程墨并未直接返回临雪城，而是带着织命四女与道童，沿着净雪寺山脚的小路，转向了寺庙后方的村庄。
净雪寺坐落于临雪城西郊，背靠一片平缓的山丘，山前散落着七八个大小不一的村落，依山傍田，原本应是宁静富庶的所在。
然而，随着一行人走近第一个村落，眼前的景象却与想象中的田园牧歌相去甚远。
村口的老槐树下，积雪未融，几个穿着打满补丁棉袄的村民正围着一张贴在树干上的黄纸告示，指指点点，唉声叹气。
见有生人靠近，他们立刻警惕地闭上嘴，眼神躲闪地散开了。
程墨走近告示。
黄纸上墨迹犹新，写着“为净雪寺供奉金身玉佛募捐启事”，洋洋洒洒数百字，无非是宣扬净雪寺佛法灵验，护佑一方，如今欲为佛祖重塑金身，再立玉佛，需广大信众“随缘乐助，广种福田”。
下面则是一长串捐款数目和人名，排在前头的几个数额不小，显然是村中富户，后面的则多是几十文、百来文，甚至还有“鸡一只”、“米半斗”的实物折价。
告示末尾盖着“净雪寺弘法堂”的朱红大印，以及一个花押，似是村正或里长之名。
空气中弥漫着一股若有若无的香火味，并非寺庙中那种浓郁的檀香，更像是廉价线香燃烧后的残留气息，混合着冬日泥土和牲畜粪便的味道。
村中的屋舍大多显得陈旧，墙皮剥落，瓦片残损。偶尔可见几户稍显齐整的，门楣上却都挂着褪色的“佛光普照”、“净雪有缘”之类的木牌。
一个佝偻着背的老农，牵着一头瘦骨嶙峋的老黄牛，慢吞吞地从村里走出来。
程墨上前，拱手问道：“老丈请了。敢问贵村为何事募捐？这净雪寺金身玉佛，所需甚巨吧？”
老农抬起浑浊的眼睛，警惕地打量了程墨一行人几眼，见他们衣着虽素净但料子不差，气度不凡，尤其几位女子容貌出众，不似寻常农妇，更添了几分小心。他嗫嚅着道：“是……是寺里大师父们的意思……说是……大功德……保佑风调雨顺，无病无灾……” 声音越说越低。
“村中田地收成可好？捐了这许多，乡亲们日子可还过得？” 句芒柔声问道，她气质温婉，最易让人放下戒心。
老农脸上皱纹更深了，叹了口气：“收成……就那么回事吧。好田……好些都……唉。”
他似乎不敢多说，摇了摇头，牵着牛匆匆走了，临走前还小心地看了一眼告示的方向。
程墨等人对视一眼，心中明了。
他们不再停留，继续向村中走去。
穿过村中唯一一条还算平整的土路，眼前豁然开朗，是一片被田埂分割得整整齐齐、覆盖着薄雪的土地。
然而，靠近村落的这部分田地，大多显得贫瘠，积雪下露出枯黄的草梗。
而视线延伸向山脚净雪寺方向，那一片片田地却明显不同——田垄整齐划一，土壤颜色深黑，田边还挖有规整的沟渠，甚至能看到几处搭建了简易草棚、似乎有人专门看护的地块。
更引人注目的是，在那片明显更为肥沃的土地边界，每隔一段距离，便立着一块石碑，上面清晰地刻着“净雪寺供奉田”几个大字，有些石碑旁还插着小小的、绘有莲花或卍字符的黄布旗幡。
“灵田……” 望舒清冷的目光扫过那些石碑，“虽不入品，但确比寻常田地肥沃数倍，蕴含微薄土灵之气，应是用了某种粗浅的聚灵或滋养之法。看其规模，几乎占据了此村近半上好水田。”
织命指尖银丝微动：“不止此村。因果之线延伸，附近村落，怕也是如此。”
果然，他们又走访了邻近两个村子，所见景象大同小异。
村口必有为净雪寺募捐的告示，村民大多面有菜色，眼神躲闪，言语谨慎。
村中最好的、靠近水源或地气汇聚的“灵田”，几乎全数插着“净雪寺供奉田”的石碑，由寺庙派人直接管理或租给佃户，租子收得极重。
而村落原本的公田或村民私田，则大多贫瘠，产量有限。
他们还听到一些零碎的抱怨，压抑在村民的窃窃私语中：“寺里又要修塔了……这次每家得出五十文……”
“王老六家交不起今年的‘香火钱’，他家的二小子被叫去寺里做杂役顶账了……”
“后山那片林子，以前还能打点柴，现在也被划给寺里了，说是‘佛门清静地’……”
“刘寡妇家的三亩好田，去年闹灾欠收，还不上寺里的贷，田就被收走了……”
净雪寺，俨然已成为这片土地实际上的主宰者。
它通过巧取豪夺、高利贷、募捐摊派等方式，不断兼并土地，聚敛财富，控制人口。
而那所谓的“佛法灵验”、“护佑一方”，更像是一种精神上的桎梏与索取的理由。
