皇室拥有至高无上的权威，其下是掌握着军政大权的各大公爵，再往下则是各级贵族与神殿骑士团。
帝国的核心，便是那颗被称为“晨星”的，据说是那位古神心脏所化的巨大恒星。
帝国所有的权力机构与核心圣地，都围绕着晨星运转。
随着星辉号逐渐靠近光耀帝国的边境星域，周围的景象开始发生变化。
星空变得更加明亮，星辰仿佛都带着一层淡淡的金色光晕。
虚空中，偶尔能看到一些巨大的，由金色光芒凝聚而成的符文，在缓缓飘荡，
散发出一种神圣而威严的气息。
一些巡逻的光耀帝国战舰，也开始出现在航线附近，船体上那金色的，展翅欲飞的太阳神鸟徽记，在星光下熠熠生辉。
“大人，我们已经进入光耀帝国的边境星域。再往前，就会遇到帝国边防军的例行盘查。”星瑶的声音传来。
“不必理会，继续前行。
若有人阻拦，便说我等是星枢商会的特使，前来拜会光耀帝国皇帝，有要事相商。”邓天吩咐道。
他早已让星枢商会准备好了一份正式的国书与身份证明，
虽然他不打算真的去见那光耀帝国的皇帝，但有个正式的身份，至少可以减少一些不必要的麻烦。
果然，星辉号在穿越边境时，遭遇了一支帝国边防巡逻舰队的拦截。
但在出示了星枢商会的特使文书后，对方的态度立刻变得客气了许多，只是简单地核实了一下身份，便予以放行。
星枢商会的招牌，在万界之中，还是颇有分量的。
进入光耀帝国内部星域后，景象更加繁华。
到处都是繁忙的星际航道，各种满载着货物的商船与闪烁着光芒的官方舰船穿梭不息。
一些巨大的，如同艺术品般的太空城市，悬浮在星空中，散发出璀璨的光芒。
这里的文明程度，显然比坤舆大陆高了不止一个档次。
然而，邓天的注意力，却始终锁定在那颗越来越近的，散发着无尽光与热的恒星——晨星之上。
他能清晰地看到，那颗恒星表面，那个巨大无比的，漆黑空洞，如同一只冷漠的眼睛，注视着整个帝国。
空洞边缘，金色的火焰疯狂翻涌，却始终无法愈合那仿佛被某种至高力量撕裂开的伤口。
一股极其古老，极其神圣，却又带着一丝难以言喻的诡异气息，正从那空洞中，源源不断地散发出来。
“长老，那颗星星……怎么破了个那么大洞？”岳重山看着舷窗外那颗仿佛在流泪的恒星，咋舌道。
“那不是普通的洞。那是……一扇门。”邓天目光深邃，缓缓说道。
星辉号没有直接前往光耀帝国的首都星，
而是在邓天的授意下，向着晨星附近一颗名为“光辉”的商业大行星驶去。
这颗行星，是光耀帝国对外商贸的重要枢纽，也是各方势力情报交汇之地。
邓天打算先在这里落脚，打探一下关于晨星异变以及光芒神殿的具体消息，再决定下一步的行动。
星辉号降落在光辉星最大的太空港口。
港口中，各种型号的飞船起起落落，穿着各异，来自不同文明的商人，旅客，冒险者，熙熙攘攘，一派繁华景象。
邓天让亚伦和岳重山留在飞船上待命，自己则换上了一身不起眼的灰色长袍，
将修为压制在域主初期左右，
如同一个普通的游历学者，悄然走出了港口。
他需要亲自去感受一下，这颗星球上，关于那光芒神殿，究竟流传着怎样的传说与信息。
而这一切，或许能从这颗星球上最繁华的酒馆或情报贩子手中，得到一些线索。
...
