陈浔跃过沟壑，脚尖刚触到对岸泥土，身形未稳，右肩旧伤便猛地一抽，像是有根铁丝在筋肉里来回拉扯。他没停步，顺势向前半跪一记，左手撑地，掌心压住一块冰凉的碎石。青冥剑仍在鞘中，但指节已扣紧剑柄，只等风动。
林间无风，却有影移。
前方三丈外，一棵歪脖老槐下站着一人，通体黑袍，连头脸都裹在兜帽阴影里，唯有一双眼睛露在外面，目光不动，却像钉子般嵌进他的行进路线。
陈浔缓缓起身，未语，先调息。方才连番激战，体内剑气已有滞涩之感，左腿微颤，是力竭前兆。但他不能退，也不能逃——那人站的位置太巧，正好卡在林中小径最窄处，两侧荆棘丛生，后方沟壑难返，若强行绕行，必露破绽。
“把密信给我。”
那人开口，声音沙哑，像是用砂纸磨过喉咙，“我告诉你澹台静的下落。”
陈浔瞳孔微缩。
这个名字从对方口中说出，没有试探，没有铺垫，直如刀劈斧凿。他不信巧合，更不信敌人会主动递线索。三年前雪夜她被抬走时，也是这般突兀的出现，无声无息，却步步杀机。
他非蠢人。
脚下轻轻挪了半步，踩实土层，确认无陷坑机关。随即，右臂一沉，青冥剑缓缓出鞘三寸，剑锋斜指地面，剑气凝而不发。
“先说。”
他声音低，却不抖，字字如铁坠地。
黑袍人没动，连呼吸都没变。片刻后，嘴角似有弧度，可藏在暗影里，看不真切。
“你不信？”
仍是那沙哑嗓音，却多了一分讥诮。
“我不信活人会给死路指方向。”
陈浔往前踏出半步，剑尖随之抬起，直指对方咽喉，“你拦在这里，不是偶遇。你知我刚脱困，知我怀中有信，还知她名字……那你该清楚，我杀过的人，比你说过的话多。”
话落，剑气微荡，落叶自枝头飘落，恰被剑风割成两半，无声落地。
黑袍人终于动了，右手缓缓抬起，掌心向上，做出一个“且慢”的手势。动作极稳，毫无慌乱。
“我不是来夺命的。”
他说，“我是来换命的——用一条真消息，换你手中那张废纸。”
“废纸？”
陈浔冷笑，“那你为何不抢？”
“抢，你就不会听我说话。”
黑袍人语气平静，“而你若听了，或许就不会去送死。”
林间一时寂静。远处旷野风声渐起，吹得枯叶贴地打转，卷过两人之间。
陈浔没收回剑，也没再逼近。他在等。等对方先破局，等言语露出裂痕。他见过太多伪装善意的杀招，血魔教副教主也曾笑着递茶，结果杯底藏蛊。
“你说她三日内将被血祭。”
黑袍人忽然道，“可你知道她在哪一层？禁地有九重门，每一重都需圣女之血开启。她若只剩三日，此刻已在第七门。”
陈浔眼神一凛。
这话不对。上一章屋顶搏杀时，他也只知“三日内”这个时限，从未有人提过“九重门”。这信息太过具体，不像虚言。
可正因具体，才更可疑。
“你在试探我？”
他冷声问。
“我在救你。”
黑袍人摇头，“你带着密信赶路，却不知它本身就是饵。北漠古殿早已塌陷，入口不在地下，在人心。你以为自己在追线索，其实你正被人引着走。”
陈浔沉默。
这话与荒庙灰袍老者所言隐隐呼应——“这一切是有人在布局”。但他不信重复的谜题会由不同人解开。若真是提醒，为何不早不晚，偏偏在此拦截？
他指尖在剑柄上轻轻一叩。
“那你告诉我，她现在睁眼了吗？”
这是试炼。
只有真正见过她的人才知道，澹台静虽盲，却能在神识中‘视物’。若此人答不上来，便是假货。
