那被宋九称呼为老钟的中年人，面对江流的质问，没有立刻回答。
反而微微侧过头，目光投向站在一旁的宋九，像是在地确认什么。
宋九脸色发白，嘴唇动了动，对着老钟摇了摇头。
这个细微的互动，被江流捕捉在眼里。
他忽然笑了。
那笑容很淡，甚至没有牵动多少面部肌肉。
“看来，” 江流缓缓开口，“你们还是搞不清楚，现在……是什么形势。”
他抬起手，动作不快，甚至有些随意。
但就在他抬手的瞬间，站在对面的老钟，瞳孔骤然收缩！
长期在权力与暴力边缘游走养成的本能，让他几乎没有任何犹豫，在江流抬手的刹那，猛地抬起手中的左轮手枪，死死锁定了江流的眉心！
手指毫不犹豫地扣下扳机！
动作干脆利落，透着一种老练的狠辣。
他不想听任何废话，也不想冒险。
眼前这个能轻易废掉韩六的家伙，太危险了！
必须先下手为强！
“不要——！” 宋九的惊呼声几乎与枪声同时响起。
他知道老钟的手段，更明白江流的可怕。
砰——！！！
震耳的枪声再次打破了客厅短暂的寂静。
但紧接着，另一道更加沉闷的爆裂声，却压过了枪声。
噗——！！！
不是子弹击中血肉的声音，而是……整个头颅，从内部向外炸开的声音！
红的、白的、粘稠的、破碎的……如同一个砸烂的西瓜，猛地迸溅开来！
迸溅的中心，是老钟那张带着狠厉的脸。
他的身体还保持着举枪射击的姿势，手指甚至还未从扳机上松开。
但脖颈之上，已是空空如也。
的尸体在原地僵直了半秒，然后轰然倒地。
而那颗出膛的、本该射向江流眉心的黄铜子弹，连同那些飞溅的血肉碎骨，在距离江流面门不到三寸的空气中，骤然停滞！
所有人都没注意到的是，在子弹与血肉停滞的刹那，江流身前，仿佛有一朵几乎透明的莲花虚影，一闪而逝。
正是宝莲灯的护体灵光自动激发，只是此刻江流有意控制，并未完全显化。
客厅里，再次陷入了寂静。
宋九整个人僵在原地，眼睛瞪得几乎要裂开。
江流没有去看那两具尸体，他缓缓转过身，目光落在宋九脸上。
“说说吧，” 江流开口，“到底，是怎么回事？”
宋九浑身一激灵，如梦初醒。
他张了张嘴，却组织不起一句完整的话。。
“你在我这里的信誉，” 江流的声音再次响起，不疾不徐，“只值一次开口的机会。”
他顿了顿，目光在宋九惨白的脸上扫过。
“如果再有任何隐瞒，或者试图用谎话搪塞……”
江流没有说下去，只是目光有意无意地，扫了一眼地上老钟那具无头尸体。
意思，再明白不过。
宋九猛地打了个寒颤。
他毫不怀疑，如果自己再敢耍花样，下一个脑袋开花的，绝对是自己！
眼前这个人，根本不在乎什么联邦，什么执法队，什么规矩！
他拥有着绝对的力量，和……视人命如草芥的冷漠！
宋九深吸一口气，强行平复波动的心绪：“是、是这样的！自由城虽然名义上归联邦统一管理，但、但有人的地方就有争斗，有权力的地方就有阵营！我、我所在的柳家，还有韩六背后的韩家，还有刚才那个老钟代表的钟家……我们分属不同的家族派系，明争暗斗很多年了！”
他喘着粗气，努力让自己的话听起来有条理：“我、我和柳队之前奉命出城搜寻物资和……特殊人才，遇到了您和您妹妹。我们看出江研小姐的价值，就、就想把这份功劳带回去，增加我们柳家在元老院的权重和来年的资源分配份额。”
“可、可不知道消息怎么泄露了，韩六他们肯定也得到了风声！他们想抢在元首下次苏醒、重新分配权力和资源之前，把您和江研小姐控制住，把这份功劳抢过去！这样他们韩家就能在下一年，拿到更多的好处和话语权！”
江流听着，脸上没什么表情。
这套路，他熟。
无论在哪个世界，只要涉及权力和利益，争斗的剧本都差不多。
不过……
“元首？”
这个词江流倒是有些陌生。
“对！元首！” 宋九连忙点头，“自由城唯一的一位五级觉醒者！从、从我爷爷那一辈开始，元首就统辖着整个自由城！他是自由城的定海神针，最高领袖！”
一旁，伤势已好了大半的李茂，忍不住插嘴问道：“先不说你们元首还是个长生种这回事，苏醒又是怎么回事？你们元首还需要睡觉？”
