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五月初，二公主出嫁，温贵妃忙了一整年总算把女儿送出门。
那日二公主穿着大红嫁衣，跪在温贵妃面前磕了三个头。
温贵妃没哭，只摸着她的头发说：“到了夫家，也要常笑。”
二公主应了。
等喜轿走远，温贵妃在廊下站了许久。
罗容华走过去，把自己的披风搭在她肩上。
温贵妃笑了笑，说：“我没事。”
罗容华没说话，只陪她站着。
风从太液池那边吹过来，带着荷钱初生的清苦味。
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这一年夏，后宫倒比前朝静些。
江昭容安安分分，除了每日请安，便是在自己宫中抄经。妍贵嫔依旧无声无息，只偶尔让宫人开窗透气。
锦姝有回远远看见那处宫院，见石榴花开得正红。她没过去，只让秋竹嘱咐内务府，别短了里头的药和炭。
她这一生对妍贵嫔，无恨，也无怜。留她一条命，是她的体面，也是这宫里的规矩。
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端午，姜止樾摆了一场小宴。
沈知昀坐在太子下首，说太子近来在苏南茶税上已有实差历练，日后可试着在户部多观些秋粮漕运的账。
姜止樾听了，说：“明年开春，朕让他跟漕运总督走一趟。”
三皇子闻声，笑意不变，举杯道：“太子殿下年少有为，臣敬殿下一杯。”
宸哥儿回敬：“三皇兄如今才是朝中柱石。”
杯盏相碰，声音清而短。
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宴散后，沈知昀独自出宫。康全要送，他谢绝了。
夜风微凉，他走在宫道上，月华如水。身后东宫的灯火已经熄了，只有更漏声远远传来。
如今太子已能独当一面，他肩上的担子轻了些，可心里那份放不下的东西，却还是沉。
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锦姝这夜也很晚才睡。她坐在窗前，就着一盏灯翻看后宫这个月的用度。
三皇子封了工部侍郎，江昭容的用度也该跟着动一动。
她提笔在单子上添了几处，又想起来年开春太子的漕运之行。
宸哥儿这一路下来，不知要经多少事。她揉揉额角，到底还是搁了笔。窗外有风，吹得灯影轻轻一晃。
她抬头，便见姜止樾从外头进来，朝她伸了手，说：“走，去看看孩子们。”
锦姝起身，将手放进他掌心。
外头风起，宫里的灯火却仍旧亮着，一盏接一盏。
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敬王妃有孕的消息是五月底传进宫的。陈贵嫔知道后，破天荒让人多上了两炷香。
她如今是真的安心了。敬王有了家，又要当父亲，她也算把这一生里最重的一桩事熬到了头。
她不再像从前那样常去佛前求什么，只每日晨起在院里侍弄几盆兰草。敬王回宫请安时，见她气色好了不少，心里也安稳。
定王府的小世子长得极快，不过两三个月便胖得胳膊像藕节。
裴氏带他进宫，温贵妃接过去便不撒手，逗得小世子咯咯直笑。
定王站在一旁，酸溜溜地说：“母妃如今眼里只有孙子，没有儿臣。”
温贵妃头也不抬：“你从前可比你儿子还讨打。”
定王摸了摸鼻子，不说话了。
裴氏在旁偷笑，又替丈夫解围：“母妃，他这几日天天夜里起来看孩子，累得眼眶都青了。”
温贵妃这才看了看定王，果然眼下发乌，不免心疼，又训他：“照顾孩子也不能不顾自己。等会儿让御膳房给你们带几样补汤回去。”
定王便又高兴起来，说还是母妃疼我。
众人看着他这副长不大的模样，都笑。
