曾秦从听雪轩出来时，天边已经聚起了铅灰色的云。
夏日的午后，闷热得让人喘不过气。
远处的天边隐隐传来闷雷声，像是有什么东西在酝酿着，即将爆发。
他的脚步不快，甚至可以说是从容。靛青色直裰的下摆随着步伐轻轻拂过青石地面，发出的声音细不可闻。
可跟在他身后的曾福知道，侯爷越是这般从容，越是意味着有人要倒霉了。
“去书房。”曾秦淡淡道。
曾福应了一声，小跑着先去开门、点灯。
书房里光线昏暗，窗外的乌云压得更低了。
曾秦在书案后坐下，手指轻轻敲着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
那声音不紧不慢，一下一下，像在丈量着什么。
香菱挺着肚子进来时，看见的就是这副景象。
她没有说话，只是走到他身边，将一盏刚沏的茶放在案上。
曾秦抬起头，握住她的手：“怎么过来了？”
“不放心。”香菱轻声道，“琴妹妹那边……”
“没事了。”曾秦道，“她只是一时想不开，想通了就好。”
香菱点点头，在他身侧坐下，犹豫了一下，才道：“相公打算怎么办？”
曾秦沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却让香菱心里一凛。
“她们以为，”他缓缓开口，“传几句闲话，就能把我怎么样。”
香菱看着他。
“她们错了。”
曾秦端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“我这个人，最不怕的，就是别人跟我玩阴的。”
他呷了口茶，放下茶盏，看向窗外。
天更暗了，风也起来了。
廊下的雀儿早已不知躲到了哪里，只有几片树叶在风中打着旋儿。
“曾福。”
“小的在。”
曾秦没有回头：“让你查的事，查得怎么样了？”
曾福上前一步，从袖中取出一本厚厚的册子，双手呈上。
“侯爷，都在这儿了。”
曾秦接过，翻开第一页。
册子上密密麻麻记着字迹——某年某月，威远侯府强占民田多少亩；
某年某月，梅友德纵仆行凶，打死人命；
某年某月，周氏放印子钱，利滚利逼死人命……
一桩桩，一件件，时间、地点、人证、物证，清清楚楚。
曾秦一页页翻着，面色平静如水。
可香菱知道，这平静之下，藏着什么。
那是深潭。
表面波澜不惊，底下暗流汹涌。
“这些证据，”曾秦合上册子，“都核实过了？”
“核实过了。”
曾福道，“那些苦主，有的是小的一家家找去的，有的是听说侯爷要查案，主动找上门的。
他们都愿意作证，只求……只求侯爷给他们讨个公道。”
曾秦点点头，将册子放在案上。
“还有一件事，”曾福压低声音，“梅友德在兵部的差事，这些年没少捞。边关军械的采买，他从里头克扣了三成。
那些次品运到边关，炸膛的、卡壳的，害死了多少将士……”
曾秦眼睛微微一眯。
这个消息，比那些欺男霸女的罪状，重十倍。
边关军械，那是军国大事。
克扣军饷、以次充好、导致将士枉死——这是死罪。
抄家灭族的死罪。
“证据呢？”
“有。”
曾福从袖中又取出一叠纸，“这是兵部一个老书吏偷偷抄的账册副本。那人姓周，儿子就是在边关被炸膛的火铳炸死的。
他这些年一直偷偷攒证据，就等着有朝一日……”
曾秦接过，细细翻看。
账册上记得很清楚——某年某月，采购军械多少，实付银两多少，入库多少，送到边关多少。
每一笔的差额，都触目惊心。
合上账册，曾秦沉默了很久。
书房里静得能听见窗外风的呜咽。
良久，他开口，声音平静得没有一丝波澜。
“备车。”
曾福一怔：“侯爷要去哪儿？”
“进宫。”
曾秦站起身，将册子和账册收入怀中，“这样的大案，我管不了。得让陛下来管。”
香菱站起身，替他整理衣袍。
她什么也没说，只是轻轻握了握他的手。
曾秦低头看她，微微一笑：“放心。”
香菱点点头，眼眶却微微红了。
她不是担心。
她是……心疼。
这个男人，肩上扛的太多了。
乾清宫，御书房。
皇帝周瑞坐在御案后，眉头紧锁。
案上摊着一份边关送来的急报——北漠大军集结完毕，不日将大举南侵。
他揉了揉眉心，正要开口问夏守忠有没有新消息，外头传来通报：
“启禀陛下，忠勇侯曾秦求见。”
皇帝一怔。
这个时候，曾秦来做什么？
“宣。”
曾秦进来时，皇帝看见他的脸色，就知道有事。
那是一种平静得近乎凝重的表情，像一潭深不见底的水。
