苏婉的指尖在紫檀木绣架上轻轻一按，将最后一根金线收尾，针脚藏得与布纹融为一体，仿佛那凤凰尾尖的金芒本就长在湖蓝色杭绸上。她直起身，后腰传来一阵酸胀——为了永定侯府小姐的及笄披帛，她已经在绣架前坐了整整三个时辰。
“姑娘，您瞧这凤凰的眼睛，用赤玉髓磨的细粉混在胶里点上去，真像活的！”春杏捧着个小瓷碟凑过来，碟子里是碾得极细的红色粉末，阳光下闪着温润的光。她是苏婉捡来的孤女，跟着学绣三年，如今也能看出些门道了。
苏婉接过瓷碟，用银簪沾了点粉末，小心翼翼点在凤凰的眼眶处。不过米粒大的一点红，却让整只凤凰瞬间有了神采，仿佛下一秒就要振翅从布上飞起来。“这赤玉髓是前儿西域商人送的，说是能安神，点在披帛上，也算给小姐添份吉利。”她对着光端详片刻，忽然蹙眉，“春杏，你看这凤凰的左翼，是不是太挺了些？”
春杏凑近看了看，迟疑道：“挺括才显得有精神呀……”
“及笄礼上，小姐要向长辈行礼，左翼绣得太挺，垂下来时会硌着脖颈。”苏婉拿起剪刀，小心翼翼挑断几处线脚，“得让翅尖微微往下弯一点，既不失气势，又透着几分柔顺，才合姑娘家的身段。”她重新穿线，针脚比刚才放软了些，原本张扬的翅羽顿时添了几分温婉。
正说着，门外传来马蹄声，紧接着是伙计的通报：“姑娘，英国公府的管事来了，说想请您设计件贺礼，给宫里的淑妃娘娘庆生辰。”
苏婉擦了擦指尖的丝线，让春杏先招待管事，自己则去了后堂的书房。书房墙上挂着各式样稿，有绣了一半的“岁寒三友”，有画着草图的“百子图”，最显眼的是一幅用朱砂勾勒的“牡丹蛱蝶图”，线条流畅，却故意留了几处空白。
“苏姑娘，”英国公府的管事是个五十多岁的老者，捧着个锦盒，语气十分客气，“淑妃娘娘素来喜静，不爱太华贵的样式，公爷说，只有您的设计能得娘娘青眼。”
苏婉打开锦盒，里面是块罕见的“云霏缎”，底色像雨后的天空，泛着淡淡的虹光，摸起来比上好的天鹅绒还要柔滑。“这料子真好。”她指尖拂过缎面，“娘娘喜静，那就不能用太艳的色。”她走到书架前，抽出一本《群芳谱》，翻到“兰草”那页，“不如绣‘空谷幽兰’，用月白丝线打底，花瓣边缘掺点浅紫，像晨露打湿过似的。”
管事凑近看了看画稿，皱眉道：“兰草虽雅，会不会显得太素净？毕竟是生辰礼……”
“素净里藏着巧思才好。”苏婉拿起笔，在样稿上添了几笔，“在兰草根部绣几只玉色的蟋蟀，不细看几乎发现不了，一动起来，蟋蟀的触须会跟着晃，像在草叶间蹦跳似的。”她又蘸了点石绿，“再用银线绣几滴水珠在叶尖，灯光下会泛着细光，像清晨的露水，既不张扬，又藏着生机。”
管事的眼睛亮了：“这主意妙！娘娘常说宫里的东西太‘满’，这样藏着趣致的，定合她心意。只是……这蟋蟀的触须怎么能跟着动？”
“用极细的铜丝裹在丝线里，”苏婉解释道，“铜丝软而有韧劲，轻微一动就会晃，远看像活的一样。但铜丝要裹得极松，摸起来只觉丝滑，不会硌着。”她从抽屉里取出段样品，轻轻一吹，那绣在布上的小虫触须果然微微颤动，活灵活现。
管事连连点头，又问：“那装绣品的盒子呢？总不能用普通的木盒。”
“我早有准备。”苏婉引着他去了库房，里面放着个紫檀木盒，盒盖雕着缠枝纹，却在纹路深处嵌了细小的珍珠，“这盒子是去年收的老物件，我让人在盒底刻了‘静’字，用的是阴刻，摸上去平平无奇，对着光才能看见，正合娘娘喜静的性子。”她打开盒子，里面铺着浅黄的锦缎，“缎子里掺了晒干的兰草末，打开盒子能闻到淡淡的香，却不浓，像走在兰草丛里似的。”
管事彻底服了，当下付了定金，又忍不住问：“苏姑娘，您怎么总能想到这些巧处？”
苏婉笑了，指了指窗外：“您看那棵老槐树，春天开花时，远看是一团白，近看才发现每朵花都藏着细小的黄蕊。做设计和观花一样，得既看得到整体的气韵，又藏得住细碎的惊喜，才让人越品越有滋味。”
送走管事，春杏捧着刚绣好的凤凰披帛进来，兴奋道：“姑娘您看，这披帛在阳光下，凤凰的金尾羽真像洒了金粉！”
苏婉接过披帛，对着光轻轻一抖，湖蓝色的缎子上，凤凰仿佛真的在展翅，尾尖的金线闪着流动的光。她忽然想起十年前刚开绣坊时，自己对着一堆线头发愁的样子，那时总觉得要绣得越华丽越好，如今才懂，真正的好设计，是让每一针线都藏着心意，却又不抢了使用者的光彩。
“把披帛叠好，用樟木盒装着，”苏婉吩咐道，“再放两瓣干桂花在里头，侯府小姐是桂月生的，闻到花香定会喜欢。”
春杏应着去了，苏婉则重新坐回绣架前，拿起那幅“牡丹蛱蝶图”，在空白处添了只停在花瓣上的蜜蜂——针脚故意绣得松些，仿佛下一秒就要振翅飞走。窗外的阳光透过窗棂，落在她身上，像给她披了层金纱，与绣架上的流光溢彩交相辉映，成了这巷子里最动人的景致。