“什么东西？在哪里？”岩须的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他淡金色的眼眸死死盯着上官子墨，又猛地转向圣树，仿佛要凭借目光穿透那银灰色的树干，看清内部隐藏的祸患。
上官子墨伸手指向圣树底部，那些深深扎入岩层、与大地相连的粗壮根须区域，声音压得很低：“在根须深处，与矿脉地气交汇融合的最核心区域。那‘东西’……不像是外来的大规模污染侵入，反而……更像是一颗随着圣树生长、与矿脉能量一同被吸收进来，然后在其根系深处‘沉睡’或‘缓慢滋生’的……‘种子’或‘病灶’。目前非常微弱，对圣树整体影响几乎可以忽略不计，但若放任不管，假以时日，待其壮大或被外部秽气引动……”
他没有说完，但未尽之言，已让岩须、岩锤乃至阿狸的脸色，都变得异常难看。他们想起了第七主脉深处那恐怖的污染核心，想起了那些被侵蚀成怪物的族人。
赵珺尧的目光也落在那巍峨圣树之上，沉默地审视片刻，转向上官子墨，问道：“能不能根除？”
上官子墨眉头紧锁，缓缓摇了摇头，又点了点头，给出一个谨慎的答案：“很难，但并非绝无可能。那‘东西’藏得太深，与圣树根系、地脉能量结合得太紧密，牵一发而动全身。要根除，需要满足几个极难的条件。”
他竖起手指，一条条分析，语速不快，却字字清晰：“第一，需要时间，大量的时间，来观察、分析那‘病灶’的具体性质、活动规律，与圣树能量交互的细节，制定最稳妥的方案。第二，需要最精纯、最温和、同时又具备强大净化与‘手术’能力的能量引导，最好是像寒珞那样的‘先天通灵’体质，以其为桥，方能在不惊动、不重伤圣树的前提下，精准定位并‘剥离’那病灶。第三，需要木灵族圣女那等精通生命能量、能沟通本源的高手从旁协助，提供最纯粹的生命能量支持与保护，确保在‘手术’过程中，圣树生机不损。第四……”
他看了一眼岩须，语气沉重：“即便一切顺利，成功拔除，圣树根系与地脉连接处也必然受损，需要长时间的静养恢复。在此期间，圣树反馈给曦光谷的生命能量会大幅减弱，甚至可能出现短暂的‘萎靡’期。整个石裔族的生存环境，可能会面临数年至数十年的‘艰难时期’，需要你们有充分的心理与物质准备。”
岩须长老静静地听着，每听一条，他岩石般刚毅的面容就似乎更沉凝一分，但那双淡金色的眼眸中，却没有任何动摇与退缩，只有一片深沉的、如同大地般包容一切的决断。待上官子墨说完，他沉默了良久，目光再次投向那棵散发着柔和光辉、守护了石裔族无数岁月的圣树，眼中充满了难以割舍的眷恋与痛惜。
最终，他缓缓地、却又无比坚定地，吐出了一口悠长的气息，那气息仿佛带着他身为长老的全部重量与责任。他转向赵珺尧，转向上官子墨，目光扫过在场每一位人族同伴，然后，一字一句，清晰而有力地说道：
“只要能保住圣树，保住我石裔族万世不移的根基，莫说是一段艰难时期，便是要我岩须立刻粉身碎骨，化作滋养圣树的尘埃，我也绝无半分犹豫！”
他的目光重新落回圣树，声音低沉下去，却带着不容置疑的决绝：“圣树若在，希望便在。些许艰难困苦，比起灭族之祸，又算得了什么？我石裔族，本就是与岩石为伴、与艰苦抗争的种族！”
他看着赵珺尧，那双淡金色的眼眸中，是毫无保留的信任与托付，是比金石更坚的盟友之情：“赵阁下，又要……劳烦诸位了。此恩此情，石裔族，永世不忘！”
赵珺尧迎上他的目光，没有多余的言语，只是微微颔首，那简简单单的动作，却仿佛带着千钧的承诺。
“既是盟友，自当同舟共济，患难与共。”
傍晚时分，众人回到了暂居的石室附近。
天际（穹顶）的光纹石光芒开始模拟日落的渐变，从明亮的乳白转为温暖的橙黄，再渐渐染上暗金与绯红，最后趋于宁静的深蓝，点缀上模拟星星的、更为细碎柔和的光点。这精妙的“昼夜交替”，让这片地下世界充满了令人惊叹的生机与真实感。
楚沐泽独自坐在石室门口一块略为平整的石阶上，背靠着冰凉坚实的石壁。他手中握着那两只木鹰——一只精致锐利，是主上认可与归还的象征；一只歪斜粗糙，却满载着弟弟毫无保留的牵挂与祝福。它们并排躺在他略显粗糙却温暖的掌心里，在“暮色”微光下，泛着截然不同却同样令他心安的质感。他望着远处广场上，结束了一日劳作、正三三两两聚在篝火旁分享食物、低声谈笑、或敲打着简单乐器哼唱古朴歌谣的石裔族人们，望着那些孩子们在光影中追逐嬉戏的身影，心中忽然涌起一股难以言喻的、混杂着感慨与温暖的细流。
这些拥有岩石般身躯、淡金色或琥珀色眼眸的“异族”，他们也会疲惫，也会欢笑，也会为亲人的伤痛而悲恸，为家园的危机而奋起，为渺茫的希望而坚持。他们的生活，他们的情感，他们的坚守，与他在人世间所见的，并无本质的不同。
林泊禹不知何时也晃悠了过来，在他旁边的石阶上坐下，学着他的样子，也望着远处的篝火与人群，嘴里叼着根不知从哪儿扯来的、散发着清甜气息的银灰色草茎。
“想什么呢？一脸深沉。”林泊禹用胳膊肘轻轻碰了碰楚沐泽。
楚沐泽回过神，摇了摇头，嘴角却不由自主地弯起一个清浅的弧度：“没什么。就是觉得……这些石裔族的人，看着硬邦邦、冷冰冰的，其实……心里头的热乎劲儿，一点不比咱们少。你看岩锤大哥，看着凶，其实心眼实诚得很。阿狸那小子，看着愣，其实心思细着呢。”