细雪连下了三日，莽山银装素裹。
龙潜谷东坡的开荒进度被迫放缓，但流民安置点却越发喧闹——短短半个月，又涌入了六百余人。临时搭建的窝棚沿着山谷绵延开去，炊烟在雪雾中袅袅升起。
“这是好事，也是麻烦。”中军帐内，荆十一皱着眉头汇报道，“人多了，开荒的人手够了，但粮食消耗也快。咱们的存粮，最多撑到开春。而且人多眼杂，昨天西坡安置点还出了斗殴，两个江陵来的流民和三个本地山民打起来，差点见血。”
叶飞羽正在审阅新编的《根据地户籍册》，头也不抬：“斗殴原因？”
“争抢一块向阳的窝棚位置。”荆十一无奈，“已经按新颁布的《安民条例》处理了，双方各打十板，窝棚位置抓阄决定。”
“处理得对。”叶飞羽放下册子，“但光是惩罚不够。流民背井离乡，山民世代居此，双方各有戒心。得让他们融为一体。”
他略一思索：“这样，从明天开始，组织流民和山民混编的‘互助队’。开荒、修路、打猎，都混在一起干。晚上组织篝火会，让双方说说各自的来历、遭遇。另外，识字班要扩大，不分流民山民，愿意学的都收。”
“是。”荆十一领命，又道，“还有一事……昨天巡查时，发现有几个新来的流民在偷偷拜祭一个神像，不是佛道，也非本地山神。我问了，他们说是‘白莲尊者’。”
叶飞羽眼神一凝。
白莲教。
这个在民间潜流数百年的秘密教门，在圣元入主后愈发活跃。其教义混杂，常以“弥勒降世”“明王再生”为号召，聚众造反，旋起旋灭。因其行事诡秘且常裹挟大量无知百姓，朝廷、义军都对其极为警惕。
“盯紧那几个拜祭的人。”叶飞羽沉声道，“白莲教若只是烧香拜佛，暂且不管。但若有传教、结社、蛊惑人心的迹象，立即报我。”
荆十一刚离开，巽三就快步进来，神色严肃。
“司马，那两条‘鱼’有动作了。”他压低声音，“昨夜子时，他们悄悄摸到了咱们设下的假火药库附近，画了地形图和守卫分布。今早，其中一人借口采药，往北面去了，我们的人正暗中跟着。”
“北面……”叶飞羽走到地图前，“那边有几条出山的小道。看来他们是准备把情报送出去。”
“要不要收网？”
“再等等。”叶飞羽的手指在地图上移动，“等送信人出山，看他往哪个方向走。如果是往兀良合台大营方向，就证明我们的假目标奏效了。如果是往其他方向……那说明‘地龙’在莽山周边还有我们不知道的联络点。”
巽三点头：“明白。另外，扩廓帖木儿那边……他这几天常站在山坡上看流民开荒，有时一看就是半个时辰。看守汇报，他曾问过几个问题：分地的规矩是谁定的、流民为何信我们、如果圣元大军再来我们怎么办。”
“他问了？”叶飞羽若有所思，“看守怎么答的？”
“按您吩咐的，实话实说。”巽三道，“扩廓听完后，再没说话。”
叶飞羽望向窗外飘雪。扩廓帖木儿是一把锋利的刀，但刀可以伤人，也可以护人。关键在于握刀的手，更在于刀自己的意志。
“继续观察，只要他不试图逃跑或煽动俘虏，就给他一定的自由。”叶飞羽顿了顿，“另外，找机会‘无意’中让他看到我们的《安民条例》和根据地规划图。”
“这……”
“让他看。”叶飞羽眼神深邃，“有些道理，说一千遍不如让他亲眼所见。”
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与此同时，三百里外，圣元军大营。
兀良合台盯着桌上摊开的地图，脸色阴沉如铁。营帐内炭火熊熊，却驱不散他心头的寒意。
扩廓兵败被俘，五千精骑葬身断魂谷——这消息传回大都，朝廷震怒。已有御史弹劾他“坐视友军覆灭”“畏敌不前”，虽被压了下来，但压力已如悬顶之剑。
更麻烦的是，莽山根据地的建立，像一根毒刺扎进了圣元对南境统治的肌体。流民不断涌入，周边村镇民心浮动，甚至有里正偷偷将税粮运往莽山换取盐铁。
“不能再等了。”兀良合台一拳捶在桌上，“开春之前，必须拔掉这颗钉子。”
副将小心翼翼道：“将军，可叶飞羽诡计多端，又有新式火器。强攻损失太大，朝廷那边……”
“所以不能强攻。”兀良合台眼中闪过狠辣，“要内外夹击。”
他指了指地图上莽山的位置：“根据‘地龙’最新情报，叶飞羽在龙潜谷东侧新建了一个大型火药作坊，守卫相对薄弱。如果我们派一支精锐奇袭，炸毁火药库，不仅能重创其军工能力，还能引发大火混乱。”
“但山路难行，大军无法隐蔽接近。”
“所以只要小队。”兀良合台点了点地图上一个位置，“从黑风岭这条秘道潜入，最多两百人，轻装简从，一夜可至。同时，我们在大营佯动，做出要大举进攻的态势，吸引叶飞羽的注意力。”
副将眼睛一亮：“奇袭成功，则莽山内乱；即使失败，也能试探其防御虚实！”
