正月十六，长安城中上元节喜庆喧闹的气息还未散去。
长安商社的院子已经容纳不下日益增多的访客。
原本三进的院落，如今连廊下都站满了前来咨询入社事宜的商户。
赵掌柜带着三个学徒在临时搭起的登记台前忙得满头大汗，登记簿上密密麻麻的新增名单已翻过二十页。
“苏掌柜，这是今日新增的六十四家商户名录。”
赵掌柜将厚厚一叠文书放在案头，声音里透着兴奋，
“照这个速度，月底前会员破三百不是问题！”
苏婉儿拿起文书和收支账册翻看，停下后沉思片刻平静道。
“赵掌柜，从今日起，入社审核收紧。”。
“收紧？”
赵掌柜不解，
“现在正是扩张的好时候……”
“树大招风。”
苏婉儿起身走到窗边，
“商社成立十二天有五百贯的盈余，足够让有些人睡不着觉了。接下来他们不会只是看着，该动手了。我们要做的，是在他们动手前，把根基扎牢。”
她转身，目光锐利：
“新会员审核增加三条：一，需有至少两家现有会员担保；二，需接受商社账目核查；三，需承诺至少一年内不无故退社。”
“这会不会吓退一些人？”
“要的就是筛选。”
苏婉儿说，
“我们需要的是能同舟共济的伙伴，不是来蹭好处的墙头草。”
话音刚落，院门外传来一阵喧哗。
刘师傅匆匆进来，脸色难看：
“苏掌柜，王家的人来了。王延年亲自带的队，还跟着十几个伙计，看样子来者不善。”
院子里瞬间安静下来。
新来的商户们面面相觑，有些人开始往后缩。
苏婉儿整理了一下衣襟，唇角竟泛起一丝笑意：
“终于来了。请王掌柜进来，其他人——该登记的继续登记，该咨询的继续咨询。今日商社照常营业。”
院门大开，王延年一身锦袍，带着十四名膀大腰圆的伙计，气势汹汹地走进来。
他目光扫过满院的商户，最后落在檐下的苏婉儿身上。
“苏掌柜，好大的场面。”
王延年皮笑肉不笑，
“听说商社生意红火，王某特来道贺。”
“王掌柜客气。”
苏婉儿微微颔首，
“不知今日前来，有何指教？”
“指教不敢。”
王延年从袖中取出一份文书，
“这是长安十七家生丝供应商的联合声明。从即日起，任何商户若从非长安本地供应商进货，将被视为破坏行规，所有供应商将拒绝与其交易。”
他展开文书，下面密密麻麻盖着十七个商号的印鉴——除了王家，还有陇西李家的两家、范阳卢家的一家，以及其他十三家中小供应商。
釜底抽薪。
院中一片哗然。
新来的商户们脸色发白——如果买不到生丝，织机再好有什么用？
赵掌柜怒道：
“王掌柜，你这是垄断！朝廷明令禁止……”
“赵掌柜此言差矣。”
王延年慢悠悠道，
“我们只是长安本地供应商的联合，是为了维护长安商界的稳定。至于扬州顾家——”
他看向苏婉儿，
“他们的货，怕是进不了长安了。卢家三房那条漕运线，今天一早已经被卢家主支接管。”
双杀。
苏婉儿神色不变，甚至还笑了笑：
“王掌柜消息灵通。不过您可能不知道，顾家的第二批生丝，昨夜丑时已经入仓了。”
王延年脸色一僵：
“不可能！漕运司那边我打过招呼……”
“走的是陆路。”
苏婉儿淡淡道，
“太原到长安的官道，三百里加急，五十辆货车”
王延年身后一名匆匆赶来的伙计凑到他耳边低语几句，王延年脸色骤变。
他确实漏了这一条。
“至于这十七家供应商的联合声明……”
苏婉儿从案头拿起另一份文书，
“巧了，我这儿也有一份。长安四十三家染坊、六十八家布庄，还有刚加入商社的九十一家各类商户，共同声明：即日起，拒绝与这十七家供应商交易，直到他们撤销不合理限制。”
她展开文书，下面盖着的印鉴密密麻麻，足有两页纸。
以联合对抗联合。
王延年额角青筋跳动。
他身后那十七家供应商的代表，此刻脸色一个比一个难看——他们本以为只是来站个台，没想到会被反将一军。
四十三家染坊、六十八家布庄，这是长安纺织业的大半壁江山！
“苏掌柜，你这是要撕破脸？”
王延年咬牙道。
“是王掌柜先撕的。”
苏婉儿语气依然平静，
“商社只是想给中小商户一条活路。王掌柜若愿意坐下来谈，生丝价格可以商量；若非要堵死这条路——”
她顿了顿，声音清亮：
“那商社只好自己开辟新路。顾家的生丝只是开始，接下来还有蜀锦、吴绢、越罗……长安市场，不是谁家的一言堂。”
这番话，既是对王延年说的，也是对院里所有商户说的。
她在告诉他们：商社有退路，有底气。
果然，原本惶恐的新商户们渐渐镇定下来，看向苏婉儿的眼神多了几分信服。
王延年知道自己今天讨不到好了。
他狠狠瞪了苏婉儿一眼，带着人拂袖而去。
当日下午，陇西李家长安总号。
李家家主李茂贞看着手中的两份报告，眉头紧锁。
一份是王家送来的，要求李家全面配合打压商社，包括染料提价五成、停止向商社会员供货。
另一份是自家三房递上来的账目——与商社合作的这十二天，三房染料销量增长三倍，利润增加五成。