离开港口后，邓天并未急于寻找情报贩子，
而是如同一个真正初来乍到的旅人，在光辉星最大的城市——圣辉城中信步闲逛起来。
圣辉城无愧于其“光辉”之名，
整座城市仿佛是由黄金与白玉铸就，在恒星晨星那璀璨的光芒照耀下，折射出令人炫目的光彩。
街道宽阔笔直，足以容纳十辆马车并行，
地面铺设着一种名为“日光石”的洁白石材，光洁如镜，倒映着蓝天白云与两侧宏伟的建筑。
街道两旁，店铺林立，招牌幌子琳琅满目，来自宇宙各界的商品，在这里几乎都能找到。
有散发着星辰光辉的奇异矿石，
有流淌着七彩霞光的丝绸织物，有以整块水晶雕琢而成的精美工艺品，还有各种叫不出名字的，香气扑鼻的异域美食。
空气中弥漫着一种混合了香料，美酒，以及淡淡花香的味道，喧嚣的人声，商贩的叫卖声，
以及偶尔传来的，街头艺人的琴瑟之声，交织在一起，构成了一曲生动的繁华乐章。
邓天穿着一身不起眼的灰袍，混在熙熙攘攘的人流之中，感受着这颗星球独特的活力与氛围。
他注意到，圣辉城的居民，普遍衣着光鲜，面色红润，言行举止间带着一种天然的优越感与自豪感。
这也难怪，
作为光耀帝国最重要的商业枢纽之一，这里的居民，确实享受着整个帝国最繁荣的经济与最稳定的秩序。
然而，在这份极致的繁华与安定之下，邓天却敏锐地捕捉到了一丝难以言喻的紧张与不安。
他注意到，街上的巡逻士兵，比正常情况下要多得多，且个个神色警惕，目光锐利，不断地扫视着过往的行人。
一些重要的政府机构与神殿入口，更是增加了双倍的岗哨，如临大敌。
一些茶馆酒肆之中，也常有修士模样的人聚在一起，低声交谈，神色间带着一丝忧虑与凝重。
显然，晨星的异变，虽然被皇室极力封锁消息，
但天下没有不透风的墙，这颗帝国最繁华的商业星球上，已经有人感觉到了那山雨欲来的气息。
邓天在一座名为“星辰之眼”的，高达百丈的钟塔楼下停下了脚步。
这座钟塔楼，是圣辉城的地标性建筑之一，据说塔顶的魔法钟，能够精准地校准整个星球的时间，
甚至能感应到晨星的能量波动，提前预警一些自然灾害。
此刻，钟塔楼下，围聚着不少市民，正仰头看着塔顶那面巨大的，由星辰精金打造的金色时钟，指指点点，议论纷纷。
邓天也抬头望去，
只见那面金色时钟的指针，此刻正在以一种不规律的，仿佛抽搐般的方式，颤动着。
时针与分针，时而重合，时而分离，仿佛指向了不同的时间维度。
这种现象，显然极不正常。
“听说了吗？晨星神殿那边的大祭司，已经连续七天没有露面了！”
“何止是大祭司！我听我在皇宫当差的表哥说，陛下也已经好几天没有上朝了！
连几位大公爵都被挡在了宫门外！”
“难道……真的是神谕所说的……‘光明即将黯淡，永恒之门即将开启’的预言，要实现了？”
“嘘！噤声！你不要命了！这种话也敢乱说！”
一些零星的议论声，传入邓天的耳中。
他心中微动，看来，这光耀帝国的高层，确实因为晨星的异变，而陷入了某种混乱与恐慌之中。
而那所谓“永恒之门即将开启”的预言，
是否与他此行的目标——那座隐藏在晨星内部的光芒神殿，有所关联？
他不动声色地离开了钟塔楼，拐进了一条相对僻静的小巷。
在小巷的尽头，有一家门面不大，招牌也有些陈旧的店铺，店铺的匾额上，写着“百晓阁”三个字。
这里，是星枢商会情报网络中，在圣辉城的一个重要节点。
邓天推门而入。
店铺内，光线有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的墨香与陈旧纸张的味道。
一个戴着老花镜，留着山羊胡，掌柜模样的老者，正趴在柜台上，拿着一本泛黄的账簿，噼里啪啦地打着算盘。
听到有人进门，老者头也不抬，懒洋洋地问道：“客官，是要打尖住店，还是要买点什么特产？”
“我找‘百晓生’。”邓天直接报出了一个名字。
这个名字，是星枢商会情报网络内部，一个高级联络员的代号。
老者拨打算盘的手指，微微一顿，缓缓抬起头，浑浊的目光，透过老花镜，上下打量了邓天一番，
然后才慢悠悠地说道：“客官说笑了，小店只是个卖杂货的，不认识什么‘百晓生’。”
