剩下的路程没有想到却是风平浪静，贞观十六年三月廿六，午时。
李默一行赶到了山东道郓州边界。
官道旁立着界碑，青石上“山东道”三个大字已有些斑驳。
二十余骑山东道的迎接仪仗早已等候多时。
为首的是个五十余岁的官员，绯色官袍，面容富态，正是山东道巡察使郑元昌。
他身后站着七八名州府官员，还有数十名衙役、差人。
远远看见李默的车队，郑元昌连忙整理衣冠，带着众人迎上前去。
“下官山东道巡察使郑元昌，恭迎李相！”
郑元昌深深一揖，声音洪亮，态度恭敬至极。
他身后的官员们也纷纷行礼：
“恭迎李相！”
车队停下。
李默掀开车帘，走下马车。
他仍是一身深青常服，风尘仆仆，但目光清明锐利。
“郑巡察使不必多礼。”
李默抬手虚扶，
“本相奉旨巡抚山东，抗旱赈灾，还要多仰仗诸位。”
郑元昌直起身，脸上堆满笑容：
“李相言重了！您能亲临山东，是山东百姓之福！下官等早已接到朝廷文书，一切均已安排妥当。”
他侧身示意身后官员：
“这位是青州别驾周文远，这位是淄川县令王有才，这位是郓州长史陈继忠，这位是……”
——介绍，七八名官员一一上前行礼。
李默一一颔首，目光扫过众人。
这些官员个个面带笑容，态度恭顺，挑不出半点毛病。
这些官员虽然笑着，眼神却大多飘忽，不敢与他对视太久。
更关键的是——青州刺史张惟清，没有来。
“郑巡察使。”
李默开口，
“青州张刺史何在？”
郑元昌笑容微僵：
“这个……张刺史本要亲来迎候，奈何前日突染急病，如今卧床不起。他委托下官向李相致歉，待病愈后定当亲自请罪。”
“急病？”
李默语气平静，
“可请了大夫？”
“请了州府最好的大夫都看过了，说是风寒入体，需静养数日。”
李默点点头，不再追问，转而看向青州别驾周文远：
“周别驾，张刺史病重，青州政务如今由谁署理？”
周文远连忙躬身：
“回李相，下官暂代部分政务。但大事仍需等张刺史示下。”
“抗旱救民，算不算大事？”
“这……自然是天大的事。”
“那为何张刺史病倒两日，青州抗旱未见新举措？”
李默目光如炬，
“还是说，青州早有应对之策，无需刺史亲临？”
周文远额头冒汗：
“这个……下官……下官……”
“好了。”
李默不再逼问，转身道，
“抗旱如救火，耽搁不得。郑巡察使，接风宴就免了，我们直接赶往青州。”
郑元昌面露难色：
“李相，您一路劳顿，不如先在郓州歇息一日。青州那边……”
“青州百姓正在受苦，早到一日，就能早救一人。”
李默语气坚决，
“郑巡察使若觉劳累，可先回郓州。本相自去青州便是。”
郑元昌连忙摆手：
“不不不，下官岂敢。既然李相心系百姓，下官自当陪同。”
他转身对众官员道：
“周别驾，王县令，你们速回各自任所准备。陈长史，你随本官陪李相前往青州。”
周文远和王有才如蒙大赦，连忙应下，上马离去。
李默看着两人背影，忽然开口：
“王县令留步。”
王有才勒马回头，脸上闪过一丝紧张：
“李相有何吩咐？”
“淄川旱情如何？”
“回李相，旱情……确实严重。”
王有才躬身道，
“下官已组织百姓打井自救，只是……成效有限。”
“朝廷拨发的抗旱物资，可曾到位？”
王有才额头见汗：
“这个……部分到位了。但漕运不畅，有些还在路上。”
“漕运不畅？”
李默盯着他，
“本相一路从长安而来，见运河上船只往来如梭，何来不畅之说？”
王有才语塞，看向郑元昌。
郑元昌连忙接话：
“李相有所不知，山东段运河前些日子确有淤塞，漕帮正在疏通。不过近日已好转，物资应该很快就能运到。”
李默不再看他们，转身上车：
“启程。”
车队继续前行。
车厢内。
李福小声道：
“相爷，那个张刺史，是真病还是假病？”
李默闭目养神：
“真病假病都不重要。重要的是，他选择了不出面。”
“这是给相爷下马威？”
“不止。”
李默睁开眼，
