尹志平习惯在每次大战之后复盘。京西那一战，他最大的失误不是低估了敌人的兵力，而是低估了敌人的信息网。
四大家族之所以敢跟着虞家反他，是因为虞家五长老给了他们一个无法拒绝的承诺——只要灭了他尹志平，虞家便会替他们摆平朝廷那边的压力。
他动了太多人的蛋糕，却没有提前掐断这些人与外部势力的联系。这个教训，他用几百条人命才换回来。
所以这次在金湖，他绝不会再犯同样的错误。他必须在那根线还埋在土里的时候，就把它揪出来。哪怕揪出来的结果，比地窖里那数百具尸骸更让人脊背发凉。
翌日清晨，天色未明，刘大棒子便带着几个弟兄摸黑出了城。他们穿着最寻常的粗布短褐，头上扣着破斗笠，扮作进城卖柴的樵夫，混进了城南那片低矮的土坯房区。
这里住的大多是靠在码头扛包为生的脚夫、替人浆洗衣裳的妇人、以及那些被杨家挤垮了生意之后只能在街边摆摊的小商贩。
刘大棒子从前便是这片地方的人，哪条巷子通哪里、谁家与谁家有仇、谁家的婆娘嘴碎爱传闲话，他心里门清。
他先找到了从前一起在码头上扛包的张老三。张老三正蹲在门槛上喝粥，见刘大棒子来了，连忙将他拉进屋，压低声音问：“听说你跟了大将军？是真的不？大将军真把杨家的地分给咱们了？”
刘大棒子将腰间的厚背砍刀往桌上一搁，端起张老三的粥碗灌了一大口，抹了抹嘴道：“分了！老子亲眼看着分的！你家的地契，过两天便有人送来。不过大将军还有件事要查——祁家和阎家，你知不知道什么内情？”
张老三的脸色变了变，左右看了看，压低声音道：“棒子哥，这话可不敢乱说。祁家和阎家虽比不上杨家，可也不是咱们招惹得起的。”
“招惹？”刘大棒子将粥碗往桌上一顿，嗓门压得极低却字字如铁，“老三你想想，你媳妇是怎么死的？那年你媳妇在阎家的码头上扛包，被掉下来的货箱砸断了腿，阎家连个大夫都不给请，你媳妇活活疼死了。你忘了？杨家倒了，祁家和阎家还在，大将军能替咱们做主——你难道就不想让阎家还你一个公道？”
张老三攥着筷子的手微微发抖。他沉默了很长时间，久到刘大棒子以为他不打算开口了。
然后他忽然低声道：“有一回，我亲眼看见杨殿坡去了祁家。平日里杨家的人来祁家，祁桓都是亲自在门口迎的。可那一回，祁桓没有迎。杨殿坡是自己走进去的，进正堂的时候，我看见他弯着腰。”
刘大棒子的瞳孔骤然收缩：“杨殿坡弯着腰？你没看错？”
“没看错。”张老三的声音愈发低了，“我当时就在巷口蹲着等活干，亲眼看见他进了祁家的门。他走得很快，头低着，步子碎碎的，那姿态不像老爷去见掌柜，倒像是下人去见主子。我当时还以为自己眼花了——杨家是什么人家，祁家又是什么人家？可那天之后，杨家便再没派人来祁家收过账。”
刘大棒子心中翻涌着惊涛骇浪。他拍了拍张老三的肩膀，从怀中摸出几两碎银子搁在桌上，压低声音道：“这事你烂在肚子里，谁也别告诉。我会转告大将军。”
与此同时，马三刀在城北的茶楼里也听到了类似的风声。一个曾在祁家做过工的老木匠告诉他，有一回半夜，他被叫起来去修祁家后院的角门——那门被什么东西撞坏了，门板上豁开了一个大窟窿。他当时多看了几眼，发现那门上的断口极齐整，像是被极锋利的刀剑劈开的。
“那老木匠说，他修门的时候，看见祁家后院的柴房里亮着灯。那柴房平日里是锁着的，从不让人进。他隔着门缝往里瞟了一眼，看见里面坐着几个人，穿着夜行衣，桌上搁着几柄明晃晃的刀。”马三刀握着柳叶刀，眼睛里闪过一丝厉色，“大将军，这些人绝不是寻常蟊贼。能在祁家后院的柴房里议事，祁桓必定知情。”
