木屋里的陷入了寂静。
男人和阿伦、泰格互相注视着，三双眼睛在昏黄的油灯光晕里交织着截然不同的情绪。
时间在寂静中流逝了几秒，也许是十几秒。油灯的灯芯发出细微的“噼啪”声，一滴滚烫的灯油沿着玻璃罩壁缓缓滑落。
男人的眼睛突然聚焦了。
他的视线飞快地扫过木屋内部——漏风的墙壁，塌陷的屋顶角落堆积的枯叶，地面上干涸的污渍，还有面前这两个……非人但又有明显人类特征的身影。
他的呼吸急促起来，一只手下意识地按住了腹部的伤口，疼痛让他闷哼一声，但另一只手已经撑在地上，想要坐起身来。
“别动！”
阿伦低喝一声，长矛的尖端往前递了半寸。
男人僵住了。
他的目光从阿伦的长矛移到泰格手中那把刃口粗糙的伐木斧，最后回到两个混血种脸上。他的喉结上下滚动了一下，然后，出乎意料地，他没有求饶，没有质问。
“包。”
他的声音沙哑。
“我的包呢？”
这句话说得急切，甚至带着某种焦虑。他的眼睛左右转动，在昏暗的光线中搜寻着，仿佛那个背包比自己的性命还要重要。
阿伦和泰格同时皱了皱眉。
这个反应太……人类了。
在灰烬谷地，他们见过太多人类的贪婪。那些偶尔闯入的冒险者、迷路的商人、甚至是奉命前来征收物资的税吏，第一关心的永远是自己的财物。金币、货物、武器——那些亮闪闪的东西，比什么都重要。
至于混血种的命？那不过是可以随手碾死的虫子。
阿伦的嘴角扯出一个讥诮的弧度。
果然，人类就是人类。
不管看起来多狼狈，多可怜，骨子里那份贪婪和自私永远不会变。
他想起去年秋天，一个人类刺客在谷地边缘受伤，被村里的孩子发现。当时那猎人也是这般，醒来的第一句话是“我的弓呢？那上面镶着银呢！”，完全不管自己腿上那道深可见骨的伤口还在汩汩流血。
“你的包？”
阿伦的声音冷硬，带着毫不掩饰的嘲讽。
“谁会动你那些东西？还在村口地上放着呢。你自己摔在那儿，背包掉在旁边，没人碰。”
他特意强调了“没人碰”三个字，语气里的轻蔑像冰锥一样刺人。
但男人似乎完全没有听出那份讽刺。
他的眼睛亮了一下。
“村口？”
他急促地问，声音因为激动而颤抖。
“这里……这里是灰烬谷地吗？你们是灰烬谷地的……村民吗？”
最后那个词，他说得很轻，但很清晰。
村民。
不是“混血种”，不是“杂种”，不是“怪物”。
是村民。
阿伦和泰格同时愣住了。
他们互相对视了一眼，都从对方眼中看到了难以置信的神色。在灰烬谷地生活了这么多年，从稚嫩的孩童长成能够拿起武器保卫村落的成年人，他们听过太多人类对他们的称呼。那些词汇像淬毒的刀子，一次次割在心上，时间久了，伤口结了痂，变成了自我保护的外壳。
但村民……
这个词太普通，太中性，以至于从一个人类的口中说出来时，显得那么不真实。
阿伦握着长矛的手，几不可察地松了一分力道。
他的眉头皱得更紧，不是因为愤怒，而是因为困惑。
“是。”
他终于开口，声音里的敌意淡去了一些，但警惕依旧。
“这里是灰烬谷地，希望村。你……”
他顿了顿，上下打量着乔克。
“你到底是什么人？听你的意思，你是……特意要来灰烬谷地的？”
这个问题问出来，木屋里的空气似乎又绷紧了一些。
一个人类，在瘟疫蔓延的时节，独自一人，至少看起来是独自一人来到灰烬谷地，这本身就极不寻常。如果是迷路，如果是逃难，那或许还能理解。但如果是刻意要来……
男人没有立刻回答。
他的呼吸变得更加急促，脸色在昏暗的灯光下显得愈发苍白。
他的手从腹部移开，撑在地上，试图坐得更直一些，但肋骨的剧痛让他倒抽一口冷气，额头上渗出细密的冷汗。