“臣曾秦，叩见陛下。”
“起来说话。”
曾秦站起身，却没有开口，只是从怀中取出两样东西，双手呈上。
夏守忠接过，放在御案上。
皇帝低头看去——一本册子，一叠账册。
“这是什么？”
“威远侯府的罪证。”曾秦的声音平静，却字字清晰，“臣请陛下御览。”
皇帝眉头一挑，翻开那本册子。
第一页，强占民田。
第二页，纵仆行凶。
第三页，放印子钱，逼死人命。
第四页……
他一页页翻着，脸色越来越沉。
翻完最后一页，他抬起头，看向曾秦：“这些，都是真的？”
“臣不敢欺君。”
曾秦道，“每一个案子，都有苦主，都有证人。陛下可着人查证。”
皇帝沉默片刻，又拿起那叠账册。
这一看，他的脸色彻底变了。
边关军械采购，克扣三成。
炸膛、卡壳，将士枉死。
那些死在边关的将士，是大周的屏障，是朝廷的根基！
他们拿命守边，换来的却是这样的对待？！
“砰！”
皇帝猛地一拍御案，站起身来！
茶盏被震得跳起，茶水洒了一桌。
“梅友德！他好大的胆子！”
皇帝的咆哮声在御书房里回荡，夏守忠吓得跪在地上，大气不敢出。
曾秦却依旧站着，面色平静。
他看着皇帝，等他发落。
皇帝在御案后来回踱步，脚步又急又重，靴子踩在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。
“克扣军饷！以次充好！害死将士！”
他一字一句，咬牙切齿，“他梅友德，是活腻了！”
走到门口，又折回来，指着那叠账册：“这些账，可核实过？”
“臣已初步核实。”
曾秦道，“那位兵部书吏的儿子，就是被炸膛的火铳炸死的。他藏了这些账册多年，就等着有朝一日真相大白。”
皇帝深吸一口气，重新坐下。
他看着曾秦，目光复杂。
“曾秦，”他缓缓开口，“你这些证据，是从哪儿来的？”
曾秦不卑不亢：“臣这几日，派人去查的。”
“为何查？”
曾秦沉默片刻，才道：“威远侯府，欺人太甚。”
他没有说梅家如何污蔑薛宝琴，如何散布谣言。
但皇帝何等人，怎会猜不到？
“又是为了你那小姨子？”皇帝冷笑。
曾秦没有否认。
皇帝看着他，忽然笑了。
那笑容里有无奈，有感慨，也有几分欣赏。
“你啊，”他摇头，“为了个女人，掀翻一个侯府。”
曾秦抬起头，直视皇帝的眼睛：“陛下，臣不是为了女人。臣是为了公道。威远侯府这些年犯下的罪，桩桩件件，都摆在那里。臣不过是揭发而已。”
皇帝沉默。
良久，他点了点头。
“好一个‘公道’。”
他站起身，走到窗前。
窗外，雨终于落了下来。
豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼里啪啦响成一片。
天地间一片灰蒙蒙的，连远处的宫墙都看不清了。
皇帝负手而立，望着窗外的雨幕。
“曾秦。”
“臣在。”
“你说，朕该怎么处置？”
曾秦没有立刻回答。
他知道，皇帝问的不是处置方法，而是——该不该办，能不能办。
威远侯府，是老牌勋贵。
虽然如今没落了，但在朝中仍有不少姻亲故旧。
真要办，牵一发而动全身。
“臣以为，”他缓缓开口，“这等大案，若不严办，不足以震慑天下。
边关将士用命守边，若知道后方有人这样克扣他们的军饷、害他们的性命，军心何存？士气何在？”
皇帝没有回头。
“况且，”曾秦继续道，“威远侯府这些年横行霸道，欺压百姓，民怨已深。如今证据确凿，若不惩治，民心何安？”
皇帝沉默了许久。
雨声哗哗，掩盖了一切声音。
终于，他转过身。
“传旨。”
夏守忠慌忙爬起来，捧起纸笔。
皇帝一字一句道：“威远侯梅友德，克扣军饷，以次充好，致使边关将士枉死，罪大恶极。
着即革去爵位，抄没家产，阖府上下打入大牢，交三司会审。”
夏守忠的手都在抖，却还是稳稳地记下。
“其妻周氏，放印子钱、逼死人命、污蔑良家女子，罪不可恕。一并收押，从严处置。”
“其余涉案人等，按律严惩，绝不姑息。”
说完，皇帝看向曾秦。
“这个结果，你满意吗？”
曾秦跪下，深深叩首。
“陛下圣明。臣，替那些枉死的将士，替那些被欺压的百姓，谢陛下隆恩。”
皇帝摆摆手，有些疲惫。
“退下吧。”
曾秦起身，退到门口，又停下。
“陛下，”他轻声道，“雨大，臣告退。”
皇帝没有回头，只是望着窗外的雨幕。
曾秦转身，大步离去。
雨还在下，比方才更大了。