江流脸上扯出一个有点尴尬、又有点无奈的笑。
沉香修炼《大品天仙诀》的事，到底还是被猴哥一眼看穿了。
孙悟空看着江流那表情，摇了摇头，也没多问，只是抬手，伸出食指，对着半空中晃晃悠悠的沉香，隔空轻轻一点。
这一点，轻描淡写。
但沉香周身那紊乱波动的气息，却被轻轻抚平，瞬间安定下来。
紧接着。
嗡——！
沉香身体猛地一震，双目紧闭，脸上露出痛苦与舒畅交织的神色。
他体内《大品天仙诀》的运转速度骤然加快，那层刚刚突破第二层不久、尚未来得及稳固的壁垒，在这股外来的、同源却更高等的灵力助推下，轰然洞开！
气息节节攀升，法力如同江河奔涌，在拓宽的经脉中呼啸而过。
几个呼吸之后，一切归于平静。
沉香缓缓落地，睁开双眼，眼中神光湛然，清澈透亮，整个人的气质都凝练沉稳了许多。
大品天仙诀，第三层，成！
孙悟空收回手，咬了一大口桃子，汁水顺着嘴角流下也浑不在意，含糊道：“杨戬这侄儿，天资根骨，倒真是没得挑。比他舅舅，也不遑多让。”语气里听不出是赞是叹。
江流也默默咬了一口手中的桃子。
明明清甜可口，此刻嚼在嘴里，却莫名觉得有点酸涩。
自己诸多世界穿梭，加上各种奇遇，方才到第四层。
韩林、哪吒、沉香……自己这穿梭诸界，收的、教的这些个徒弟，哪一个不是天赋异禀、气运所钟的怪物？
跟这些真正的天之骄子一比，自己这愚钝之评，还真是一点不冤枉。
沉香落地，感受着体内澎湃数倍的力量，又惊又喜，连忙对着孙悟空和江流躬身行礼：“谢谢师父！谢谢师叔！”
孙悟空摆摆手，啃完最后一口桃子，将桃核随手一扔，那桃核划过一道弧线，精准地落在竹篱外那头假寐的猛虎脑袋上，吓得那虎妖一哆嗦。
“行了，虚礼就免了。接下来一段时间，你便安心待在我这道场。何时修炼有成，再动身去找你那舅舅。”
“是！师父！”沉香大声应道，眼中斗志昂扬。
孙悟空又转向江流，随意道：“江施主若无事，也一起在此盘桓些时日吧。我这地方，虽然清苦，吃斋念佛，没什么油水，但也自在。灵气尚可，对修行有点帮助。”
江流自然是求之不得。
他立刻拱手：“谢圣佛收留，江流叨扰了。”
于是，师徒二人，便在灵山脚下这处清幽的竹舍小院住了下来。
日子一天天过去，山中岁月，清静悠长。
沉香每日除了打坐修炼《大品天仙诀》，便是演练七十二变中的种种神通。
孙悟空偶尔会指点几句，往往一针见血，让他茅塞顿开。
大多数时候，江流也会在旁静静观摩，偶尔根据自己的理解稍加点拨。
沉香进境极快，对力量的掌控和神通的运用，日益精熟。
江流自己也静下心来，利用此地远超外界的精纯灵气，潜心修炼。
孙悟空并非每日都在道场。
他有时会被召去山顶的大雷音寺听佛祖讲经，一去数日；
有时会说外出访友，神龙见首不见尾。
他口中的“老友”，江流后来也见着了几位。
最常见的是一个肥头大耳、袈裟穿得歪歪斜斜、挺着个大肚子的胖大和尚，自称净坛使者。
一来便咋咋呼呼地找“猴哥”，听说不在，便骂骂咧咧离开，最后总不忘顺走院里几颗最好的桃子。
有时离开时，看见门口趴着的那头蔫头耷脑的猛虎，还会顺便踹上一脚，然后驾起云，摇摇晃晃地飞走。
江流知道，这便是那位天蓬元帅转世、西行取经的二师兄，猪八戒了。
看来成了净坛使者，这贪吃爱偷懒、嘴上不饶人的性子，是一点没变。
有时候，孙悟空回来，会顺手带回些东西。
有时是几枚异香扑鼻、形如婴孩的果子，江流尝过，入口即化。
随后只觉一股暖流融入四肢百骸，深入骨髓，仿佛连寿元的长河都被悄然拓宽、虽然远不到与天同寿的境地，但延寿万载，绝无问题。
江流猜测这怕恐怕就是那地仙镇元子的人参果了。
有时是几粒金光隐隐、丹纹密布的药丸，服下之后，灵力磅礴温和，滋养肉身神魂，就连自己的根骨资质似乎都得到了质的提升。
吸收灵气的速度，比以往快了数倍不止。
还有许多江流闻所未闻的天材地宝，作用各不相同，但无一例外都是世间罕见的宝贝。
虽然未帮助江流直接突破第五层，但给江流所带来的改变却是根本性的。