“先……先找到我的包。”
他的声音里带着明显的恳求，甚至有一丝卑微。
“求求你们了，那个包……很重要。真的……求求你们了。”
他重复了两次求求你们。
这一次，阿伦和泰格是真的愣住了。
一个人类，在向混血种恳求。
泰格的熊耳动了动，他转头看向阿伦，粗犷的脸上露出罕见的犹豫。阿伦抿着嘴唇，半人马的四蹄在地面上不安地轻轻踏动，那是他内心挣扎时的习惯性动作。
时间在沉默中流逝。
油灯的光芒在乔克脸上跳动，照亮了他眼中的焦急、痛苦，还有某种恐惧。仿佛那个背包里装的不是财物，而是比他的生命更珍贵的东西。
终于，阿伦深深吸了一口气。
“泰格。”
他的声音恢复了平静。
“我在这里守着。你去村口，把他的包拿过来。然后……去请石锤村长。快一点。”
泰格看了他一眼，点点头。熊人混血庞大的身躯转向门口，木门发出“吱呀”一声呻吟，他的身影没入外面浓重的夜色中。脚步声沉重而迅速，很快远去。
木屋里只剩下阿伦和男人。
气氛依然紧张，但那种剑拔弩张的敌意似乎缓和了些许。
阿伦没有放下长矛，但也没有再用矛尖指着男人。他退后两步，靠在门边的墙壁上，半人马的身躯在狭小的空间里显得有些局促。他的目光依然锁定在乔克身上，但里面多了一丝审视和好奇。
男人似乎稍微放松了一些。
他靠在身后的墙壁上，闭上眼睛，急促地喘息着。
汗水顺着他的脸颊滑落，混着脸上的污渍，留下一道道痕迹。他的手指无意识地摩挲着腹部绷带的边缘，嘴唇因为疼痛而微微颤抖。
“你伤得不轻。”
阿伦突然开口，声音平淡。
“腹部撕裂伤，肋骨至少断了两根，失血很多。能活下来，算你命大。”
男人睁开眼睛，有些意外地看着阿伦。
“你……懂医术？”
“在灰烬谷地活下来，多少都得懂点。”
阿伦的语气里听不出情绪。
“草药、包扎、接骨……不会这些，早死了。”
男人沉默了片刻，然后低声说。
“谢谢。”
这次轮到阿伦意外了。他盯着乔克看了几秒，才移开视线，望向门外沉沉的夜色。
“不用谢。是希歌那丫头发现的你，也是石锤村长决定救你。”
他的声音依然平淡。
“要谢，谢他们去。”
“希歌？”
男人重复这个名字，眼神里闪过一丝微弱的光芒。
“一个小丫头。豺狼混血。”
阿伦简短地说，似乎不打算继续这个话题。
两人再次陷入沉默。但这次的沉默，不再那么压抑。油灯安静地燃烧着，昏黄的光晕笼罩着小小的空间。远处传来几声夜鸟的啼鸣，悠长而凄凉，透过木板墙壁的缝隙钻进屋里。
大约过了二十分钟——在寂静中显得格外漫长——外面传来了脚步声。
不止一个人。
阿伦立刻警觉地站直身体，长矛重新握紧。乔克也睁大眼睛，望向门口。
木门被推开，泰格率先走了进来，手里拎着一个鼓鼓囊囊的、沾满泥土的皮质背包。那背包看起来相当沉重，泰格粗壮的手臂肌肉贲张。在他身后，一个身影拄着木杖，步履有些蹒跚地走进来。
是石锤村长。
老人花白的胡子在灯光下像一团静止的火焰，脸上的皱纹深如沟壑，但那双眼睛——虽然因为岁月而略显浑浊，却依然锐利如鹰。他走进木屋，目光第一时间落在角落里的乔克身上，从上到下，仔仔细细地打量了一遍。
那目光不像是单纯的审视，更像是在评估一件复杂而危险的物品。
“石锤村长。”
阿伦微微点头。
石锤嗯了一声，走到屋子中央。他没有立刻说话，而是先看了看乔克的伤口包扎情况，又看了看他的脸色和呼吸，然后才缓缓开口，声音低沉而平缓，却带着不容置疑的分量。
“我是希望村的村长，石锤。你是什么人？为什么会出现在灰烬谷地？来这里有什么目的？”
三个问题，直指核心。