姜风眉头缓缓舒展，语气平淡发问：
“既然你清楚我是外来之人，便该知晓，我身上并无此地流通的紫灵币。”
掌柜咧嘴一笑，一副了然于胸的模样，神色精明圆滑：
“贵客没有紫灵币无妨，想必身上定然携带不少外界的灵材珍宝。
阎罗湾地形封闭，此地修士受地域桎梏，极少有人能外出，故而外界灵物在此向来稀缺贵重。”
他直白坦言，毫不遮掩其中利害：
“像贵客这般孤身入境、无前辈庇护的外来修士，在镇上之人眼里，便是一块行走的肥肉。”
姜风闻言默然沉思。
他储物戒与紫金葫芦内宝物繁多，可自身已是真君修为，
随身之物皆是三阶之中也算珍贵的重宝，根本没有低劣零碎的寻常灵物用来交易。
见他沉默不语，掌柜误以为他吝惜宝物、不愿破费，连忙开口补充，语气笃定：
“贵客尽管放心，只要你肯拿出一物作为酬劳，我便保你在灵油镇境内安然无忧，无人敢随意招惹。”
姜风神识一扫，悄然探入储物法器之中细细搜寻，片刻后抬手取出一面银光冷冽的古朴镜面。
此镜是当年他与若星横穿黄沙大漠时，从恶人谷八怪之一的红娘子手中缴获。
宝物品相不俗，用法颇为特殊，需以精血引燃，便可射出禁锢光束，刹那定住敌人，哪怕是金丹修士也难以挣脱束缚。
只是自姜风踏入神通境界后，这件法宝便再无用武之地。
他此前一直留存此物，不过是留作往昔念想。
如今龙族一行已然与若星重逢，这段念想再无留存必要，此物也就彻底成了闲置之物。
掌柜目光骤然锁定银镜，眼底飞快掠过一抹讶异，随即勾起一抹市侩圆滑的奸笑：
“贵客莫非是因这枚定身镜，被人追杀，不得已遁入阎罗湾？”
说罢，他抬手重重拍了拍胸脯，语气笃定担保：
“你大可放心。只要人在灵油镇地界，我王猛便担保无人能伤你分毫。”
姜风抬手轻抛，将定身镜凌空送出。
王猛连忙伸手稳稳接住，小心翼翼以衣摆擦拭镜面，爱惜至极，
反复确认宝物体态完好后，才郑重将其收入储物戒。
他神色一改先前市侩圆滑，神情肃穆道：
“贵客放心，我王猛既然收下报酬，便定会护你周全。”
“你暂且在客栈静养一月，待周身肌肤、灵力浸染此地独有的紫气，
气息与本地人融为一体，外人便难以分辨你的来历。
届时我再寻时机，设法送你离开镇子。”
姜风眸底掠过一抹浅淡笑意。
他本以为此地之人唯利是图，见外来修士必会心生歹念，
未曾想这粗犷掌柜虽贪财逐利，却颇有底线，非但没有滋生劫掠之心，反倒细心为他谋划脱身之法。
“便依掌柜所言。”
姜风微微颔首，随即抬手指向桌面油灯，淡然发问，
“掌柜的还没为在下解惑，此盏油灯究竟是何物？”
“贵客初入阎罗湾，有所不知。”
王猛如实解释，
“此地受紫气影响，对灵力压制极强，寻常阵法根本无法运转。
此地先辈便取材本土灵油，炼制出这种油灯。
灯燃之时，可遮蔽方圆数十丈的声响，阻隔浅层神识探查。
虽比不上高阶禁制，却也足够我辈之人隐秘交谈。”
姜风微微点头，了然于心。
“贵客在此安坐等候。”
王猛拱手一礼，语气热忱，
“我这就为你收拾厢房、备好灵膳。
此地膳食浸染本土紫气，风味独特，定不会让贵客失望。”
言罢，王猛轻步退出门外，随手将房门掩合，隔绝外界动静。
静谧客房内，姜风唇角噙着一抹淡浅笑意。
凭借远超此地修士的强横神识，屋外一道道隐晦窥探的视线尽数被他捕捉，清晰无碍。
可他神色淡然，并无半分动杀之意，无意理会这群暗处蛰伏的宵小之辈。
初入阎罗湾，此地法则特殊、势力混杂，不宜高调行事。