黑袍人顿了顿。
“她看见了你。”
他缓缓道，“昨夜子时，她在梦中唤你名字，守卫听见了，上报青衫客。从那时起，仪式提前了十二个时辰。”
陈浔心头一震。
这不是编造能说得出口的事。她确有梦呓习惯，尤其在他受伤时。他曾见她在榻上突然蹙眉，轻喊“别走”，而后惊醒，额角带汗。
可正因为如此，他更不敢信。
“那你既知她梦中唤我，可知我左肩这道疤是怎么来的？”
他逼问。
“雨夜，长生族青衫客一剑穿肩，你为护她，硬接七步追魂斩。”
黑袍人答得干脆，“那一剑本该断你经脉，但她以神识引气为你续络，才让你活到今日。”
陈浔呼吸微滞。
全对。
可越是全对，越像陷阱。真正的秘密，不该由陌生人轻易道破。
他剑势未收，反而更沉。
“那你告诉我，我为何能感应到她？”
他问，“天下山万里之遥，我不过凡胎，凭什么感知她的生死？”
黑袍人沉默片刻，忽然笑了。
笑声低哑，却透着一丝悲意。
“因为你不是普通人。”
他说，“你的血，本就是开启祖脉的钥匙。你以为你在找她？其实，是你体内的东西在牵引她醒来。”
陈浔瞳孔骤缩。
这句话如雷贯耳。
他想起雪夜割腕滴血救她的情景，想起静影剑每次靠近她时的震颤，想起灰袍老者说的“一根骨，一缕魄”……难道真如传说所言，他是那个“天命之子”？
可他不信命。
他只信剑。
“够了。”
他低喝，“我要的是她在哪，不是听你讲宿命。”
黑袍人抬手，从袖中取出一枚玉片，约指甲大小，泛着幽蓝光泽。
“这是从天下山第九重门内带出的残符。”
他道，“每夜子时，圣女会被押至门前滴血开锁。昨夜她滴血后晕厥，守卫清点人数时，发现少了一片封印符。”
他将玉片轻轻放在脚前石上。
“她想让你找到她。所以，她撕下一片符，藏在指尖，趁换药时交给一名老仆。这人是我安插的眼线，今晨拼死送出。”
陈浔盯着那玉片，没动。
他知道，只要一步上前，就等于踏入对方设好的局。
可那玉片上的纹路，分明与静影剑内刻的古老符文极为相似。
“你到底是谁？”
他问。
“一个不想她死的人。”
黑袍人后退一步，“信不信由你。但若你不来，她必死无疑。”
陈浔仍不动。
“我要怎么知道这不是调虎离山？”
“你可以不信我。”
黑袍人声音低下去，“但你敢赌吗？赌她现在是不是正躺在寒石台上，等着你去救？”
风穿林而过，吹动陈浔衣角。
他缓缓抬起左手，摸了摸胸口——素绢还在，密信未动。可心跳却比任何时候都快。
他不怕死。
他怕来不及。
“信可以给你。”
他终于开口，“但不是现在。”
“那什么时候？”
黑袍人问。
“等我确认这玉片是真的。”
陈浔剑尖微垂，却仍未归鞘，“你若真想帮我，就告诉我，如何验证它。”
黑袍人静静看着他，良久，点头。
“拿它靠近你的剑。”
他说，“若是真符，青冥剑会鸣。”
陈浔眼神一闪。
他没动。
黑袍人又道：“你不必全信我。但你要明白——有些人拦你，是为了夺信；而我拦你，是为了让你保住命去救人。”
林间再度安静。
陈浔缓缓伸出手，却没有去捡玉片，而是将青冥剑横于胸前，剑身微斜，对准那幽光。
他准备试。
可就在他指尖即将触碰到玉片边缘时——
黑袍人忽然抬手，袖中一道银光疾射而出，直扑他面门！