“谛听”眼中的震惊与光亮，如同投入死水的石子，激起微澜，旋即又被更深的疲惫和警惕掩盖。他显然受过严酷的训练和非人的折磨，即便在面对疑似“自己人”时，也未曾放松戒备。
“你是谁？”他嘶哑地重复，声音如同砂纸摩擦，目光在林默和随后进来的影身上来回扫视，最终停留在林默身上，尤其是那双深邃的眼睛，似乎察觉到了什么不寻常之处。
“守夜人，林默。这位是影。我们是来救你的。”林默上前一步，声音放得很低，同时伸出手，指尖亮起一丝温暖的金红色光芒，并非纯粹的“薪火”，而是融入了混沌印记中、代表着秩序与新生那一面的柔和力量，轻轻点在“谛听”额前。
那股同源而又更加精纯温暖的力量，如同甘泉，瞬间抚慰了“谛听”濒临干涸的神魂和饱受摧残的身体。他身体剧烈地一震，眼中那丝警惕终于化为难以抑制的激动，以及……一丝绝望中看到希望时，才会流露出的脆弱。
“真……真的是……”他喉咙滚动，想要说什么，却剧烈地咳嗽起来，咳出带着血丝的痰液。
“别说话，我先替你解除镣铐。”影迅速上前，从怀中取出一个精巧的、闪烁着幽蓝光芒的破译器，开始尝试破解那些能量镣铐。镣铐的能量回路复杂，带有自毁和报警装置，强拆会触发。
“谛听”强忍着痛苦，目光灼灼地盯着林默，用尽力气，断断续续地吐出几个字：“炬……炬长老……他……”
“炬长老怎么了？你知道他的下落？”林默心中一紧，连忙追问。
“星门……混沌……他……和‘幽影’……一起……”谛听的声音更加微弱，但眼中闪烁着奇异的光芒，似乎拼尽全力想要传递什么信息，“他……留了……东西……给我……是……钥匙……真正的……”
话未说完，他头一歪，再次昏迷过去。显然是刚才的情绪激动和强行开口，耗尽了他最后一丝力气。
“东西？钥匙真正的？”林默眉头紧锁。炬长老在坠入混沌前，还留下了东西给谛听？是关于“钥匙”的真正秘密？还是……？
“镣铐破解完成！”影低喝一声，手中的破译器发出“嘀”的一声轻响，那些幽蓝色的能量镣铐光芒瞬间黯淡，自动弹开。连接在谛听身上的能量导管也纷纷脱落。
“快，背上他，我们必须立刻离开！”影收起破译器，警惕地看向门外。禁闭区的警报虽然暂时被林默之前破解的指令压制，但这里发生的一切，肯定瞒不了多久，观测者随时会发现异常。
林默不再犹豫，小心地将昏迷的谛听背起。触手处，只觉得对方身体轻得可怕，几乎只剩下皮包骨头，体内能量更是微弱到几乎感应不到。难以想象他在这里遭受了怎样的折磨。
三人迅速退出囚室。影走在最前，林默背着谛听居中，快速向着来时的螺旋阶梯方向撤退。
然而，他们刚走到禁闭区隔离门外，刺耳的、代表着最高警戒级别的、不同于之前的尖锐警报声，骤然响彻整个核心区域！同时，他们来时的螺旋阶梯方向，传来了沉重而密集的脚步声，以及能量武器充能的嗡鸣！显然，禁闭区被侵入的消息，已经传了出去，观测者派出了重兵，封锁了向上的通道！
“退路被堵死了！”影脸色一沉。
“还有其他路吗？”林默环顾四周。这里是基地最下层，除了向上的通道，似乎只有通往更深处的、那些粗大能量管道延伸的方向。
“有！跟我来！”影一咬牙，指向隔离门旁边，一条不起眼的、标有“高危废料排放通道-禁止入内”的狭窄金属甬道，“那里是处理能量废料和垃圾的紧急排放通道，理论上可以通往基地外部的处理区。但里面充满辐射、毒气和能量乱流，而且出口很可能在基地防御范围外，但……总比留在这里等死强！”
“走！”林默没有任何犹豫。背着谛听，率先冲向那条甬道。
甬道入口处，覆盖着厚重的、沾满油污的金属盖板。影上前，用尽全力，才将盖板掀开一条缝隙。一股刺鼻的、混合着腐臭、酸性和强烈辐射气息的热浪，扑面而来，令人作呕。
“闭气，护住自身和谛听！”影低喝一声，率先钻了进去。林默紧随其后，将一丝混沌之力外放，形成一个薄薄的护罩，将背后的谛听也一同笼罩进去，隔绝着那恶劣的环境。
甬道内部极其狭窄、湿滑、陡峭，呈四十五度角斜向下延伸。脚下是黏腻的、不知沉积了多少年的废料残渣，墙壁上凝结着各种颜色的、散发着微光的诡异晶体，显然是高能辐射的产物。空气中弥漫着致命的毒气和电离辐射，若非两人修为不低且有能量护体，普通人进入，顷刻间便会毙命。
他们几乎是连滚带爬地向下滑行，耳边是废料管道深处传来的、如同巨兽肠胃蠕动般的轰鸣。不时有灼热的、冒着气泡的废液从旁边细小的管道中喷溅出来，若非闪避及时，后果不堪设想。
下滑了约莫数百丈，前方出现了一道厚重的、锈迹斑斑的金属闸门，闸门上有一个巨大的、仿佛被暴力破坏过的破洞，边缘还残留着熔化的痕迹，似乎是以前废料排放压力过大导致的。
