“司令官阁下，我是谷寿夫。”
“谷寿夫君。”
柳川平助的声音压得很低，但在电话里听起来格外沉重。
“我刚刚收到华中方面军司令部的电报。朝香宫殿下亲自下发的。”
电话那头沉默了一瞬。
“殿下怎么说？”谷寿夫问。
“两日之内攻克松江。否则——”
柳川平助顿了顿。
“当向天皇陛下破腹谢罪。”
电话那头传来一声低沉的咒骂，像是压着嗓子骂的，但话筒离得太近，还是被柳川平助听到了。
谷寿夫随即深吸一口气，语气变得激烈起来：
“司令官阁下，殿下的命令我自然不敢违抗。但我必须向您报告前线的真实情况。松江守军的火力极为凶悍，远超我们此前遇到的任何一支中国军队。他们的轻重机枪和迫击炮的密度甚至高于中国的德械师和教导总队。昨天我的第47联队遭遇了一场极其惨烈的战斗，虽然联队长中村正雄说是遭遇了敌军伏击，但伤亡数字不会说谎——光是第47联队一个联队就伤亡了一千二百余人，一个联队的步兵大队几乎打残了两个。今天上午，第23联队在南线的进攻同样遭遇了顽强抵抗，阵亡已经超过五百人，伤者倍之。我的部队需要休整，需要补充弹药，需要重新调整进攻部署。请司令官阁下向殿下说明这些情况——”
“八嘎！”
柳川平助打断了他，声音忽然提高了几度。
“你让我去跟朝香宫殿下说明什么？说明帝国陆军第六师团打不过一支中国部队？谷寿夫君，你觉得殿下会接受这种说明吗？这样的战报送到东京，不光是你我脸上无光，连参谋本部都要成为笑柄！”
谷寿夫在电话那头不做声了。
柳川平助能听到他粗重的喘息声，像一头被困在笼子里的野兽，愤怒、屈辱却又无处发泄。
“告诉我。”
柳川平助放缓了语气，但声音里的压迫感丝毫不减。
“对面到底是什么部队？番号查清楚了没有？”
“查清楚了。”
谷寿夫的声音发闷。
“守军番号是国民政府第23军，下辖三个师——第161师、第162师、第163师。军长叫张阳，此人在中国军界名不见经传，但他的部队装备了大量自动火器和先进火炮，战斗力远超普通中国军队，甚至高于中央军的精锐部队。我的情报课分析了他的战术特点——步炮协同极其娴熟，防御工事构筑极为专业，火力配置非常有层次，不像是一般的军阀部队能打出来的水准。”
“第23军？张阳？”
柳川平助皱起眉头，这个名字对他来说是完全陌生的。
“是的。我的情报课正在搜集更多关于这支部队的资料，但目前掌握的信息非常有限。”
谷寿夫说。
“我只查到他们曾经参与过一九三六年十二月在重庆发生的‘重庆事变’，是绑架蒋介石的六支部队之一。那次事变的幕后推手不详，但据说其核心策划者就是这个张阳。情报部门的研判是，这是一支持反日情绪的地方军队，但他们的装备水平和训练水平完全超出了我们对地方军队的认知。我怀疑他们背后有德国人——他们的工事构筑方式和火力配置理念，都带着德国军事教范的影子。”
柳川平助沉默了。
一支持反日情绪的杂牌军，装备精良，训练有素，战斗力甚至强于中央军精锐——这样的组合本身就意味着怪异。
而更令人窒息的是，这支军队现在就横在他和沪杭公路之间，像一块坚硬的磐石，挡住了他十万大军的去路。
朝香宫殿下给了他两天时间，但他心里清楚，面对这样一个对手，两天拿下松江几乎是不可能完成的任务。
然而军令如山，即便明知不可能，他也必须硬着头皮往下打。
“谷寿夫君。”
柳川平助重新开口。
“今天晚上，会有增援部队抵达你的南线。国崎支队和野战重炮兵第6旅团将配属给你，协助第六师团明天的进攻。野战重炮兵旅团装备的是150毫米重榴弹炮，威力不是师团直属的山炮和步兵炮能比的，应该能有效摧毁守军的坚固工事。”
谷寿夫的声音里多了一丝振奋：
“重炮兵旅团？太好了。司令官阁下，有了重炮支援，我有信心在明天天黑之前突破南线守军的防线，拿下松江城。”
“谷寿夫君。”
柳川平助冷冷地说。
“此外，我还会请求请求海军的航空兵轰炸南线守军阵地。明天天亮之后，我希望看到松江城内外同时起火。谷寿夫君——”
“嗨！”
“明天天黑之前，你的部队必须进入松江城内。如果做不到——”
柳川平助的语气骤然转冷。
“你应当知道殿下电报里的意思。”
“嗨！”
谷寿夫的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“卑职明白。明天天黑之前，若不能攻克松江，卑职愿剖腹谢罪。”
柳川平助挂断电话，又接通了第十八师团司令部。
牛岛贞雄在电话里的声音比谷寿夫更加焦躁。
他是陆军士官学校第十六期毕业，比谷寿夫晚了一期，晋升中将也晚了一年，在柳川平助面前说话更加小心翼翼，但语气中的苦衷是藏不住的。
“司令官阁下，不是我军不努力，实在是敌军阵地太过坚固。今天上午第114联队在东线的进攻，已经折损了四百余人，连前沿阵地都没突破。守军的火力密度超出了我们的想象，自动火器的数量至少是普通中国军队的三到五倍。他们甚至还有高射炮——昨天飞机来轰炸的时候被击落了四架。四架！我从来没有见过哪支中国军队有这么强的防空火力。”
“这些情况我都知道了。”
柳川平助打断他：