了尘之事，处理得异常迅速，甚至快到让许多临雪城百姓觉得有些不真实。
就在影卫带走瘫软的了尘当天下午，城主府便贴出了措辞严厉的告示，以“妖僧李文轩，私德有亏，弑妻囚魂在前，戕害民女、以邪法敛财在后，亵渎佛门，罪大恶极”为由，宣布净雪寺即刻查封，寺内僧众全部收押候审。
同时，告示中表彰了赵平川“不畏强暴，揭露罪恶”的义举，宣布将给予其“义士”称号和一笔丰厚的赏金，并承诺全力搜救其姐及被困女子，妥善安置。
次日，便有城卫队押送着数十名神情惶恐的净雪寺僧侣游街示众，前往大牢。
后山别院也被彻底打开，数名骨瘦如柴、神情麻木的女子被救出，由城主府派出的稳婆和医女接手照顾。
乱葬岗的部分遗骸也被收敛。一切动作，雷厉风行，仿佛要将净雪寺及其代表的罪恶，从临雪城的地面上彻底抹去，连带着百姓心中那刚刚燃起的、对更高层可能涉事的疑虑，也似乎被这高效的“善后”和明确的“定罪”给暂时压了下去。
更令人惊讶的是，无论在了尘被擒的现场，还是在其被押送、乃至后续可能被秘密处决的整个过程中，预料中可能会出现的、来自其背后靠山燃灯古佛的干涉或营救，始终没有发生。
净雪寺仿佛一夜之间成了弃子，燃灯及其代表的佛门势力，对此事保持了绝对的沉默，仿佛从未有过了尘这个“记名弟子”，也从未有过那些可能牵扯到更高层的交易。
这种沉默，反而透着一股更深的寒意与不寻常。
数日后，城主府举办了小型的嘉奖仪式。
赵平川穿着一身浆洗得发白但整洁的粗布衣，从卢永年手中接过了刻有“义薄云天”的铜匾和一小箱灵光暗淡但足以让普通家庭数年衣食无忧的银钱。
他脸上没有太多喜悦，只有深深的疲惫和一丝茫然。仪式结束后，他便带着赏钱，在程墨暗中派人协助下，悄然离开了临雪城，去往南方一个偏远小镇。
他的姐姐已确认遇难，尸骨刚刚收敛。
继续留在这里，对他而言只有无尽的伤痛和潜在的危险。
程墨承诺，会请地宫留意他姐姐魂魄的归处，若有缘法，或可再入轮回。
而另一边，李青阳、赵岩、石磊、石玉、刘三儿这五个少年，却遭遇了预料之外的挫折。
临雪城城卫队一年一度的预备队员选拔考核，如期举行。因为净雪寺事件，这次的考核备受关注，报名人数也远超往年。
李青阳等人摩拳擦掌，信心满满。
他们在程墨、烛龙、赵岩的日常“加练”下，无论是体能、基础武技还是文化知识，都远超同龄人，甚至比许多十五六岁的少年还要出色。
然而，考核的结果却让所有人大跌眼镜。
五人，无一例外，全部落选。
落选的理由官方而模糊：“年龄尚幼，需更多磨砺”、“心性有待观察”、“名额有限，择优录取”等等。
但有心人发现，最终入选的三十名预备队员中，超过一半是城中富商、官吏或与城主府关系密切的家族子弟，年龄从十二岁到十六岁不等，其中几个的表现明显不如李青阳他们。
更微妙的是，这次考核后，城主府还宣布了一项新的“英才计划”：选拔十名“天赋优异、背景清白”的十岁左右孩童，直接送入国都设立的“英才苑”进行为期八年的封闭培养，学成后无需经过常规考核，可直接进入城卫队管理层或其他重要部门任职。
这几乎就是为特定人群子弟“预定”未来的捷径。
