“乱石坟场”，名符其实。这片位于葬星海外围、远离主要航道和能量节点的偏僻小行星带，是真正的荒芜死寂之地。没有灵气，没有生命，只有大小不一、形状怪异的冰冷岩石，如同被遗忘的墓碑，在永恒的虚空中缓缓漂浮、碰撞。远处恒星的光芒，在这里显得格外微弱、冰冷。
守夜人标记的c-7号隐蔽点，位于其中一块体积较大、形状如同不规则多面体的黑色陨石内部。陨石表面布满了陨石撞击坑和岁月侵蚀的痕迹，毫不起眼。影拖着伤体，带着众人，在陨石表面一处看似普通的凹坑旁停下，在一块特定的岩石上，以某种特定的节奏和力度，敲击了数下。
嗡——！
岩石表面无声滑开，露出一条向下延伸的、仅容一人通过的金属甬道入口。甬道内壁光滑，泛着幽暗的冷光，显然有独立的能源供应。
“跟上。”影率先走入。林默搀扶着一名重伤的守夜人队员，叶孤音扶着另一个，众人鱼贯而入。甬道向下延伸了数十丈，前方出现一道厚重的合金闸门。影再次上前，以守夜人特有的能量频率和精神波动，激活了闸门旁的验证装置。
闸门无声开启，一股陈旧、干燥、带着淡淡能量液和金属气味的空气涌出。门后，是一个约莫十丈见方、高约三丈的半球形空间。空间内，整齐地排列着几排金属货架，上面摆放着密封的能量晶石箱、医疗包、营养剂、备用武器零件，甚至还有几套备用的守夜人制式作战服。一侧墙壁上，嵌着数个控制面板和显示屏，其中一个屏幕上，显示着外部星空的实时监控画面和基本的能量读数。显然，这是一个功能齐全的小型秘密补给站。
“安全。能源核心运转正常，维生系统可用，补给品完整。”影快速检查了一遍，紧绷的神经终于稍稍放松。他立刻示意众人将重伤员安置在角落两张简陋的金属床上，自己则快步走到医疗柜前，取出最高效的医疗包和急救设备，开始为伤员处理伤势。
叶孤音也放下扶着的伤员，从货架上找出干净的绷带、消毒液和促进细胞再生的药膏，协助影进行救治。林默则走到控制面板前，尝试操作，想要调出此地的通讯记录，或者尝试联系外界。
然而，结果令人失望。此地的通讯设备功率有限，且为了避免被观测者探测，本身就有极强的信号屏蔽和加密。影尝试了数次，除了收到一些宇宙背景辐射的杂波和断断续续的、无法解析的加密信号碎片，无法与任何已知的守夜人频道或主舰队建立有效联系。
“通讯完全中断了。要么是主舰队在更远的区域，或者进入了更深层的静默状态；要么就是……观测者加强了对这片星域的封锁和干扰。”影处理完一名重伤员最致命的伤口，擦了擦额头的汗水，沉声道。
“此地存储的补给，够我们支撑多久？”林默问道。
“如果只有我们这几个人，省着点用，大概能支撑两个月。但如果有重伤员需要消耗大量医疗物资和营养，时间会缩短。”影估算道。
两个月……时间不算宽裕，但也给了他们喘息和恢复的机会。
“当务之急，是尽快恢复伤势，然后想办法离开这里，寻找主舰队或其他守夜人据点。”叶孤音包扎好另一名伤员的伤口，走过来道，“林默，你的伤……”
“我已无大碍，甚至因祸得福，实力有所精进。”林默摇头，看向叶孤音和影，“师姐，影，你们的伤势也不轻，先抓紧时间疗伤。我来负责警戒，并尝试研究一下此地存储的资料库，看能否找到有用的信息，比如附近星域的详细星图、观测者的活动规律、或者其他隐蔽据点的坐标。”
“也好。此地有自动防御系统，虽然老旧，但对付一般的太空垃圾和陨石撞击没问题。若有敌人靠近，会有警报。”影点头，不再推辞。他和叶孤音确实已接近极限。
三人分工明确。影和叶孤音服下丹药，在补给站相对安静的角落盘膝坐下，开始运功疗伤。林默则走到控制台前，将神识沉入其中，开始尝试破解和浏览此地的加密资料库。
守夜人的资料库防护等级很高，但林默如今对能量和符文的理解早已今非昔比，眉心混沌印记更是能模拟出守夜人特有的“薪火”波动。花了约莫一个时辰，他终于成功突破了外围防护，进入了核心资料区域。
