小太监躬身谄笑，姿态谦卑。
案前，常生轻拭断魂刀，语气淡然：“知道了。”
武英殿外。
一道人影稳步而来，巡守兵士纷纷行礼。
常生踏入殿中。
苍帝手持书卷，专注阅读。
殿内静谧无声。
曹化淳立于一侧，见常生入内，微微一笑。
常生抱拳：“参见陛下！”
苍帝放下书册，抬眼打量：“事成了？”
语气平淡，似在闲谈。
常生答道：“达善上师伏诛，密宗无一幸存。”
“嗯。”
苍帝颔首，“你办事，朕一向放心。”
话锋一转，苍帝起身凝视常生，缓缓道：“朱显生死了？”
……
……
常生神色不变，拱手道：“达善上师以命相搏，臣与朱大人力战不敌，误判其实力，致朱大人殒命。”
“此乃臣谋划之过，请陛下降罪！”
“降罪？”
苍帝眯眼，摇头道，“爱卿言重。”
“至此地步，已属不易，朕岂会责罚。”
“至于朱显生……”
略一停顿，苍帝沉声：“传旨，追授朱显生镇武卫指挥使，加赠都御史，封威远伯。”
朱显生生前所求之位，死后竟轻易得偿。
苍帝嘴角微扬，立于窗前，双手背在身后，语气悠然：“可知朱显生是何人？”
未待常生回答， 便自顾自道：“他乃万安公主之子，说到底也是皇亲国戚，按辈分，还是朕的长辈。”
他的目光掠过琉璃窗格，隐约透着一丝艳羡。
可惜这具龙体终究缺少习武的根骨。
明明执掌九州山河，却对天命造化束手无策。但你可知他为何被囚于秘库九重？”
常生眉峰微动。
难道另有隐情？
转身凝视臣子，字句千钧：“除却武道修为，更因他那桀骜性子。”
“年少轻狂时，目无余子。”
“先皇曾评：此子权欲熏心，当慎之又慎。”
“倒与你颇为相似，都是树敌无数之人。”
常生眸色骤暗。
苍帝意味深长地投来一瞥。
终究不同——朱显生顶着皇族光环，旁人自然退避三舍。
加之少年得志，行事愈发肆无忌惮。
而常生以镇武卫之身，缉凶拿本就是招怨的差事。他在蜀山冒名学艺，后盗走镇派之宝。”
苍帝冷笑，“被江湖通缉后躲回庙堂，先皇便将他拘在秘库九层。”
“说是庇护，实为磨其锋芒。”
自语间，常生面色如常，心下却生疑窦——今日圣意似乎并非问罪。可惜啊。”
苍帝忽然长叹，“陨落一位大宗师，朝廷便弱一分气运。”
如今王朝少有新晋的大宗师。
这等强者虽难改国祚，却关乎朝廷威仪。
反观江湖草莽，倒是英才辈出。密宗之事你处置得当。”
话锋一转，“以一位宗师换密宗上师与少林三僧，值得。”
少林经此折损，正是 乐见。
这天下，不该有太多不受约束的绝顶高手。退下吧。”
龙袖轻挥。
常生眼底讶色转瞬即逝，躬身退出暖阁。
待朱漆宫门闭合，苍帝重执书卷。曹卿，这次你失算了。”
“他不但回京，还入了宫。”
苍帝低沉的声音在殿内回荡：“此刻，你还认为朱显生是他所杀吗？”
曹化淳面色骤变，当即伏地叩首，声音发颤：“陛下明鉴！是臣愚钝无知，妄加揣测，请陛下治罪！”
他心中暗自疑惑。
莫非朱显生之死当真与常生无关？
据探子密报，朱显生刚入皇城总司便有揽权之势，以常生的性子，断不会容忍此人。
虽无确凿证据，但借此在 面前挑唆几句，倒也顺理成章。
苍帝轻笑一声，随意挥手道：“退下吧，朕要静心读书。”
若非曹化淳多嘴，他本无意深究此事。
沙场征战，生死难料，纵使大宗师亦难保周全。
那密宗上师能独战三位宗师，实力超凡，朱显生殒命其手并非不可能。
听闻阵亡者唯有朱显生时，苍帝心底反倒一松——常生安然无恙便好。
至于朱显生是否真死于达善上师之手，于他而言无关紧要。
所求，不过得力干臣。
秘库九层所封之人虽世代效忠皇室，却只认龙椅不认人。
他们忠于权柄，而非当今圣上。
外戚尚可谋逆，世间何来绝对忠诚？
常生却是孤臣，无朋无党，方为 利器。
此人由他亲手提拔，乃天子亲军统帅。
无人敢笼络，亦无人能笼络。
他的倚仗，唯有皇权。
多年来，常生用行动证明了忠心。
身为君王，苍帝乐得展现气度，赐予信任。
况且他本就不信常生会行此之事——若真如此，此人岂会坦然返京入宫？
今日宣召，不过试探。
若心中有鬼，常生必不敢直面天威。
实则常生误解一事：
