西班牙代表的后背已经被冷汗浸透了，那件昂贵的定制西装粘在皮肤上，冰凉而潮湿。
他的脑海中闪过一幅幅画面：
直布罗陀海峡上飘扬着陌生的旗帜，摩洛哥的保护国被某个远东的傀儡政权接管。
西撒哈拉的今天，就是西班牙明天。
那些他们在殖民地上经营了数百年的利益，那些他们视为理所当然的特权。
那些他们从未想过会失去的东西，正在以一种不可逆转的方式从指缝间滑落。
而那些他们曾经奴役过、剥削过、践踏过的人民。
那些在种植园里流汗、在矿山里流血、在码头边被鞭打的人民。
他们的今天，会不会成为西班牙人的明天？
果然，事关文明生死存亡之战，容不得一丝侥幸！
会议厅内的气氛在这一刻发生了微妙的变化。
那些曾经心存观望的代表们，此刻的脸上只剩下一种表情——后怕。
他们庆幸格雷的警告来得不算太晚，庆幸自己还有机会纠正错误。
没有人再提“再等等”，没有人再建议“让美丽坚人先消耗他们”。
所有的犹豫、算计和小心思，都在这一刻被恐惧碾碎，抛进了日内瓦湖的深处。
取而代之的是一种近乎狂热的紧迫感
必须尽快尽早，必须在国防军变得不可战胜之前，把他们扼杀在崛起的道路上！
当这场大会进入尾声时，日本外务大臣本野一郎突然起身，面露沉重之色说道：
“我们日本帝国需要申请暂时退出联盟！”
话音刚落，全场哗然！
那一片死寂之后的喧嚣，如同平静的湖面被投入了一块巨石，激起的浪花溅到了每一个人的脸上。
椅子的刮擦声、文件的翻动声、压低的惊呼声和交头接耳的窃窃私语声混在一起。
在会议厅的穹顶下，形成了一片嗡嗡的回响。
那些原本已经收拾好文件、准备散会的代表们。
此刻全都僵在了座位上，目光齐刷刷地投向那个站在日本席位前的瘦削身影。
什么？
日本帝国要在这个时候、这种场合退出联盟？
你们是怎么敢的？
难道你们在知晓了联盟的计划后，想转投国防军，给国防军当枸吗？
难道你们不怕联盟的报复吗？
一声声充满质疑、怨毒的声音响起，一道道包含震惊、鄙夷、仇视、杀意等情绪的目光，瞬间投射到本野一郎身上！
不过，这些声音和目光的主人，全都是联盟中那些中等国家或小国家的代表们。
像英法俄德等大国的代表们就比较镇定，仿佛早就有所预料一般。
这些大国代表们的镇定，与那些中小国家代表们的激烈反应，形成了鲜明的对比，如同风暴中心那一片诡异的平静。
事实上也是如此，早在联盟大会召开前。
日本帝国方面就提前与英法俄德等大国，就申请暂时退出联盟这个问题，提前与他们进行了沟通。
并成功获得了这些大国的“理解”。
一些嗅觉敏锐的代表，很快就发现了异常。
观察到了那些大国代表们，在听到本野一郎的话语后，仍然镇定自若，并没有像他们一样表现出震惊、哗然、质疑等等。
西班牙外交大臣维利亚努埃瓦的目光，在格雷和本野一郎之间来回移动。
他的眉头越皱越紧，手指无意识地敲击着桌面。
立陶宛代表则侧过身子，与拉脱维亚代表交换了一个意味深长的眼神。
他们开始回忆本野一郎刚才那句话中的每一个用词。
开始重新审视那些大国代表们反常的镇定。
开始意识到这件事情，远没有表面上看起来那么简单。
这里面肯定有什么猫腻！
这些大国肯定与日本帝国达成了什么约定！
有此想法，他们再重新回味本野一郎那句话：
我们日本帝国需要申请暂时退出联盟
需要？暂时？