资料库中存储的信息，远比预想的要丰富。除了这个补给站的维护日志、物资清单外，还有相当详细的、关于“葬星海”及其周边数个星域的星图，上面标注了已知的危险区域、能量乱流、上古遗迹，以及……守夜人各个已知据点的坐标和通讯方式！其中甚至包括几个极其隐秘、连影似乎都不完全清楚的、标注为“绝密”或“疑似废弃”的古老前哨站坐标！
更重要的是，林默发现了一份加密等级极高的、关于“观测者”近期活动的分析报告。报告是数月前由某个代号“谛听”的守夜人情报员汇总上传的，其中提到，观测者近期在“葬星海”区域的行动异常活跃，似乎在寻找什么“钥匙”和“门扉”，其“裂空之牙”所部的调动，也疑似与某个代号“归墟之眼”的上古遗迹有关。报告最后提到，“谛听”已潜入观测者某个外围据点，尝试获取更详细情报，但自此之后，便再没有更新。
“归墟之眼”……林默心中一动。这会不会就是“上古星门”的另一个称呼？观测者果然一直在寻找和试图控制它。而“谛听”的情报员，或许掌握着更关键的线索，可惜失联了。
他还找到了一份关于“锈火世界”（资料中称之为“第七十三号实验废土”）的简要记录，其中提到了观测者早期对该世界的“大灾变”实验，以及守夜人曾尝试向该世界投放“火种”（很可能就是青铜油灯和部分基础传承），但后来因观测者封锁和自身力量不足而中断。记录最后提到，该世界残存的反抗力量，似乎发展出了一种独特的、以“铁与血”和粗糙能量运用为核心的战斗方式，被称为“灰烬之子”。
看到这里，林默心中叹息。戈尔他们的牺牲，更加沉重了。他们不仅是盟友，更是守夜人当年无意中播下的火种，在绝望中挣扎成长出的荆棘之花。
他将这些有价值的信息，特别是星图、其他隐蔽据点坐标、以及“谛听”的报告，牢牢记忆在脑海中。或许，这就是他们下一步行动的关键。
数日后。
在丹药、补给站物资，以及此地相对安全环境的帮助下，众人的伤势都得到了有效控制和恢复。叶孤音和影的伤势基本稳定，战力恢复了六七成。两名重伤员虽然还无法战斗，但已脱离生命危险，在医疗设备的维持下，缓慢恢复着。只有林默，不仅伤势尽复，修为更是隐隐有突破炼神化虚中期，踏入后期的迹象，只是似乎还差一个契机。他对自身混沌之力的掌控，也越发精妙圆融。
这一日，众人在补给站的简易餐桌前，围坐在一起，商议下一步计划。
“根据星图显示，距离此地最近的、标注为‘可能仍在使用’的守夜人据点，是位于‘寂静坟场’另一侧边缘的‘暗礁哨站’，距离约十五万星里。以我们目前的状态，没有舰船，根本无法抵达。”影指着林默投射出的星图光幕说道。
“其他几个‘绝密’或‘疑似废弃’的据点，距离更远，而且情况不明，风险太大。”叶孤音补充道。
“主舰队依旧联系不上。观测者的干扰似乎覆盖了很大范围。”林默沉吟道，“我们或许可以尝试，前往‘谛听’最后发出情报的那个观测者外围据点附近看看。那里或许有线索，能找到‘谛听’，或者了解到观测者最近的动向，以及……他们从星门那里到底得到了什么。”
“那个据点……”影在星图上找到了标注，“‘黑渊前哨’，位于‘寂静坟场’与‘锈火平原’（锈火世界附近星域）的交界处，是一个观测者用于中转和侦查的小型基地。危险性不低，但以我们现在的力量，小心一些，或许能潜入侦察。”
“但我们的首要目标是找到主舰队，或者安全的据点，获得支援。主动去侦察观测者据点，是否本末倒置？”一名伤势较轻的守夜人队员提出疑问。
“常规情况下，确实如此。”林默点头，“但我们现在与主舰队失联，对全局情况一无所知。盲目寻找，如同大海捞针，反而更容易被观测者发现。‘黑渊前哨’虽然危险，但或许能提供我们急需的情报，甚至可能找到与主舰队或其他守夜人联系的线索。而且……”他看向众人，“炬长老生死未卜，戈尔他们牺牲，观测者有所得，星门崩溃……这些谜团，也需要答案。被动等待，不是守夜人的作风，也不是灰烬之子的风格。”
提到炬长老和灰烬之子，众人眼神都变得坚定起来。
“我同意林兄的看法。”影首先表态，“被动躲藏，终究不是办法。我们需要情报，需要主动权。‘黑渊前哨’规模不大，守军应该不会太多。以我们现在的实力，小心行事，有机会。”