邓天也不多说，只是从怀中取出一枚不起眼的，刻着星枢商会暗记的黑色令牌，在老者面前晃了晃。
老者看到那枚令牌，瞳孔微微一缩，脸上的慵懒之色瞬间消失，取而代之的是一种精明与凝重。
他放下手中的账本，站起身来，对着邓天恭敬地拱了拱手：
“原来是‘星辉令’的持有者，贵客驾临，有失远迎，恕罪恕罪！里面请！”
他侧身让开柜台后的暗门，引领着邓天，走进了店铺后面一间更加隐蔽的密室之中。
密室不大，只有一张桌子和几把椅子。
墙壁上，挂着一张巨大的，光耀帝国全境星图，上面标注着许多密密麻麻的符号与线条。
“不知贵客驾临，有何吩咐？”老者——也就是那位“百晓生”——为邓天倒上一杯热茶，恭敬地问道。
“我想知道，关于晨星异变，以及那座隐藏在晨星内部的‘光芒神殿’，你所知道的一切。”
邓天开门见山地说道，同时将一枚装着高阶灵石的储物袋，放在了桌上。
百晓生看了一眼那袋灵石，眼中闪过一丝火热，但并没有立刻去拿，而是沉吟了片刻，才缓缓开口道：
“晨星异变，帝国高层虽然极力封锁，但我等做这一行的，总归有一些自己的渠道。
根据我综合多方情报得出的结论，那座传说中的‘光芒神殿’，恐怕是真的要出世了。”
他顿了顿，压低了声音，继续说道：“据说，在一个多月前，晨星内部的能量平衡，突然被一股来自神殿深处的力量打破。
那股力量极其强大，甚至影响了整个晨星的法则运转，这才导致了恒星表面那个巨大空洞的出现。
光耀皇帝陛下，曾亲自率领数位皇室老祖与神殿大祭司，试图进入空洞，探查究竟，
但都无功而返，甚至还有人受了重伤。”
“他们……看到了什么？”邓天问道。
“没有人知道。”百晓生摇了摇头，“所有进入空洞又活着回来的人，都对里面的情况讳莫如深，三缄其口。
不过，据我安插在皇宫内的一名密探透露，
皇帝陛下在回来后，曾秘密召见过几位最信任的大公爵，似乎在商议……迁都的事宜。”
“迁都？”邓天眉头一挑。光耀帝国的首都，就在晨星附近的一颗行星上。
皇帝竟然考虑迁都，这说明，晨星内部的变故，恐怕比他想象的还要严重，
甚至可能威胁到整个帝国的安全。
“还有一件事，我觉得很奇怪。”百晓生补充道，
“就在晨星异变发生后不久，帝国境内，突然多出了一些身份不明，实力却极其强大的神秘人物。
这些人，仿佛凭空出现一般，行踪诡秘，似乎在寻找着什么。
我曾派人试图跟踪他们，但派出去的人，都如同石沉大海，再也没有回来。”
“神秘人物？”邓天心中一动。
难道，除了他之外，还有其他势力，也盯上了这座即将出世的光芒神殿？
是“观测者议会”的残存成员？
还是“虚妄之触”的信徒？
抑或是……其他什么他不知道的存在？
“那些人，有什么特征？”邓天追问道。
“特征……”百晓生努力回忆着，“他们大多穿着黑色的斗篷，遮住了面容，气息也十分隐晦，难以判断具体修为。
不过，我手下有个机灵的探子，曾远远地看到其中一人，腰间佩戴着一枚奇异的，仿佛由灰色火焰凝聚而成的徽章……”
“灰色火焰徽章？”邓天心中一震。
这个描述，让他想起了那位老牌毁灭泰坦前辈的记忆烙印中，提到过的一个早已销声匿迹的组织——“灰烬使者”。
据说，这个组织，是由一些认同“归墟”理念，却又反对“虚妄之触”极端做法的“观测者议会”前成员所创立。
他们信奉“终结即是新生”，致力于寻找和守护那些在“归墟”中保留下来的文明火种。
他们，怎么会出现在这里？
难道，这座光芒神殿中，隐藏的不仅仅是“永恒之锚”的碎片，还有其他……更加重要的东西？
邓天感到，这趟光耀帝国之行，恐怕比他预想的，还要复杂得多。
离开百晓阁时，天色已近黄昏。
圣辉城华灯初上，将整座城市点缀得如同繁星坠落人间，比白日里更多了几分旖旎与梦幻。
邓天手中多了一张烫金的，散发着淡淡光系能量波动的请柬。
这是百晓生在提供了关于晨星异变和那些神秘人物的情报后，额外附赠的一条信息：
那就是今晚，
统治这颗光辉星的最高长官，光耀帝国皇帝的亲叔叔，权势滔天的光辉大公，
将在其府邸举办一场盛大的晚宴，广邀星球上的名流显贵与各方势力的代表。
“光辉大公……据说此人修为深不可测，早已踏入界主之境，且对光明法则的领悟，已达化境。
