三月二十一，荆西群山。
杨妙真勒住战马，回望身后蜿蜒的队伍。两千余人，扶老携幼，拖家带口，已在这莽莽群山中跋涉了整整六日。
“郡主，前面有条河。”斥候飞马来报，“水不深，可徒涉。对岸有片林子，适合扎营。”
杨妙真点头，却没有立刻下令渡河。她策马登上河边一处高坡，眯眼望向对岸的密林。
风吹过，林涛起伏，鸟雀惊飞。
“不对。”她忽然开口。
副将一愣：“郡主？”
“林中有埋伏。”杨妙真指向远处，“你们看，那片林子鸟雀飞起的方向不对。若是受惊，应该四散而逃，可那些鸟，只往两边飞，中间那片林子上空，一只鸟都没有。”
副将细看，倒吸一口凉气。
“是豪绅的人？还是圣元？”
“不管是谁，都是来堵咱们的。”杨妙真策马下坡，“传令：沿河下行五里，找浅滩渡河。让前锋五百人先过，在岸边列阵接应，主力再过。”
“是！”
队伍悄无声息地改变方向，沿着河岸向下游移动。
林中，三百余名埋伏的豪绅武装等了一个时辰，也不见义军渡河。为首的头目正纳闷，忽听后队方向杀声震天。
“不好！他们从下游渡河了！”
等他们匆匆赶去，杨妙真已率主力渡过一半，前锋五百人列阵岸边，严阵以待。豪绅武装本就是乌合之众，见义军早有准备，不敢强攻，胡乱放了几箭便溃散而去。
“郡主神机！”副将兴奋道。
杨妙真没有得意。她望着溃逃的豪绅武装，眉头微蹙。
“这些人，是来送死的。”她说。
“送死？”
“三百人，堵两千人，能堵住吗？”杨妙真摇头，“他们是来拖时间的。真正要命的，在后面。”
她望向远方山峦，目光沉沉。
“传令：加快行军。三天之内，必须进入莽山范围。”
---
三月二十三，莽山。
叶飞羽站在新修的了望塔上，望着北方天际。身后传来脚步声，他没有回头。
“杨郡主到了？”他问。
“还没。”巽三的声音，“但兴龙卫传来消息，她们已进入莽山外围，距龙潜谷约四十里。只是……”他顿了顿，“后面有尾巴。”
“多少人？”
“圣元追兵约两千，是哈里麻麾下的精锐。豪绅武装和白莲教众也跟了一些，约莫千余人。三股势力合起来，三千出头。”
叶飞羽沉默片刻。
“扩廓呢？”
“在谷口练兵。”
“让他来见我。”
片刻后，扩廓登上了望塔。
“杨妙真被困了。”叶飞羽开门见山，“距此四十里，身后有三千追兵。我需要你去接应。”
扩廓没有问“为什么是我”。他只是点头：“多少人？”
“你的旧部三百人，再加上荆十一的五百山地营。八百对三千，能打吗？”
扩廓望向北方山峦，目光锐利如鹰。
“不用打。”他说，“吓住就行。”
“吓住？”
“草原上围猎，狼群追猎物，最怕的不是猎物回头咬，而是突然冒出另一群狼。”扩廓转头看他，“我带八百人，在山梁上走一圈，让追兵看见我们的旗。他们不知道我们有多少人，不知道是不是埋伏，只知道杨妙真有接应。”
他顿了顿，嘴角微微扬起：“哈里麻那人，我打过交道。疑心重，胆子小。他不敢追。”
叶飞羽看着他，缓缓点头。
“去吧。”
扩廓转身，大步走下了望塔。
叶飞羽又望向北方。
妙真，再撑两日。
---
三月二十四，黄昏。
杨妙真站在一处山脊上，望着远处若隐若现的火光。追兵越来越近了，最多明日午时，就会追上。
队伍已经疲惫不堪。连续八日行军，老弱妇孺占了近一半，能战者不足一千五百人。真打起来，胜算渺茫。
“郡主，要不咱们……”副将欲言又止。
“丢下百姓，轻装突围？”杨妙真替他说完。
副将低下头。
杨妙真没有斥责。她只是望着那些蜷缩在火堆边的老弱——有抱着婴儿的妇人，有拄着拐杖的老汉，有紧紧依偎着父母的孩童。