叶孤音也点头：“我也同意。但我们必须制定周密的计划，如何潜入，如何侦察，如何撤退，一旦暴露如何应对。而且，我们还需要一艘船，哪怕是最小型的、能进行短距离星际航行的穿梭机。”
提到船，众人又陷入了沉默。补给站里只有一些维修工具和零件，没有现成的飞船。
林默走到控制台前，调出一份文件：“我在资料库里，找到了一份这个补给站的‘紧急撤离预案’。预案中提到，在补给站下方，岩层深处，隐藏着一个紧急逃生舱发射井，里面封存着一艘老式的、但经过改装和保养的‘星尘级’微型突击艇。这艘艇体积小，速度快，隐身性能好，但火力弱，航程有限，最多只能进行单程约五万星里的航行，而且没有跨星域跳跃能力。原本是给驻守此地的观察员，在极端情况下逃命用的。”
“星尘级突击艇？”影眼睛一亮，“我知道这种型号，是守夜人早期使用的渗透和侦察机型，虽然老旧，但皮实耐操，隐匿性极佳。如果能用，飞到‘黑渊前哨’附近，应该问题不大。但燃料和补给……”
“预案里提到，发射井内有储备的浓缩能量棒和基础补给，应该够一次中等距离的航行。”林默道，“但我们需要先检查那艘艇的状态，看是否还能启动。”
事不宜迟，众人立刻按照预案的指示，在补给站深处找到了隐藏的升降梯入口。升降梯向下运行了近百丈，来到一个更加隐蔽、温度更低的岩洞中。岩洞中央，一个圆形的金属发射井盖紧闭着。
影上前，输入了预设的启动密码。井盖缓缓向两侧滑开，露出下方幽深的竖井。竖井底部，静静地停泊着一艘长约十丈、通体黝黑、线条流畅、仿佛与黑暗融为一体的梭形小型飞船，正是“星尘级”突击艇。艇身虽然布满了灰尘，但看起来保存完好。
“我下去检查。”影顺着竖井旁的舷梯滑下。林默和叶孤音也紧随其后。
经过近一个时辰的详细检查和启动测试，好消息是，这艘老旧的突击艇虽然控制系统有些迟钝，引擎需要预热，但主体结构完好，能量核心稳定，隐形涂层虽然有些剥落，但基本功能还在。坏消息是，储备的能量棒比预案记载的少了三分之一，显然在某个时期被消耗或转移过。以目前的能量储备，飞到“黑渊前哨”附近或许勉强够用，但想要进行高强度的机动或长时间潜行，就捉襟见肘了。
“能量有限，我们必须精打细算。”影从驾驶舱钻出来，拍了拍手上的灰尘，“好在艇上的侦察设备、简易维生系统、以及一门自卫用的轻型能量炮还能用。我们可以在靠近‘黑渊前哨’时，将突击艇藏匿在某个小行星或碎片带中，然后乘坐艇上配备的两套单兵太空机动装置，悄悄靠近侦察。”
“两套？”叶孤音看向林默。这意味着，只能有两个人去执行侦察任务。
“我和影去吧。”林默道，“我对观测者的能量体系和‘钥匙’相关比较敏感，影擅长潜行侦察。师姐，你和其他人留在艇上，负责接应、警戒，并保护伤员。如果我们暴露，或者长时间没有音讯，你们立刻驾驶突击艇撤离，前往下一个备用据点。”
“不行，太危险了。我和你一起去。”叶孤音立刻反对。
“师姐，你的‘青莲薪火剑意’动静太大，容易暴露。而且，艇上需要有人坐镇指挥，保护伤员。你留下，我才能放心。”林默语气坚决。
叶孤音还想说什么，但看到林默眼中不容置疑的神色，又想到那两名需要保护的重伤员，最终，咬了咬唇，点了点头：“……好。你们一定要小心。如果有危险，立刻撤回，不要硬拼。”
“放心。”林默拍了拍她的手，目光转向影，“我们需要多久能准备好出发？”
“补充剩余的补给，预热引擎，检查所有系统……大概需要六个时辰。”影估算道。
“好。六个时辰后，入夜（如果这里的虚空也有日夜之分的话），我们就出发。”林默看向头顶那深邃的、点缀着星光的黑暗，“去‘黑渊前哨’，看看观测者，到底在搞什么鬼。”
计划已定，众人不再耽搁，立刻分头准备。检查装备，补充补给，调试设备，将那艘尘封已久的“星尘”号突击艇，从沉睡中唤醒。
六个时辰后，随着一阵低沉而稳定的引擎嗡鸣，黝黑的突击艇如同一条苏醒的猎食者，悄无声息地滑出发射井，没入“乱石坟场”冰冷的黑暗之中，向着“黑渊前哨”的方向，开启了新的、充满未知与危险的航程。