李青阳他们刚好十岁，却无人收到任何相关通知或测试邀请。
消息传回梧桐巷，气氛一时有些凝滞。
“凭什么！”石玉最先红了眼眶，小拳头攥得紧紧的，“我和哥哥每天天不亮就起来练功，青阳哥和岩哥更厉害！那些入选的人，跑步还没我快呢！”
石磊沉默着，但嘴唇抿得很紧。刘三儿垂头丧气，嘟囔着：“是不是……是不是因为我以前跟王虎混过，连累大家了？”
赵岩银灰色的眼眸平静无波，只是握着仿制归灵剑剑柄的手，指节有些发白。他看向李青阳。
李青阳脸上倒是没有太多愤怒，只是有一种早熟的恍然和一丝淡淡的失落。
他想起考核时，那几个考官看他的复杂眼神，有审视，有忌惮，或许还有一丝不易察觉的……疏远？
是因为他当众质问了尘，揭露了皇家丑闻？
还是因为别的？
“不关你的事，三儿。”李青阳摇摇头，拍了拍刘三儿的肩膀，“是我们……想得太简单了。城卫队，或许并不只是需要能打能跑的人。”
碧华夫人轻轻叹了口气，温柔地抚摸着两个儿子的头：“世间之事，并非全然公平。有些门槛，不在明处。”
太乙真人和赵公明这几日一直闭门不出，似乎在默默观察，又似乎在等待着什么。
对于李青阳等人的落选，他们并未发表意见，仿佛早有预料。
程墨将几个孩子的情绪看在眼里。
他知道，这次落选背后，绝不仅仅是所谓的“公平选拔”问题。
了尘事件，他们虽然按照程墨的引导，将主要矛头指向了尘个人，但李青阳当众质问、引动安乐公主冤魂的举动，无疑是将皇家伤疤血淋淋地撕开在了阳光下。
雪霁国国主或许表面上嘉奖了举报人赵平川，迅速处理了了尘以平民愤，但这绝不代表他会感激或信任李青阳这些“不安定因素”。
那所谓的“英才计划”，排除李青阳等人，既是一种隐晦的警告和隔离，也是一种政治上的“划清界限”。
断人长生路，哪怕只是间接的、不自知的，也足以引来最高权力者最深沉的忌惮与疏远。
或许，这也是燃灯至今未曾露面的原因之一？
坐视了尘被弃，或许也有借雪霁国官方之手，敲打、甚至“磨砺”灵珠子转世身的意图？
毕竟，对于追求大道的存在而言，红尘挫折，亦是修行资粮。
看着几个孩子强打精神却难掩失落的模样，程墨心中微动。
百年护持，不止是保其性命无虞，亦需导其心性成长。
适当的挫折需要面对，但也不应让初生的锐气被世俗的污浊彻底磨灭。
“收拾一下，”程墨开口道，声音平静，“明日带你们出城，去北郊的‘落星湖’走走。冬日湖景，别有韵味，也算散散心。”
几个少年眼睛微微一亮。自净雪寺事件以来，梧桐巷内外气氛紧绷，他们也好久未曾放松玩耍了。
“好！”李青阳率先响应，脸上露出笑容。
赵岩点了点头。
石磊石玉也雀跃起来。刘三儿挠挠头，也嘿嘿笑了。
织命、烛龙、望舒、句芒、幽盏几女相视一笑。
道童玄阴、素阳也流露出感兴趣的神色。
次日，天气晴好，冬阳和煦。
一行人并未乘坐马车，而是步行出城。
程墨、织命等人在前，几个少年嬉笑打闹在后，玄阴、素阳捧着剑匣安静跟随，倒真像是一大家子出门郊游。
北郊落星湖距离临雪城约二十里，因传说曾有星辰碎片坠落湖中而得名。
冬日湖面半封，覆着皑皑白雪，边缘凝结着晶莹的冰凌，在阳光下折射出七彩光芒。
