腊戍，滇缅公路咽喉，缅北重镇。
街市嘈杂，骡马嘶鸣，各色人等混杂。茶棚里，一个戴斗笠、穿粗布衫的瘦削汉子，独坐角落，慢饮粗茶。他左手端碗，小指处空荡，正是“教授”。
科希马一役，他见机得早，趁乱脱身，不敢走大路，专拣山野小径，昼伏夜出，月余方辗转至此。脸上刻意抹了灰泥，憔悴落魄，与昔日那个斯文阴鸷的“教授”判若两人。
然一双眼睛，隔着茶碗蒸腾的热气，依旧锐利如鹰，扫视着棚外过往行人，尤其是那些穿着卡其制服、眼神精悍的汉子——帝国的密探，已撒遍缅北。
“听说了么？山里那伙‘自由印度军’，彻底垮了！大头目拉杰·维尔马，在钦敦江边被围住，不肯降，跳了江，尸首都没捞着！”
“何止！帝国悬赏十万卢比抓他，倒是便宜了江里的鱼虾！”
“啧啧，也是条汉子。可惜，跟错了人，惹错了主。”
邻桌茶客的议论飘入耳中。“教授”端茶的手纹丝不动，心下却是一沉。拉杰完了，这颗棋子彻底废了。帝国在印度东北的清扫，比他预料的更快、更狠。那个哈里斯，果然是个劲敌。
“客官，您的饼。”茶棚老板端上一碟粗麦饼，放下时，指尖极快地在碟底一按，留下一小卷油纸，旋即若无其事走开。
“教授”面无表情，就着茶水吃饼，手掌笼住油纸卷，指尖摩挲，已知内容。是莫斯科来的紧急指令，新的接头时间、地点、暗号。看来，苏联人也坐不住了，急于评估印度局势，重新布置。
他慢慢嚼着干硬的饼，思绪飞转。印度棋盘暂时受挫，但博弈远未结束。帝国锋芒正盛，直指波斯湾，在阿巴斯港大兴土木。美苏皆不愿见此，必然另辟战场牵制。
东南亚，便是下一个火药桶。缅甸、暹罗、法属印度支那，各方势力犬牙交错，英法殖民势力衰退，真空已现。帝国若整合印度后顺势东进，整个中南半岛恐将易主。
必须拖住他们，在缅甸制造新的麻烦，将帝国的注意力拉回陆地丛林。而这，需要新的棋子，更隐秘的渠道，以及……更多的资源。
他放下茶钱，拎起脚边破旧的行囊，低头融入街上人流。步履蹒跚，像个真正的落魄行商，目光却将沿途几个可能的盯梢点、撤退路线一一记下。
行至城西，一处挂着“腾越马帮”幡子的破落院子前。左右无人，“教授”屈指，在门板上叩出三长两短的声响。
半晌，门开一线，露出一张黝黑精悍的脸，眼神警惕。
“山高路远，求口马料。”“教授”低语，左手微微抬起，露出缺失的小指。
门内人眼神一凝，侧身让进，迅速关门。
院内别有洞天，堆满货箱，几个伙计模样的汉子在忙碌，皆身形矫健，腰间鼓囊。
“教授”被引入后堂，一个穿着绸衫、指戴玉扳指的中年汉子起身相迎，笑容热情，眼底却无温度：“余老板？一路辛苦。货已备好，只是近来风声紧，这价钱……”
“教授”摆手打断：“张锅头，价钱好说。我要的不仅是货，还有路。腊戍往东，进云南景洪的路，这几天可还通畅？”
张锅头，腊戍地下黑市有名的蛇头兼军火贩子，闻言嘿嘿一笑：“余老板是明白人。帝国的人盯公路盯得死，但山里的小路，总归是野猫野狗钻出来的。不过……”他凑近些，压低声音，
“听说帝国情报局那个姓哈的新长官，手伸得极长，缅北几条暗线，近来折了不少。走我的路，这个数。”他伸出三根手指。
“三成溢价？可以。”“教授”爽快点头，“但要快，最迟明晚出发。另外，帮我散个消息出去，就说……怒江峡谷那边，有一批前英国仓库流出的‘硬货’在找买主，量大，价低。”
张锅头眼珠一转：“余老板，这是要……祸水东引？把帝国的鹰犬引到怒江去？”
