杨婵闻言，身子顿了一下。
她抬起眼，迎上江流的目光。
“我不信什么一见钟情，三圣母。” 江流继续道，“特别是对你这样有名有姓、位列仙班、深知天条森严的正神而言。冒着被削去仙籍、打入轮回、甚至形神俱灭的风险，私下凡间，与一个凡人结合，诞下子嗣……这背后，若说没有更深的谋划，更大的图谋，我是不信的。”
他穿梭诸界，见过太多人心鬼蜮，算计阴谋。
纯粹的、不计后果的“爱情”，或许存在，但绝难出现在三圣母杨婵这样的人身上。
杨婵的眼神，在江流问出这句话时，微微飘忽了一下，避开了他直视的目光。
她沉默了片刻，才缓缓开口：“江流，你虽与那斗战胜佛有些渊源，但归根结底，仍只是一个根基浅薄的凡人修士。这天高地厚，三界之水，远比你想象的要深。有些事，知道得太多，对你并无益处。甚至会为你，招来杀身之祸。”
她没有否认，也没有承认。
但这番话，本身已是一种回答。
江流没有退缩，他向前半步，目光依旧坚定：“沉香是我的徒弟。虽然我这个师父，更多只是个引路的名分，但他叫我一声师父，我便有义务，在力所能及的范围内，护他周全，不让他成为某些更大棋局中，一枚用过即弃的棋子。”
杨婵闻言，脸色微微一沉，眉宇间闪过一丝不悦。
她看着江流，声音冷了几分：“他的师父，是灵山的斗战胜佛，是已成佛陀的孙悟空。不是你，凡人修士江流。有些界限，你要清楚。”
她顿了顿，似乎不想再多言，警告道：“我们之间，只是一场交易。你教沉香为人，护他西行，助他炼斧劈山。而我，付给你应得的报酬。交易完成，两不相欠。”
“希望你不要……自作聪明，给自己，也给别人，招惹不必要的麻烦。”
话音落下，她白色身影一晃，消失在清冷的月光中。
江流站在原地，看着杨婵消失的方向，眉头微微蹙起。
只是一场交易吗？
他轻轻摩挲着灯盏，陷入了沉思。
接下来的日子，江流便将大部分精力，投入到了祭炼宝莲灯之中。
与沉香那种天生与宝莲灯亲近、无需祭炼便能人灯合一的情况不同，江流想要炼化这等先天灵宝，过程要艰难、漫长得多。
他必须将自己的一缕本命神魂印记，小心翼翼地打入宝莲灯核心深处，与那一点七彩灯焰本源建立联系，再以自身法力日夜温养祭炼，逐步掌控灯中蕴含的守护、净化、造化生机等诸多法则力量。
这需要水磨功夫，更需要极高的根骨、悟性与法力精纯度。
若非之前在孙悟空的道场，吃了那么多天材地宝，将他的肉身、神魂、法力根基都夯实到了一个恐怖的程度，单是这祭炼的第一步，恐怕就不知要耗费多少岁月。
如今，借助那些天材地宝打下的浑厚底子，祭炼过程虽然缓慢，却稳步推进。
他与宝莲灯之间的联系，日益紧密清晰。
“还好当初没有脑子一热，直接动手抢夺。” 江流心中暗自庆幸。
若当时真那么做了，以他当时的修为和对宝莲灯一无所知的状态，即便宝莲灯到手了，也带不进识海。
这盏灯，远不是他现在能强行驾驭的。
如此日夜祭炼，不辍修行，一晃又是月余过去。
这一日，静室之中，江流盘膝而坐，宝莲灯悬浮在他面前，散发出稳定的七彩光晕，将他整个人笼罩其中。
他脸色肃穆，双手结印，指尖跳跃着淡金色的法力丝线，与灯焰交织。
忽然，他眉心一跳，一点淡金色的神魂光点，自眉心飘出，缓缓没入那跳动的七彩灯焰之中。
嗡——！
宝莲灯发出一声愉悦的清鸣，灯焰猛地一亮，七彩光华流转，变得更加灵动，仿佛有了生命。
江流立刻感觉到，自己与这盏灯之间，多了一种血肉相连、如臂使指般的紧密联系。
心念微动，宝莲灯便化作一道七彩流光，“嗖”地一声，没入他的眉心，沉入识海深处，与识海中的“尘寰界”遥遥相对，互不干扰。
成了！初步祭炼完成！
虽然距离彻底掌控、发挥其全部威能还差得远，但至少，此灯已认他为主，可以随他心意收放，也能动用其部分基础威能了。
