夜幕降临，自由城并未陷入黑暗。
无数或冷白、或暖黄的光带勾勒出建筑的轮廓。
街道上依旧有车辆和行人，只是比白日少了几分匆忙，多了几分属于夜晚的疏离与隐秘。
庄园餐厅内，长桌上摆放着几盘精致的菜肴和一小碟江流从未见过的、表皮晶莹如红宝石的浆果。
菜肴的香气混合着某种合成香料的特殊气味，不算难闻，却也谈不上自然。
但比起废土上常见的合成营养膏或者发霉的面包，这已经是难得的美味了。
李茂几乎是扑到餐桌前，眼睛瞪得溜圆，喉结上下滚动，不断吞咽着口水。
他小心翼翼地用叉子戳起一块浇着浓稠酱汁、看起来像是某种合成肉排的东西，放进嘴里，咀嚼几下，眼睛瞬间瞪大，含糊不清地惊叹：“唔！好吃！这、这什么肉？怎么这么嫩？还有这酱……绝了！”
江研也小口品尝着面前一碟翠绿色的、口感爽滑的蔬菜冻，脸上露出新奇又满足的表情，点头道：“嗯，和我们在外面吃的……完全不一样。”
江流夹起一片带着雪花纹理的肉片放入口中，肉质确实细腻，调味也复杂，但总感觉缺少了一丝鲜活食物该有的烟火气。
这大概是高度工业化合成食物的通病。
不过，看到妹妹吃得开心，他心中也泛起一丝暖意。
“喜欢吗？” 江流看向江研，温声问道。
江研抬起头，嘴边还沾着一点酱汁，用力点头：“嗯！喜欢！哥，这里的东西真好吃。”
江流伸手，轻轻揉了揉她的头发：“喜欢就好。以后，哥会带你吃更好的。”
不是敷衍，而是承诺。
“真的吗？” 江研眼睛更亮了。
“真的。” 江流微笑点头。
李茂在一旁听着，嘴里塞满了食物，含糊地附和：“老大说的肯定能做到！”
这顿晚餐在一种相对轻松的氛围中结束。
饭后，两名仿生人服务员走进来，利落地收拾了餐桌。
约莫晚上九点左右，庄园外传来了轻微的引擎声。
不久，客厅门被推开，宋九独自一人走了进来。
他脸色比离开时更加疲惫，眉宇间还带着一丝尴尬和无奈。
“江先生，还没休息？” 宋九勉强挤出一丝笑容。
“在等你。” 江流转过身，示意他在沙发坐下，“说吧。”
宋九搓了搓手，似乎有些难以启齿，但最终还是硬着头皮开口：“那个……江先生，关于您之前提出的，想要进入联邦图书馆查阅资料的诉求……我和柳八向上峰汇报了。”
“嗯，然后呢？”
“上峰……上峰的意思是，” 宋九的声音低了下去，目光有些躲闪，“联邦第一图书馆及其核心数据库，属于联邦最高机密设施之一，其访问权限有极其严格的规定，只对联邦议会核心成员、各大部门主官、以及获得特殊贡献勋章的功勋人士开放。外人……原则上无法进入。”
他顿了顿，见江流脸色没什么变化，才继续道：“不过，上峰也说了，江先生实力出众，潜力巨大，若是愿意正式加入联邦自由城，成为联邦的一员，并接受一定的职务安排，为联邦做出贡献。那么，关于图书馆权限的申请，他们可以……酌情重新考虑。”
“什么？！” 不等江流开口，刚从楼上下来、听到后半截话的李茂瞬间炸了，“你们什么意思？！当初是你们求着我们老大来联邦的！说好了可以提要求，现在人来了，就想反悔？拿个破图书馆权限吊着，还想逼我们老大给你们卖命？当我们是傻子吗？老大，这地方不能待了，我们走！”
李茂气得满脸通红，胸膛剧烈起伏。
他虽是混混出身，但也最重信义二字，联邦这种出尔反尔、坐地起价的行径，让他觉得受到了愚弄和羞辱。
江研也担忧地看着哥哥，小手紧张地攥住了衣角。
宋九被李茂的突然爆发吓了一跳，脸上尴尬之色更浓，连忙摆手解释道：“别激动，别激动！不是逼江先生卖命，只是……只是规矩如此，上峰也有上峰的难处。图书馆里确实有很多涉及联邦核心机密和旧时代绝密档案的资料，开放权限非同小可……”
“行了。” 江流忽然开口，打断了宋九的解释。
他的声音很平静，没有愤怒，没有不满。
甚至连一丝意外都没有，平静得让宋九和李茂都有些愣住。
“我知道了。” 江流看着宋九，点了点头，“没什么事，你就先回去吧。奔波一天，也辛苦了。”
“江先生，您……您不生气？” 宋九有些难以置信。
他预想中江流可能会发怒，会质问，会讨价还价，却没想到对方是这种近乎漠然的反应。
