第二日，天色未明，晨光熹微。
村中鸡鸣尚未响起，程墨一行人已悄然离开借宿的老宅。
赵平川经过一夜休整，又服下了句芒给予的一粒温养元气的丹药，虽然形容依旧憔悴，但精神好了许多，眼中重新燃起了希望与决绝的火光。
在他的带领下，众人避开大路，专挑山林小径，向着净雪寺后山更深处行去。
冬日的山林寂静萧索，积雪覆盖着枯枝败叶，踩上去发出咯吱声响。
赵平川对这片山林似乎极为熟悉，哪怕在昏暗的晨光中，也能准确地辨认方向，避开可能的巡逻路线。
约莫走了大半个时辰，天色渐亮，山林间弥漫起一层淡淡的寒雾。
赵平川停下脚步，躲在一丛茂密的、挂着冰凌的灌木后，指向下方一处被山脊环抱的隐蔽山谷。
“就是那里。”他压低声音，语气中带着难以抑制的颤抖与恨意。
众人顺着他的指引望去。
山谷不算大，但地势险要，只有一条被积雪半掩的蜿蜒小路可以通行。
谷中建有一片青砖黑瓦的院落，约莫有十几间房屋，错落有致，被高大的院墙围着，墙上甚至能看到防止攀爬的荆棘和尖锐的碎瓷片。
院落四周，有零星的武僧持棍巡逻，眼神警惕地扫视着周围。谷口处，更有一处简陋的岗哨，两个武僧守在那里。
此时正值清晨，院落中有几处烟囱升起袅袅炊烟，似乎里面的人已经起身活动。
整座别院显得安静而戒备森严，与净雪寺前院的香火鼎盛、人来人往截然不同，透着一股生人勿近的阴冷气息。
“看那里。”烛龙忽然低声示意，赤金眸子微微眯起。
只见别院的正门忽然被从内打开，一行人走了出来。为首的是两个武僧，手持灯笼引路。
中间是一个穿着锦缎皮裘、头戴暖帽、身材微胖的中年男子，他面容儒雅，但此刻眉头紧锁，神色间带着一丝不易察觉的焦虑与阴郁。
他身边跟着一个管家模样的人，正低声向他汇报着什么。
当看清那中年男子的面容时，不仅赵平川身体一震，连程墨眼中也闪过一丝了然。
那人，竟是临雪城的城主——卢永年！
临雪城乃雪霁国北方重镇，卢永年作为一城之主，地位尊崇，平日里深居简出，只在重大典礼或处理要务时才会公开露面。
谁能想到，他竟会在这黎明时分，出现在净雪寺后山如此隐秘的别院之中？
只见卢永年走到院门外，停下脚步，转身对送他出来的一个似乎是别院管事的武僧头目低声交代着什么。
山谷寂静，晨风将他的话语断断续续地送了过来：
“……务必小心……不能再出岔子……上面催得紧……人……要看好了……‘原料’要按时收集处理……不能断……”
那武僧头目连连点头，恭敬应道：“城主大人放心，小的们一定尽心尽力，绝不敢误了大师父和国主的大事。昨夜追捕的赵家小子……已经加派人手搜山，绝不会让他泄露半点风声。”
卢永年似乎仍不放心，又加重语气嘱咐：“尽快解决，手脚干净点，不要闹大。最近城里不太平，李家那个老铁匠闹得凶，还有那个来历不明的程先生……都给我盯紧点。这里的事，是天大的机密，若有半分泄露，你我都担待不起！”
“是！小人明白！”
卢永年这才点了点头，在管家和武僧的簇拥下，沿着小路匆匆离开了山谷，很快消失在雾气弥漫的山林间。
隐藏在山林中的众人，将这一切尽收耳底。
赵平川牙齿咬得咯咯作响，拳头紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出。
“果然……果然和官府勾结！怪不得……怪不得告状无门！原来城主就是他们的保护伞！”