“做生意，讲个平安。”“教授”淡淡道，“路上清净，对你我都好。定金。”他将一袋沉甸甸的金币放在桌上。
张锅头掂了掂，笑容真切几分：“余老板痛快！明晚子时，后院，我亲自送您过江！”
是夜，腊戍城外，山林。
“灰隼”带着三名精锐，伏在湿冷的草丛中，夜视仪里，那座“腾越马帮”的院子清晰可见。他们已盯了两天，确认“教授”潜入，并未离开。
“头儿，信号捕捉到短暂加密发射，指向北方，但无法破译。院内至少有八人，武装不明。张锅头也在里面。”队员低报。
“灰隼”按住耳麦：“副局长，目标仍在巢内，有通讯迹象。是否收网？”
远在加尔各答的哈里斯，声音透过加密频道传来，冷静如铁：“‘教授’狡诈，未必真身仍在。但他既露踪迹，必有图谋。张锅头是地头蛇，抓了他，能断‘教授’一臂，更可逼问其去向。动手，要快，尽量留活口，尤其是张锅头。若遇‘教授’，死活不论，但尸首我要见。”
“明白！”
“灰隼”一挥手，四人如狸猫般悄无声息散开，从不同方向逼近院落。
几乎就在“灰隼”小队行动的同时，腊戍城内另一处隐秘据点。
“教授”已换了一身干净的中式褂子，坐在昏暗油灯下，对面是个高鼻深目、穿着皱巴巴西装的白人，正是苏联内务部驻东南亚的特派员，代号“安德烈”。
“印度的事情，很遗憾，维尔马同志失败了。”安德烈语气带着责备，“这打乱了我们整体的部署。莫斯科很不高兴。”
“意外总是难免。”“教授”神色不变，抿了口劣质白酒，“帝国在印度的统治比预想的稳固，哈里斯此人，更是个难缠的对手。但印度只是棋盘一角。我们的目标，是阻止帝国势力深入东南亚。缅甸，是关键。”
“缅甸的共产党游击队，力量太弱，不成气候。英国人虽然不行了，但帝国和当地土司、军阀关系暧昧。我们的人很难打开局面。”安德烈皱眉。
“所以，需要一场足够分量的混乱，打破现有平衡。”“教授”从怀中取出一张手绘草图，铺在桌上，
“看这里，景栋。缅北要地，控制着通往暹罗和老挝的商道。当地土司坤沙，野心勃勃，不甘人下，与帝国任命的缅北管理官素来不睦。他手里有近千条枪，控制着大片罂粟田，财力雄厚。”
“你想扶持坤沙？”
“是合作。”“教授”手指敲着草图，“提供他急需的武器，特别是重机枪和迫击炮，帮他训练骨干。鼓动他宣布自治，驱逐帝国势力。
帝国必派兵镇压，届时，缅北战火一起，帝国东进步伐必然受阻。而我们，可以透过坤沙，将影响力渗入金三角，进而辐射整个中南半岛。”
安德烈眼神闪烁，显然心动，但仍存疑虑：“武器从哪来？怎么运进去？帝国和英国人盯得很紧。”
“武器我来解决，有特殊渠道，保证是帝国现役制式，足以以假乱真。运输，走萨尔温江，利用雨季水流，伪装成木材运输。景栋那边，我已派人接触坤沙，他很有兴趣，但要看我们的诚意。”“教授”盯着安德烈，
“我需要莫斯科授权，动用黑基金，以及潜伏在滇缅公路运输系统内的鼹鼠，确保第一批武器安全送达。这是计划详情。”他推过一个密封的胶卷筒。
安德烈拿起胶卷筒，掂了掂，终于点头：“我会立刻上报。但教授，这是最后一次机会。莫斯科的耐心有限。若再失败……”
“不会有失败。”“教授”嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“帝国重心在波斯湾，在印度，缅北是他们侧翼。一击而中，足以让他们疼上很久。届时，无论是你们，还是我的雇主，都会有更充裕的时间布局。”