这两个词如同一把钥匙，打开了他们之前忽略的另一层含义。
如果日本是真的要退出联盟，为什么要用“需要”这个词？
如果日本是真的要背叛联盟，为什么要在“退出”前面加上“暂时”这个限定？
日本不是要背叛，而是要用一种体面的方式暂时离开牌桌，等到局势明朗之后再回来？
……
会场中，少了这些敏锐代表的质疑、声讨，那些反应稍微“迟钝”的代表们，也后知后觉地察觉到了异常。
质疑、声讨声渐渐平息，不少代表不明所以地四处扫视，试图从别的代表脸上寻找答案。
一些人把目光投向英法俄德等大国的席位，却只看到那些大国代表们波澜不惊的面孔和漫不经心的姿态。
一些人把目光转向本野一郎，试图从他沉重的表情中读出更多的信息。
会议厅内的气氛，从刚才的喧嚣变成了一种微妙的沉寂。
一些邻近的代表开始窃窃私语起来，交流着各自的猜测。
“咳咳！”
就在这时，格雷轻咳出声。
所有人的目光都转向了他。
有人松了一口气，有人绷紧了神经，有人则带着一种“终于等到你开口了”的期待。
格雷放下手中的茶杯，慢条斯理地理了理领口。
然后才抬起头，用一种公事公办的语气装模作样地沉声向本野一郎询问道：
“为什么？”
他的声音很平淡，脸上没有任何惊讶或意外的表情。
仿佛这场对话的剧本他早已看过，此刻只是在履行一个主席应有的职责。
那刻意为之的“装模作样”，在那些已经嗅到异常的代表们眼中，几乎是一种公开的暗示——
这件事，大国们早就知道了！
本野一郎神色更加沉重地解释道：
“格雷阁下，诸位阁下，如今整个东亚都在国防军的掌控之下。
如果联盟向国防军宣战的话，我们日本帝国必将首当其冲，成为国防军第一个打击目标！”
他的目光扫过会场，在那些大国代表的脸上停留了片刻，然后移开。
那目光中没有恳求，没有卑微，只有一种“你们应该能理解我们的苦衷”的无奈。
“我们日本帝国不怕与国防军血战，只担心实力不济，担心刚开战我们的皇军就被国防军集中力量给击溃了！”
说到这里，本野一郎适时地露出悲苦中夹杂着大义凛然的神色。
他的眉头紧锁，嘴角微微下撇，目光却直视前方。
那是一种“我本将心向明月，奈何明月照沟渠”的悲壮。
也是一种“我不是怕死，只是不想死得毫无价值”的慷慨。
他的声音微微颤抖了一下，仿佛在努力压制某种即将涌出的情绪。
“我们日本帝国愿意为联盟的最终胜利血战到底！
但我们日本帝国不想在这场决战中，没有为联盟做出多少贡献，就轻易被国防军给击溃！”
本野一郎的声音陡然提高了几分，那悲苦的神情中又添了几分慷慨激昂。
他的拳头在桌面上轻轻锤了一下，那一声闷响如同一个表态，也如同一句誓言。
“所以，我们日本帝国请求暂时退出联盟！
当然，这只是表面的！只是做给外界看的！
实际上，我们日本帝国始终是联盟的一员，这点可以与诸位联盟成员签署另一份联盟秘约！”
本野一郎的声音压低了，仿佛在透露一个不可告人的秘密。
“当然，这份新的秘约，我们日本帝国有一个特别要求。
就是联盟向国防军正式宣战时，宣战国的名单中先不要出现我们日本帝国的名字。
等联盟海军彻底击败国防军海军，当联盟海军占据优势，直逼东亚国防军老巢时。
我们日本帝国再宣布加入联盟，再正式向国防军宣战！”
本野一郎的语气变得急促起来，仿佛在抢时间把最重要的话说完。
……