远山如黛，近林挂霜，空气清冷凛冽，却让胸中郁气为之一舒。
众人寻了一处背风、视野开阔的湖畔平地。
句芒素手轻挥，翠绿生机道韵流转，地面厚厚的积雪无声融化，露出干燥的泥土，甚至有几簇不畏寒的绿草顽强钻出。
望舒引动一缕月华清辉，驱散寒意，营造出一片温暖小区域。幽盏手中宫灯光晕朦胧，平添几分静谧祥和。
烛龙不知从哪里掏出一只处理好的雪羚羊，架在临时支起的篝火上烤制，油脂滴落火中，滋滋作响，香气四溢。
少年们很快抛开了考核失利的阴霾，在湖边堆雪人、打雪仗，或是好奇地试图凿开冰面看下面的游鱼，欢笑声在空旷的湖面回荡。
程墨与织命几人坐在临时铺就的毡毯上，煮着雪水泡茶，看着孩子们玩耍，神色放松。
“红尘烟火，稚子纯真，确能涤荡心神。”织命银眸中光华柔和，轻声说道。
“可惜，总有人见不得这般清净。”烛龙赤金眸瞥向某个方向，冷哼一声，手中的烤羊翻了个面。
程墨端起粗陶茶杯，抿了一口热茶，目光也投向湖畔另一侧的稀疏林地。
似乎为了印证烛龙的话，一声苍老、平和、却仿佛能直接传入人心底的佛号，毫无征兆地在众人耳边响起：
“阿弥陀佛。”
这声佛号不高不低，不疾不徐，却带着一种奇异的穿透力与安抚力，瞬间抚平了湖畔的风声、火苗的噼啪、甚至远处少年们的嬉闹声，让整个落星湖畔陷入一种绝对的“静”中。
随即，一个温和慈祥的声音带着一丝恰到好处的询问意味，缓缓传来：
“冬日湖畔，暖阳篝火，稚子欢声，好一派怡然景象。贫僧偶然路过，见此祥和，心甚慰之。不知……可否叨扰片刻，讨一杯热茶，沾几分喜气？”
声音源头，正是湖畔林地边缘。
众人循声望去。
只见一个身披陈旧但洁净的灰色僧袍，面容清癯、眉须皆白的老僧，不知何时已站在那里。
他手持一串普通的木质念珠，嘴角噙着温和的笑意，眼神清澈而深邃，仿佛能包容世间一切悲喜。
身上没有任何灵力或气势外放，就像一个最普通的游方老僧。
然而，就在这老僧话音落下的刹那——
“哼！”
“燃灯！你终于舍得露面了？！”
两道饱含怒意与警惕的声音几乎同时响起，伴随着强大的气息瞬间爆发！
众人身旁，空间微微扭曲，太乙真人和赵公明的身影已然凭空出现，面色冷峻，气势锁定那灰袍老僧，眼中满是戒备与敌意。
太乙真人拂尘搭在臂弯，周身清气缭绕，仙风道骨中透着凌厉。
赵公明更是须发皆张，腰间隐隐有二十四颗定海神珠虚影沉浮，杀意毫不掩饰。
那灰袍老僧——燃灯古佛，面对两位准圣的凌厉气势，脸上温和笑意不变，仿佛清风拂山岗。他双手合十，微微躬身：
“原来是太乙道友，公明道友。多年不见，风采依旧。贫僧不过见景生情，欲结一缘，二位道友何必如此紧张？”
他的目光，却似有似无地，越过了如临大敌的太乙和赵公明，落在了后方正缓缓放下茶杯的程墨身上，也扫过了程墨身边神色各异的织命、烛龙等人，最后，在那几个因为突然变故而停下玩耍、好奇又紧张望过来的少年身上，尤其是李青阳身上，微微停顿了一瞬。
湖面冰封，空气凝固。
方才的温馨郊游气氛荡然无存，取而代之的，是准圣级对峙下，那无声却足以压垮山岳的凝重与肃杀。