就在这时，窗外远处隐约传来几声闷响，似爆竹，又似枪声，旋即归于寂静。
安德烈一惊：“什么声音？”
“教授”侧耳听了听，神色淡然：“大概是张锅头那边，生意上的小麻烦。不必在意。安德烈同志，我们的会面到此为止。你尽快将计划上报，等我消息。”
两人迅速分开，消失在腊戍漆黑的巷道中。
“灰隼”那边，行动却遇到了意外麻烦。
“腾越马帮”院内的抵抗，比预想的激烈。张锅头手下那几个“伙计”，枪法精准，配合默契，更像是受过军事训练的老兵。短暂交火，“灰隼”小队击毙四人，伤两人，自身也一死一伤。
冲进后堂，只见张锅头倒在血泊中，胸口插着一把匕首，已然气绝。而搜遍全院，不见“教授”踪影。
“头儿！张锅头死了，看伤口，是自己人灭口！后墙有暗门，通下水道，痕迹很新，‘教授’肯定从这跑了！”队员急报。
“灰隼”脸色铁青，知道中了金蝉脱壳之计。那院里的“教授”，八成是个替身，真身早已他往。
“追下水道！通知外围，封锁腊戍所有出口！他跑不远！”
然而，“教授”如同鬼魅，再次消失。腊戍全城搜捕一夜，一无所获。
次日清晨，萨尔温江边，一条装满柚木的货船，静静启航，顺流南下。
船舱底层，“教授”看着窗外渐亮的江面，对身边一个船工打扮的汉子道：“告诉坤沙，诚意十日后送到。让他准备好地方和人。另外，通知我们在昆明的人，启动‘蒲公英’计划，是时候让帝国后院，也起点小风浪了。”
汉子点头，悄然离去。
“教授”独自立于舱中，目光投向东方，仿佛穿透重重山水，看到了云南，看到了那片广袤而躁动的土地。
哈里斯，印度你赢了。接下来，我们滇缅道上，再见真章。
加尔各答，总督府。
哈里斯听完“灰隼”的汇报，沉默良久。
“副局长，是我失职，让‘教授’跑了。”“灰隼”语音沉重。
“不怪你。此人若轻易捉到，反而不像他了。”哈里斯走到地图前，目光落在缅北，手指从腊戍，划向景栋，又划向萨尔温江，最后停在中缅边境，
“他故意留下张锅头这条线，吸引我们注意，真身早已遁走。杀张锅头灭口，是断线。但如此果决，说明他有更要紧的事，更隐秘的去向。”
“他会不会已经离开缅甸？”
“不会。”哈里斯摇头，
“印度新败，他急需在新地方打开局面，挽回信誉。缅北，乃至云南，是他最好的选择。
那里势力混杂，便于隐藏，也便于煽动。张锅头这条线断了，他必寻新路。
查，最近缅北，尤其是景栋、孟帕亚这些边境要地，有没有异常军火流动，有没有地方势力异常活跃。还有，昆明方向，我们的人，提高警惕。”
“是！”
“另外，”哈里斯眼中寒光一闪，
“以我的名义，给缅北有头有脸的土司、头人发信，就说帝国愿与所有遵守法令、维护地方安定的贤达合作，共保边境太平。若有外寇挑唆，图谋不轨，帝国大军旦夕可至，勿谓言之不预也。”
“先礼后兵，敲山震虎。”“灰隼”领悟。
“不错。‘教授’想借地头蛇生事，我们就先敲打地头蛇，断他借力之基。同时，”哈里斯声音转冷，
“通知‘夜虎’大队，抽调精锐，组成特别行动组，由雷豹带队，秘密潜入缅北，任务只有一个：找到‘教授’，清除。授权他们，必要时可越境入滇，但需绝对隐蔽。此人，绝不能再任其流窜。”
“明白！我立刻去办！”
哈里斯独自立于巨幅亚洲图前，自波斯湾至马六甲，万里海疆，莽莽群山，皆在眼底。
棋至中盘，厮杀渐烈。“教授”如毒蛇隐入草莽，帝国如猛虎巡于山林。下一子，落向何处？
他目光凝于云缅交界那片苍翠之地。
滇缅道，风云将起。