他本意便是低调蛰伏，暗中打探各方势力排布，摸清地形人脉，静待时机，务求一击斩杀黄泉双圣。
时序流转，日落月升。
在王猛的安排下，姜风迁入客栈一间雅致客房。
屋外暗处窥伺的目光愈发密集，形形色色的修士隐匿周边，
却无一人胆敢贸然闯入动手，或是彼此相互忌惮制衡，或是碍于王猛的情面，不敢在他的地盘肆意生事。
笃、笃、笃。
沉稳的敲门声骤然打破屋内沉寂。
“进来。”
姜风头也未回，仅凭气息便辨出来人身份，语气平淡无波。
木门被轻轻推开，发出细微的吱呀声响。
王猛魁梧的身形缓步走入，手中提着一方食盒，面上挂着几分讨好的笑意：
“贵客，灵膳备好了。”
“放下便可。”
姜风微微颔首，目光轻扫窗外，随口淡然提及，
“掌柜的，这屋外窥探之人不少啊。”
王猛放下食盒，闻言微微一怔，暗自诧异姜风感知的敏锐程度，随即拍着胸脯，语气笃定：
“贵客尽管安心，这里是我王猛的地界，这群人不敢在此造次。”
“有劳掌柜照看。”
姜风轻轻点头，语气平和，
“不妨坐下，一同用膳。”
王猛心中一动，误以为姜风心存戒备、怀疑灵膳动手脚，
不多赘言，干脆顺势落座，抬手打开食盒，将一盘盘精致灵膳整齐取出。
姜风看在眼里，淡淡一笑，直言解惑：
“掌柜不必多虑，我并非疑心膳食。
只是初来此地，对阎罗湾各方势力一无所知，恰好借用餐之机，向你打探一番，免得日后外出，不慎得罪旁人。”
听闻此言，王猛眼底掠过一抹诧异。
他先前暗自揣测，姜风多半是身怀异宝、莽撞惹祸的修士，
不曾想此人思绪缜密、心智通透，远比寻常散修冷静沉稳。
他将桌上灵膳一一排布整齐，借着油灯昏柔的微光，缓缓开口：
“阎罗湾法则特殊，地界混乱，势力更迭速度远非外界可比。
就拿我们灵油镇来说，数十年便要易主一次，从无长久盘踞的势力。”
“如今掌控此地的，是往生教。他们入主灵油镇，已有近百年之久。”
“往生教？”
姜风眉峰微挑，面上露出几分讶异。
王猛见他神色，顺势问道：
“贵客莫非知晓此教？”
“略有耳闻。”
姜风轻轻颔首，语气平淡，
“往生教素来盘踞北方诸教地界，怎么会迁徙至此，在这偏僻海湾扎根？”
“贵客见识广博。”
王猛由衷赞叹，
“往生教往日确实在北方地界风生水起，依仗大能境的往生大仙，在诸教地界站稳脚跟，势力庞大。”
“可数百年前，他们莫名招惹了哪方神仙。
先是左法王陨落，而后老巢被人硬生生攻破，教中骨干近乎屠戮殆尽，偌大一个教派，最后仅剩下教主一人脱身。”
谈及此事，王猛语气下意识压低，眼底浮起真切的忌惮。
他不过二阶修士，在寻常小镇尚能立足，可在三阶大能乃至之上的强者面前，渺小如蝼蚁。
就连往生教这般曾经威震一方的教派，都能被人近乎连根拔除，此事至今仍是当地修士私下忌惮的谈资。
“如此说来，是往生教残部遁逃至此？”姜风淡然追问。
“嘘！”
王猛骤然神色紧绷，慌忙抬手示意噤声，左右快速扫视一圈，
确认屋内灵油灯安稳运作、隔绝探查，才压低声音警示：
“贵客慎言！万万不可在外直呼余孽二字。”
“往生教虽元气大伤，精锐损耗惨重，但教主本人侥幸存活，一路逃窜遁入阎罗湾。”
“嗯？”姜风眸中掠过一丝疑惑，轻声发问，
“我听闻阎罗湾修士素来一致对外，抱团排外，何以能容得下往生教主这外来之人在此扎根立足？”
王猛闻声下意识压低嗓音，眉眼间犹存几分忌惮：
“那往生教主本就是个癫狂狠厉之人。
他初入阎罗湾时，本土部分原有势力确实联手围剿，意图将他就地斩杀，亦或是驱逐出境。”
