日子在洛水之畔的烟火气中，不紧不慢地流淌。
江流的济世堂名声渐起，梧桐巷的刘家小院，也多了婴孩的啼哭与欢笑。
沉香降生了。
那日，天朗气清，并无异象，仿佛只是一个最寻常的凡俗婴孩诞生。
但江流在刘彦昌激动地抱来让他沾沾喜气时，指尖触及那襁褓，便清晰感知到一股与生俱来的先天灵气，在婴孩小小的身躯内自行流转。
不需要刻意修炼，每一次自然的呼吸吐纳，都在吸纳天地灵气，壮大己身。
这种资质，江流只在猴哥和哪吒身上见到过。
不愧是仙凡结合，又得天道一丝气运所钟的故事主角。
刘彦昌给儿子取名沉香，取沉静芬芳之意，寄托了最朴素的期望。
三圣母产后有些虚弱，但脸上始终洋溢着母性的光辉与温柔。
一家三口，挤在狭小的院落里，日子过得清苦，劈柴、担水、浆洗、缝补……
刘彦昌的字画生意时好时坏，三圣母的织布也卖不了几个钱，但那份相濡以沫、苦中作乐的温馨幸福，却真切地弥漫在小小的屋檐下。
江流成了刘家的常客，或者说，是沉香最喜欢的江伯伯。
刘彦昌时常抱着尚在襁褓的沉香来找江流，后来沉香能走能跑了，更是三天两头往济世堂钻。
小孩儿天生灵慧，虽然懵懂，却本能地亲近江流身上那股被自我封印、却依旧温润平和的道之气息。
他喜欢看江流摆弄药材，喜欢听江流讲些“很久很久以前”的故事，有时玩累了，就趴在江流膝盖上呼呼大睡。
看着沉香一天天长大，从蹒跚学步到满院疯跑，从咿呀学语到能背诵《千字文》。
那双清澈无邪的眼睛里满是依赖和亲近，江流那早已被岁月和算计磨砺得坚硬的心，偶尔也会泛起一丝柔软的涟漪。
夜深人静时，他也会对着窗外的月色出神。
抢一个自己看着长大的孩子的宝物？
这个念头，随着与沉香相处日深，变得越来越沉重。
有时候，他甚至会生出一种荒谬的想法：不如……真的帮帮他？
帮他救出母亲，然后……再取灯离开？
至少，让他先达成心愿。
但理智很快将这丝动摇压下。
且不说介入剧情可能引发的不可测变数，单是那二郎神杨戬，就不是好相与的。
自己这点化神修为，在真正的仙神面前，渺小如蝼蚁。
原计划虽然卑鄙，却是风险最小、成功率最高的选择。
他只能将这份复杂的心绪深埋，继续扮演好江伯伯和江郎中的角色。
日复一日，年复一年。
他成了洛洲城有名的良医，街坊邻里提起“济世堂的江先生”，都竖大拇指。
他仿佛真的在这里扎下了根，融入了这方烟火人间。
他默默计算着日子。
按照原着模糊的时间线，以及涂尘前辈的推测，三圣母私下凡间时携带的宝莲灯，大约会在沉香七岁左右，因为某种原因而暴露气息，引来灾祸，最终导致三圣母被镇压。
算算时间，差不多就是今年了。
这一夜，与往常并无不同。
江流在济世堂后堂清点完药材，又看了一会儿从刘彦昌那里借来的杂书，便吹熄了油灯，和衣躺下。
多年凡人生活，他已习惯了这日出而作、日落而息的节奏，心神放松，很快便有了睡意。
然而，就在他意识即将沉入黑暗的刹那——
一股威严浩瀚的气息，毫无征兆地，骤然降临！
笼罩了整个房间！
刚刚和衣而眠的江流浑身寒毛倒竖，睡意瞬间消散无踪！
他猛地睁开双眼，心脏在胸腔里擂动！
房间里一片黑暗。
但他却清晰地看到在他的书桌前，那把旧木椅上，不知何时，多了一个身影。
那身影笼罩在朦胧的黑暗里，看不清具体样貌，只能看到一个挺直如松的轮廓。
然而，在那身影的额头正中，一只竖立的、半开半阖的眼眸，正静静地看着他。
眼眸中，有银白色的微光，缓缓流转。
仅仅是被这只眼看着，江流就感到一股灵魂本源的巨大压迫感，让他呼吸凝滞！
二郎神！
清源妙道真君！杨戬！
他怎么会在这里？！
而且是在这个时间点？
无数念头砸进脑海。
他强行压下立刻遁走的冲动，控制着有些僵硬的身体，缓缓从床上坐起。
他深吸一口气，尽量让声音听起来平稳，朝着那黑暗中的身影，恭敬地拱手：
“晚辈见过二郎显圣真君。”
椅子上的身影，没有任何动作，也没有言语。
只有额头那只竖眼，微微转动了一下，从江流的头顶到脚底，又仔仔细细地扫视了一遍。
不知过了多久，也许只有几息，也许漫长如年。
那只竖眼中的银白微光缓缓收敛，最终，轻轻闭合。
直到这时，椅子上的身影，才仿佛活了过来。
他依旧笼罩在朦胧的黑暗中，但一个平静的声音，直接传入江流耳中，仿佛就在他心底说话：
“江流。”
声音不大，却如同惊雷，在江流脑海中炸响！
他……他叫出了自己的名字！
他认得自己？！
他怎么会认得自己？！