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三公主这阵子被瑾妃拘在凤阳阁读书。她性子野，坐不住，偏又天资好，先生考她诗经，她随口便能对。
瑾妃说她是不肯用心。
三公主不以为意，说：“母妃从前不也这样过来的吗？”
瑾妃被她说得一顿，半晌才道：“正因为母妃从前走过弯路，才不想你重蹈覆辙。”
三公主撇撇嘴，到底没再顶嘴。她虽然骄纵，可对母妃还是留着几分。
五皇子身子依旧时好时坏。他从不喊苦，也不喜欢旁人总拿他当病人。
有一回三公主和他在园子里走，他落后几步，三公主回头催他。
五皇子说：“你先走，我慢慢来。”
三公主停下来等他，又把自己手里那瓶薄荷油塞给他，说：“别硬撑，没人笑话你。”
五皇子接过，笑了笑。
这兄妹俩，一个像火，一个像水，到底还是亲的。
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入了六月，宫中又闷热起来。锦姝让内务府提前给各宫发放冰例。
陈贵嫔那宫多年未大修，锦姝也一并吩咐下去，将窗子换了新的蝉翼纱。
陈贵嫔听说后，亲自来凤仪宫谢恩。锦姝没让她多留，只让她好生照顾自己。陈贵嫔谢过便退下了。
两人之间，依旧客客气气。
温贵妃后来问锦姝，怎么忽然对陈贵嫔上心起来。
锦姝说：“敬王要当父亲了，她这个做祖母的，总不能还过得那样冷清。”
温贵妃点头，说也是。
前朝那边，三皇子官至工部右侍郎后，行事反而更加低调。他开始着人在工部年轻官员中挑人用，不声不响地，却总能挑中那些肯干又缺门路的。
有人背后说，三殿下比谁都懂得怎么“养士”。
这说法传到沈知昀耳中，他正在查粮道，没去理会。
宸哥儿却记在心里。
他问沈知昀：“先生，三皇兄这样养人，真能养出能用的人吗？”
沈知昀说：“养人容易，用人难。他如今能给的只有差事和体面，那些人便只能为他办差。若有一日他给不了，这些人散得比谁都快。”
宸哥儿若有所思。
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七月初一，宸哥儿满十四。姜止樾没有大办，赐了一方御砚，又让沈知昀在东宫多留半日。
宸哥儿便趁机问了许多漕运上的事。
沈知昀一一作答，从河口到粮船，从漕丁到屯田，讲得极细。
宸哥儿听完，说：“先生，明年开春，孤想先去通州看看。”
沈知昀说等殿下的苏南差事了了，臣便上请旨意陪殿下走一趟。
宸哥儿点头。
沈知昀看着他，忽然说：“殿下长大了。”
宸哥儿笑：“先生又哄孤。”
沈知昀也笑，没再说。
他想起许多年前，也是在这样的午后，另一个少年对他说“孤长大了”。后来那少年做了皇帝。
一晃这么多年，他还在朝中，还在看着下一代人长大。
时光从不曾饶过谁，可有些承诺，他还算没辜负。
……
锦姝在后宫也没闲着。
开春后，先帝留下的几个太妃里，有两位身子不大好。锦姝命太医院每日去请脉，又亲自去各宫探望了一回。
其中一位刘太妃拉着她的手，说皇后娘娘比从前瘦了，要当心身子。
锦姝说太妃也要保重。太妃却摇摇头，说自己已是日薄西山，能在宫中安稳终老，已是福分。
锦姝听了，心里涩了一下。
这宫里的老人，越来越少。
……
建和十七年夏，敬王妃产下一女。消息传进宫，陈贵嫔正在院里给兰花浇水，听完手一颤，水洒在裙摆上，她却笑了。
这是敬王的嫡长女，也是陈贵嫔这辈子头一回做祖母。她忙让人备了长命锁和几身小衣裳，又亲自去佛前上了香。
敬王进宫请安时，陈贵嫔把一只小玉锁塞进他手里，说：“给你闺女带着。我这儿也没什么值钱的，就这个还算拿得出手。”
敬王接过，说：“陈娘娘给的，比什么都好。”
陈贵嫔看着他，眼里亮亮的。这许多年，母子俩从没说过什么煽情的话，可彼此都知道，能走到今天，太不容易。