“生气？” 江流扯了扯嘴角，露出一个淡淡的笑，“有什么好生气的。规矩是你们定的，我客随主便。至于加不加入联邦，去不去图书馆，是我的事。不早了，回吧。”
他再次下了逐客令。
宋九张了张嘴，还想再说什么，但看到江流的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。
最终，他只是重重叹了口气，对着江流微微躬身：“那……江先生早些休息。有任何需要，随时通过通讯器联系后勤部。我……我先告辞了。”
说完，他转身离开了客厅。
客厅里只剩下江流、江研和李茂三人。
“老大！你就这么算了？” 李茂依旧愤愤不平，凑到江流跟前，“他们明显就是看我们进了城，觉得吃定我们了！这口气你能忍？”
江流瞥了他一眼：“有你什么事？好好待着，保护好小研就行。其他的，不用你操心。”
李茂被噎了一下，缩了缩脖子，不敢再多嘴，只是嘴里还小声嘀咕着：“我就是替老大你不值……”
“哥，对不起……” 江研走到江流身边，低着头，声音带着歉意，“都是因为我，你才答应来这里的……现在……”
“说什么呢。” 江流揉了揉妹妹的头发，这次的笑容真诚了许多，“跟你没关系。我来这里，本就有自己的打算。至于他们同不同意我去图书馆……”
他顿了顿，目光投向窗外。
“重要吗？”
他的目的，本就是为了进入联邦自由城。
对方不给，难道他就没办法了吗？
笑话。
是夜，月隐星稀。
庄园主卧内，江流盘膝坐在床上，默默运转《大品天仙诀》，将状态调整到最佳。
待到子时前后，庄园内外一片寂静。
江流缓缓睁开眼，眼中精光一闪而逝。
他双手在胸前结出一个印诀，口中低喝一声：
“隐！”
七十二变之隐形神通！
此术并非真正意义上的消失，而是以自身法力扭曲周围光线，并收敛所有气息、体温、能量波动，达到一种近乎完美的视觉与感知上的隐匿。
在仙凡传世界，对付同阶或稍高阶的修士或许会被神识察觉，但在此界，面对主要依靠科技设备和异能感应的对手，效果或许更佳。
随着印诀完成，江流的身体如同水中的倒影，迅速变得透明，连带着他所在之处的光线都似乎微微扭曲了一下。
房间里，仿佛从未有人存在过。
七十二变神通包罗万象，有担山、挟海、起死回生等惊天动地的大神通，以江流目前修为根本无法触及其皮毛；
也有隐形、神行、透石、御风等相对基础、却极为实用的小术。
这些小术对法力要求不高，更注重对规则的理解和精微操控，江流早已驾轻就熟。
隐去身形，江流如同一道无形的微风飘出卧室，融入了自由城的夜色之中。
街道上依旧有零星的车辆和行人。
凭借白日记忆和空中偶尔掠过的、指示公共设施的全息路标，江流快速移动。
约莫半小时后，一座造型奇特的灰色巨型建筑，出现在前方街区。
联邦图书馆。
图书馆周围是一片开阔的广场，此刻空无一人。
大厦入口处，可见至少两队共十二名全副武装、气息精悍的守卫扫视着四周。
更远处，还有数台自动警戒炮台在缓缓转动。
江流心念一动，并未直接冲向入口，而是绕到大厦侧面一处相对僻静的墙角。
“透石。” 江流再次低语，双手结印。
七十二变之透石神通！
此术可令施术者在一定时间内，视土石金属等障碍如无物，穿行而过。
当然，穿透的厚度和持续时间受修为和障碍物材质限制。
江流的身影如同融入水中的墨滴，缓缓渗入了那厚重的灰色墙壁之中。
墙壁内部的结构、管线在他“眼中”清晰呈现，他如同游鱼，在其中快速穿行。
数息之后，他的身影从图书馆内部一条走廊墙壁中“浮”了出来，重新凝实，依旧保持着隐身状态。
成功了。
走廊宽敞明亮，地面光可鉴人，两侧是厚重的金属门，门上有着不同的标识和权限锁。
江流循着指示牌朝着图书馆深处潜行而去。
沿途又避开了几队巡逻的机械守卫和零星的夜间工作人员。
最终，他来到了一扇高达十米、通体由某种蓝色晶体制成的大门之前。
大门上方，以旧历文字和联邦通用语共同标注着：
【联邦第一图书馆 · 主库】
【未经许可，严禁入内】
大门紧闭，没有锁孔。
江流站在门前，并未尝试暴力破解。
他再次施展“透石”神通，身形缓缓融入大门。
大门之后，是一个难以用语言形容的、浩瀚无比的空间。
江流站在入口处的合金平台上，抬眼望去，心中也难免震撼。