“他是想看看我的态度。若我因他不迎而发怒，便是气量狭小；若我不闻不问，便是软弱可欺。山东官场，这是在试探我的底线。”
车队一路向东。
沿途所见，触目惊心。
田地干裂，禾苗枯黄，许多村庄十室九空。
偶尔见到的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
李默多次让车队停下，下车询问灾情。
百姓们起初不敢说话，见李默态度温和，才渐渐开口。
“老爷，井都干了，河水也断了……”
“朝廷发过粮，但到我们手里的，只有薄粥……”
“县里让打井，可打出来的都是沙土，没水啊……”
“前些日子有个京城来的官，说是要查水源，后来……后来就不见了。”
李默一一记下。
郑元昌跟在旁边，不断解释：
“李相，下官等已尽力赈济，只是灾情太重……”
“尽力？”
李默指着一处干涸的河道，
“这河床开裂至此，至少断流两月。为何不见组织百姓引水？”
“这个……人力有限……”
“人力有限？”
李默冷冷道，
“本相一路所见，各州县衙役、差人倒是一个不少。这些人若去组织百姓，何至于此？”
郑元昌不敢再言。
四月廿四，申时。
青州城，终于到了。
城墙高耸，城门上书“青州”两个大字。
城门外，果然没有刺史张惟清的身影。
只有青州别驾周文远带着几名属官和数十名衙役列队等候。
见车队到来，周文远上前行礼：
“下官青州别驾周文远，恭迎李相。张刺史病体未愈，特命下官在此迎候。府衙已备好接风宴，请李相移步。”
李默下车，看着空荡荡的城门：
“张刺史病得真是时候。接风宴就免了，本相先去驿馆。”
周文远一愣：
“这……驿馆简陋，恐怠慢了李相。”
“本相来山东是救灾，不是享福。”
李默语气平淡，
“带路吧。”
“是……是。”
车队入城。
青州城倒是颇为繁华，街道整齐，商铺林立。
只是街上行人不多，且大多神色匆匆。
偶尔有灾民在街角乞讨，很快就被衙役驱赶。
李默看在眼里，不动声色。
驿馆位于城东，是个三进院落。
果然早已“准备妥当”——庭院洒扫干净，房间布置整齐，连熏香都已点上。
“李相请先歇息。”
郑元昌道，
“晚些时候，下官与周别驾再来拜见。”
“不必晚些时候。”
李默摆手，
“两个时辰后，本相在驿馆前厅等候。郑巡察使、周别驾，还有青州治下各县县令、州府各曹参军，全部要到。”
周文远脸色一变：
“李相，这个……有些官员下乡巡查，恐一时赶不回来。”
“那就派人去追。”
李默语气不容置疑，
“两个时辰，见不到人的，本相会记在考功簿上。”
说完，转身进了房间。
郑元昌和周文远面面相觑。
“这……这可如何是好？”
周文远低声道。
郑元昌脸色阴沉：
“按他说的办。不过……该到的人到，不该到的，就别到了。”
“郑公的意思是……”
“你明白就好。”
郑元昌拂袖而去。
房间内。
李福关上门，低声道：
“相爷，他们肯定又要耍花样。”
“让他们耍。”
李默坐下，
“正好看看，这山东官场，有多少人听朝廷的，有多少人听张惟清的。”
他倒了杯茶：
“你去叫赵肃和陈平来。”
很快，两人来到房中。
“相爷有何吩咐？”
赵肃问。
“赵队正，从今晚开始，驿馆内外加强戒备。”
李默神色严肃，
“山东官场水深，恐有人对我不利。你率领皇城司弟兄，日夜轮值，明哨暗哨都要布好，不得有丝毫懈怠。”
赵肃抱拳：
“卑职明白！定保相爷周全！”
“陈平。”
“卑职在！”
“你带亲卫配合赵队正布防，尤其注意驿馆四周的制高点、隐蔽处，严防刺客暗杀。”
“是！”
李默继续道：
“另外，赵队正，你明日一早，亲自带几名精干兄弟，在驿馆周围巡查，排查一切可疑人物。若有异动，立即处置。”
“卑职遵命！”
赵肃迟疑了一下：
“相爷，那查案之事……”
“查案之事，我另有安排。”
李默摆摆手，
“你们皇城司的任务，就是护卫安全，切不可分心。记住，在这山东地界，我们明面上的人手有限，务必要确保万无一失。”
