她脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎瘫软下去。
叶鼎之往前走了两步，以绝对俯视的姿态冷冷睥睨着她，继续用话凌迟她的心神：“而且，我发现，让你活着，让你以这种屈辱的方式活着，看着你痛苦，看着你挣扎，看着你求而不得、生不如死的样子……”他嘴角勾起一抹近乎邪气的弧度，“我居然会觉得……很有趣，很开心。这不正是......你最喜欢的戏码吗？求而不得。现在，好好置身其中，慢慢享受吧。”
……
叶鼎之带着一身未散的戾气与寒意，刚走出囚禁玥卿的山洞，凛冽的风雪便扑面而来。但比风雪更引人注意的，是洞外不远处，静静立在漫天飞雪里的两道身影。
那两人身形挺拔，气息沉凝，虽衣衫略显破旧，脸上带着风霜，但眼神锐利，姿态不卑不亢。
他们没挡路，只像两尊沉默的雪雕，显然已等了许久。
叶鼎之脚步微顿。
前天外天左护法紫衣侯紫雨寂，右护法白发仙莫棋宣。
这两位，曾是北阙天外天威名赫赫的顶尖高手。
如今这些日子……倒当起了保姆。
紫雨寂率先上前一步，拱手行礼，声音在风雪里依旧清晰：“紫雨寂，参见叶宗主。”
莫棋宣随之而动，同样恭敬却难掩傲骨：“莫棋宣，参见叶宗主。”
“安世呢？”叶鼎之抬眼，盯着他们。
“少主睡了。”莫棋宣回道，“我们……是想来问问宗主，以后，可否让我们继续随侍左右？”
这些天，多亏莫棋宣和紫雨寂照看叶安世。他们此刻来，是不满足只当保姆了。
叶鼎之面无表情，声音比这极北的寒风更冷：“其实，我一直没问。我记得，你们不该在这里。或者说，你们早该死了。”
他记得无相使的布局。
这二人，应该早就被派往南诀执行近乎送死的任务，作为放走玥瑶的惩罚。
紫雨寂坦然迎上叶鼎之审视的目光，语气平静里带着宿命般的感慨：“宗主明鉴。我二人确被遣往南诀，九死一生。然机缘巧合，重伤之际，逃入南诀边境一处竹屋暂避，侥幸捡回一命。”
莫棋宣接口，声音里多了一丝复杂：“那竹屋……似是宗主旧居。屋中留有上好伤药，助我等稳住伤势。后来，更得南诀刀仙烟凌霞前辈出手，方得痊愈。”
两人对视一眼，最后由紫雨寂沉声道：“说来惭愧，我二人性命，间接因宗主旧居遗泽而存。此乃恩情一。再者，如今宗主雷霆手段，重整天外天，武功修为已臻化境，令人心折。我天外天历来崇尚强者，追随强者，乃生存之道。此乃缘由二。故而，我二人愿摒弃前嫌，效忠新任宗主麾下，任凭驱策。”
叶鼎之静静听着，脸上没有任何波澜，像在听一个与己无关的故事。
片刻，他目光扫过二人，带着新任宗主审视下属的冷漠与威严：“天外天初定，正值用人之际。你们若真心追随，便留下。”
“多谢宗主。”二人齐声应道，姿态愈发恭敬。
叶鼎之没再看他们，径直离开了。
这位新宗主，比传闻中更倨傲。
但他们不在乎。
因为他们追随的，是强者。
..........
极北的风雪，像是呼应着天外天的易主，刮得越发猖狂。那股寒意仿佛能越过千山万水，让远在中原的人也感到心头一凛。
叶鼎之入主天外天的消息，像这场暴风雪一样，眨眼间传遍了江湖和朝堂。随之而来的，是各种添油加醋、真假难辨的传闻，每一个都足以掀起巨浪。
“听说了吗？当年反贼叶羽的儿子，叶鼎之，入魔了！”
“何止！听说他把从小一起长大的镇西侯府那对兄妹的内力都吸干了！人已经废了！”
“啧，果然是叶羽的种，魔性难改！连至亲兄弟都下得去手，如今占了天外天，怕是又要祸乱天下了！”
……
马车车厢里，君玉看着并排躺着的你们兄妹二人，轻轻叹了口气。
“人言可畏啊。”
玥瑶伤得不重，很快醒了过来，这两天一直守在你们身边照料。
那日离开天外天后，君玉片刻不敢耽搁，驾车带你们南行。北地苦寒，对你们重伤的身体有害无益。
可连着赶了两天路，他对你们的伤势，依旧束手无策。
相比起你，百里东君的情况更糟。他一身内力几乎被废，中间勉强醒过几次，但意识始终昏沉。他本能地尝试运功，可体内空空如也，一丝内力也调动不起来。
这个事实，足以让任何一个习武之人感到绝望。
而更让他心头发沉的，是旁边一直昏迷不醒的妹妹。
“阿楹……”又一次从短暂的昏睡中挣扎醒来，百里东君声音嘶哑干涩，眼睛直直地盯着身侧的你，“她……到底怎么样了？”
君玉刚刚替你探过脉，闻言脸色凝重，缓缓摇了摇头：“按理说，她的情况比你好些。虽然也被虚念功吞噬了部分内力，但挣脱得快，根基未损……可我不明白，为何就是醒不过来。”
至纯心脉这种体质，终究太过特殊。即便是君玉，也从未真正接触过。
马车在颠簸的古道上摇晃。车外是呼啸的风，车内是压抑的寂静。百里东君不再说话，只是死死盯着车顶，脸色苍白得像纸。
他感受着自己空空如也的经脉，感受着妹妹微弱却绵长的呼吸。
一股巨大的无力感和冰冷的愤怒，如同车外的寒风，一点点渗进他的骨头缝里。
不能再这样下去了。
君玉望着窗外飞速倒退的荒凉景色，心中已然有了决断。