“诸位都知道，我们日本帝国的海军已经在上一场战争中近乎全军覆没了。
联盟与国防军的大决战，前期的海战，我们日本帝国肯定是帮不上什么忙了。”
说到这里，本野一郎的声音重新低沉下来。
那是一种承认现实时的无奈，也是一种“我们已经尽力了，但我们确实帮不上忙”的坦诚。
“所以，为了获得诸位支持和谅解，允许我们日本帝国‘先退出再加入’的请求，我们日本帝国向诸位承诺：
等将来联盟发起陆上决战时，我们大日本帝国皇军，将会成为联军的先锋军，始终冲锋在联军的第一线！”
说罢，本野一郎重重地将腰弯了下去，向众代表来了个九十度鞠躬，久久不起！
他的额头几乎触及桌面，那瘦削的背影在会议厅的灯光下显得格外沉重而卑微。
在场的代表们看着这个画面，有人若有所思，有人则悄悄交换了一个意味深长的眼神。
日本帝国，这个曾经在亚洲耀武扬威、在日俄战争中击败过欧洲列强的东方新兴强国。
此刻却不得不以这种近乎屈辱的姿态，向欧洲列强恳求一个“暂时离开”的许可。
那些之前对本野一郎投去鄙夷目光的小国代表们，此刻也安静了下来。
有的低头翻看笔记本，有的望着天花板出神，有的则在纸页上飞速地写下一行行字迹，仿佛在计算着某种得失。
在场的都是聪明人，很快他们就得出结论：
允许日本帝国“先退盟再入盟”的操作，将利大于弊！
这个结论不是在激烈的辩论中得出的，而是在一种近乎默契的共识中悄然形成的。
那些曾经质疑日本“是不是想投靠国防军”的声音，此刻已经消失得无影无踪。
取而代之的，是一种冷静到近乎冷酷的利害计算。
会议厅内的气氛从刚才的喧嚣和震惊，变成了一种务实的沉默，那沉默中蕴含着一种共识——
在国际政治的牌桌上，没有人会真的因为感情用事而做出决定。
所有的选择都是经过精心计算的，而日本帝国的选择，此刻看来确实有其合理性。
如果联盟正式向国防军宣战的时候，日本帝国就在宣战名单中，那么日本帝国必将遭到国防军的全力打击！
这个判断如同一把尺子，被每一个代表在心中默默地量过。
日本列岛距离东亚大陆不过数百海里，国防军的海军舰艇从釜山或旅顺出发，两三天就能抵达东京湾。
国防军的陆基飞机从朝鲜半岛南部起飞，一个多小时就能出现在九州岛的上空。
那些在黄海战争中，让协约国舰队闻风丧胆的航母战斗群。
如果从东海出击，日本的任何一个港口都在它们的打击范围之内。
而日本呢？
它的联合舰队已经在上一场战争中沉入了海底，它的陆军精锐已经在辽东半岛和朝鲜半岛损失惨重。
它剩下的，大多是些则招募不久的新兵和几艘老旧的巡洋舰。
如果联盟宣战的第一天日本就站在前线，它甚至连拖延时间的作用都起不到。
只会成为国防军展示武力、提振士气的第一个战利品！
之前日本帝国数十万精锐陆军，与沙俄远东数十万陆军共同抵抗国防军，尚且被其轻松击溃。
如今日本帝国的陆军多是招募的新兵，就更坚持不了多久了。
……
沙俄代表波克罗夫斯基的嘴角微微抽动了一下。
他想起那些从远东发回的战报，想起那些在装甲部队碾压下溃不成军的俄国师团。
日本的情况比沙俄更糟！
沙俄至少还有辽阔的国土可以退守，还有乌拉尔山脉可以作为天然屏障，而日本呢？
它不过是一串孤悬海外的岛屿，没有任何战略纵深可言。
一旦国防军登陆，一切都将在几周之内结束。
与其让日本帝国早早被击败，发挥不了多大的作用。
