建安九年十月初七，襄阳城飘起了今冬第一场细雪。
州牧府议事厅内，炭火盆烧得正旺，刘云与一众谋士围坐长案两侧，正在推演来年春日入川的进军路线。庞统手持细杆，点在地图上的巫县位置：“陆伯言已秘密集结三万兵马于武陵，对外仍称剿抚五溪蛮。若来年二月由此入巴郡，最多三月可抵江州外围……”
话音未落，厅外传来急促脚步声。典韦推门而入，甲胄上沾着未化的雪粒，手中捧着一只铜匣：“主公，益州八百里加急！”
厅内顿时一静。刘云接过铜匣，匣盖上三道波浪纹环绕鹰眼的火漆印记格外醒目——这是听风阁最高密级情报。他取小刀划开火漆，抽出匣内绢帛展开。只看了几行，眼神便陡然锐利起来。
“主公，可是益州有变？”诸葛亮坐在末座，这位新近出山的“卧龙”虽年轻，但神色沉稳如古井。
刘云将绢帛递给身旁的郭嘉，沉声道：“赵韪反了。”
两个字，如惊雷炸响。庞统霍然起身：“何时？兵力多少？”
“十月初三。”刘云走到地图前，手指重重点在巴郡位置，“赵韪联合巴郡豪强严颉、扶禁、向存等人，以‘清君侧、诛佞臣’为名，起兵三万，已攻破垫江，正沿涪水北上，直扑成都。”
郭嘉迅速看完密报，补充道：“赵韪檄文中称，刘璋暗弱无能，宠信张松、法正等东州士人，排挤益州本土俊杰。他自称‘益州牧’，扬言要入成都‘清君侧，正朝纲’。”
“好快的动作。”庞统捻须沉吟，“比我们预计的早了四个月。”
诸葛亮从郭嘉手中接过密报细看，眉头微蹙：“赵韪此人，统原以为他会隐忍至明春。此时起事，天寒地冻，粮草转运不易，实非良机。除非……”他抬眼看向刘云，“除非有人暗中推动。”
刘云与郭嘉对视一眼，两人心中同时闪过一个名字——邓芝。三个月前，刘云曾密令邓芝设法促使赵韪早日举事，但要求务必控制在来年二月之后。如今赵韪提前造反，只有两种可能：要么邓芝操作失误，要么……益州局势已到一触即发之地步。
“邓芝有密信附后否？”庞统问。
刘云从铜匣底层抽出另一张绢帛：“有。邓芝报称，九月底刘璋强行征收‘助军粮’，巴郡税赋加征三成，赵韪麾下军士粮饷被克扣三月。十月初一，赵韪之子赵逵因醉酒辱骂张松，被张松命人杖责五十，伤重不治。赵韪闻讯，当夜便起兵。”
“竟是如此。”诸葛亮轻叹，“张松此举，未免太过。”
“不，恰到好处。”郭嘉忽然道，眼中闪过精光，“张永年精明如狐，岂会因口角之争便杖杀赵韪之子？此乃故意激反赵韪，为主公创造入川之机！”
庞统恍然大悟：“不错！赵韪反旗一举，刘璋必惊慌求援。张松、法正便可趁机进言，请主公入川平叛——如此，我军入川便名正言顺！”
刘云负手走到窗边，望着窗外纷扬细雪。雪片落在庭院枯枝上，积起薄薄一层白。他心中念头飞转：赵韪提前造反，打乱了他原定来年二月入川的计划。但另一方面，这也确是天赐良机——刘璋主动求援，比他伪造书信、找借口借道要强上百倍。
“赵韪兵力三万，刘璋在成都能调集多少兵马？”刘云转身问。
诸葛亮早已在心中推算：“益州常备军约八万，但分散各郡。成都周边，刘璋可直接调动的，不过两万余。且赵韪在军中素有威望，一旦交战，恐有临阵倒戈者。”
“如此说来，成都危矣。”鲁肃插话道，“主公，我军是否要提前行动？”
刘云没有立即回答。他走回长案前，手指在地图上缓缓移动：襄阳至白帝城，水路一千二百里，冬季水浅，大船难行。若此时发兵，至少需一月方能抵达前线。而赵韪从垫江到成都，不过四百里，若不遭强力阻击，半月可兵临城下。
“刘璋能守多久？”刘云看向诸葛亮。
诸葛亮沉吟片刻：“成都城高池深，粮草充足，若守将得力，坚守三月不难。但刘璋性情懦弱，麾下将领又各怀心思——张任忠勇但固执，严颜老迈，吴懿远在白帝，杨怀贪鄙……一旦赵韪兵临城下，城内必生恐慌。依亮之见，最多两月。”