“就是这里！出去就是基地外部的废料处理池！”影指着那个破洞。
透过破洞，可以看到外面是一片更加开阔、但同样肮脏无比的空间。巨大的、如同湖泊般的墨绿色废液池，咕嘟咕嘟地冒着毒气泡泡，池边堆满了各种金属垃圾和破损的设备。远处，是“黑渊前哨”那狰狞的金属外壳，以及更上方冰冷的星空。但这里，显然已经处于基地主体防御范围之外，至少，没有看到明显的炮台和巡逻队。
“冲出去！”影率先从破洞中钻出，落在外面堆积如山的金属垃圾上，警惕地扫视四周。林默也背着谛听，艰难地钻出。
外面空气依旧恶劣，但至少没有了甬道内那种令人窒息的压迫感。废料处理池位于前哨基地的“背部”阴影中，远离主要的出入口和观测方向，暂时没有发现敌人。
“通讯！尝试联系‘星尘’号！”林默立刻激活作战服上的短距通讯器，呼叫叶孤音。然而，只有一片嘈杂的干扰噪音。显然，此地的强辐射和能量乱流，严重干扰了通讯。
“通讯中断！我们必须尽快离开这片区域，找到安全的路径，才能联系上叶仙子他们！”影快速说道，同时从怀中取出一个简易的定位仪，试图确定他们目前的位置和前往预设撤离点的方向。
就在这时——
呜——！呜——！
更加凄厉、更加急促的警报声，从前哨基地的主体方向传来！同时，基地外壳上，数个原本朝向虚空的炮塔，竟然开始缓缓转向，锁定了他们所在的这片废料处理区！显然，观测者已经通过内部监控或某种追踪手段，确认了他们逃往了这个方向！
“被锁定了！快走！”影脸色大变，收起定位仪，指向废料池边缘，一条被巨大管道阴影覆盖的、通往更深层虚空垃圾带的狭窄金属栈道，“那边！穿过垃圾带，或许能脱离锁定范围！”
三人不再迟疑，朝着栈道方向亡命狂奔！
轰轰轰——！
几乎在他们踏上栈道的瞬间，数道粗大的暗红色能量光束，便如同死神的镰刀，从转向的炮塔中激射而出，狠狠轰击在他们刚刚立足的金属垃圾堆上！剧烈的爆炸将垃圾堆炸得四分五裂，炽热的金属碎片和有毒废液如同暴雨般溅射开来！
林默和影将速度提升到极致，在狭窄湿滑的栈道上闪转腾挪，躲避着后方不断射来的能量光束和溅射的碎片。爆炸的冲击波不断冲击着他们的护罩，让林默气血翻腾，背上的谛听也发出痛苦的闷哼。
栈道在炮火轰击下剧烈震动，部分结构开始崩塌。他们如同在刀尖上跳舞，随时可能坠入下方那翻滚着致命废液的深池，或者被紧随而至的炮火吞噬。
终于，在栈道彻底断裂的前一刻，三人冲入了那片更加广阔、漂浮着无数战舰残骸、小行星碎片和各种太空垃圾的“虚空垃圾带”。这里环境更加复杂，巨大的残骸如同天然的掩体，暂时阻挡了炮塔的直线射击，也干扰了能量锁定。
但危机并未解除。观测者显然不会轻易放弃。很快，数艘小型、灵活的侦察/攻击艇，从前哨基地的机库中弹射而出，如同闻到血腥味的鲨鱼，朝着垃圾带的方向快速追来！同时，垃圾带外围，也出现了数台之前那种球形防卫无人机，它们似乎接收到了指令，开始从不同方向，对垃圾带进行拉网式搜索。
“分散他们的注意力！我去引开追兵，你带着谛听，找机会离开垃圾带，前往预设撤离点！”影当机立断，对林默说道。他知道，带着一个重伤员，在垃圾带中与灵活的侦察艇周旋，几乎不可能。
“不行！太危险了！”林默立刻反对。
“没时间争论了！我是潜行者，更擅长这个！记住，如果半个时辰后，我没有在撤离点汇合，你们就不要再等，立刻驾驶‘星尘’号离开！”影的语气斩钉截铁，说完，不等林默回应，身形一晃，如同鬼魅般，主动朝着追来的那几艘侦察艇方向潜行而去，同时，他还故意释放出几道微弱的能量波动，吸引着敌人的注意。
“影！”林默低吼，但影的身影已经消失在巨大的金属残骸之后。紧接着，远处便传来了能量武器交火的爆鸣和侦察艇转向追击的呼啸声。
林默知道，此刻再犹豫，只会让影的牺牲白费。他咬了咬牙，将背上的谛听往上托了托，目光扫过周围复杂的环境。必须尽快离开垃圾带，这里迟早会被包围。
他不再直线逃跑，而是借助垃圾带复杂的地形，不断变换方向，同时将自身气息收敛到极致，眉心混沌印记全力运转，模拟着周围残骸的能量辐射和空间波动，尽量抹去自己行动的痕迹。
然而，带着一个人，速度终究受到了影响。很快，一台球形防卫无人机，似乎捕捉到了他移动时带起的微弱空间涟漪，闪烁着红光，悄无声息地从一块巨大的引擎残骸后绕出，冰冷的炮口，锁定了正在两块残骸缝隙间穿行的林默！
呜——！
无人机发出刺耳的锁定警报，腹部能量炮瞬间充能完毕，一道凝练的暗红色光束，无声无息地激射而出，直取林默后心！速度之快，角度之刁钻，几乎封死了他所有闪避空间！
生死一线！