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赈灾的粮草从京城常平仓发出第一批之后，北境的雪又下了两场。
谢予怀的军报每隔三日便从北边递回来一次，有时是禀报粮草分发进度，有时是请求增调御寒物资，有时只是例行报平安。
姜止樾每一封都亲自批复，朱笔落得比平时重，有几处甚至洇透了纸背。
锦姝去乾清宫送汤时，正碰上兵部的人刚从里头出来，手里捧着谢予怀最新一封军报的誊本，面上神色凝重。
她在门口站了站，等那几个人走远了才掀帘进去。
姜止樾坐在御案后头，面前的舆图上又多添了几个朱圈。他听见脚步声抬起头，看见是她，紧绷了一整天的肩膀微微松了几分。
“大哥那边还顺利？”锦姝将食盒放在矮几上，端出汤碗递到他手边。
“雪太大了。粮草运到半路被大雪封了山道，他带人挖了两天两夜才打通。”
姜止樾接过碗却没有喝，只是捧在手里暖着，“他在军报里说，北境边民今年冬天怕是要靠粥棚过日子。存粮被雪压塌了仓，种子也冻坏了，明年开春连下种的东西都没有。”
锦姝在他身侧坐下，目光落在那张被朱笔圈得密密麻麻的舆图上。
北境那一带她认得——那是淮王戍边三年的地方。
“眼下赈灾是当务之急，但明年开春的耕种也不能等。”
她的语气平稳，像是在说一件极寻常的家事，“常平仓的粮草够赈灾，可种子的事得另外想法子。苏南那边今年收成尚可，你不妨让户部从苏南调一批稻种北上，赶在开春前送到边民手里。另外北境那边的驻军平时也有屯田，若是能让驻军帮着边民翻地备耕，来年开春便能抢一季早稻。”
“种子的事我已让户部去办了，至于驻军屯田——”
他顿了顿，“予怀一个人在那边怕是忙不过来。赈灾调度使的差事已经占了他全部精力，再让他管屯田，便是把他劈成两半也不够用。”
锦姝没有接话。她知道他接下来要说什么。
果然，姜止樾沉默了片刻，忽然道：“今日早朝，有人举荐十二弟去北境督边。他在北境待了三年，那边的山川地势、军务民情，没有人比他更熟。雪灾之后北境边务必然要重新部署，让他去坐镇，比从京中另派一个不熟悉北境的人去更稳妥。”
锦姝端起茶盏抿了一口，语气平淡：“十二弟在北疆立过战功，对那边确实熟悉。只是他才回京不过一年多，刚成了亲，孩子还小，你若是派他去，淮王妃怕是要舍不得。”
“我也想到了这一层。所以还没批。不过他今日递了一道折子上来——”
姜止樾从案头翻出一封折子递给锦姝，“你自己看。”
锦姝接过折子翻开。
淮王的字迹。
折子上的措辞极其恭谨，大意是听闻北境雪灾，边民困苦，他曾在北境戍边三载，对当地民情略知一二，愿自请赴北境协助赈灾安边，以尽绵薄之力。
她合上折子，放在案上。
“他倒是主动。这道折子写得很有分寸——只说协助，不说主持。只说自己对北境熟悉，不说旁人不如他。十二弟这些年，性子磨得越发沉稳了。既如此，你不妨准了他。不过不必让他常驻北境——给他一个钦差的名义，督边半年，等北境局势稳定了再召回京。这样既不耽误北境的事，也不至于让他和王妃分离太久。”
姜止樾看着她，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“你倒是替他想得周全。我也是这个意思。明日早朝便下旨，封淮王为北境安边钦差，暂领北境军务民政，待明年秋收后回京复命。”
他说着，忽然想起什么似的，又道：“对了，他府里的小子前几日满百日了吧？我让康意送了份贺礼过去，倒是忘了跟你说。”
“我也让人送了。让秋竹去库里挑了一对赤金长命锁，又加了几匹云锦给淮王妃做衣裳。”
