。要不要……”
“先别动。”叶飞羽沉吟，“既然是来打听的，说明兀良合台还不死心，想从内部破坏。我们可以将计就计。”
他迅速布置：故意露出“破绽”，让那两人“偶然”发现一处看似重要的“火药库”（实为废弃岩洞改造的假目标），然后派人严密监视，看他们如何传递消息，顺藤摸瓜。
“另外，”叶飞羽补充，“流民招募还要继续，但审查要更细。安排些我们的人装作流民混进去，暗中观察。”
“是。”
巽三正要离开，又被叫住。
“等等。杨郡主和林姑娘那边，有新消息吗？”
“刚收到兴龙卫密报。”巽三从怀中取出两封薄信，“杨郡主在荆西已初步整合了六支义军，编为‘荆西抗元义军’，拥兵近四千。她采纳了咱们根据地的思路，也开始分田安民，还办了识字班，教百姓认字。”
叶飞羽嘴角微扬——妙真果然一点就通。
“林姑娘那边……情况复杂些。”巽三语气凝重，“李璮得了咱们第一批火器后，确实袭击了圣元漕运，但此人贪得无厌，又派人来要第二批，还暗示如果不如愿，可能会‘另寻出路’。林姑娘判断，此人不可久恃。”
叶飞羽皱眉。李璮反复无常，历史上就是降而复叛、叛而复降的角色。但现在江淮一带，他是唯一成规模的水上力量。
“告诉湘玉：第二批火器可以给，但要分批、少量。同时，让她秘密接触李璮麾下对圣元有深仇的将领，埋下暗桩。另外，让兴龙卫在太湖周边物色可靠的小股水匪或渔民武装，咱们自己也要有水上力量。”
“明白。”
巽三离开后，叶飞羽独自坐在帐中。烛火摇曳，映着他眉宇间的疲惫与坚毅。
根据地建设千头万绪，比打仗更耗心力。但他知道，这是必经之路——没有稳固的根基，再辉煌的胜利也只是昙花一现。
他展开杨妙真的信，娟秀中带着英气的字迹跃然纸上：
“飞羽吾兄：荆西渐稳，然根基尚浅。闻兄处大捷，根据地始建，不胜欣喜。妹于此亦效兄法，分田授民，民心渐附。唯念兄独守莽山，艰险重重，万望珍重。春来之日，或可一会。妙真手书。”
字里行间，有捷报的振奋，有建设的分享，更有深切的牵挂。
叶飞羽轻轻抚摸信纸，仿佛能感受到千里之外那个红衣女子提笔时的心情。他将信仔细折好，贴身收藏。
又展开林湘玉托兴龙卫转来的便笺，只有寥寥数语：
“江淮水深，鱼龙混杂。李璮非可托之人，然眼下不得不借其力。一切安好，勿念。织手套一双，托人捎去，寒冬保重。湘玉。”
便笺里夹着一小片粗布，上面用炭笔画了简易的太湖水路图，标注了几处暗礁和隐蔽水道——这是她用性命换来的情报。
叶飞羽握紧便笺，心头涌起复杂的情绪。感激，愧疚，牵挂，还有沉甸甸的责任。
她们都在各自的位置上拼尽全力。而他，必须把莽山根据地建好，建得固若金汤，成为她们最坚实的后盾。
帐外传来更鼓声。
叶飞羽吹灭蜡烛，走出营帐。细雪还在飘，龙潜谷中点点灯火，那是流民临时搭建的窝棚，是工匠营彻夜不熄的炉火，是巡逻士兵手中的火把。
三个月前，这里还只是绝境中的避难所。
而现在，它正在成为希望的火种。
开荒的号子隐约传来，那是夜班流民在抢修灌溉水渠。锻造的叮当声断续响起，那是工匠在赶制春耕的犁头。
垦荒，铸犁。
从破坏到建设，从求生到创生。
这条路很难，但必须走下去。
叶飞羽深吸一口清冷的空气，望向南方无垠的夜空。
春天，不会太远了。