说到此处，王猛眉眼微凝，语气添了几分凝重：
“而在这些二流势力之中，近年最惹眼的，当属黄泉宗。”
“黄泉宗？”
姜风眸光微转，神色淡然，静静等候下文。
“这宗门出现的时间极短，满打满算不过百来年。”
王猛沉声说道，
“没人知晓他们从何而来，起初只是一小撮行踪诡异的邪修，混迹在森罗海边缘捡拾废弃死去修士的骸骨，
无人将其放在眼里。
可谁都未曾料到，这黄泉宗崛起速度骇人，行事更是狠辣无情。”
“它初露锋芒之时，便直接盯上了老牌二流势力枯骨门。
枯骨门深耕此地两百余年，门中不仅有三位三阶修士坐镇，
麾下二阶修士百余人，在周边也算小有威名，平日里行事霸道，极少有人敢主动招惹。
结果黄泉宗一夜发难，出手便是死手，屠戮全程毫无征兆，短短一夜便将枯骨门满门覆灭。”
“宗门骨干尽数被斩，三位三阶强者也落得身死道消的下场，洞府被夷为平地，
枯骨门积攒多年的资源、骸骨、法器，尽数被黄泉宗吞并收揽。”
王猛想起当年传闻，背脊隐隐发凉：
“那一战动静极小，没有惊天动地的术法碰撞，旁人甚至未曾察觉厮杀波动，只在第二日传出枯骨门全灭的消息。
有人前去探查，只见满地残骨，空气中只剩一片清寒死气，静谧得诡异至极。
也是自那一战之后，所有人都清楚，阎罗湾多了一尊狠角色。”
“自此，黄泉宗凶名传开。
一众游离散修、亡命之徒纷纷投靠，短短数十年间急速壮大，如今已然稳居第二梯队顶尖，
门下除却黄泉双圣之外，还不止一位三阶修士，势力隐隐有比肩往生教的势头。
只是这宗门素来行踪诡秘，行事孤僻冷酷，极少与本地势力交好，平日里独来独往，无人能摸清他们的底细与真实目的。”
“接着说。”
姜风指尖轻叩桌面，节奏平缓，神色漠然。
王猛察言观色，知晓他对黄泉宗格外上心，便沉声续道：
“黄泉宗行事隐秘，外界能打探到的情报寥寥无几。
门下之人常年游走荒郊、挖坟掘骸，搜集尸骨阴气，行事污秽卑劣，在阎罗湾口碑极差，惹人厌弃。
除此之外，几乎再无公开动静。”
姜风微微颔首，语气平淡：
“除却这些宗门势力，还有其他需要提防的存在吗？”
“自然是有的。”
王猛沉吟片刻，补充说道，
“此地还散落着不少独行强者。
这群人性格孤僻古怪，素来独来独往，其中不乏实力强横的二阶、三阶修士。
他们行踪飘忽、手段莫测，即便四大顶尖势力，也不愿无端招惹。”
言罢，王猛指尖灵光一闪，一枚古朴玉简悄然浮现掌心，他将玉简递至姜风面前，道：
“贵客，这枚玉简记载了湾内一众独行修士，多是身负血案、被各方势力通缉的狠人，
上面标注了他们的习性与能力。
你初来此地，不妨细读一番，免得外出无意冲撞，平白招惹杀身之祸。”
“有心了。”
姜风抬手接过玉简，语气淡然，“劳烦掌柜费心。”
“分内之事，谈不上费心。”
王猛起身拱手，脸上挂着妥帖的笑意，
“贵客既付酬劳，王某自当尽心办事。我便不多打扰贵客静养，往后每日灵膳会由小厮按时送来。
若是贵客有任何吩咐，只需传唤小厮便可，王某必定办妥。”
话音落下，王猛轻步退离客房，顺手带上门扇，悄无声息离去。
光阴倏忽，转瞬便是半月。
这半个月来，姜风始终安居客栈客房，静心适应此地独特的紫气。
周身在这片特殊紫气的缓慢浸润下，气息逐渐贴合本土修士，外人难以凭气息分辨其外来身份。
他平日里闲散静坐，偶尔凭栏眺望，冷眼旁观灵油镇人来人往，将此地杂乱的人情世故、势力划分默默记在心底。
这一日午后，风息静谧，天光柔和。