“是！”
两人退下后，李默走到窗边，向外做了个手势。
片刻后，一道灰色人影悄无声息地出现在房内。
正是烽火暗卫的联络人。
“相爷。”
“赵小七现在何处？”
李默低声问。
“赵头领已按相爷吩咐，带着十名暗卫先行潜入青州，目前应在城西一带活动。”
李默点头：
“传信给他，交办三件事：第一，暗中查访漕帮在青州的动静，特别是那个姓杨的柜头，看他与青州哪些官员来往；第二，查访石少监下落，重点盯住城西黑市；第三，查清青州粮商背后是谁在主使，粮价为何暴涨。”
“卑职明白。”
“告诉他，暗中查访，不可暴露身份。若有发现，立即回报。”
“是！”
灰衣人领命，悄然退去。
李默这才坐回桌前，继续翻阅文书。
两个时辰后，驿馆前厅。
李默换了身官服，端坐主位。
厅中陆陆续续来了十几名官员。
郑元昌坐在左下首，周文远坐在右下首。
李默扫视众人：
“青州治下六县，来了几位县令？”
周文远起身：
“回李相，淄川县令王有才、益都县令刘正明、临淄县令孙伯安，三位县令到了。其余三位……临朐县令下乡未归，寿光县令偶感风寒，千乘县令家中老母病重，告假了。”
“巧得很。”
李默淡淡道，
“六位县令，三位有事。青州州府各曹参军，到了几位？”
“司户参军孙礼、司仓参军李文斌、司法参军赵德柱到了。司兵参军、司士参军……也都有事未到。”
李默点点头，不再追问，直接进入正题：
“本相奉旨巡抚山东，抗旱赈灾。诸位把各自辖区的灾情、已采取措施、所需物资，一一报来。”
厅中安静了一瞬。
司户参军孙礼起身：
“下官青州司户参军孙礼，禀李相：青州六县，去岁秋粮已尽，今春无雨，田地干裂七成以上。百姓缺粮者约十五万户，缺水者……几乎户户皆然。”
“采取了何等措施？”
“这个……已开官仓放粮，每日设粥棚三处。组织百姓打井，已打……已打百余口。”
“百余口？”
李默看着他，
“青州六县，百姓数十万，百余口井够用？”
孙礼额头冒汗：
“这个……人力物力有限……”
“朝廷拨发的抗旱银两呢？”
“已……已下发各县。”
“具体数目，用在何处，可有明细？”
孙礼语塞，看向周文远。
周文远起身：
“李相，这些账目繁杂，容下官明日整理后呈上。”
李默看向郑元昌：
“郑巡察使，你身为山东道巡察使，监察各州政务。青州抗旱账目，你可曾审核？”
郑元昌起身：
“回李相，下官……正在审核中。”
“正在审核？”
李默语气转冷，
“朝廷二月拨银，如今四月将尽，两个多月时间，郑巡察使还在‘审核’？难道要等百姓都饿死了，账目才审得清？”
郑元昌脸色涨红：
“下官……下官失职。”
“不是失职，是渎职。”
李默一字一句道，
“郑巡察使，本相给你两日时间。后日此时，青州及所属各县的灾情明细、赈济账目、物资调拨记录，全部送到驿馆。少一本，本相就上奏朝廷，参你一个玩忽职守之罪。”
厅中官员纷纷色变。
郑元昌更是脸色铁青，却不敢反驳，只能躬身：
“下官……遵命。”
“还有。”
李默继续道，
“从明日起，本相要巡视各县。周别驾，你安排向导、护卫，并通知各县主官——本相到县之时，若见不到人，以抗旨论处。”
周文远连忙应下：
“下官明白。”
李默起身：
“今日就到这里。诸位回去准备吧。记住，本相来山东，是来救人的，不是来听你们扯皮的。明日若再见不到实情，莫怪本相不留情面。”
说完，转身离去。
官员们面面相觑，半晌无言。
郑元昌一甩袖子，率先离去。
周文远连忙跟上。
出了驿馆，郑元昌脸色阴沉：
“这个李默，比想象的难对付。”
周文远低声道：
“郑公，现在怎么办？他真要查账，咱们……”
“慌什么。”
郑元昌冷哼一声，
“账目可以给他，真的假的，他说了不算。你回去告诉张刺史，让他‘病’得再重些。李默要巡视各县，就让他巡视——我倒要看看，他能看出什么来。”