“可谁也未曾料到，此人竟不惜动用教中禁术，请得往生大仙虚影附身。
一时之间威势暴涨，联手围剿的一众本土强者竟难以抗衡。
此战之中，他徒手擒住一名修士，当场生吞，手段残酷到极致。
惨烈的战况震慑全场，本土势力心生怯意，最终只能被迫罢手退让，将那名陨落强者的地盘划分出去，默许往生教在此留存。”
“呵。”姜风唇角勾起一抹冷峭弧度，语气带着几分淡漠嘲讽，
“嘴上说着抱团对外，说到底不过是一群乌合之众，大难临头，终究只会各自保全。”
“贵客慎言。”
王猛慌忙抬手示意，神色凝重，
“当年那一战惊天动地，大能交手余波碾碎无数山峦，破坏力骇人至极，绝非旁人能够妄议。”
“此战过后呢？”
姜风神色平复，淡然追问下文。
“自那一役之后，往生教主凶名响彻阎罗湾。”
王猛叹了口气，继续说道，
“此地本就鱼龙混杂，不少亡命之徒、狠厉散修纷纷前去投靠。
短短数十年，残破的往生教便再度成型，恢复元气。”
“往生教主本性暴戾，行事霸道，在使用禁术之后更是时常发疯，其在阎罗湾立足后四处征伐扩张、吞并周遭势力。
百年前，他更是一举覆灭此地原先的掌控者靠山宗，将灵油镇及周边疆域尽数划入往生教的管辖之下。”
“除了往生教之外，此地其他大势力有哪些？”
姜风微微颔首，轻声追问。
听闻往生教过往，他脑海中瞬间浮现往昔旧事。
当年万灵交易大会，灵渊真人联合燧国多方势力，精心布局围剿往生教左法王，那一战他亲身在场。
大战尾声，左法王拼死催动禁术，余波肆虐四方，彼时修为尚且低微的姜风不幸被能量波及，身受重创，流落北境。
心念至此，姜风暗自了然。
后续往生教本部惨遭覆灭，想必也是燧国各大势力联手为之。
此前海波城沦陷、交易大会无差别屠戮，已然折损仙道大国颜面，
若是不施以雷霆反击，日后只会让各方势力肆意轻视人族疆域。
王猛稍作沉吟，缓缓开口介绍：
“阎罗湾势力错综复杂，此地修行法则混乱，但凡三阶强者，皆可聚众立派、割据一方。
各大势力常年征伐厮杀，更迭极快，多数门派转瞬兴盛、转瞬覆灭，宛若流水浮萍。”
“但有四股势力根基稳固，常年屹立不倒。
其一便是霸王联盟，由一众体修联手组建，在下亦是盟中一员。”
“其二为十殿阎罗，是本土阎罗道修士结成的同盟。
只是这联盟内部人心涣散、嫌隙重重，虽整体实力冠绝阎罗湾，却始终难以凝心聚力，无法完全发挥战力。”
“其三便是万妖盟，由盘踞此地的妖族构成。
妖类肉身强横，适配此地特殊环境，纵使族人数量不及人族，依旧是一股不容小觑的强悍力量。”
“除这三大陆上势力外，森罗海内还存有水族建立的碧潮宫。
它们极少涉足陆地，偏安海域一隅，却底蕴深厚，实力绝不可轻视。”
讲完四大顶尖势力，王猛夹起一口灵膳，语气压低，继续娓娓道来：
“除却这四方顶尖势力，阎罗湾内还有一众二流势力，位列第二梯队。
这些势力同样坐拥三阶修士坐镇，且皆是三阶之中实力强横之辈，底蕴、战力稍逊四大巨头，差在宗门传承浅薄、亦或是压阵的三阶强者不够多。
它们各自盘踞一方隘口、坊市、矿脉，地盘稳固，势力盘根错节，零散分布在灵油镇周边，寻常修士行走在外，最容易撞上这些二流势力的地盘。”
“这些二流势力鱼龙混杂，有专修蛊术、阴毒诡秘的蛊毒楼，
以猎杀妖兽、炼化妖骨为生的猎妖阁，
掌控大片废弃矿脉、财力雄厚的黑石堂，还有几处抱团取暖的散修同盟。
各方势力互不统属，平日里摩擦不断，资源厮杀更是此地常态。”