还不如等联盟海军战败国防军海军之后，再由日本帝国陆军充当先锋。
这样一来，联盟其他成员的陆军的伤亡肯定能降低不少，日本帝国也能为联盟发挥更大的作用。
法国外长白里安掐灭了手中的烟卷，脸上的表情从最初的怀疑变成了赞同。
他想到的是法国的陆军。
那些在欧战战壕里浴血奋战的年轻人，如果能在远东战场上由日本人充当先锋，法国的伤亡就会少很多。
德国外务秘书冯?雅戈面无表情地合上了面前的文件夹，但他的嘴角却浮现出一丝不易察觉的笑意。
对德国来说，任何能让别国军队冲在前面、自己坐收渔利的安排，都是好安排。
很快，众代表们的意见便达成了一致，表决同意了日本帝国的这个特殊“申请”。
表决的方式很简单。
格雷询问有没有代表反对，会议厅内一片沉默，没有人举手，没有人出声。
那些小国代表们面面相觑，最终也没有人站出来反对。
因为他们都明白，这个安排虽然让日本在前期占了“便宜”，但对自己国家的利益也没有损害。
既然大国们都已经默许了，他们这些小国又何必多事？
不过，秘约是一定要重新签署一份的。
只不过新的秘约在对联盟的敌人，也就是对国防军的宣战要求上，允许日本帝国延迟宣战罢了！
同时要求日本帝国陆军在之后的陆战中，充当联军的先锋！
格雷的语气平淡而正式，仿佛在宣布一项已经经过反复推敲的决议，而不是在几分钟之前才临时达成的妥协。
他的目光扫过本野一郎，那目光中带着一种“我们已经让步了，你们也该兑现承诺”的提醒。
也带着一种“秘约签了就不能反悔”的警告。
他的手指在桌面上轻轻点了一下，那一声轻响如同一个句号。
为这场关于日本帝国命运的讨论，画上了一个圆满的结尾。
就在扞卫者联盟众代表们，忙着与日本帝国重新签署秘约时。
英国外交大臣格雷突然听到守卫汇报，说外面有驻瑞士使馆的工作人员，说有重要事情需要向格雷汇报。
守卫的声音压得很低，几乎贴着格雷的耳廓，但格雷的眉头还是微微皱了一下。
他抬起手腕看了一眼怀表，指针正指向下午四点，距离会议原定的结束时间已经不远了。
他的目光扫过会议厅内正在忙碌的各国代表们。
有人正在秘约文本上签字，有人低声交谈着技术性细节，有人收拾着桌面上散落的文件。
一切都在按部就班地进行，似乎没有什么值得打断这场会议的紧急事务。
格雷看了会场一眼，然后向门口走去。
他的步伐不紧不慢，皮鞋踩在厚实的地毯上没有发出任何声响。
守卫帮他推开那扇厚重的橡木门时，门轴发出了一声细微的吱呀声，很快便被会议厅内的喧嚣吞没。
格雷的背影消失在门后，留下那把空荡荡的椅子孤零零地立在主席台旁。
格雷的异常，立马被有心人关注到，比如法德俄等国的代表们。
不过他们没有任何举动，只是边看着格雷往门口走，边想着到底发生了什么事情。
居然让格雷在会议即将结束的时候，还需要急着离开会场。
门外，格雷见到了那名使馆工作人员，认出对方正是使馆中负责情报收发工作的负责人。
那人三十出头，穿着一件略显皱巴巴的灰色风衣，领口微微敞开，额头上还挂着细密的汗珠，显然是一路小跑过来的。
那负责人上前在格雷耳边低声汇报起来，声音压得极低。
低到即使是站在三步之外的人，也听不清半个字。
他的嘴唇几乎贴着格雷的耳廓，语速很快，仿佛在抢时间把最重要的话说完。
格雷起初只是微微侧着头听着，表情平静如水。
但随着汇报的深入，他的眉头渐渐皱了起来。
……