程墨的目光却依旧平静，只是眼底深处，那幽深的光芒愈发凝实。
城主亲临，嘱咐“尽快解决”、“不要闹大”、“上面催得紧”、“国主的大事”……这些只言片语，已经足够将许多线索串联起来。
这别院所行之事，绝非简单的掳掠囚禁、满足私欲那么简单。
它涉及到的层级，很可能高到了雪霁国的国主！
而所谓的“原料”、“按时收集处理”，更暗示着某种持续的、有特定目的的邪恶行径。
“来对地方了。”程墨淡淡开口，声音中听不出喜怒。
他不再隐藏，迈步便要从藏身的灌木后走出。
“仙长！”赵平川一惊，下意识想阻拦。
对方守卫森严，又有城主参与，如此直接过去，岂不是自投罗网？
然而，程墨的步伐并未停下。
织命四女与道童玄阴、素阳也神色平静地跟上。
就在他们身影暴露在岗哨武僧视线中的刹那，奇异的事情发生了。
谷口岗哨处那两个武僧，原本正警惕地注视着四周，其中一个似乎瞥见了山林中走出的身影，瞳孔骤缩，张嘴就要呼喊示警，同时伸手去摸腰间的哨子。
但他的动作，连同他脸上惊骇的表情，以及旁边同伴茫然转头望来的姿态，都在一瞬间凝固了。
不仅仅是动作凝固，连他们呼出的白气、飘落的细小雪沫、林中偶然响起的鸟鸣、乃至他们脑海中刚刚升起的“敌袭”念头……所有的一切，都在某种无法理解、无法抗拒的伟力下，陷入了绝对的停滞。
时间，在这一小片区域，被强行按下了暂停键。
程墨步履从容，带着众人，如同散步般从两个凝固如雕塑的武僧身边走过，甚至没有多看他们一眼。
织命四女衣袂飘飘，烛龙嘴角噙着一丝冰冷的弧度，望舒月华流转隔绝气息，句芒目光扫过别院，带着悲悯与怒意。
玄阴、素阳紧随其后，小脸上满是肃然。
他们就这么径直走向别院大门。
沿途遇到的巡逻武僧，无论是在院墙外，还是刚刚从院内走出的，无一例外，在发现他们的瞬间，便陷入了永恒的“刹那”，如同琥珀中的飞虫，保持着最后一刻的姿态，僵立在原地。
别院大门虚掩。
程墨轻轻一推，厚重的木门无声向内滑开。
院内景象映入眼帘。
地面扫得干净，几株耐寒的松柏点缀其间，几间厢房的门窗紧闭，只有东侧一间较大的屋子，门扉微开，里面有低低的、压抑的女子啜泣声传出，还有人在低声呵斥。
程墨的神识早已如水银泻地，无声无息地覆盖了整个别院。
他“看”到了更多：西侧几间屋子似乎是库房和厨房；后院有独立的、守卫更加严密的几间屋子，里面似乎关押着人，气息微弱；而正屋的后面，还有一道向下的阶梯，通往幽深的地下……
他没有先去惊动那些被囚禁的人，也没有立刻前往地下探索。
他的目光，落在了正屋旁一间看似书房的房间。
那里，有一个气息普通、似乎是账房先生模样的人，正伏案书写着什么，对门外发生的一切毫无所觉——他也同样被纳入了时间停滞的范围。
程墨走进书房。
书桌上摊开着几本厚厚的账簿，旁边还有一堆零散的信笺。
他随手拿起最上面一本账簿，翻看起来。
织命等人也跟了进来，目光落在账簿上。
账簿记录的内容，起初似乎只是普通的寺庙物资收支，米面油盐，香烛布匹。
但翻到后面，画风陡然一变。
开始出现一种特殊的“采购”记录：
“癸亥年七月初七子时生女一名，购自河西村，价银五十两。”
“甲子年三月初三午时生女一名，购自黑水镇，价银八十两。”
