马二楞跟着于谦穿过嘈杂的人群，走进了宫门。宫墙高耸，红墙黄瓦在晨光下闪烁着威严的光芒，可马二楞却无心欣赏这一切。他心中满是担忧，担忧着鸡鸣山烽火台的石亨将军和那些弟兄，不知道他们还能坚持多久，是否会遭遇瓦剌人的搜捕。
于谦领着马二楞来到一间偏殿，殿内烛火摇曳，几名官吏正围在桌前，对着满桌的公文和地图愁眉不展。见到于谦进来，他们纷纷起身，眼神中满是期待与焦虑。“于谦大人，可有土木堡的消息了？”一位官吏急切地问道。
于谦没有立刻回答，而是示意马二楞坐下，然后将手中的布条递给了那官吏。官吏接过布条，匆匆看了一眼，脸色瞬间变得惨白，手中的布条险些滑落。“这……这可如何是好？”他喃喃自语道，脸上写满了恐惧与不知所措。
于谦走到地图前，目光紧紧盯着土木堡的位置，沉声道：“如今皇帝被俘，瓦剌人想必会趁机南下，京城危在旦夕。我们必须尽快做好防御准备，绝不能让瓦剌人得逞。”说罢，他转身看向马二楞，语气温和了些：“马二楞，你且详细说说，土木堡之战究竟是如何惨败的？石亨将军他们又是如何突围到鸡鸣山的？”
马二楞连忙站起身，将自己所知的情况一五一十地说了出来。他讲述着大军如何在土木堡被瓦剌人围困，水源如何被切断，士兵们如何饥渴难耐，以及王振如何专权跋扈，导致大军调度混乱。说到石亨将军带领弟兄们突围时，他更是满脸激动：“石将军可真是神勇啊！他挥舞着大刀，砍翻了好几个瓦剌兵，带着我们从乱军中杀了出来。后来到了鸡鸣山，他还说，就算只剩最后一个人，也要守住烽火台，等着京城的援兵。”
于谦听着，眉头紧锁，眼中不时闪过怒火与忧虑。待马二楞说完，他微微点头，道：“多谢你，马二楞。你此次送的信至关重要，若不是你，京城还不知要何时才能得知真相。你先下去休息吧，等此事过后，我定会奏明圣上，给你记功。”
马二楞连忙摆手：“大人，俺不要功，只要能帮上忙就好。俺就是个猎户，若不是石将军信任俺，俺哪有机会为朝廷做事。俺只盼着能把石将军他们救出来，把皇帝陛下救回来，让老百姓能过上安稳日子。”说罢，他便随着一名侍卫退了出去。
马二楞被安排到了一间简陋的厢房休息，但他却怎么也睡不着。他躺在硬邦邦的床上，望着屋顶，脑海中不断浮现出鸡鸣山的景象，还有石亨将军那坚毅的面容。不知过了多久，他听到外面传来一阵匆忙的脚步声和嘈杂的议论声。
马二楞起身走出厢房，只见走廊里到处都是神色匆匆的官吏和侍卫。他拉住一位路过的侍卫，问道：“发生什么事了？”侍卫看了他一眼，道：“大人正在召集大臣们商议对策，听说瓦剌人已经开始往京城这边来了，估计很快就会到。”
马二楞心中一紧，想到石亨将军他们还在鸡鸣山等着，便说道：“俺要去见于谦大人，俺要问问他，什么时候去救石将军他们？”侍卫犹豫了一下，道：“大人正在议事，恐怕没时间见你。不过你放心，大人已经安排了人去接应石将军他们，应该很快就会有消息了。”
马二楞虽然有些着急，但也知道现在不是添乱的时候，只好回到厢房，继续焦急地等待着。与此同时，大殿内的会议正进行得如火如荼。于谦站在殿中央，看着下面众大臣们议论纷纷，心中五味杂陈。他深知，如今京城面临着前所未有的危机，若不能妥善应对，大明王朝或许就会就此覆灭。
“各位大人，如今皇帝被俘，瓦剌人兵临城下，我等已无路可退。唯有坚守京城，方能保我大明江山，护我百姓周全。”于谦的声音坚定而洪亮，在大殿内回荡。“可是，京城兵力空虚，如何能抵挡得住瓦剌人的进攻？”一位大臣忧心忡忡地说道。“是啊，而且皇帝在他们手中，若是他们以皇帝为要挟，我们又当如何？”另一位大臣也附和道。
于谦皱了皱眉头，沉声道：“京城乃天下之根本，绝不可轻易放弃。至于皇帝，瓦剌人虽以其为要挟，但我们不能因此而屈服。如今之计，我们需尽快征调各地兵马前来勤王，同时加强京城的防御工事，训练士兵，做好与瓦剌人决战的准备。”
