江流接过宝莲灯。
入手温润，仿佛上好的暖玉，却又比玉石更加沉凝。
神识稍稍探入，便觉如入浩瀚星海，无边无际，灯盏内部似乎自成一方乾坤，蕴含着不可思议的造化伟力与守护法则。
那点七彩光焰，更是给他一种心悸之感，仿佛能焚尽万物，又能孕育无穷生机。
果然是先天灵宝，非同凡响！
仅仅是拿着，就感觉周身法力运转都快了一丝，神魂也传来阵阵舒适感。
“此灯名宝莲灯，乃女娲娘娘所留，是了不得的护身至宝。” 江流缓缓道，将灯递还给沉香，“你好生收着，莫要轻易示人。它既选择护你，便是与你有缘，日后自会知晓其用法。”
沉香却摇了摇头，没有接，反而看着江流，很认真地说：“师父，如今我已入修行之门，这灯我拿着也没什么用，就是觉得是个念想。您对我恩重如山，教我修行，这灯……不如就送给师父好了。”
江流闻言，猛地一怔，看向沉香。
少年眼中一片赤诚，没有丝毫作伪，仿佛真的只是想把一件自己用不上、但师父可能喜欢的好东西送给师父。
心中涌起一股复杂的情绪。
有惊讶，有感动，也有一丝难以言喻的惭愧。
这孩子，心思如此纯净。
他哪里知道，这盏灯，本就是自己此行的目标之一，甚至与他的舅舅有过一场交易。
“胡闹。” 江流收敛心绪，将宝莲灯轻轻塞回沉香手中，语气严肃，“此乃先天重宝，岂可随意送人？你好生收着，贴身保管，不可离身。”
沉香眼珠一转，随即说道：“既然是先天重宝，那放在我身上容易遗失，不如师父替我保管，我也放心。”
江流见沉香话都说到这份上，也只好收下。
待沉香继续去修炼后，江流回到自己房中，布下禁制，试着用神识查探宝莲灯。
然而，无论他如何催动法力，运转祭炼法诀，神识一旦试图深入宝莲灯核心，便会遇到一层坚韧无比的无形屏障，将他的神识与法力轻柔而坚定地推开。
“果然……” 江流停下尝试，若有所思。
这屏障，绝非宝莲灯本身的抗拒，更像是被提前设置好的、某种更高层次的锁。
结合杨戬那夜的话，江流心中明了。
这层禁制，多半是杨戬留下的。
目的，就是防止宝莲灯在事成之前，被其他人轻易炼化取走。
只有等到沉香学艺有成，见过孙悟空，完成杨戬的计划后，这层禁制或许才会解除，或者自己才能以某种约定的方式，真正获得此灯。
一切都还在那位司法天神的掌控之中。
江流微微摇头，不再纠结于此，将注意力重新放回教导沉香上。
又过了一段时日，沉香《大品天仙诀》第二层已稳固，几种小术运用越发纯熟，甚至开始尝试“隐形”与“掩日”结合，气息隐匿得连寻常筑基修士都难以察觉。
江流觉得，是时候了。
这一日，修炼完毕，江流将沉香叫到跟前。
“沉香，你修炼至今，进境神速，根基也算扎实。但，” 江流话锋一转，目光沉静地看着他，“若以你现在的速度，想要修炼到足以打败你舅舅，劈开华山，救出你母亲……即便你天赋再高，没有数百年的苦功，绝无可能。”
沉香脸上的兴奋之色顿时僵住，眼神黯淡下来。
他虽自信，却也知道舅舅是何等人物，数百年的时间……
母亲还要在华山底下等几百年？
“师父，难道……就没有别的办法了吗？” 沉香的声音有些干涩。
“办法，倒也不是没有。” 江流缓缓道。
沉香眼中重新燃起希望：“师父，您说！”
“去找一个人。” 江流看着西方天际，目光悠远，“去找我的……师兄。”
“师兄？” 沉香一愣，师父还有师兄？
“不错。” 江流点头，“我的师兄，也是你舅舅的……旧识。他若肯收你为徒，倾囊相授，再加上你自身的天赋与机缘，或许，能将那数百年的时间，缩短到……十年，甚至更短。”
