风掠过沙地，陈浔的指尖仍嵌在沙层边缘，指腹下传来一阵细密而沉实的震动，像是无数细小的爪子正从深处掘土而出。他没有抬头，也没有动弹，只是将呼吸压得更低，右肩肌肉微微绷紧。
火堆已熄了大半，只剩几缕暗红余烬贴着地面喘息。昨夜烤鼠留下的骆驼粪堆在一旁，干燥如柴，沾着灰白盐粒。他的目光扫过去，不动声色地挪了寸许，左手悄然移向那堆粪块。
沙面突然隆起三处，呈三角之势围拢而来，每一寸起伏都带着规律性的节奏。紧接着，一道极细的裂痕自近处蔓延，沙粒簌簌滑落，露出底下一片赤红甲壳。
他猛然抓起一块尚带火星的粪团，甩手掷向最近的隆起点。
粪块落地即燃，枯草腾起一簇火苗，照亮了破沙而出的数十只毒蝎——通体赤红如烧熔的铁浆，尾钩高扬，泛着幽蓝冷光，足尖刮地发出金属摩擦般的嘶响。它们不退反进，贴着火舌边缘疾行，甲壳与沙砾碰撞出密集脆响。
陈浔旋身一脚踢散余烬，将整堆骆驼粪尽数踹入火中。火焰轰然爆开，热浪卷起黄沙，形成一道环形火墙，将他与草庐围在中央。一只蝎子强行冲入火圈，刚踏进半步，腿节便焦黑蜷缩，翻滚着跌回沙地。
其余蝎群暂缓逼近，在火光外列成弧阵，尾针齐齐对准中心，蓝芒闪烁不定。
草庐门帘微动，老者的声音从里头传出：“倒不笨。”
陈浔没应，右手已摸到腰间短匕，左手则缓缓抽出插在沙地中的青冥剑。剑身黯淡，无光无鸣，但他握得稳，剑尖垂地，斜指向火墙缺口。
蝎群开始移动，不再整体推进，而是分作三路，贴着火势薄弱处低伏滑行。左侧一股直扑燃料堆，意图绕后断火；右侧一队则借风势扬起毒粉，灰雾弥漫，被热气托着飘向火圈内侧。
他咬牙，猛地将青冥剑插入沙地，双手抄起燃烧的粪块，接连投向左右两翼。火焰炸开，逼退毒雾，左侧蝎群被引燃数只，焦臭味瞬间弥漫。但右侧有三只已跃至火边，尾钩猛地点地，借力弹射，竟从火焰上方掠过。
陈浔横匕一扫，两只落地即碎，第三只却贴地滑行，绕至背后，尾钩如鞭抽来。他旋身避让，匕首削断其半条尾刺，毒液溅在沙地上，嗤嗤冒起白烟。
火势渐弱，粪堆燃烧殆尽，火墙出现断口。蝎群趁机合围，步步压缩空间。陈浔背靠草庐外墙，双脚分开站定，短匕在右，青冥剑在左，双臂张开，守住身前一线。
一只体型稍大的毒蝎停在火圈边缘，甲壳呈暗红色，额前有一道裂纹状金线。它未与其他蝎子一同躁动，反而静伏片刻，随后猛然蹬地，借沙粒反弹之力腾空跃起，直扑陈浔左肩。
他侧身闪避，右臂护颈，左掌拍地欲借力翻滚。可那蝎子空中微调轨迹，尾钩如钩索般甩出，擦过他肩头布料，刺入皮肉半寸。
剧痛未至，麻木先来。
他右手反握短匕，狠狠砸下，正中蝎首。咔的一声，甲壳碎裂，毒蝎坠地抽搐。但他已来不及拔出匕首，左肩伤口隐隐发紫，血丝顺着锁骨下滑，渗进衣领。
火墙彻底熄灭，最后一缕火星湮灭在风沙里。
蝎群重新聚拢，围绕着他缓慢游走，尾钩齐鸣，蓝光连成一片。那只暗红蝎王虽被击落，却未死透，六足挣扎着爬起，残尾颤抖，仍对准陈浔方向。
陈浔单膝微屈，左手仍握青冥剑，右手迅速从靴筒抽出备用短刃。他呼吸平稳，眼神未乱，只是肩头伤处越来越沉，手臂略显滞涩。
老者站在草庐门口，终于走出一步。他低头看了看脚边焦黑如炭的物体，抬手一抛。
那物划过低空，落在陈浔脚前，滴溜溜转了半圈，停住。
是一枚内丹，外壳焦裂，内里却有微弱红光流转，像是被烈火炼过的兽核。
陈浔低头看了一眼，又抬眼望向重新逼近的蝎群。他没有弯腰去捡，只是将青冥剑横于胸前，剑刃朝外，短刃垂于腰侧。
蝎王缓缓抬起前肢，其余毒蝎同时停下脚步。
风卷起一缕沙尘，掠过焦黑的粪堆，吹动陈浔额前碎发。他的左手微微抖了一下，不是因为恐惧，而是毒素正在经脉中扩散。
他咬破舌尖，强行提神。
蝎王忽然弓身，尾钩蓄势，六足深深抠入沙地。
陈浔双臂微张，重心下沉，剑尖微颤。
老者退后半步，袖手而立。
蝎王弹射而起，速度快得只留下一道赤影。
陈浔挥剑迎击，短刃横拦中途。
两者相撞的刹那，他听见自己肩骨发出一声闷响，像是被重物撞击后的震荡。
蝎王被斩偏轨迹，摔落在侧，但其余毒蝎已全线压上，沙地如潮涌动。
他左腿后撤半步，脚跟抵住草庐石基，右手短刃猛插地面借力稳住身形，左手青冥剑横扫一圈，逼退三只近身毒蝎。
可就在此时，肩头伤口崩裂，血顺着臂膀流下，滴在剑格上。
青冥剑依旧沉默。
他喘了口气，目光扫过脚边那枚焦黑内丹。
蝎王再次爬起，残尾剧烈震颤，竟从断裂处喷出一丝极细的红丝，缠向陈浔手腕。
他猛地抬剑劈落。
红丝断裂，却在空中化作雾状粉末，随风飘散。
他闻到了一股甜腥味。
眼皮突然沉重。
他知道自己不能再等。
弯腰，伸手，五指扣住那枚滚烫的内丹。
外壳灼手，内里却有一股温热之力缓缓渗入掌心。
他张口，就要将其吞下——
一枚沙粒打在他后颈。