江流长长舒了口气，脸上露出一丝如释重负的淡笑。
有了此灯护身，他应对未来可能的风险，总算多了几分底气。
就在他刚刚完成祭炼不久，刘彦昌带着沉香，来到了济世堂。
刘彦昌的气色比之前好了太多，人逢喜事精神爽，眉宇间那股沉郁愁苦早已一扫而空，就连白发都开始转黑。
他身上那股原本被生活磋磨得黯淡的文人风骨，似乎也重新凝聚，隐隐有一股沉凝厚重、引而不发的“文息”在胸腹间流转，虽未勃发，却已蓄势待发。
仿佛只等一个契机，便能直冲云霄。
江流心中一动。
难道，这才是三圣母甘冒奇险、下凡与刘彦昌结合，诞下沉香的真正目的之一？
借刘彦昌这心怀正气却又历经磨难的“凡人”之身，孕育、蕴养某种特殊的人道气运？
这个念头一闪而过，却让他对杨婵、杨戬的谋划，有了更深一层的猜测。
若真如此，那这局棋，可就下得太大，太深了。
“江兄，” 刘彦昌拱手，脸上带着真诚的笑容，也有一丝不舍，“朝廷的调令下来了。因洛城这几年政绩卓着，民生安泰，吏部考评连年优等，陛下特旨，擢升我为户部郎中，不日便要启程，赴京上任了。”
他顿了顿，看向身旁的沉香，眼中满是骄傲与欣慰：“沉香和他娘，自然也随我一同进京。此来，一是向江兄辞行，二来，也是诚心相邀。江兄大才，屈居这洛城一隅，实在可惜。不如随我一同进京，以江兄的医术见识，定能在京城大展拳脚，谋个更好的前程。你我兄弟，也能时常见面。”
沉香也在一旁眼巴巴地看着江流，附和道：“是啊师父，京城可大了，听说比洛城繁华十倍不止！什么好吃的好玩的都有！您就跟我们一起去吧！”
沉香救出母亲，一家团聚，他在这方世界的“主角”故事，似乎已接近尾声。
但江流知道，自己的时间不多了。
他穿梭诸界，并非为了在此方世界安家落户，谋求富贵前程。
京城再繁华，于他而言，也不过是旅途中的一站。
他看着刘彦昌身上那隐而不发的“文道气息”，又看看沉香眼中纯粹的期待，心中已有了决断。
他对着刘彦昌笑了笑，摇头道：“刘兄厚意，江流心领了。我还有些私事，必须去处理。进京之事，暂且作罢。”
他又看向沉香，语气温和却坚定：“沉香，你已长大，本事也已超过为师。往后之路，需你自行把握。京城是个好地方，也是个大染缸，切记守住本心，多听父母教诲。我们师徒缘分一场，就此别过。若他日有缘，自会再见。”
沉香闻言，眼中期待的光芒黯淡下去，满脸失望。
但他也明白师父决定的事很难改变，只得闷闷地“嗯”了一声，低下头，眼眶有些发红。
刘彦昌见状，知道江流去意已决，也不再强求，只是重重叹了口气，拍了拍江流的肩膀：“江兄保重！无论何时，洛城，京城，刘家大门，永远为你敞开！”
“保重。” 江流拱手。
几日后，新的县令到任交接。
刘彦昌携妻带子，在洛城百姓的夹道相送下，登上马车，缓缓驶离了这座他治理多年、满载回忆的城池，朝着京城方向而去。
江流站在济世堂门口，看着马车消失在长街尽头，久久未动。
等到尘埃落定，街道重归平静，江流转身，回到医馆后院。
丧彪正蹲在墙角，百无聊赖地数蚂蚁，见江流回来，连忙站起身，凑过来问：“他们都走了，咱还在这破医馆待着？闷也闷死了。接下来去哪？”
江流看了他一眼，嘴角勾起一丝弧度。
“去哪？” 江流重复了一遍，望向西方天际，那里是灵山的方向，但似乎又不止是灵山。
“去见一个人，一个大人物。”
“一个大人物？” 丧彪挠了挠脑袋，“有多大？比那司法天神杨戬还大？？”
江流想了想杨戬在此方世界的地位与实力，缓缓道：“应该要厉害得多。”
丧彪眼睛顿时一亮，来了精神：“真的？那……那比灵山大雷音寺里，那尊如来佛祖呢？”
江流这回认真思索了片刻。
最终，他给出了一个模糊却让丧彪更加心痒难耐的答案：
“应该……还要大一些。”