若是把江流原本的根骨资质比作一汪浅浅的池塘，这些天材地宝虽未直接扩展池塘的大小。
但却将池塘的深度向下拓深成了无数倍。
这些宝贝，猴哥嘴上总是说“给沉香那小子补补身子，正长个呢”，或是“路上顺手摘的，你们分了吧”，但每次分发，江流拿到手的份额，总比沉香还要多上一些。
连带着门口那头看门的虎妖，偶尔也能捡到些江流和沉香吃剩的桃核，或是孙悟空随手丢弃的、药力已失大半的废丹。
江流心里清楚，猴哥嘴上不说，这些“顺手”带回来的天材地宝，大半是冲着自己来的。
是看自己修为进展缓慢，想借外物之力，助自己脱胎换骨。
这份情，他默默记在心里。
那虎妖起初被拘在此地看门，整日无精打采，眼中怨气难消。
可自从第一次捡到江流故意丢在门外、还残留一丝灵气的桃核后，它的态度就慢慢变了。
后来偶尔能分到点废丹渣子，更是让这头千年虎妖尝到了甜头。
这些对江流和沉香来说“药力已失”的东西，对它这野路子修成的妖王而言，不啻于大补之物。
渐渐地，它看江流的眼神，从畏惧警惕，变成了讨好巴结。
每次江流出院，它都努力摇动那根僵硬的虎尾，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，硕大的脑袋往江流手边凑，活像只乞食的大猫。
若是江流心情好，丢给它点“零食”，它能乐得在地上打两个滚。
山中无甲子，寒尽不知年。
在灵山道场这等灵气充盈、时光流速似乎都与外界不同的地方，岁月流逝得悄无声息。
江流的灵气早已被诸多天材地宝堆积到极限。
周身法力澎湃如海，可那层通往第五层“炼虚”的壁垒，却依旧坚固如神铁，纹丝不动。
任凭他服用多少天材地宝，吸收多少精纯灵气，都无法撼动分毫。
不过以他此刻的状态，便是寻常连炼虚修士，江流都有信心一战。
反观沉香，却似天生没有瓶颈，修为一路高歌猛进，早已将《大品天仙诀》修炼到江流完全看不透的层次。
江流这个“师父”，如今在修行上，已没有什么能教给这位师侄了。
不知过了多久，也许三年，也许五载，也许更久。
当初那个半大少年沉香，已然长成了身姿挺拔、眉目俊朗的青年，眼神沉静，气度凝练，行止间隐有风雷之声，修为深不可测。
这一日，孙悟空外出归来，身上还带着一丝未散的檀香和讲经后的余韵。
他将沉香召到院中。
沉香眼中带着期待。
“老师，”沉香按捺不住，问道，“弟子如今，可能去寻我舅舅，救出母亲了？”
孙悟空上下打量了他一番，点了点头，又摇了摇头：“法力修为，倒是够了，放眼三界，年轻一辈里，能与你比肩的，屈指可数。”
沉香闻言一喜。
“但是，”孙悟空话锋一转，“想劈开华山，救出你娘，还差一步。”
沉香心中一紧：“还差哪一步？”
孙悟空背着手，望向道场外的西南方向，缓缓道：“灵山西南，三千里外，有一处火湖绝地。湖中烈焰终年不熄，乃地心毒火与天外流炎交汇而成，能焚金化铁。火湖中心，悬有一块自开天辟地时便存在的混沌神石，坚硬无比，万法不侵。”
他转过头，看着沉香：“你需要去那里，以自身法力与意志，沟通神石，将其推入火湖最深处。借那天地间至阳至烈之火，煅烧神石四十九日。神石融化，与火湖精粹合一，方能铸成一柄无上神兵。唯有那等开天辟地时便孕育的材质，经天地毒火千锤百炼，方能拥有劈开华山禁制、又不伤及你母亲的无上锋芒。”
一旁的江流心中一动。
宝莲灯的故事，终于要走到最后一步了——
开天神斧。
沉香听得心潮澎湃，但仍有疑惑：“师父，那神石既是开天辟地时所生，又万法不侵，弟子如何能推动？又如何确定，铸成的就是能劈开华山的神兵？”
孙悟空看着他，眼中闪过一抹意味深长的光芒：“能不能推动，看你的决心，也看你的缘分。至于铸成何物……”
他顿了顿，声音平稳，却带着一种不容置疑的宿命感：
“神石有感，自生灵性。你为何而求，它便为你而成何物。”
“你心中所求，是劈开华山，救母脱困。”
“那它为你所成之器，便是一把……”
“能劈开一切阻碍、斩断一切枷锁的——”
“开天斧。”