“星尘”号突击艇，如同一道融入夜色的幽影，在荒芜的“乱石坟场”中悄然穿行。老旧的引擎被调至静默巡航模式，喷口尾焰压缩到极致，只有极其微弱的暗蓝色流光。艇身黝黑的隐形涂层，虽然有些地方因为岁月侵蚀而剥落，但在远离恒星、只有微弱星光的环境下，依旧提供了良好的隐蔽性。艇内，气氛凝重。
驾驶舱狭小，只有两个座位。影坐在主驾驶位，全神贯注地操控着飞船，避开沿途漂浮的较大陨石和能量乱流区。林默坐在副驾驶位，面前的控制台上，数个屏幕显示着周围星域的实时扫描数据、能量读数，以及预设的航线和目标坐标——那个标注为“黑渊前哨”的观测者小型基地。
“我们已经离开‘乱石坟场’范围，进入‘寂静坟场’与‘锈火平原’交界处的‘灰色地带’。这里的空间相对稳定，但观测者和一些星际海盗、拾荒者的活动痕迹明显增多。”影的声音在通讯频道中响起，低沉而清晰。他指向扫描屏幕边缘，几个正在缓慢移动的微小光点，“前方三点钟方向，距离约三百星里，检测到三艘不明身份的货船残骸，正在被数艘小型武装飞船（疑似海盗）拖曳。建议绕行。”
“同意绕行，保持隐匿。”林默点头。他们的目标是侦察，不必要的冲突必须避免。他注意到扫描图上，代表“黑渊前哨”的红色光点，正随着飞船的前进而逐渐清晰、放大。前哨位于一片小行星带的阴影中，依托数块巨大的、仿佛被切割过的星骸残骸构建，外形如同一个不规则的、布满炮塔和传感器阵列的金属蜂巢，散发着冰冷的秩序感。
“距离目标还有八千星里。预计两炷香后，抵达预设潜行点——目标外围十二星里处，编号K-7的废弃矿物运输船残骸。那里可以为我们提供掩护。”影汇报道。
“很好。抵达后，按计划，我和影穿戴单兵机动装置，前往前哨进行抵近侦察。叶师姐，你们留在艇上，保持静默，随时准备接应。”林默在内部通讯中，再次确认计划。
“收到。一切小心。”叶孤音的声音从后舱传来，平静中带着一丝不易察觉的担忧。
接下来的航程相对平静。他们避开了几波零星的太空垃圾和能量潮汐，小心地绕过了一片被标记为“高电磁干扰”的区域。随着距离拉近，“黑渊前哨”的细节在远程观测设备中逐渐清晰。可以看到，前哨外部有规律的巡逻小队（小型穿梭机或无人机），以及不断扫过周围虚空的探测波束。基地的能量读数平稳，并未有大规模调动的迹象，似乎处于一种常规的警戒状态。
“看来，星门遗址那边的战斗，似乎并未对这里造成太大影响。或者，这里的守军还未接到相关警报？”林默分析道。
“观测者各部门之间，信息传递有时会有延迟，尤其是这种外围据点。而且，星门遗址的变故，他们或许也想保密。”影道，“这对我们有利。”
终于，“星尘”号如同滑行的阴影，悄无声息地靠近了那艘代号K-7的、早已锈迹斑斑、外壳布满破洞的巨大矿物运输船残骸。残骸如同一座漂浮的钢铁山脉，为突击艇提供了绝佳的藏身之所。影操控着飞船，熟练地钻入残骸腹部一个巨大的撕裂口，将艇身稳稳地停靠在相对稳固的金属骨架之间，外部只露出伪装过的传感器阵列。
“抵达潜行点。外部环境安全，未发现敌踪。准备执行侦察任务。”影关闭主引擎，只保留了最低限度的维生和侦测系统。
后舱开启，林默和影走了出来，与叶孤音等人汇合。两名重伤员依旧在医疗舱内沉睡，由一名轻伤员看护。叶孤音和另一名轻伤员负责艇上警戒。
“这是前哨的外部结构图和能量节点分布图，是我从资料库中能找到的最新版本，但可能已经过时。”林默将一份数据传输到他和影的单兵作战服内置终端上，“我们的目标是，潜入到尽可能靠近主控中心或通讯中枢的区域，尝试截获或侵入其内部网络，获取近期情报，特别是关于星门遗址、观测者主力动向、以及‘谛听’下落的线索。如果可能，尝试物理接入，获取更详细的数据库资料。”
“明白。潜入路线，我建议从这里……”影在投影出的结构图上，快速标记出一条曲折的、避开主要巡逻路线和监控死角的路径，“……这条通风管道和废弃维修通道，理论上可以通往主控室下方的生活支援区。那里守卫相对松懈，也容易找到内部网络接口。”
“同意。行动时间，控制在半个时辰内。无论是否得手，时间一到，立刻撤离，返回此处汇合。”林默强调。