“他是谁？” 沉香急切地问。
“他啊……” 江流嘴角勾起一丝极淡的弧度，缓缓吐出那个在无数神话传说中如雷贯耳的名号：
“斗战胜佛，孙悟空。”
“齐天大圣！孙悟空！” 沉香失声惊呼，眼中爆发出难以置信的璀璨光芒！
那个大闹天宫、神通广大、连舅舅都曾与之战得难解难分的传奇！
师父的师兄，竟然是孙悟空？！
如果……如果能拜他为师……
巨大的惊喜和希望，瞬间冲垮了之前的沮丧。
沉香激动得满脸通红，一把抓住江流的胳膊：“师父！我们什么时候去？现在就去！我去求大圣收我为徒！”
“莫急。” 江流按住他，“此事需从长计议。”
他顿了顿，看着沉香：“此去西天，路途遥远，山水迢迢，其间不乏艰难险阻，妖魔鬼怪。这，也是对你的一场磨砺。修行，并非只在静室打坐，更在行路，在见闻，在历事。”
“弟子明白！” 沉香挺起胸膛，眼神坚毅，“弟子不怕苦，不怕难！只要能救出母亲，什么苦我都能吃！”
“好。” 江流眼中露出一丝赞许，“那便去与你父亲辞行吧。我们，明日出发。”
第二天一早，江流带着沉香来到县衙后宅。
刘彦昌听完二人来意，脸色顿时变了。
“灵山？那么远？沉香他还小，这一路风餐露宿，万一遇上歹人……” 刘彦昌满脸忧色，拉着沉香的手不愿松开。
七年的分离，刚刚团聚半年，儿子又要远行，他如何舍得？又如何放心？
“爹，您放心，有师父在呢！” 沉香连忙安慰，“师父本事大得很，定能护我周全。而且，我是去拜师学艺，是为了救娘！爹，您不是也想娘早点出来吗？”
刘彦昌看着儿子眼中的坚定，又看了看一旁神色平静、目光沉稳的江流。
他想起这半年来儿子的变化，想起江流对沉香的悉心教导，也想起那夜江流将他从绝望深渊骂醒的话语。
最终，对妻子的思念，对儿子前程的期望，压过了心中的不舍与担忧。
他深吸一口气，重重拍了拍沉香的肩膀，又对着江流，深深一揖，声音有些哽咽：“江兄……沉香，就拜托你了！你们……一路千万保重！早去……早回！”
“刘兄放心。” 江流扶住他，郑重道，“我既带他出去，必会全须全尾地带他回来。短则一二年，长则三五年，定有音讯。”
辞别了依依不舍、送到城门外还不停挥手的刘彦昌，江流带着沉香，踏上了西行之路。
出了洛洲城，远离了人烟，江流停下脚步。
他早已研究过此方世界的大致地图，洛洲位于中土偏东，而灵山在西牛贺洲极西之地，相隔何止十万里。
若他御使无形剑，带着沉香全力飞行，不眠不休，或许数日便能抵达边缘。但他不打算这么做。
沉香七岁被杨戬带上天，在灌江口生活七年，对真正的凡间、对人心险恶、对红尘百态，几乎一无所知。
杨戬让他传授沉香本事，这本事二字，绝非仅仅指神通法术，更应包括为人处世、明辨是非、坚韧心性。
这一路西行，用双脚去丈量，用眼睛去观察，用心去体会，遇事则处，遇难则解，对沉香的成长，远比直接飞过去要有益得多。
这也算是他江流，对自己这个徒弟，一份额外的馈赠。
或者说，是履行对杨戬承诺的另一种方式。
“沉香，” 江流指着西方蜿蜒起伏的群山古道，对身边一脸新奇、跃跃欲试的少年说道，“从此地到灵山，我们不走云端，只行地上。这一路，你会见到许多在洛洲、在灌江口见不到的人和事。记住，多看，多听，多想，少言。遇事不决，可问我，但更要学会自己判断。”
“是，师父！” 沉香用力点头，将背后的包袱紧了紧，眼中充满了对未知旅程的期待。
师徒二人，一前一后，踏上了西行之路。