“可是……”
“没有可是。”
郑元昌压低声音，
“告诉下面的人，该藏的都藏好，不该说的都别说。李默在山东待不了多久，只要拖过这阵子，一切照旧。”
“是。”
两人匆匆离去。
夜，渐深。
驿馆书房中，李默仍在翻阅文书。
李福端来热茶：
“相爷，亥时了，歇息吧。”
李默揉了揉眉心：
“睡不着。张惟清这一招‘称病不出’，倒是高明。”
“相爷为何这么说？”
“他不出面，所有事都可以推到下面人身上。若我做得好，他可以出来摘桃子；若我做不好，他可以说‘我病中不知情’。进退自如啊。”
正说着，门外传来赵肃的声音：
“相爷，卑职已布防完毕。”
“进来。”
赵肃推门而入：
“相爷，驿馆周围已安排明哨四处，暗哨两处，巡逻队两队轮值。卑职已严令弟兄们，任何人靠近驿馆五十步内，必须盘查。”
“很好。”
李默点头，
“驿馆内部呢？”
“亲卫陈统领负责内部警戒，所有门窗、通道均已检查，无遗漏。”
“辛苦了。”
李默道，
“你去休息吧，后半夜还要值守。”
“是！”
赵肃退下后不久，窗户轻响三声。
李默示意李福退下，低声道：
“进来。”
一道人影翻窗而入，正是赵小七。
他一身夜行衣，单膝跪地：
“相爷，卑职来迟。”
“起来说话。”
李默示意他坐下，
“有何发现？”
赵小七压低声音：
“三件事。第一，漕帮在青州的码头，确实扣押了大批木料、铁器，说是‘查验’，实则是故意拖延。码头的杨柜头，前日曾夜入刺史府后门，停留两刻钟才离开。”
“第二，城西黑市确有异常。卑职的人发现，黑市深处有个院子，守卫森严，白日无人进出，只在深夜有人送饭。院中似有被囚之人，但无法确认是否石少监。”
“第三，青州粮价暴涨，背后是三大粮商操控。这三家粮商的东家，都与青州别驾周文远有姻亲关系。而且……”赵小七顿了顿，“三大粮商的仓库，近日都有漕帮的人出入。”
李默眼神锐利：“漕帮和粮商勾结？”
“不止。”
赵小七从怀中取出一张纸，
“这是在漕帮码头主事卧房暗格中发现的令牌拓印，避免打草惊蛇，拓印完后令牌放回原处。”
纸上赫然印着一个细小的标记——吴王府的暗记。
李默接过纸张，指尖摩挲着那个标记，脸色阴沉：
“果然是他。”
“相爷，下一步如何？”
“继续查。”
李默道，
“一，盯紧那个院子，想办法确认是不是石磊。二，查清漕帮扣押的物资，最终去了哪里。三，查张惟清和郑元昌，与漕帮、与吴王，到底有何勾连。”
“卑职明白。”
“记住，安全第一。若事不可为，宁可放弃，不可暴露。”
“是！”
赵小七领命，悄然退去。
李默走到窗边，望着漆黑的夜空。
吴王……
太原遭遇刺杀，就是这个吴王，指使漕帮暗杀他。
今天，在山东，又是这个吴王，勾结地方官员，操控粮价，扣押抗旱物资，甚至可能囚禁钦差。
这是要干什么？
仅仅是为了贪腐？还是……有更大的图谋？
“相爷。”
陈平的声音在门外响起，
“有情况。”
“进来。”
陈平推门而入：
“相爷，刚才赵队正抓到两个在驿馆外窥探的人。已经审过了，是青州衙门的差役，说是奉命‘保护’相爷安全。”
“保护？”
李默冷笑，
“是监视吧。”
“卑职也是这么想。已经把人扣下了，等候相爷发落。”
“先关着，明日交给周文远处理。”
李默道，
“告诉他，本相有皇城司护卫，无需青州衙门‘保护’。”
“是。”
陈平退下后，李默坐回书案前。
提笔，铺纸。
他得给长安写信。
提笔写道：
“婉儿：我已抵青州，官场阴奉阳违，灾情触目惊心。刺史张惟清称病不出，巡察使郑元昌阳奉阴违。已发现漕帮与吴王勾连证据，石磊疑被囚于城西。粮价暴涨，粮商与官府勾结。青州局势复杂，请速查吴王与山东官员往来明细，并禀明圣上，早做防备。”
写完，封好，叫来李福。
“明日一早，用烽火渠道，十万火急送回长安，亲手交给苏姑娘。”
“是。”
李福接过信，小心收好。