尹志平听完这些禀报，将手中那张写满了名字和线索的纸搁在案上，站起身来。
他的目光扫过窗外那条渐渐亮起来的街巷——卖豆腐的王老汉正将一板板新压的豆腐搬上摊子，几个半大孩子举着糖葫芦在巷口追逐打闹，一切似乎都与昨日并无不同。可他知道，水面下的暗流，正在悄无声息地涌动。
“祁家的家主在杨家面前有如此高的地位，那阎家呢？”尹志平的目光移向马三刀。
马三刀连忙道：“阎家那边倒是没有祁家这般张扬。不过有个在码头上当了十几年账房的老先生，昨晚找到草民的弟兄，说了一桩极古怪的事。
他说这些年杨家的商队从外地运回来的货，从不在金湖城卸船，而是绕到下游一个叫柳河口的小码头，再由阎家的人用骡马运回金湖。
他替阎家做了这么多年账，从没见过那些货进过杨家的库房——全都是阎家自己收着的。”
“柳河口。”尹志平将这个名字记在心里，对马三刀点了点头，“继续查。尤其是这两家最近几日的动向。杨家倒了，他们若是心里没鬼，便该安分守己；若是心里有鬼，便会急着掩盖什么。”
马三刀抱拳应诺，转身便走。
柯镇恶拄着木杖坐在廊下，从头至尾听着这些禀报，那双瞎眼瞪得溜圆，半晌才冷哼一声：“杨殿坡那老东西在外头趾高气扬，到了祁家反倒要弯腰——嘿嘿，这祁家和阎家，怕是把杨家当成了挡箭牌，自己在后头闷声发大财。”
尹志平走到廊下，也有些吃不准：“老爷子，你觉得会不会是虞家的人？”
柯镇恶沉默了一瞬，缓缓摇头：“不太像。虞家若是要动手，不会把杨家推在前头当靶子。虞家的做派，是万军压境，正面碾压。可这两家——藏了几十年，忍了几十年，连自家宅子都舍不得修，连待客的茶都舍不得泡好的。这份隐忍，倒更像是有什么东西，值得他们这般藏着掖着。”
柯镇恶偏过头，那双瞎眼对着尹志平的方向：“尹小哥，你是不是也觉得，这金湖地界上，藏着一个比虞家更难缠的对手？”
尹志平将目光投向远处那座被晨雾笼罩的山脊，良久才缓缓吐出一口气：“杨家在明，祁家和阎家在暗。可如果祁家和阎家也只是棋子呢？”
柯镇恶的眉头皱得更紧了：“你的意思是——螳螂捕蝉，黄雀在后？”
“现在还说不准。杨家在金湖做的那些事，不单是为了敛财。他们设赌场、放高利贷，是为了控制百姓；私贩银珠粉，是为了控制那些上瘾的富商和官员；而囚禁那些女子——”
他顿了顿，“是为了某种更不可告人的目的。地窖里那三百多个女子，有的已被关了好些年，肚子一次次鼓起来又一次次瘪下去。她们生下的孩子去了哪里？是谁在接收这些孩子？如果单是为了贩卖人口，杨家不需要费这么大的周章。这些孩子恐怕有更隐秘的用途。”
日头西斜时，刘大膀子又送来了一个消息：祁家和阎家这两日果然有动静。祁桓派人去了城郊几处不起眼的庄院，每处都送了粮食和药材。阎之君则让人将几辆骡马车从柳河口赶回了金湖城，车上装的是沉甸甸的铁皮箱子，不知里面是什么。
更让尹志平在意的是，那个在祁家后院挨了打的丫鬟，昨晚偷偷跑到城门口，想跟着一队流民出城。她没跑成——被祁家的护院抓了回去，当街扇了好几个耳光。
尹志平的手指在太师椅扶手上轻轻敲了敲，对刘大膀子道：“你现在去金湖楼，替我办一件事。”
刘大膀子抱拳：“将军请吩咐。”