镇子外头忽然传来一阵沉闷的骚动，并非修士厮杀的狂暴巨响，却带着一股压抑沉闷的人流动静，清晰传开。
姜风本就神识浩瀚敏锐，第一时间捕捉到这股异常。
他神色未起波澜，身形轻动，悄无声息移步至客房露台之上。
露台视野开阔，居高临下可俯瞰大半镇外旷野。
此刻远处尘土飞扬，一队人马正沿着古道，缓缓朝着灵油镇行来。队伍排布规整，纪律森严，与此地散漫杂乱的修士截然不同。
队伍之中，大半修士身着素白长袍，衣料干净肃穆，胸口统一绣着一朵淡青色莲花，
纹路淡雅却透着不容侵犯的圣洁感。
这群白袍修士神情淡漠，步履沉稳，周身萦绕着一层邪气，举止间自带一股高傲疏离的气场。
而在他们身前，锁链拖地，发出冰冷刺耳的摩擦声响。
数十名衣衫褴褛的凡人被粗重的玄铁锁链捆缚，两两相串，
垂头耷脑，面色惨白麻木，步履踉跄地被强行押解前行。
这群凡人双目空洞，毫无神采，似是早已麻木认命，任由修士驱使，连挣扎的力气都无。
一行人横穿旷野，沿途不少在外游荡、或是赶路的散修尽数主动避让。
平日里蛮横霸道、动辄拔刀相向的各路修士，此刻纷纷收敛一身戾气，垂首侧身，
规规矩矩立在道路两旁，无人敢直视队伍，更无一人胆敢上前窥探、阻拦。
整片旷野死寂无声，唯有铁链摩擦地面的刺耳声响，在寂静空气中缓缓回荡。
正当姜风眸光微凝，静静审视这支异样队伍之时，身后传来轻缓的脚步声。
王猛脚步放得极轻，刻意压低声息，悄然走到露台一侧。
他顺着姜风的目光望向镇外，粗粝的面庞之上掠过一抹忌惮，
下意识压低声音，语气凝重地轻声叮嘱：
“贵客，切莫多看，也不要出声。”
“管住目光，敛住气息，不要与这群人产生对视。”
姜风闻言微微颔首，神色平淡无波，没有多问，也没有继续远眺，
默然转身，缓步退回客房之内。
他心性沉稳，加之阎罗湾规矩森严，贸然窥探只会徒生事端。
王猛见姜风这般识时务、懂得收敛，紧绷的心弦稍稍松弛，暗自松了一口浊气。
他下意识抬眼，飞快瞥了一眼远方那支肃穆压抑的队伍，眼底忌惮之色难以掩藏，
不敢在外久留，紧随姜风身后，一同走入屋内，反手轻轻合上露台木门，隔绝外界景象。
二人安静落座，屋内只剩油灯静静燃烧，光晕昏黄柔和，将周遭氛围衬得愈发沉寂。
漫长的等待之中，屋外铁链摩擦地面的冷响、队伍行进的细碎脚步声持续传来，
直至半个时辰过后，那支绵延二里之长的队伍彻底行过灵油镇外围，渐渐消失在旷野尽头，压抑的气息才缓缓散去。
屋外风声重归平和，王猛这才彻底放下戒备，转头看向静坐一旁的姜风，低声开口：
“客人方才定然满心疑惑吧？”
姜风轻轻点头，眸光沉静，静待下文。
“方才那些身着白袍、胸口绣着青莲花纹的修士，便是往生教的教徒。”
王猛压低嗓音，语气里带着难以掩饰的厌憎与忌惮，
“外人只知往生教强势霸道，却极少有人知晓教主的隐秘弊病。”
“当年他强行催动禁术，请往生大仙附身，虽凭此一战奠定地位、震慑群雄，却也落下了无法根除的后遗症。
自那以后，他性情愈发癫狂暴戾，时常莫名失控发疯，神志错乱。”
“为压制体内邪异反噬、稳住自身神志，那往生教主想出了一个残酷至极的法子——生食凡人。”
说到此处，王猛语气发寒，下意识放缓语速：
“他命令麾下教徒，每月必须上供一千凡人，押送至他的行宫之中，专供其吞食炼化。
借凡人鲜活生魂、血肉精气，镇压自身癫狂后遗症。”
一字一句落入耳中，姜风眉眼微沉，漆黑眸底悄然掠过一抹刺骨冷色。