“还有，”兀良合台压低声音，“‘地龙’汇报，莽山流民中已混入我们的人，可以制造些‘意外’——比如粮仓失火、水源投毒。叶飞羽不是要收买人心吗？我倒要看看，当他的流民开始恐慌、互相猜疑时，他那根据地还建不建得下去。”
“将军高明！”
兀良合台走到帐口，望着莽山方向飘扬的细雪。
叶飞羽，你以为胜了一场，就能高枕无忧？
真正的较量，现在才开始。
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腊月三十，小年夜。
莽山根据地却无节日气氛。巡逻队增加了三成，各处隘口的哨岗彻夜不熄火把。匠作营的水力锻锤还在轰响，岩洞里灯火通明——他们在赶制最后一批春耕农具，也在秘密生产一批特殊的“礼物”。
中军帐内，叶飞羽正与翟墨林、周猛商议。
“确认了。”巽三匆匆进帐，带来最新情报，“那个送信的奸细，没去兀良合台大营，而是绕道往东，进了‘张家集’——那是山外一个小镇，有圣元的巡检司。我们的人跟进去，发现他进了一家药铺，半柱香后才出来。”
“药铺是联络点。”叶飞羽立刻判断，“盯住那家药铺，查清所有进出人员。先不要打草惊蛇。”
“是。”巽三继续汇报，“另外，流民中又发现三起私下拜祭白莲尊者的个案，已按您吩咐暗中监视。还有，今天下午，东坡安置点有两户流民争吵，一户丢了一只鸡，怀疑是邻居所偷，险些动武。”
“鸡找到了吗？”
“找到了，是被野狐狸叼走的。但我们的人调解时，发现丢鸡那户是江陵逃来的佃农，而邻居是本地山民，双方本来就有隔阂，借题发挥罢了。”
叶飞羽揉了揉眉心。根据地建设，千头万绪，远比打仗复杂。外有强敌环伺，内有流民矛盾、教门渗透、奸细潜伏——稍有不慎，满盘皆输。
“加强巡逻，尤其是粮仓、水源地、匠作营等要害处。”他吩咐道，“另外，从明日开始，组织流民和山民代表成立‘调解会’，小事由他们自己协商解决，培养自治能力。”
“是！”
众人退下后，叶飞羽独自站在地图前，目光落在“张家集”三个字上。
药铺……联络点……也就是说，“地龙”在莽山周边的网络比想象中更深。兀良合台拿到假情报后，会如何行动？
他闭上眼，推演各种可能。
奇袭？下毒？煽动内乱？
无论哪种，都必须早做准备。
“司马。”帐外传来亲兵的声音，“扩廓帖木儿求见。”
叶飞羽睁开眼：“让他进来。”
扩廓走进营帐，肩伤已愈，虽穿着普通布衣，但身姿依旧挺拔如松。他在叶飞羽面前站定，沉默片刻，开口：“我想知道，你那《安民条例》里说‘凡欺压百姓者，无论官兵，皆可告官受审’，是真是假？”
“真。”
“若告的是你麾下将领呢？”
“照样审。”叶飞羽直视他，“条例面前，人人平等。”
扩廓盯着他看了许久，忽然道：“三天前，我看到你们一个队正，因为强拿流民半袋米，被打了二十军棍，撤职降为普通兵卒。那流民是个老妇，儿子死在圣元拉夫途中。”
“你看得很细。”
“因为我不信。”扩廓坦白道，“在圣元军中，莫说半袋米，就是抢了民女，只要不是闹得太大，上官也多是睁只眼闭只眼。你们这样治军……不累吗？”
“累。”叶飞羽坦然道，“但只有这样，百姓才会真心跟我们走。民心如水，能载舟，亦能覆舟。这个道理，你们蒙古人当年入主中原时，或许明白，但现在，忘了。”
扩廓沉默。他想起了断魂谷那些跪地求饶的士卒，想起了大都城里纸醉金迷的权贵，想起了草原上日益凋敝的部落。
“如果……”他缓缓开口，“我是说如果，圣元朝廷也像你们这样，分田于民，轻徭薄赋，整顿吏治……”
“那天下早已太平，你我也不会在此对峙。”叶飞羽打断他，“但将军应该明白，一个靠骑兵和屠刀建立的王朝，其根基就是掠夺与压迫。让它放弃根本，无异于自掘坟墓。”
帐内陷入寂静，只有炭火噼啪。
良久，扩廓长叹一声：“我该回去了。”
叶飞羽看着他离去的背影，忽然道：“将军，若有一天，你看到了一条更好的路，愿不愿意换条路走？”
扩廓脚步一顿，没有回头，径直走出营帐。
雪夜中，他的身影很快消失在灯火阑珊处。
叶飞羽知道，这颗种子已经种下。何时发芽，就看浇灌了。
他走回案前，提笔疾书。一封给杨妙真，提醒她注意白莲教渗透；一封给林湘玉，告知她“地龙”在江淮可能有网络，务必小心；最后一封，是给兴龙卫的密令，要求加大对“张家集”药铺的监视，并查清白莲教在荆西、江淮的动向。
笔尖在纸上沙沙作响，烛火将他的影子拉得很长。
帐外，莽山的雪还在下。
但雪层之下，春芽已在悄然萌动。而暗流，也在无声涌动。
内忧外患，皆是考验。
这根据地能否真正立住，就看能否挺过这个冬天了。