“小心。”叶孤音再次叮嘱，将两枚特制的、只有米粒大小、却具有强大粘附力和信号屏蔽功能的微型追踪/干扰器，分别按在林默和影的作战服肩部，“如果失散，或者被困，激活这个，我能大致定位你们，并制造小范围信号混乱。但只有一次机会，且只能维持十息。”
“嗯。”林默和影点头，将干扰器启动方式记在心中。
不再多言，两人来到艇侧的气闸舱。穿戴好特制的、与作战服一体化的单兵太空机动装置。装置不大，如同一个背包，提供有限的氧气、推进动力、以及基础的热能/光学伪装。在真空中，他们的行动将主要依靠装置的小型推进器和自身对力量的精细掌控。
气闸舱门无声滑开，冰冷的真空瞬间包裹了他们。两人对视一眼，同时启动推进器，如同两道无声的利箭，射出了“星尘”号，朝着远处那蛰伏在星骸阴影中的“黑渊前哨”，悄然逼近。
没有空气阻力，没有声音。只有推进器喷出的、几乎看不见的微弱离子流，以及作战服内部氧气循环系统发出的、几乎可以忽略不计的微响。周围是深邃的黑暗，远处恒星的光芒冰冷，只有前哨基地上那些指示灯和炮塔扫描光束，如同巨兽的眼睛，在虚空中缓缓移动。
两人如同太空中的幽灵，紧贴着巨大的星骸残骸和漂浮的金属垃圾飞行，充分利用一切阴影和障碍物，躲避着前哨扫来的探测波束。影在前，他对这种潜行渗透显然经验丰富，总能找到巡逻队的空隙和探测器的盲区。林默紧随其后，将自身气息收敛到极致，眉心混沌印记微微发热，帮助他更好地感知周围空间的能量流动和细微波动，提前预警可能的危险。
短短十二星里的距离，在小心翼翼、迂回曲折的潜行下，仿佛变得无比漫长。终于，他们抵达了前哨基地的外壳下方，一处相对隐蔽的、连接外部散热管道和废弃装卸口的金属凹槽。
“就是这里。通风管道入口，在凹槽左侧，第三块金属板后，有伪装网覆盖。”影传音道，他如同壁虎般吸附在外壳上，灵巧地掀开那片不起眼的伪装网，露出一个直径约两尺、内部布满灰尘和冷凝冰碴的圆形管道入口。管道内壁是冰冷的合金，延伸向基地深处，一片黑暗。
“我先。”影侧身滑入管道。林默紧随其后。
管道内部比想象中更加狭窄、曲折，且布满了各种线缆、支架和冷凝装置。他们必须蜷缩身体，手脚并用地在管道中爬行。低温让管道内壁覆盖着一层薄冰，非常湿滑。更要命的是，管道内并非完全寂静，隐约能听到基地内部各种设备运转的沉闷嗡鸣，以及远处隐约传来的、观测者士兵巡逻的脚步声和模糊的电子音交流。
两人将机动装置的功率降至最低，完全依靠肉体力气，在管道中缓慢而坚定地前进。影凭借记忆中的结构图，在复杂的管道网络中，准确地选择着方向。林默则分出一部分心神，感应着管道内流动的能量，尤其是那些代表着数据传输和通讯信号的能量流，试图从中捕捉到有用的信息片段。
爬行了约一刻钟，前方出现了光亮和更加清晰的声音。他们来到了一个管道交汇处，下方是一个相对宽敞的、布满了各种管道接口和能量仪表的设备间。设备间内没有士兵，只有几台自动维护机器人在轨道上无声滑行，进行着例行的检查和清洁。
“下面就是生活支援区的设备层。主控室和通讯中枢的核心数据线，应该会经过这里，汇入总控管线。”影传音道，他指向下方一处被厚重金属盖板封闭的、标记着复杂符文和能量标识的接口面板，“那里，应该是主数据通道的物理接入点之一。但需要权限验证才能打开。”
“我来试试。”林默靠近那个接口面板。他没有强行破解，而是将手掌轻轻按在冰冷的金属面板上，眉心混沌印记微微亮起一丝微不可查的光芒。他将一丝极其细微、蕴含着“秩序”与“解析”之意的混沌之力，缓缓注入面板的符文回路之中，并非攻击，而是尝试“模拟”观测者内部某种高级权限的能量波动特征，欺骗验证系统。
这是一种极其精微的操作，需要对观测者的能量科技有深刻理解，以及对自身力量有入微的掌控。林默在“桃源”中得到的、关于“秩序”与“混沌”的法则碎片，以及在“星门”前对观测者技术的接触，此刻发挥了作用。混沌之力，本就有包容、演化、模拟万物的特性。
面板上的符文，在吸收了林默注入的那丝混沌之力后，微微闪烁了几下，似乎在“辨认”和“犹豫”。几息之后，随着一声轻微的“咔哒”声，厚重的金属盖板，竟然无声地向两侧滑开了！露出了内部密密麻麻、闪烁着各色光芒的数据接口和能量节点！
成功了！林默心中微喜。影也投来惊讶和赞许的目光。
“时间不多，尽快。”影守在管道口，警惕地感应着周围的动静。