报告最后还有一句附注：“商社预付三个月货款，现银结清。”
真金白银，比什么联合声明都实在。
“大哥，王家这是要把咱们当枪使。”
坐在下首的二房主事李茂才开口，
“他们垄断生丝赚得盆满钵满，现在被商社破了局，就要拉着咱们一起扛。凭什么？”
“可王李两家世代交好……”
李茂贞犹豫。
“交好？”
李茂才冷笑，
“上个月王家从江南进的那批上等生丝，给咱们的价比给崔家高两成，这叫交好？他们跟山东世家勾勾搭搭的时候，想过咱们吗？”
这话戳中了李茂贞的痛处。
关陇集团内部，早就不是铁板一块。
王家凭借生丝垄断，这些年越来越不把李家放在眼里。
“而且，”
李茂才压低声音，
“我打听到，商社那个苏婉儿背后，有李相的支持。朝廷的技术共享政策，就是李相推的。咱们跟商社作对，是不是就等于跟李相作对？”
李茂贞悚然一惊。
他想起前几日赴宴时，崔家长安主事崔明远意味深长的话：
“李公，时势变了。朝廷要的是活络的市场，不是死水的垄断。顺势者昌啊。”
当时他只当是客套，现在细想，分明是提醒。
“那依你之见……”
李茂贞看向弟弟。
“明面上，咱们响应王家，发个声明。实际上——”
李茂才眼中闪过精光，
“跟商社保持合作，甚至可以考虑……入股。”
“入股商社？”
“对。商社现在缺的不是钱，是染料配方。咱们李家的‘天青染’秘方，如果能以技术入股商社，既不得罪朝廷，又能分一杯羹。”
李茂贞沉吟良久，终于点头：
“你亲自去谈，要隐秘。”
同一时间，范阳卢家别院。
卢家三房主事卢文远跪在祠堂前，面前坐着卢家长安主事卢文忠——他的长兄。
“你好大的胆子！”
卢文忠将茶盏重重顿在桌上，
“未经家族许可，私自开辟漕运线，还给商社运货！你知不知道，王家已经告到家主那里去了！”
卢文远抬起头，神色平静：
“大哥，我那条漕运线，这个月给家族赚了八百贯。主支掌控的那几条，加起来赚了多少？”
卢文忠一噎。
“王家告状，是因为我动了他们的奶酪。”
卢文远继续道，
“可卢家为什么要替王家守奶酪？他们垄断生丝这些年，给过卢家什么好处？货运利润他们抽三成，咱们辛辛苦苦跑船，大头都被他们拿走了！”
“这是规矩……”
“规矩可以改。”
卢文远站起身，
“商社能改生丝的规矩，咱们为什么不能改货运的规矩？大哥，你看看这份契约——”
他从怀中取出一份文书：
“商社承诺，未来一年所有货运，七成交给卢家，预付三成定金。这是三万贯的生意！主支那几条线，一年才多少？”
卢文忠接过契约，手指微颤。
三万贯。
这抵得上卢家长安分号三年的利润。
“可王家那边……”
“王家自顾不暇。”
卢文远冷笑，
“他们现在要对付的不只是商社，还有背后支持商社的李相，还有趁机而入的山东世家。大哥，这时候站队，决定的是卢家未来十年的兴衰。”
祠堂里安静下来，只有烛火噼啪作响。
良久，卢文忠长叹一声：
“你打算怎么做？”
“明面上，我退出商社合作，漕运线交还主支。”
卢文远眼中闪过狡黠，
“暗地里，咱们另辟一条线，用别的商号名义继续跟商社合作。王家要查，就让他们查主支那条早已废弃的旧线。”
兄弟俩对视，眼中有了默契。
正月十八傍晚，宰相府后院书房。
苏婉儿将三份密报呈给李默。
第一份：李家三房主事李茂才秘密求见，愿以“天青染”秘方技术入股商社，要价一成半干股。
第二份：卢文远传信，卢家已分裂，三房将另立门户与商社深度合作。
第三份：王家正在联络关中六郡的丝商，试图从源头掐断顾家供货。
李默看完，提笔在三份密报上分别批注。
给李家的批注是：
“可允一成干股，但秘方需经书院工坊验证改良，改良后技术归商社与李家共有。”
给卢家的批注是：
“支持三房独立，商社可提供三万贯低息借款，助其组建货运商队。”
给王家的应对策略是：
“启动备用方案——联络蜀中丝商。另，将王家垄断证据整理成册，三日后呈送御史台。”
批完，他抬头看向苏婉儿：
“你觉得，王家还能撑多久？”
苏婉儿略一思索：
“若只靠商业手段，王家根基深厚，至少能撑半年。但若朝廷介入……”
她看向那份准备送御史台的证据。
“朝廷会介入的。”
李默淡淡道，
“但不是现在。要等王家把所有人都得罪完了，等关陇集团其他几家都看清形势了，等中小商户对垄断的怨气积攒到顶点了——那时候出手，事半功倍。”
他走到窗边，望着夜空中的凸月：
“治国如烹小鲜，火候很重要。现在火刚烧起来，要让油热透，让食材入味。”
苏婉儿站在他身后，轻声问：
“相爷不怕玩火自焚？”
“怕。”
李默转身，目光深邃，
“所以你要替我掌控火候。商社扩张要快，但要稳；对世家打压要狠，但要留余地；对朝廷……要始终站在道义的制高点。”
“婉儿明白。”