难道……聊斋世界与这宝莲灯世界，竟是相连的？
是同一个庞大的神话体系下的不同片段？
可聊斋世界的时间背景明朝，年代比这宝莲灯要靠后？
而且，杨戬是肉身成圣的仙神，并非全知全能的圣人，他怎么能未卜先知，知道自己？
无数疑问、震惊、猜测，在江流脑海中疯狂翻滚冲撞。
杨戬似乎并没有给他消化这些信息的时间，继续说道：
“我知道你心中疑问甚多，我亦如此。”
江流心中一凛，屏息倾听。
“不过，未来的我既然选择将七十二变传授于你，必然有其考量。此事暂且按下，容后再论。”
江流心中惊骇莫名！
杨戬的第三只眼，果然能看到未来的片段！
杨戬没有理会江流的震惊，语气依旧平淡：
“你此行的目的，可是为了那宝莲灯？”
他顿了顿，补充了一句：“你且放心直言。此地方圆，我已布下禁制，天机蒙蔽，因果暂断。今日之言，只入你我之耳，出你之口，入我之耳，天地不闻。”
江流只觉得脑中嗡嗡作响。
信息量太大了！
杨戬不仅认出了他，还知道他未来会得到七十二变，更一口道破了他潜入此界的终极目标！
在这位司法天神、天眼之下，任何隐瞒、欺骗，恐怕都毫无意义，只会自取其祸。
电光石火间，江流已做出决断。
他抬起头，迎着杨戬的目光，坦然承认：
“真君明见。晚辈……确为此灯而来。”
他没有解释原因，没有诉说苦衷，只是承认。
在杨戬面前，多余的言辞都是徒劳。
朦胧中的身影似乎几不可查地点了点头。
“此事，我允了。”
“……” 江流愣住了，甚至怀疑自己是不是在极度紧张下出现了幻听。
允了？
杨戬……允许自己去抢他外甥的宝莲灯？
似乎能感受到江流的难以置信，杨戬那平静的声音再次响起：
“不过，还需你，帮我一个小忙。”
江流猛地回过神来，立刻收敛心神，肃然道：“真君但请吩咐，只要晚辈力所能及，绝不推辞。”
他知道，这才是重点。
天下没有白吃的午餐，杨戬允他取灯，必然有条件。
朦胧中，杨戬似乎侧了侧身，目光仿佛投向了窗外梧桐巷的方向，娓娓道来：
“想必，杨婵之事，你已知晓。那你可知，此番下界，为何是我亲自前来？”
江流心思急转，结合原着和眼前形势，谨慎答道：“令妹触犯天条，与凡人结合产子，震动天庭。玉帝遣真君下界，一则惩处，以儆效尤；二则……或许亦有借此敲打、警示真君之意？”
他听说过杨戬听调不听宣，与天庭关系微妙。
朦胧中传来一声几不可闻的冷哼，不知是对玉帝，还是对江流的猜测。
“并非玉帝旨意，” 杨戬的声音清晰了些，“是我，主动请缨。”
江流一怔。
“若是换作其他仙神下界，” 杨戬继续道，“杨婵被抓回天庭，依天条论处，轻则削去仙籍，打入轮回；重则……形神俱灭，亦有可能。”
江流瞬间明白了。
原来如此！
杨戬主动揽下这吃力不讨好的差事，并非冷酷无情，恰恰相反，他是在保护三圣母！
由他亲自出手将三圣母镇压到华山，看似严厉，实则控制了惩罚的力度和方式，将妹妹保护在自己能掌控的范围内，避免了被其他仙神带回天庭遭受更残酷的审判和惩罚！
好一个明惩实保！
江流的目光，下意识看向刘彦昌的家。
“那真君准备带走沉香，也是……” 江流试探问道。
“沉香身具仙凡之血，灵气自生，留于凡间，迟早被有心之辈察觉，徒增祸端。” 杨戬的声音恢复了平淡，“我带他回灌江口，自有安排。”
原来带走沉香，同样是为了保护。
江流心中对这位司法天神的观感，顿时复杂了许多。
冷酷威严的外表下，是对至亲深沉而隐晦的守护。
“七年之后，” 杨戬的声音将江流的思绪拉回，“沉香会携带宝莲灯，私自下凡。”
江流心中一动。
七年？
沉香那时十四岁。
原着中，沉香正是在这个年纪，得知母亲被压真相，带着宝莲灯偷下凡间，开始救母之路。
时间对得上。
“我所求之事，便是此。” 杨戬的目光，落在江流脸上。
七年……十四岁……
正是修士开智修行的年岁……
江流脑海中念头飞转，将杨戬的话、以及原着剧情迅速拼接。
一个大胆的猜测，逐渐清晰。
他深吸一口气，看向杨戬，声音带着一丝不确定：“真君是想……让晚辈教他修行？传授他……七十二变？”
朦胧中的身影，似乎微微颔首。
“由你传授于他，此因果便系于你身，也于我脱了干系。” 杨戬的声音平静无波，却道破了天机，“但，仅是如此，尚不足以护他周全，亦难成事。”
江流静静听着，知道还有下文。
“你需带他，去往西天灵山脚下，找到那已成斗战胜佛的猴头。” 杨戬的语气，在提到猴头时，似乎有了一丝微妙的波动，“想办法，让他收下沉香为徒。”