林默不再迟疑，从作战服中取出一个守夜人特制的、火柴盒大小、却功能强大的便携式数据侵入/截获器。他将侵入器小心地连接到一个标记着“次级核心数据流-战术通讯”的接口上。侵入器上的指示灯开始快速闪烁，表示正在尝试破解加密，截获流经此处的数据。
与此同时，林默也集中精神，将自身神念顺着混沌之力的连接，小心翼翼地探入那数据洪流之中，尝试直接“阅读”那些加密信息片段。这比通过侵入器更加危险，容易被反制，但或许能获得更深层、更即时的情报。
海量的、加密的数据流，如同奔腾的江河，涌入林默的感知。大部分是枯燥的基地维护日志、能量消耗报告、巡逻记录。但他很快捕捉到了一些敏感的词汇片段。
“……星门遗址……能量暴走……入口崩溃……回收物……‘钥匙’碎片……已送至‘铸造间’第七实验室……分析中……”
“……主力舰队‘裂空之牙’所部，在星门遗址遭遇不明势力（疑似守夜人残部）及意外空间生物（虚空掠食者）袭击，损失……正在向‘葬星海’第七星区（即黑渊前哨所在区域）方向收缩休整……预计三至五日后抵达附近星域……”
“……代号‘谛听’的潜入者……在‘锈火平原’附近失去联系……最后信号指向……‘黑渊前哨’深层禁闭区……疑似已被俘……正在审讯……”
“……‘幽影’大人……在星门遗址战斗中失踪……疑似坠入混沌……目前状态不明……议会已派遣新的‘裁决者’接替其职务……”
一条条信息，如同冰冷的匕首，刺入林默心中。观测者果然从星门那里回收了所谓的“钥匙”碎片，并送往了“铸造间”实验室！主力舰队正在向这里靠拢！“谛听”果然被俘，就在这个前哨的禁闭区！幽影也失踪了，但炬长老同样生死未卜……
必须救出“谛听”！他可能掌握着更多关键情报，尤其是关于“钥匙”和观测者计划的！而且，不能让他落在观测者手里！
就在林默心中急转，思考着如何在不暴露的情况下，获取更多关于禁闭区和“谛听”位置的信息时——
侵入器上，一个代表“高优先级警报触发”的红色指示灯，猛地亮起！并发出一声几乎听不见、却异常急促的蜂鸣！
与此同时，设备间内，那几台原本在轨道上滑行的自动维护机器人，突然齐刷刷地停了下来，它们的“头部”传感器，瞬间锁定了林默和影所在的通风管道口！刺耳的警报声，在设备间，乃至整个基地的某些区域，骤然响起！
“被发现了！是数据流的反向追踪！他们设置了陷阱！”影脸色一变。
“撤！”林默当机立断，一把扯下侵入器，收入怀中。但已经晚了。
设备间的金属闸门轰然关闭，将他们与通风管道的退路隔开！天花板上，数个隐藏的炮口伸出，冰冷的能量光束开始充能！更远处，传来了急促的脚步声和能量武器解锁的“咔嚓”声，显然有守卫正在快速赶来！
“走另一边！撞开通风管道！去生活区，制造混乱，趁乱脱身！”影厉声道，同时抬起手中特制的能量手枪，对准了正在充能的自动炮台，率先开火！砰砰砰！能量光束击中炮台，炸开一团电火花，暂时延缓了其充能。
林默也不再犹豫，转身对着通风管道另一侧、看起来相对薄弱的金属内壁，运足混沌之力，一拳轰出！
轰！
闷响声中，金属内壁被轰开一个不规则的大洞，露出了后面灯火通明、但暂时无人的走廊——正是生活支援区的走廊！
“走！”林默率先从破洞中跃出。影紧随其后，一边向后射击，延缓追兵。
两人落在铺着金属地板的走廊上，警报声更加刺耳。走廊两端，都传来了密集的脚步声。
“左转！去人员密集的休息区或仓库！”影快速判断方向。
然而，就在他们即将拐入左侧通道时，前方通道拐角处，数名全副武装的“清道夫”士兵，已然出现，能量步枪齐齐对准了他们！后方，追兵也已逼近！
前后夹击！身陷重围！
“激活干扰器！”林默对影吼道，同时，他不再隐藏，眉心混沌印记光芒大放，一股无形的、带着混乱与压制之意的力场，以他为中心，猛地扩散开来！走廊的灯光瞬间明灭不定，那些“清道夫”士兵的动作也出现了瞬间的迟滞和紊乱！
就是现在！影瞬间激活了肩部的微型干扰器！一股强大的信号屏蔽和混乱波动爆发，暂时干扰了敌人的通讯和部分自动武器的锁定！
“杀出去！”林默低吼，双掌之上，灰金色的混沌之力凝聚，化作两道凝练的光刃，率先扑向前方的“清道夫”！影也身形如鬼魅，匕首带起寒光，专攻敌人要害。
狭路相逢勇者胜！在这陌生的敌人基地深处，唯有血战，方有一线生机！