宋九看了一眼江流，见他没有阻止的意思，连忙解释道：“人的寿命……终究是有极限的。就算是五级觉醒者，元首大人也不例外。他、他的年纪已经很大了，具体多大没人知道。为了延长存在的时间，保持对自由城的掌控，元首大人用一种特殊的方法，将自己封印了起来。每年，他只给自己……三天的苏醒时间。”
“就这三天，” 宋九吞了口唾沫，继续道，“元首大人会处理积压的重大事务，听取各方汇报，然后……重新分配一部分关键权力，调整各大家族和部门的资源配额，打乱一些固有的势力格局。用这种方式，来制衡那些日渐坐大的家族，防止任何一方势力尾大不掉。”
原来如此。
江流心中明了。
垂帘听政的加强版。
用绝对的武力和每年一次的“微调”，来维持一个脆弱的平衡，确保自己超然的地位。
这元首，倒是好算计。
也难怪下面这些家族，会为了在他苏醒前露脸、立功而打破头，甚至不惜用上强抢的手段。
“我对你们这些勾心斗角、争权夺利的把戏，不感兴趣。” 江流摇了摇头，目光重新落在宋九身上，“带我去见你们那个元首。”
“啊？现在？” 宋九一愣，脸上露出为难之色，“江先生，元首大人离下一次预定的苏醒时间，还有、还有一段时间，除非遇到关系到自由城存亡的极端危机，否则谁也不敢、也不能去惊扰他啊！”
“生死存亡的危机？” 江流嘴角勾起一丝极淡的弧度，“我就是这个危机！”
“带路。”
最后两个字，没有任何商量的余地。
宋九闻言，浑身一冷。
这个江流与第一次见面时变化太大了。
之前自己带他来到自由城，或许还有些底气。
但如今他越来越觉得，自己是将一头猛虎带回了自由城这个羊圈。
“我知道了！我这就带路！” 宋九再不敢有丝毫犹豫，连声应道。
随后，踉跄着朝门外走去。
江流不再理会地上那几具尸体和依旧被定住的执法队员，对江研和李茂示意了一下：“跟上。”
江研脸上还带着未散的惊悸，但看到哥哥平静的样子，心中也安定了不少，点了点头和李茂一起，跟在江流身后。
李茂则是满脸兴奋，看着江流的背影，眼中充满了崇拜。
宋九开着车，载着江流三人，一路驶向自由城的核心区域。
越往中心，建筑越发规整高大，街道也越发宽敞干净，巡逻的武装人员也更多，戒备森严。
但宋九的车似乎有特殊通行标识，一路畅通无阻。
最终，车辆停在了自由城最中心的一片巨大广场边缘。
广场以灰白色的巨石铺就，空旷肃穆，尽头处，矗立着一座与周围现代废土建筑风格格格不入的奇特宫殿建筑。
李茂和江研看着那宫殿，眼中都露出惊奇之色。
他们生在废土，长在废土，见过最多的就是废墟、堡垒和粗糙的功能性建筑，何曾见过这样的建筑？
而江流，在看到这座宫殿的瞬间，眼神微微一动。
那建筑红墙金瓦，飞檐斗拱，雕梁画栋，虽然规模无法与真正的古代皇宫相比，但形制气度，赫然是一座微缩版的、古代东方宫殿！
“这、这里是领袖广场。前面那座宫殿，就是元首大人的居所和……沉睡之地。” 宋九停好车，指着前方介绍道，“我们只能到这里了。没有元首召见或特殊情况，任何人不得再往前。”
江流推门下车，抬头看了一眼那座宫殿，对车里的江研和李茂道：“在这等我。”
“哥，小心。” 江研担忧道。
“老大，要不要我……” 李茂还想说什么。
“不必。” 江流摆了摆手，语气平静，“很快回来。”
说完，他迈步朝着广场尽头的宫殿走去。
宋九坐在车里，看着江流独自走向宫殿的背影，心脏砰砰直跳。
他知道，接下来要发生的事情，很可能会彻底改变自由城的格局，甚至……引发无法预料的后果。
但他什么也做不了，只能眼睁睁看着。
随着江流走近宫殿，一个身影，出现在了宫殿那高大的朱红大门前。
那人穿着一身没有任何标识的白色制服，身姿笔挺，面容冷峻，看不出具体年龄。
他静静地站在那里，仿佛与宫殿大门融为一体。
宋九在车里看到那人，瞳孔一缩，连忙对车里的江研和李茂道：“那是白信！元首大人的亲卫队长，四级觉醒者！实力深不可测！
江研闻言看向李茂：“四级觉醒者？很厉害吗？”
李茂撇撇嘴：“什么四级五级的，能撑过老板三个回合算他厉害。”