当初苍帝解封朱显生，非为制衡，只为确保计划无虞。
颜面不容有失。
加之少林 暴露镇武卫弱势，这才启用朱显生补强。
袁长青坐镇之时，何需画蛇添足？
……
常生踏进北皇城总司衙门，转瞬便将宫闱琐事抛诸脑后。
若非迫不得已，他也不想彻底翻脸。
漂泊江湖的日子，远不如想象中逍遥自在。
更别提一旦流落江湖，昔日的仇家恐怕会如潮水般涌来。
自从踏出皇宫那日起，他便想明白了这个道理。
此番进宫，归根结底不过是苍帝的一次试探。
所幸那一箱箱银两没有白费。
何况，逝者已逝，以他今时今日的地位，也不是谁都能轻易撼动的。
刚踏入皇城总司大堂，唐琦便抱来厚厚一叠公文。大人，这些都是积压的案子。”
常生望着堆成小山的卷宗，不由得揉了揉眉心。先放着吧。”
他叹了口气，早知如此，就该在外多耽搁几日。
接下来的日子里，京城仿佛陷入了沉寂。
少林的 逐渐被人淡忘，江湖上穿僧袍的身影也少了许多。
见少林再无动作，众人兴致缺缺，很快便将此事抛诸脑后。
江湖向来如此，总有新的热闹，没人会始终惦记旧事。
……
……
光阴无声流转。
苍历十五年冬，京城落了一场大雪。
年关将至，街头巷尾张灯结彩。
飞雪漫天。
常生立在廊下，望着苍茫天幕出神。
唐琦踏雪而来，抱拳禀报：“大人，年节赠礼都已备妥。”
常生微微点头，伸手接住一片雪花：“转眼已是三年。”
时光竟过得这般快。
他侧首问道：“近来江湖可有动静？”
自密宗之事尘埃落定，他便清闲下来。
这两个月实在百无聊赖。
密宗再无人踏足中原传教，终究错失了良机。
常生轻嗤一声：“给了机会却不中用。”
难怪当年会被少林逐出中原。
若达善上师身死后密宗即刻大举东进，不知能笼络多少江湖人士。
可惜时隔两月，谁还会记得一个死去的番僧？
其余密宗 ，可没有达善上师的威望。
唐琦沉吟道：“听闻近来魔道门派似有死灰复燃之势。”
“各地镇武卫上报，近来江湖上多个门派遭魔道势力铲除。”
“魔道？”
常生略显惊讶。
如今江湖中已少有魔道宗门的踪影。
据他所知，自正魔大战后，魔道势力衰败，许多魔修逃往西域，余者潜藏各地。
中原之地，仅剩明教与虚空教尚在活动。
但明教根基远在西域，而虚空教屡次勾结蒙古侵扰边境，朝廷曾派高手围剿，迫使虚空教遁入蒙古。
此举倒是为虚空教开创了全新局面。
虚空教武学与密宗颇为相似，皆注重灌顶之法。
不同之处在于，密宗讲究根基稳固，循序渐进，而虚空教反其道而行之。
作为江湖五教之一，虚空教的实力不容小觑。
然而其行踪诡秘，即便朝廷也难以彻底根除。
每隔一段时日，他们必会掀起 。
如今魔道再起，想必已恢复元气。
先是密宗传道，再是魔道重现，江湖又将动荡不安。
常生问道：“各神龙卫可已返京？”
唐琦答道：“均已回京，正在议事堂等候。”
“走吧。”
“去见他们。”
议事堂内，
见常生到来，十三位神龙卫齐声行礼：“拜见大人。”
常生摆手示意众人落座：“不必多礼。”
在场十三人，乃是南北两大皇城总司的全部神龙卫。
常生看向李宗义：“说说南皇城总司的清查结果。”
李宗义起身禀报：“此次清查共查出八百四十三人，包括神龙卫十三人，副神龙卫五十八人，金蛟使二百四十三人。”
常生抿了口茶，笑道：“人数不少啊。”
李宗义正色道：“目前尚有广东、云南、广西、陕西、四川五省未查。”
南皇城总司人手有限，此次仅为初步调查。
若论清白，实则没几人干净，此次重点清查与官员勾结者。
说白了，便是清除异己。
只是此事心照不宣，不便明言。
随后众人逐一汇报。
常生耐心倾听，不时提出建议。
三个时辰后，汇报结束。
常生放下茶杯，满意道：“诸位做得不错，本官自当为你们请功。”
常生目光转向唐琦。
唐琦会意，从锦盒中取出一叠银票。
常生神色平静道：每人一万两，算是朝廷对诸位的犒赏。
众人目光骤亮，不约而同倒吸一口凉气。
一万两！
这笔巨额赏赐令在场众人震惊不已。
他们整年的俸禄也不过千两之数。
常生嘴角微扬，淡然道：从今日起休沐三日，各位好生歇息。言毕起身离去。
......