两月。刘云在心中计算：若此刻开始调兵，十二月初可抵白帝城。但那是冬季，三峡航道险峻，大军行进困难。更关键的是——刘璋的求援使者，何时能到？
仿佛回应他心中所想，厅外再次传来通报声：“报——益州别驾张松使者到！称有紧急文书呈递主公！”
厅内众人精神一振。刘云沉声道：“请。”
不多时，一名风尘仆仆的文士被引入厅中。此人三十许年纪，面白无须，眼中布满血丝，显然连日赶路未曾好好休息。他解下背上锦囊，取出一封火漆密信，双膝跪地呈上：“荆州刘使君在上，益州别驾张永年遣小人星夜送信。益州危矣，请使君速发援兵！”
刘云接过信，拆开火漆。信是张松亲笔，字迹略显潦草，可见写得匆忙：
“云公尊鉴：赵韪逆贼，勾结巴郡豪强，以清君侧为名，实欲篡夺州牧之位。今已破垫江、临江，兵锋直指成都。璋公惊慌失措，麾下无良将可御。松与孝直（法正）力谏，言云公乃汉室宗亲，坐镇荆州，仁德布于四海，兵精粮足。若得云公援手，必可平叛安民。璋公已允，特遣王累为使，正星夜赶往襄阳求援。然成都危如累卵，恐不能久待。请云公念在同宗之谊，速发精兵入川。松在成都，必为内应。事急矣，万望速决！松再拜。”
信末，还有一行小字，墨迹未干：“王累顽固，必阻此事。云公可先发兵，造成既成之事实。”
刘云将信递给郭嘉，看向那使者：“你何时从成都出发？”
“十月初五日夜，张别驾命小人扮作商贾，抄小道出城。昼夜兼程，昨日抵白帝，今晨换快马至此。”使者喘着气回答，“小人离成都时，赵韪叛军已过涪陵，距成都不过三百里。成都城内，人心惶惶。”
“王累何时出发的？”
“比小人晚一日，走官道。但王别驾年事已高，车马缓行，至少还需三日方能抵达襄阳。”
三日。刘云心中已有决断。他令典韦带使者下去休息，待人离开后，环视厅中众谋士：“诸君以为如何？”
庞统率先道：“天赐良机！刘璋主动求援，我军入川名正言顺。当立即发兵！”
诸葛亮却更为谨慎：“主公，赵韪虽反，但其檄文矛头直指张松、法正等东州士人，在益州本土势力中颇有共鸣。若我军此时入川，恐被视作‘东州人之援军’，激起本土士族更大反抗。不如稍待，待赵韪兵临成都，刘璋真正陷入绝境时，再以‘救危扶倾’之名入川，阻力会小很多。”
“孔明言之有理。”鲁肃附和道，“况且冬季用兵，天时不利。长江水浅，大军行进缓慢。不如等王累使者到后，正言交涉，敲定援助条件，来年春暖再动。”
郭嘉一直沉默，此时忽然开口：“等不得。”
众人看向他。郭嘉轻咳两声，苍白的脸上泛起异样红晕：“赵韪檄文中说‘清君侧’，清的是谁？张松、法正。此二人是我军在益州内应的关键。若等赵韪兵临城下，城内恐慌，难保无人为求活命，献出张、法二人首级以退敌。届时，我军内应尽失，入川难度倍增。”
他顿了顿，继续道：“再者，赵韪若真攻破成都，杀刘璋自立，据益州天府之国，整顿兵马，来日便是我军劲敌。此时他初起兵，根基未稳，正是最佳时机——我军助刘璋平叛，可得大义名分；灭赵韪，可除后患；顺势驻军益州，可徐徐图之。”
庞统抚掌：“奉孝高见！此时入川，一石三鸟！”
刘云手指轻敲案几，沉思良久。炭火盆中木炭噼啪作响，厅内温暖如春，但每个人的心都悬着，等待主公的最终决断。
终于，刘云抬起头，眼中已是一片清明：“传令。”
厅内众人肃然。
“第一，令陆逊所部三万兵马，即刻自武陵出发，沿沅水西进，入巴郡。不必隐藏行迹，大张旗鼓，打出‘奉诏平叛、援救同宗’旗号。”
“第二，令典韦、徐晃、许褚，率虎卫营及精锐五万，三日内集结江陵。我亲统中军，走长江水路，直扑白帝城。”
“第三，令周瑜总督水军，调集所有运兵船舰，保障水路通畅。”
一道道命令如流水般发出。刘云语速不快，但每个字都斩钉截铁。谋划半年的入川大计，因这场突如其来的益州内乱，提前拉开了序幕。
“主公。”诸葛亮忽然开口，“亮有一策，或可减少入川阻力。”
“讲。”
