萧若风紧赶慢赶回到天启时，终究是慢了一步。
宣妃回宫之事，自然不可能在街头巷尾传扬，纵然万分着急，他还是压下满腹心事，先回了学堂。
陈儒正在院中那株老槐树下独自对弈，黑白子错落，映着午后疏落的日光。见萧若风去而复返，他拈着棋子的手顿了顿，面上并无诧异之色，只淡淡道：“回来了。”
萧若风在他对面石凳上坐下，目光扫过棋盘，又抬起眼：“先生见我回来，似乎并不意外。看来，是知道我为何回来了。”
“没错。”陈儒将一枚黑子轻轻叩在棋盘上，发出一声脆响，“宫里的事，瞒得再紧，风吹草动，总有些痕迹。”
话音未落，院门外已传来急促脚步声，人未到，声先至：“先生，宫里……”
雷梦杀大步流星闯进来，一眼瞧见坐在那里的萧若风，先是一愣，随即浓眉拧起，叹道：“老七？你……果然是为了易文君的事回来的。”
萧若风绷紧了唇角，那惯常带着三分雍容笑意的脸上，此刻只剩沉凝：“二师兄，情形到底如何？”
“人已经回来了，昨日深夜，秘密接进的宫。”雷梦杀走到近前，压低了声音，“如今那宫苑外头，明里暗里，多了至少三倍的人手。陛下这是……一朝被蛇咬，十年怕井绳，防得铁桶一般。生怕……这位宣妃娘娘，又像之前一般，逃脱天启。”
“还是晚了……”萧若风搁在石桌上的手缓缓收拢，指节因用力而微微发白。他垂下眼，盯着棋盘上那枚孤零零的黑子，只觉得胸口闷得发慌，像压了块浸透水的棉絮，沉甸甸地坠着，几乎透不过气。不仅仅是为易文君，一种更尖锐的不安，毫无来由地攫住了他。
雷梦杀与陈儒交换了一个眼色，面上掠过一丝犹豫，还是开口：“还有一事……你连日赶路，可曾听闻北边传来的消息？”
萧若风倏地抬眼，那股不祥的预感骤然笼罩全身，撞得他心口一悸：“北边？你们……有叶鼎之的消息了？”
“这几日，流言纷纷扬扬，怕是捂不住了。”雷梦杀顿了顿，喉结滚动一下，才道，“叶鼎之他……入主了天外天，据说，是入魔了。”
入魔？
萧若风先是一怔，随即立马追问道：“当时在姑苏，东君带着阿楹去追他，难道没追上？叶鼎之还是出了意外？那东君和阿楹他们呢……可有消息？”
他内心不自觉的带了几分焦灼，忍不住盘算，若是你们没追上叶鼎之，那你们如今会在哪里，怎么一直没跟他联系……
可是，接下来发生的事情，却远超他的想象。
“不。”陈儒摇了摇头，打断了他，声音很轻，却像重锤砸下，“追上了。”
萧若风愕然抬眼，脸上的血色顷刻褪去，嘴唇动了动，却没发出声音，只死死盯着陈儒。
追上了……？
“而且，”陈儒迎着他的目光，缓缓道，“叶鼎之的虚念功，已然突破。传闻他……吞噬了东君和辞楹的内力。”
“不可能！”萧若风猛地站起，凳子被他带得向后一歪，发出刺耳的摩擦声。他几乎是下意识地低吼出来，可苍白的脸色和瞬间乱了方寸的眼神，早已出卖了他内心的崩塌，“叶鼎之……叶鼎之绝不会伤害他们！绝不可能！”
“老七！”雷梦杀上前一步，用力握住他微微颤抖的胳膊，面色是从未有过的严肃，“我们都知道，清醒时的叶鼎之绝不会！可如今……如今他入魔了！神志不清，功法反噬，什么事做不出来？最新的消息，他已经回到天外天，接任了宗主之位！”
那根名为理智的弦，在脑海里发出不堪重负的哀鸣，濒临断裂。
萧若风只觉得一股冰寒从脚底直窜上来，四肢百骸都僵住了，耳边嗡嗡作响，雷梦杀后面的话变得模糊不清。
只剩下陈儒的几句话语。
他说，叶鼎之吞噬了东君和辞楹的内力？
是他的错。
他只想着天启城波谲云诡，危机四伏，不管如何，叶鼎之不会伤害你们，而且你跟着哥哥，那边总归是安全的，毕竟那是叶鼎之啊。
他却忘了，这世间事，从来不由人算，一念之差，便是天翻地覆。
早知如此……早知如此，他宁可宁可惹来猜忌，也绝不会让你离开他的视线半步！
呼吸变得急促，眼前阵阵发黑，胸口仿佛有一块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都揪紧了。
他抬起手，重重按在突突直跳的太阳穴上，指甲几乎要嵌进皮肉里去。
“殿下，”陈儒的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“此刻慌乱，于事无补。越是这般情形，你越需冷静。只有稳住自身，方能稳住大局，也才……更有希望救他们。”
救他们……救阿楹。
萧若风深深吸了一口气，那口气刺得肺叶生疼。他闭上眼，再睁开时，眼底那惊涛骇浪般的慌乱被强行压了下去，覆上一层冰封的寒霜，只是那冰层之下，裂痕遍布。
“我明白。”他开口，声音喑哑，却异常平静，平静得让人心头发紧，“先生说的是。只有我清醒，才能……才能设法……”
才能找到你，救你。
“所以，”他松开按着太阳穴的手，指尖冰凉，轻声问道，“可打探到他们……具体下落了么？”
雷梦杀见他勉强稳住了心神，暗自松了口气，忙道：“你放心，人手已经撒出去了，沿着进出天外天区域的各条官道、小道去寻。必经之地就那么几处，只要小师弟小师妹还在路上，一定能拦住。”
萧若风点了点头，那动作显得有些僵硬：“传我令，把内卫司能调动的人，全部散出去。我要尽快见到阿楹和东君。”
“全部？”雷梦杀皱了皱眉，“这动静是不是太大了？恐怕会引起不必要的注意。”
“顾不了那么多了。”萧若风的话里透出斩冰切雪的冷意，“我必须找到他们。不惜一切代价。”他顿了顿，抬眼看向院门外灰蒙蒙的天空，“或者……我亲自去。”