“告诉慕容麟，”尹志平站起身来，“就说本将军今日心情不错，想请他喝酒。另外——把祁桓和阎之君也叫上。上次在金湖楼，不是说我甄志丙行事太过雷厉风行么？今日我便给他一个机会，让他好好认识认识我这个雷厉风行的人。”
刘大棒子抱拳应了一声，转身大步出门。他走路带风，腰间那柄厚背砍刀撞在门框上，发出哐当一声闷响，惊得院中那株老槐树上几只栖息的乌鸦扑棱棱飞了起来。
月兰朵雅从屏风后转出来时，已换回了那身湛蓝劲装。她走到尹志平面前，“哥哥，你是打算让我去赴宴？”
尹志平伸手揉了揉她的发顶：“慕容麟这宴，摆明了是替祁桓和阎之君探路。你假扮了我这些天，火候已到。昨夜我又替你疗过一次伤，你丹田里那道暗门短时间内不会再发作。便是慕容麟真要与你动手，你也可以放开手脚和他打。”
月兰朵雅撅起嘴，低头看了一眼搁在案头的血饮剑。那柄暗红色的长剑静静躺在剑鞘中，剑身宽厚，剑脊上錾刻的细密纹路在晨光下泛着幽幽的光。
她伸出手握住剑柄，掂了掂，手腕便是一沉：“旁的我都不怕。可哥哥，你这柄剑实在太沉了。我还是喜欢用玄铁金刚鞭——”
尹志平在她鼻尖上轻轻刮了一下，“你是神威天宝大将军，这把剑就是象征。真要动手，慕容麟的剑法走的是轻灵路子，你的重剑恰是他的克星。”
月兰朵雅这才展颜一笑，忽然像是想起了什么，歪着头看着尹志平，眼波流转间带着几分狡黠与认真：“哥哥，你昨晚说的那些——什么食色性，都是真的吗？”
尹志平点了点头，正要开口，却见月兰朵雅又凑近了些，压低声音问道：“那你说，适当的疏解不会伤身，反而有益——这话也是真的？”
“自然是真的。”尹志平的语气郑重了几分，“天地生人，给了人七情六欲，便不是让人把它们统统掐灭的。男女之事，是刻在骨髓里的本能，顺应它便是顺应天道。但有一桩——”
他伸出手指，在月兰朵雅额头上轻轻点了一下：“凡事有度。顺应天道不是让你放纵，若是把这当成习惯，日日沉溺其中，那便不是顺应天道，是违逆天道了。吃喝嫖赌，任何一样沾上了便是万劫不复。不知多少原本天赋卓绝的习武之人，就是栽在了一个‘纵’字上——纵酒、纵色、纵赌，到头来气血亏空、经脉淤滞，连三流高手都打不过。人这一辈子，想要有所成就，头一条便是管住自己。管不住自己，便是老天爷把金山银山堆在你面前，你也接不住。”
月兰朵雅听得似懂非懂，眨了眨眼，忽然又凑近了几分，声音压得极低，带着一种毫不掩饰的好奇：“那哥哥，你以前说——那种事能让人快乐二十倍，是真的吗？你真的体会到二十倍的快乐了？”
尹志平被这一问噎得耳根微微发烫。他看着月兰朵雅那双湛蓝的、满是认真与好奇的眸子，一时之间竟不知该如何作答。说不是吧，那些话确实是他亲口说的，且句句属实——人在极乐之时，大脑释放的多巴胺确实是寻常愉悦的十数倍乃至二十倍。可若说是吧，这话头实在不该在大清早的驿馆正堂里讨论。
他正尴尬间，忽然听见廊下传来一阵极轻极缓的木杖点地声——笃，笃，笃。
月兰朵雅顺着那声音望去，便见柯镇恶正拄着木杖，一步一步朝院子外头挪。他的步子比平日慢了几分，就像一个耳聪目明的人，在极力装作什么都没听见。
她的脸腾地一下烧了起来，她之前光顾着逗哥哥，丝毫没有注意柯镇恶也在这里。
她猛地一跺脚，双手捂住脸，转身便朝院门外冲了出去，活像一只被踩了尾巴的猫在仓皇逃窜。
柯镇恶也在心里默默念叨了一句——我是瞎子，刚刚什么都没看见。