姜止樾点了点头，端起汤碗喝了一口，忽然皱起眉头。“这汤凉了。”
“你说了这许多话，汤能不凉吗？”
锦姝伸手去拿碗，“我让人去热一热。”
姜止樾按住她的手。“不必了。凉了也能喝。在乾清宫里批折子，哪一顿饭不是凉的。”
他说得随意，锦姝心里却微微揪了一下。
她看着他那张被烛光映得半明半暗的脸，忽然觉得他鬓角的白发又多了几根。
这个人，从登基那日起便没有真正歇过一日。如今北境雪灾，他夜夜批折子批到三更，眼底的血丝都快连成片了。
“凉了伤胃。你若是执意要喝凉的，我以后便不送汤了。”她站起身，端着汤碗往门口走，语气里带着几分嗔怪，却也是真心实意的心疼。
姜止樾被她这句话逗笑了，靠回椅背上，望着她端着汤碗走出殿门的背影，嘴角的笑意在烛光下久久没有散去。
……
次日早朝，淮王任北境安边钦差的旨意便下来了。
消息传到后宫时，锦姝正在凤仪宫里翻看内务府呈上来的腊月节礼单子。
秋竹从外头进来，将乾清宫那边的消息禀报了一遍。锦姝听完只是点了点头，目光没有离开手中的单子。
“娘娘，王爷这一去，北境那边便有了两个能主事的人。世子爷管赈灾，王爷管边务，倒是各司其职。”
锦姝放下单子，靠在引枕上。
“大哥和淮王，一个是将，一个是王。将管粮草，王管大局。陛下用人，向来是这个路数。不过这样也好——大哥专心赈灾，淮王坐镇后方，两人互相牵制，谁都出不了大错。”
她顿了顿，忽然问道：“淮王妃那边，可有人去照应？”
秋竹道：“内务府已经送了赏赐过去，奴婢也让人去淮王府问过，王妃说一切都好，让娘娘不必挂念。”
“她那孩子才几个月大，淮王这一走便是大半年，她嘴上说不挂念，心里肯定是不好受的。你让人备一份厚礼送过去——不必太招摇，实用的东西就好。小孩子的衣物、尿布、摇铃，再问问太医院有什么小儿常用的平安药丸，一并送去。另外让顺禄去淮王府传句话，就说我说的，王妃若是闷了，随时可以递牌子进宫来坐坐。”
秋竹一一记下，又道：“说起来，柔贵嫔这几日倒是好了些。昨日太医去请脉，说她今年冬天比去年强，咳嗽也轻了。长春宫里的小宫女说，柔贵嫔这几日都能下榻了，还在窗下给大公主绣帕子呢。”
自大封六宫后，柔婕妤便晋为贵嫔了。
锦姝的眉目舒展开来，眼底带了几分真切的笑意。
“倒是难得听见她有好时候。你去库里把那支老山参取出来，再挑几匹颜色鲜亮的料子，一并送到长春宫去。告诉柔贵嫔，就说我说的——大公主过了年便十一了，该做几身鲜亮的衣裳了。她这个做母妃的，也该打扮打扮。”
……
——
这日午后，柔贵嫔果然带着大公主来了。
她穿着一身藕荷色的素面宫装，外头罩了件灰鼠皮的披风，被宫女扶着走进暖阁时，脚步还有些虚浮，面色却比太医脉案上写的好了许多。
大公主跟在母妃身后，手里捧着一叠写好的字帖，进了暖阁便规规矩矩地朝锦姝行礼：“儿臣给母后请安。”
锦姝让秋竹搬了绣墩来，又让梅心端了两碗热热的红枣桂圆汤。
大公主双手接过汤碗，轻轻吹了吹才喝，一举一动已经有了少女的端庄。
锦姝接过她的字帖翻开，每一页都写得工工整整，横平竖直，看得出是下了苦功夫的。
“写得好。比宸哥儿强——他那字，太傅说他有力气没耐心，写到后半篇便开始潦草了。你的字从头到尾都端端正正的，这份耐心，比你四弟强。”
大公主被夸得有些不好意思，抿着嘴笑了笑，看了母妃一眼。
柔贵嫔坐在绣墩上，手里捧着汤碗却几乎没有喝，只是看着女儿笑。
她笑起来的样子很好看，眉眼弯弯的，虽被病痛消磨了许多年，可那股子温婉的气韵却一直都在。