“赵韪檄文斥刘璋宠信东州士人，此正是益州本土士族心中之刺。主公可暗中联络益州本土大族，如广汉秦宓、蜀郡杜琼、犍为杨洪等人，许以‘平叛之后，东州、本土一视同仁，量才录用’。如此，可分化益州内部，减少抵抗。”
刘云眼睛一亮：“此计甚妙！孔明，此事交由你与士元操办，通过邓芝密线联络。”
“诺。”诸葛亮、庞统齐声应道。
议事至黄昏方散。众谋士各自领命而去，厅内只剩刘云与郭嘉二人。炭火将熄，余温尚存。
“奉孝，你身体如何？”刘云看向郭嘉，眼中有关切。这位心腹谋士近年身体每况愈下。
郭嘉笑了笑：“无妨，还能为主公谋划几年。”他顿了顿，低声道，“主公此次入川，需提防一人。”
“谁？”
“法正。”郭嘉缓缓道，“张松贪婪，易驾驭；法正深沉，难测度。此人献计促赵韪造反，又劝刘璋求援，每一步都算得精准。如此人物，可用，但绝不可全信。”
刘云点头：“我心中有数。待得益州，当以孔明制之。”
雪还在下，越下越大。襄阳城渐渐披上银装。州牧府后院，蔡琰正与大乔、小乔在暖阁中做女红，忽见刘云披着大氅冒雪归来，肩上、发上皆沾满雪粒。
“夫君，怎这般匆忙？”蔡琰起身相迎，已怀孕八月，腹部高高隆起。
刘云解下大氅，握住她的手：“琰儿，我要出征了。”
蔡琰手一颤，针尖刺破指尖，一滴血珠渗出。但她很快镇定下来，轻声问：“去何处？多久？”
“益州。短则半年，长则……一年。”刘云没有隐瞒，“赵韪造反，刘璋求援，我不得不去。”
大乔、小乔围拢过来，眼中皆有不舍与担忧。小乔性子直，脱口道：“不能让别人去么？姐姐快生了……”
“小乔！”大乔轻斥，但眼中同样有泪光闪动。
蔡琰却摇摇头，强笑道：“夫君是四州之主，肩负重任，岂能因私废公。”她抬手为刘云拂去肩上雪花，“妾身会照顾好自己，等你凯旋。”
刘云心中一暖，将三女拥入怀中。窗外雪落无声，暖阁内烛光摇曳。这片刻温存，在即将到来的腥风血雨前，显得格外珍贵。
而此刻的成都，却是另一番景象。
城墙之上，火把通明。刘璋裹着厚裘，在张任、吴懿等将领陪同下，巡视野防。寒风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。城外十里，已可见叛军营地篝火星星点点，如野狼之眼，在黑夜中闪烁。
“赵韪逆贼，安敢如此！”刘璋声音发颤，不知是冻的还是怕的。
张任扶剑而立，沉声道：“主公放心，成都城坚粮足，叛军攻不进来。只要坚守待援，必可破敌。”
“援军……援军何时能到？”刘璋急切地问。
一旁，张松与法正交换了一个眼神。张松上前一步，躬身道：“主公，王别驾已赴荆州求援。刘云乃仁德之主，必不会坐视同宗危难。快则半月，慢则一月，荆州援军必至。”
刘璋稍稍安心，又忧心忡忡：“可荆州兵入川，会不会……”
“主公多虑了。”法正接口，语气平静如古井，“刘云若有意图益州，何必等今日？去岁他取交州，今岁又巡视四州，若真有不臣之心，早该动手。此番求援，实乃无奈之举。待平叛之后，厚赠钱粮，谢其援手，他自然退兵。”
这话说得滴水不漏，刘璋连连点头：“孝直言之有理，言之有理。”
待刘璋下了城墙，张松与法正并肩走在昏暗的甬道上。四下无人时，张松低声道：“孝直，刘云真会速发援兵？”
法正望着北方夜空，嘴角泛起一丝笑意：“他比我们更急。永年兄，且等着吧，不出十日，荆州军的先锋，就该到白帝城下了。”
“那王累那边……”
“王累？”法正轻笑，“等他慢悠悠走到襄阳，刘云大军早已入川。届时生米煮成熟饭，他再反对，又有何用？”
二人相视而笑，笑声淹没在呼啸寒风中。
益州的雪，比荆州下得更大。巴山蜀水，银装素裹。而一场决定这片天府之国归属的大戏，已经开场。叛军的篝火，成都的灯火，以及正在江陵集结的荆州军火把，即将在这雪夜中，交织成一片血与火的画卷。