“好一个‘净雪禅寺’！” 烛龙赤金眸中寒光闪烁，“披着佛衣，行敲骨吸髓之事！那李靖，转世了还是这般德性！”
程墨面色沉静，眼神却愈发幽深。
这不仅仅是李靖个人品行问题。
如此大规模、系统性地控制基层土地与人口，绝非一个寻常寺庙主持年内能轻易做到的。
背后必然有一套成熟的运作模式，甚至可能涉及更强大的势力支持。
燃灯古佛的影子，似乎在这片被盘剥的土地上，若隐若现。
就在他们准备离开最后一个村落，返回临雪城时，村外小路上忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，还有犬吠和呼喝声。
“站住！”
“别让他跑了！”
“往那边去了！快追！”
只见从村子另一头的山林方向，冲出一队约莫七八人，个个身穿灰色短打僧衣，头上戴着斗笠，手持齐眉棍或戒刀的武僧！
他们步履矫健，身形魁梧，眼中精光四射，显然都是练家子，绝非寻常知客僧或念经和尚可比。
为首一人，更是太阳穴高高鼓起，目光锐利如鹰，一边疾奔，一边指挥着手下分散包抄。
他们追捕的目标，是一个在雪地中踉跄奔逃的灰色身影。
那身影似乎受了伤，动作不太灵便，但求生意志极强，利用树木和地形拼命躲闪，一时间竟让那些武僧没能立刻合围。
村里的村民听到动静，纷纷躲回屋里，关紧门窗，脸上露出恐惧之色，显然对此类情景并不陌生。
程墨等人驻足路旁阴影中，冷眼旁观。
那逃窜的灰色身影越来越近，看身形像个青年男子，衣衫褴褛，脸上沾满泥雪，看不真切容貌。
他慌不择路，竟朝着程墨他们所在的村口方向冲来！
“拦住他！” 为首的武僧厉声喝道，同时猛蹬地面，速度陡增，手中戒刀划过一道寒光，直劈那逃亡者的后心！
这一刀又快又狠，带着明显的杀意，绝非出家人应有的手段！
逃亡者似乎感受到了背后的致命威胁，绝望地回头，眼中充满了惊恐与不甘。
就在这千钧一发之际，没人看清程墨是如何动作的。
仿佛只是风拂动了地上的积雪，一块拳头大小、被冻得坚硬的土块，不知从何处飞起，不偏不倚，正好砸在了那武僧首领持刀的手腕上！
“砰！”
“啊！”
武僧首领手腕剧痛，戒刀脱手飞出，当啷一声掉在雪地里。
他前冲的势头也为之一滞。
就是这么一阻，那逃亡者已经连滚带爬地冲过了村口，拐进了另一条岔路，消失在了一片枯树林后。
“谁？！” 武僧首领又惊又怒，捂着手腕，凌厉的目光扫向四周，最终落在了路旁看似“偶然”经过的程墨一行人身上。
他的手下也迅速围拢过来，眼神不善。
程墨神色平静，仿佛刚才的一切都与他无关。织命四女静立身后，面无表情。
两个道童更是低着头，像是被吓到了一般。
武僧首领目光在程墨脸上停留片刻，又扫过四女，眼中闪过一丝惊疑和某种更加阴沉的神色。
他手腕上的剧痛提醒他，刚才那块土块绝非偶然。但眼前这行人看起来普普通通，尤其是那男子，身上没有丝毫练武之人的气息。
他强压怒气，上前一步，合十道：“阿弥陀佛，几位施主可见到一个贼人往那边去了？”
他指了指逃亡者消失的方向，语气还算客气，但眼神却紧紧盯着程墨。
程墨淡然道：“方才似乎有人跑过，慌慌张张，未曾看清模样。大师们这是？”
“寺中进了窃贼，偷盗供奉佛祖的宝物，我等奉命追捕。” 武僧首领沉声道，目光依旧带着审视，“施主若再见可疑之人，还望告知净雪寺。叨扰了。”
说罢，他不再纠缠，一挥手，带着手下朝着枯树林方向追去，只是临走前，又深深看了程墨一眼，那眼神，绝不像在看一个普通香客。
待到武僧们的身影也消失在林间，村中才重新响起压抑的议论声。
“又追人……”
“这次不知道是谁家倒霉……”
“嘘！小声点！别惹麻烦！”
程墨望着武僧们消失的方向，又看了看那些刻着“净雪寺供奉田”的石碑，以及村中破败的屋舍和村民畏惧的眼神。
净雪寺……了尘……李靖。
金身玉佛的募捐，大片灵田的兼并，武装僧兵的追捕……这哪里是什么佛门清净地，分明是一座盘踞在临雪城西，汲取民脂民膏，并拥有武力的……独立王国！
而那被追捕的“窃贼”……偷盗供奉佛祖的宝物？
恐怕未必。
程墨眼中闪过一丝思索。
或许，该让幽启灵动用一下地宫在附近的情报网了。
这座“净雪禅寺”的水，比预想的还要深，还要浑。