他是光耀帝国有数的强者之一，也是皇帝陛下最为倚重的左膀右臂。
他举办的晚宴，恐怕不只是吃喝那么简单。”百晓生在送出请柬时，意味深长地提醒了一句。
邓天对此心知肚明。
他正愁如何更深入地接触光耀帝国的上层，了解关于晨星异变和光芒神殿的更核心信息。
这场晚宴，无疑是一个绝佳的机会。
虽然他的身份是星枢商会的特使，但一位界主级强者，在任何势力面前，都值得被郑重对待。
他回到星辉号，
换上了一身得体的，不失庄重的月白色长袍，将自身气息维持在域主巅峰，隐约触摸到界主门槛的水平，
既不显得过于张扬，也不至于被人轻视。
亚伦和岳重山，则被他留在了飞船上，以免在晚宴上发生什么意外，反而让他分心。
傍晚时分，一辆由两匹长着洁白羽翼的独角兽拉着的，装饰华贵的马车，停在了港口外。
车夫是一名气息沉稳的域主级修士，他恭敬地为邓天撩开车帘，一言不发。邓天微微颔首，登上了马车。
马车平稳地驶入夜色，穿过灯火辉煌的城区，向着城市最高处那片被金色光罩笼罩的区域驶去。
那里，便是帝国权贵聚居之地，光辉大公的府邸，就坐落在那片区域的最高点。
约莫一炷香后，马车在一座宏伟壮丽，仿佛由整块金色玉石雕琢而成的宫殿前停下。
宫殿门前，早已停满了各式各样奢华的车辆，衣着光鲜的宾客们，在侍者的引领下，络绎不绝地步入宫殿。
空气中弥漫着悠扬的音乐声与淡淡的酒香。
邓天递上请柬，一名穿着笔挺制服，气息不弱的侍者，立刻恭敬地引领着他，
穿过铺着红色地毯，挂着巨大水晶吊灯的长长走廊，来到了宴会的主厅。
主厅极为宽阔，足以容纳上千人。
穹顶之上，镶嵌着无数颗拳头大小的夜明珠，散发出柔和而明亮的光芒，将整个大厅照耀得如同白昼。
大厅两侧，摆放着长长的餐桌，上面摆满了各种珍馐佳肴与美酒。
衣着华丽，珠光宝气的贵族男女们，三五成群地聚在一起，或低声交谈，或举杯畅饮，或发出矜持而得体的笑声。
氛围极为热闹，以及奢华！
一些年轻的贵族子弟，则在大厅一侧的舞池中，伴随着乐师的演奏，翩翩起舞。
整个宴会，充满了上流社会特有的奢华，优雅与……虚伪。
邓天的到来，并未引起太大的轰动。
他那一身月白色长袍，在一群穿着华丽宫廷礼服或闪耀着魔法光芒的贵族中间，显得颇为朴素。
他那域主巅峰的气息，虽然不弱，
但在这种汇聚了整个星球精英的场合，
也并不算特别出众。
大多数人只是随意地瞥了他一眼，便继续各自的交谈。
邓天也乐得清静，他端着一杯散发着淡淡星光，口感醇厚的灵酒，找了个不起眼的角落，
看似随意地品尝着美食，实则在暗中观察着宴会上的每一个人，聆听着那些看似随意，
实则可能蕴含重要信息的交谈。
他注意到，宴会上的宾客，大致可以分为几类。
一类是穿着华丽，佩戴着各种家族徽章的光耀帝国本土贵族，
他们谈论的多是领地，爵位，联姻之类的话题。
一类是身着星辰长袍，气息神圣的光明神殿神职人员，他们神色肃穆，
很少与人交谈，仿佛与这热闹的宴会格格不入。
还有一类，则是像他一样，
来自其他星域或势力的代表，
他们大多聚在一起，交换着情报，谈论着晨星的异变以及可能带来的商机或危机。
就在这时，宴会厅入口处，传来一阵骚动。
只见一位身穿镶金边紫色华服，
头戴公爵冠冕，面容威严，气息浩瀚如渊的中年男子，
在一群侍卫与随从的簇拥下，大步走了进来。他正是此间的主人，光辉大公。
光辉大公的目光，如同实质般，扫过全场。
凡是被他目光扫过的人，都不由自主地低下头去，以示敬意。
他的目光，在掠过邓天所在的那个角落时，似乎微微停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的异色，
但很快便移开了。
他走到主位前，举起手中的酒杯，朗声道：“诸位，欢迎光临本公爵的晚宴！
今晚，没有君臣之别，没有贵贱之分，只有朋友与美酒！
大家尽情享用，不醉不归！”
“谢大公！”众人纷纷举杯响应，气氛一时达到了高潮。
光辉大公饮尽了杯中酒，
又与几位身份最高的宾客寒暄了几句，
然后，他仿佛不经意间，端着酒杯，向着邓天所在的那个角落，走了过来。