他神色依旧淡然，未有多余动容，可那一丝藏于眼底的寒意，却冰冷彻骨，悄然弥漫周身。
王猛敏锐捕捉到这缕阴冷煞气，侧头看向姜风，心中了然。
他轻叹一声，语气麻木而现实，带着看透此地污浊的漠然：
“我知晓客人心中不适，可这便是阎罗湾，亦是真实的修行界。”
“在真正的修士眼中，凡人从无重量可言。
人命卑微，血肉廉价，不过是修行路上的耗材、维稳的养料。”
王猛语气平淡得近乎残酷，早已见惯这般凄凉光景，
“在这里，仁义道德不值一提，活下去才是唯一正道。
眼下你最要紧的，是压下心中杂念，适应这片土地的规则，安稳存活下来。”
这番直白冰冷的劝解，朴实却刺耳。
姜风心神微动，强行压下心底翻涌的戾气，眸中寒意尽数收敛，周身气息再度归于平和淡漠。
他缓缓颔首，语气低沉：“我明白。”
见姜风理智尚存、听得进劝告，王猛暗自放心，不愿再多提及往生教的阴暗龌龊，免得招惹是非。
他随意寻了个由头，拱手开口：
“客人暂且在此静养，我还要去前堂照看客栈生意，便不多打扰了。”
言罢，王猛不再逗留，轻步转身离开客房，随手将门掩合，再度留姜风一人独处屋内。
房门闭合，隔绝外界声响，屋内只剩一盏油灯静静摇曳。
方才刻意收敛的冷冽寒意，再度从姜风眼底深处翻涌而出，毫无掩饰。
往生教的残暴卑劣，他早有领教。
当年他尚且身处金丹境界，修为低微，当年灵渊师伯带领三祖及其他神通强者围剿往生教左法王一战时，
在那等高阶修士面前，渺小如同蝼蚁，无力抗衡分毫。
彼时他便亲眼见识过往生教种种疯狂的手段，心中早已对这教派生出厌恶。
今时不同往日，如今他已是神通大成，修为深厚，
再见往生教肆无忌惮残害凡人、以生魂血肉饲己，心中杀意难平。
只是姜风心智沉稳，分得清轻重缓急，眼下首要目标仍旧是追杀黄泉双圣，
贸然在此地大开杀戒，惊动往生教高层，只会打乱全盘计划，得不偿失。
沉吟片刻，姜风心中已有定计。
他静坐于蒲团之上，心神微动，悄然催动自身新修的三门神通中的第二门——身化万千。
淡淡的紫气萦绕周身，流转片刻骤然敛去。
不过眨眼之间，一道形貌、衣着、神态皆与本体别无二致的人影，静静伫立在姜风身前。
这一道分身修为不及本体三成，却也稳稳踏在资深神通境行列，战力不俗。
除却顶尖三阶强者，寻常修士难以勘破虚实，若非直面往生教主那般恐怖存在，自保绰绰有余。
姜风眸光淡漠，心神一缕寄托于分身之上。
无需多余指令，分身心领神会，脚下灵光无声湮灭，身躯微微一沉，径直没入坚硬的地面之中。
借着土层掩护，气息彻底隐匿，如同潜于地底的幽影，悄无声息朝着方才往生教队伍离去的方向缓缓追去。
而屋内本体依旧端坐不动，神色平静淡然，静待分身传回讯息。
地底土层昏暗湿冷，淡淡的紫气包裹着分身躯体，
将行走震动、波动尽数抹除。
分身埋于数丈之下，不疾不徐地跟在队伍后方，速度平缓有度，
始终与地面队伍保持着稳妥距离，既不会跟丢，亦不会被修士神识探查察觉。
此地土质疏松，传音效果极佳，地面上传来的谈话声清晰落入分身耳中。
这群往生教修士言语粗鄙，语气阴冷张狂，谈笑之间毫无悲悯善意，字字句句皆透着麻木的恶念与毁灭欲。
透过土层缝隙，分身隐约窥见地面修士模样。
这些白袍看似洁净素雅，实则边角发黑泛黄，染着难以洗净的陈旧血渍。
众人形貌各异，气质驳杂不堪，全然没有正统修士的规整纯粹。
有人面带刀疤，眉眼凶戾；有人面色阴白，神情猥琐；还有人骨瘦如柴，眼底藏着疯癫之色。