“特殊供养开支：乳母十二名，每日需鲜羊乳三升、精米五斗、红枣二斤、特制‘安神汤’药材若干……”
“处理废料：丙寅年生女一名，产后体虚亡，埋于后山甲三区。”
再往后翻，则是一些更加隐晦的“产出”记录：
“癸亥年女，产后第十日，初乳一百二十勺，色泽微金，灵气上品，已封存，送交‘上院’。”
“甲子年女，产后第五日，初乳八十勺，色泽乳白，灵气中品，送交‘内库’。”
“特供：腊月初八寅时采集之‘三元乳’五十勺，加急送至‘都城’。”
旁边散落的信笺，有些是净雪寺与城中某些富户或掮客的往来信件，商讨“货源”与价格；有些则盖着官府的模糊印鉴，内容多为“所需之物已备齐，望大师按时接收”、“近日风声紧，往来需谨慎”之类；还有几封，落款极其简略，只有一个“尘”字，字迹沉稳有力，内容多是催促“进度”、“确保品质”、“国主有恙，需加量”等。
无需再多解释，结合昨夜赵平川的控诉、方才卢永年城主的只言片语，以及这账簿上血淋淋的记录，事情的真相已经呼之欲出。
句芒第一个别过脸去，眼中满是不忍与愤怒，翠绿的生机道韵都有些不稳。望舒面覆寒霜，周身温度骤降。
烛龙赤金眸中杀意沸腾，几乎要喷出火来。
织命银眸低垂，指尖命运丝线疯狂颤动，那丝丝缕缕源自此地的痛苦、绝望、怨念因果，浓烈得几乎要化为实质。
程墨合上账簿，沉默了许久。
他眼中并无太多意外，只有一种深沉的冰冷与了然。
“原来如此。”他缓缓开口，声音在凝固的时间中显得格外清晰，“长生延寿……饮少女初乳……还是特殊时辰出生、经过所谓‘佛法处理’的……”
他看了一眼赵平川。
赵平川早已脸色惨白如纸，浑身剧烈颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒与悲痛。
他明白了，他的阿姐，那些失踪的女子，都成了这邪恶魔窟中的“原料”，被当作牲畜一样圈养、压榨，只为满足某些权贵那扭曲荒诞的长生幻想！
“雪霁国主……了尘……好，很好。”程墨的语气依旧平淡，但这平淡之下，是足以冻结灵魂的寒意。
他没有立刻动手摧毁这里，也没有立刻去解救那些被囚禁的女子。
时机未到。
打草惊蛇，只会让幕后黑手隐藏得更深，让可能存在的、更多的受害者处境更加危险。
“我们走。”程墨转身，带着众人离开了书房，走出了别院。
在他们身后，时间恢复了流动。
岗哨的武僧茫然地眨了眨眼，总觉得刚才似乎恍惚了一下，但四周一切如常，并无异样。
巡逻的武僧继续着自己的路线，浑然不知方才已有不速之客，如同幽灵般穿透了他们最严密的防线，窥探了最深沉的秘密。
山林中，程墨回头，最后看了一眼那雾气笼罩的阴森别院。
“此事，已非单纯凡俗罪恶。”他对织命等人，也是对刚刚恢复思考能力、仍沉浸在巨大震撼与悲愤中的赵平川说道，“牵扯国主，涉及邪法，更有李靖与可能更深层的力量在背后。需从长计议。”
他看向赵平川：“你且先回村，隐姓埋名，莫要再露面。我们会处理此事。”
赵平川扑通跪倒，泪流满面，重重磕了三个头：“仙长大恩！赵平川万死难报！只求……只求仙长救救我阿姐，救救那些苦命的女子！”
“会的。”程墨的声音不高，却带着一种不容置疑的承诺力量。
众人身影消失在晨雾弥漫的山林深处。
那座吞噬了无数少女青春、生命与尊严的别院，依旧静静卧在山谷中，炊烟袅袅，仿佛什么罪恶都不曾发生。