“你知道我为什么带他们出来吗？”她忽然问。
副将摇头。
“因为他们信我。”杨妙真说，“他们本可以留在青崖寨，向豪绅求饶，向白莲教磕头。但他们选择了跟我走。因为他们信，跟着我，能活。”
她转身，看着副将：“若我把他们丢下，我还配让他们信吗？”
副将无言以对。
杨妙真正要再说什么，忽然目光一凝。
远处山梁上，出现了点点火光。不是零散的，而是成行成列，在山脊上蜿蜒而行，如一条火龙。
“那是……”
“是我们的旗！”了望的斥候激动大喊，“是莽山的旗！”
杨妙真瞳孔微缩。
火光越来越近。八百人，在山梁上排成两列，火把如林，旗帜猎猎。为首那人，身形魁梧，骑着一匹乌黑的战马，远远便勒住缰绳。
扩廓帖木儿。
他望着山下杨妙真的队伍，又望向远处追兵的方向，忽然抬手。
身后八百人齐声呐喊，声震山谷。
远处，追兵的篝火一阵骚动，片刻后，竟开始缓缓后退。
杨妙真看着这一幕，久久不语。
扩廓策马下山，在她面前勒住缰绳，翻身下马。
“杨郡主。”他抱拳，“叶司马让我来接你。”
杨妙真望着他，忽然问：“你降了？”
“降了。”扩廓坦然。
“为什么？”
扩廓沉默片刻，望向她身后那些疲惫却依然紧紧相依的百姓。
“因为你们这儿，有人给流民孩子取名字。”他说。
杨妙真怔了怔，忽然笑了。
那是这八天来，她第一次笑。
---
三月二十六，龙潜谷后山秘洞。
叶飞羽站在洞口，望着远处蜿蜒而来的队伍。两千余人，扶老携幼，风尘仆仆，但每个人的眼睛都亮着光——那是看到目的地后，终于放心的光。
队伍最前方，一匹枣红马上，杨妙真红衣猎猎。
她看见他了。
他也看见她了。
隔着两百步的距离，两人谁都没有动。
然后杨妙真翻身下马，一步一步向他走来。
叶飞羽也迈步，向她走去。
两人在洞口外十步处站定。
杨妙真脸上有风尘的痕迹，有连日奔波的疲惫，但眼睛亮得惊人。她望着叶飞羽，忽然伸手入怀，取出一样东西——是一块叠得整整齐齐的布。
“青崖寨的旗。”她说，“我一直带着。”
叶飞羽接过，展开。旗帜上有弹孔，有血迹，有烟熏火燎的痕迹，但那个“杨”字，依然清晰。
“人都在？”他问。
“都在。”杨妙真说，“一个都没丢。”
叶飞羽看着她，忽然笑了。
那笑容很淡，淡到几乎看不出，但杨妙真看见了。
她眼眶微红，却忍着，没有让泪落下。
“进去歇着。”叶飞羽说，“粥已经熬好了。”
杨妙真点头，从他身侧走过。
擦肩时，她极轻地说了一句：“活着回来了。”
叶飞羽没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
洞内，陈安正蹲在角落里用小木刀戳着地面。见有人进来，抬头一看，眼睛顿时亮了。
“是那个穿红衣服的姐姐！”
巴根一巴掌拍在他后脑勺：“什么姐姐，叫杨将军！”
陈安吐吐舌头，规规矩矩站好：“杨将军好！”
杨妙真低头看着他，忽然蹲下身。
“你叫什么名字？”
“陈安！”男孩挺起小胸脯，“叶司马给我取的！安宁的安！”
杨妙真怔了怔，伸手摸摸他的头。
“好名字。”她说。
起身时，她眼角余光扫过洞内角落——那里，一个瘦削的妇人正低头缝着什么，听见动静抬头，正与她的目光对上。
林湘玉。
杨妙真脚步微顿。
林湘玉也怔了一下，随即起身，微微颔首。
“杨郡主。”
“林姑娘。”
短短两句，再无多言。
但洞内空气，似乎微微凝滞了一瞬。
陈安看看这个，看看那个，小小脑袋里装满了问号。
巴根又拍了他一下：“走，跟我去搬柴。”
“为什么又是我搬柴……”
“因为你最小！”
两人吵吵嚷嚷地出去了。
洞内，叶飞羽走了进来。
他看看杨妙真，又看看林湘玉，最后在两人中间站定。
“都活着。”他说，“这就够了。”
杨妙真和林湘玉对视一眼，各自移开目光。
叶飞羽仿佛什么都没察觉，径自走到地图前。
“既然都回来了，那就说正事。”
---
三月二十七，中军临时议事。
荆十一、周猛、翟墨林、巽三、扩廓、杨妙真、林湘玉，围坐一圈。
叶飞羽站在地图前，开门见山：
“三线压力暂时缓解，但圣元不会善罢甘休。兀良合台后撤三十里，是在重整旗鼓。哈里麻的追兵虽然退了，但没走远，还在莽山外围游弋。李璮那边……”
他看向林湘玉。
林湘玉接话：“李璮已经自乱阵脚。他杀了十几个旧部，现在水寨里人心惶惶。我已经派人接触了那些被清洗者的旧部，愿意过来的，约有两百余人。”
“能带船过来吗？”
“能。但需要时间。”林湘玉说，“他们还在等时机。”
叶飞羽点头，又看向杨妙真。
“荆西那边，还能拉出多少人？”
杨妙真沉吟：“青崖寨突围，带出来两千三百余人。其中能战者约一千五。但沿途有不少百姓跟着，现在总数超过三千。若休整半月，能战者可扩充至两千。”
“粮呢？”
“够吃一个月。”
叶飞羽沉默片刻，忽然问：“你们有没有想过，圣元接下来会怎么打？”
众人陷入沉思。
扩廓缓缓开口：“如果我是兀良合台，我不会再分兵三线。我会集中兵力，先破一处。”
“哪一处？”
扩廓的目光扫过众人，最后落在地图上。
“莽山。”他说，“因为你们所有的主心骨，都在这里。破了莽山，荆西和江淮自然瓦解。”
帐内寂静。
叶飞羽望着地图，久久不语。
许久，他开口：
“扩廓说得对。接下来，莽山就是决战之地。”
他转身，看向众人：
“但决战，不一定要等他们来打。我们可以先动手。”
“先动手？”周猛愣住。
叶飞羽手指点在莽山外围一处：
“兀良合台后撤三十里，退到了张家集。那里有他囤积的粮草，有他修整的营地。他以为退一步是为了进两步，但我们偏不让他进。”
他看向荆十一和扩廓：
“你们继续袭扰粮道，但这次不只是断粮，要让他觉得，粮道随时可能彻底断绝。逼他分兵护粮，越分越多，主力就越弱。”
又看向杨妙真：
“你的人休整期间，派小股精锐出山，专打豪绅武装和白莲教的零散人马。不要恋战，打完就跑。让他们觉得，莽山周围全是咱们的人，随时随地可能冒出来。”
最后看向林湘玉：
“李璮那边，继续等。等他最乱的时候，把那两百人和船接过来。然后，让他在太湖里自顾不暇，没空来掺和莽山的事。”
林湘玉点头。
叶飞羽环视众人：
“都记住了？”
“记住了！”
“那就去准备。”
众人起身，鱼贯而出。
洞内只剩叶飞羽一人。
他站在地图前，久久不动。
身后传来轻轻的脚步声。
他没有回头。
杨妙真的声音响起：“湘玉的手套，缝得真好。”
叶飞羽肩头微顿。
林湘玉的声音也从另一侧传来：“妙真的旗，也补得真好。”
叶飞羽缓缓转身。
两人站在他面前，一个红衣，一个青衫，目光都落在他身上。
“我们不是来问的。”杨妙真说。
“只是来告诉你。”林湘玉接道。
叶飞羽看着她们，忽然笑了。
那笑容里，有疲惫，有释然，还有一些别的什么。
“我知道。”他说。
三人相对而立，洞外春光正好。
远处，陈安的童音隐约传来：“巴根大叔，你看我这柄刀，比你的还长！”
“放屁，明明我的长！”
“我的长！”
“我的！”
吵吵闹闹，生机勃勃。
叶飞羽听着，嘴角的笑意更深了些。
仗还要打。
人还要死。
但只要这些人还在，这些声音还在——
莽山，就还在。