接着，于谦又详细地部署了各项防御措施，安排大臣们各司其职，有的负责筹集粮草，有的负责打造兵器，有的负责训练士兵。对于鸡鸣山的石亨部，他也决定再派一支精锐部队前去接应，务必将他们安全带回京城，以增强京城的防御力量。
会议结束后，于谦匆匆走出大殿，准备去查看城墙的防御情况。路过厢房时，他想起了马二楞，便停下脚步，走了进去。马二楞见于谦来了，急忙起身相迎。“马二楞，我已安排了人去接应石亨将军他们，你放心吧。”于谦说道。马二楞眼中闪过一丝感激，道：“多谢大人，俺就知道大人不会忘了他们。”
于谦看着马二楞，心中感慨万千。一个普通的猎户，竟能在如此危难之际，不顾个人安危，为朝廷送信，这份忠义实在难得。“马二楞，等京城危机解除，你若有什么愿望，尽管提，我会尽力帮你实现。”于谦说道。马二楞挠了挠头，笑道：“大人，俺没啥愿望，就是希望以后能继续在山里打猎，平平安安过日子就行。”
于谦微微一笑，道：“好，只要你愿意，以后定能如你所愿。不过现在，你还是先在宫里住下，等事情结束了，再回家也不迟。”说罢，于谦便转身离开了厢房，朝着城墙的方向走去。马二楞望着于谦离去的背影，心中默默祈祷着，希望京城能够度过此次危机，希望石亨将军他们能够平安归来。
马二楞跟着于谦走进宫门，宫墙高耸，红墙黄瓦在晨光下闪耀，却难掩空气中弥漫的紧张与压抑。沿途的侍卫们神色凝重，脚步匆匆，不时有官员小跑而过，低声交谈着，每一个细微的声音都仿佛带着沉重的压力。
来到兵部衙门，于谦让马二楞坐下，亲自端来一碗热水：“你且歇会儿，慢慢说，越详细越好。”马二楞捧着热水，手还微微颤抖，定了定神，开始讲述土木堡的经过。从大军如何被诱入绝境，到瓦剌人如潮水般的进攻，再到皇帝被掳、王振被杀，他说得口干舌燥，于谦则听得眉头紧锁，不时在纸上记录着关键信息。
“大人，俺亲眼看见瓦剌人把陛下带走，那场面……太惨了。”马二楞说着，眼眶泛红，“石将军他们拼了命才杀出一条血路，躲到鸡鸣山。要不是俺熟悉山里的路，只怕也没法出来送信。”
于谦放下笔，长叹一声：“土木堡之败，实乃我朝大耻。但如今不是悲叹之时，得赶紧想办法应对瓦剌。”他起身在屋内踱步，心中盘算着兵力部署、粮草调配等事宜。
此时，门外传来一阵嘈杂声，随后，一个年轻官员匆匆走进来，向于谦行礼后说道：“大人，郕王有令，让您即刻进宫商议国事，太后也在场。”于谦点点头，转头对马二楞说：“你先在此处休息，待我回来。若有需要，你还得再给其他大人讲讲土木堡之事。”马二楞连忙起身：“俺听大人的，只要能帮上忙，俺啥都愿意说。”
于谦整理了一下官袍，快步随那官员前往皇宫。宫殿内，气氛严肃得近乎凝固。郕王朱祁钰面色凝重地坐在上位，太后端坐在一旁，神情忧虑。下方众官员分列两旁，个个神色忐忑。
“于谦，你来了。”郕王看到于谦，连忙说道，“刚刚收到一些土木堡的消息，但都不如你手中的详细。你且说说，如今该如何是好？”
于谦上前一步，行礼后朗声道：“陛下，太后，如今瓦剌挟陛下以令我朝，意图必然是割地赔款、威逼求和。但我朝岂可为区区贼寇所胁迫？当务之急，是稳定人心，加强京城防御，招募兵丁，赶造兵器，同时调各地兵马勤王。”
“可京城兵力空虚，如何能抵挡瓦剌大军？”一位老臣忧心忡忡地说道，“若瓦剌真的兵临城下，只怕……”
未等他说完，于谦便打断道：“大人勿要长他人志气，灭自己威风。我朝虽经此大败，但根基未损，且天下臣民皆愿为朝廷效力。只要我们上下一心，定能击退瓦剌。”
这时，太后开口了，声音略显疲惫：“于谦，哀家听闻你素有谋略，如今国难当头，就全靠你了。郕王，你也得多听听于谦的意见，务必保我大明江山安稳。”
“是，太后。”郕王连忙应道，随后看向于谦，“于谦，朕命你全权负责京城防务，所需人力、物力、财力，皆可调配，若有谁敢阻拦，先斩后奏！”
“臣遵旨！”于谦跪地领命，心中深感责任重大。
与此同时，在鸡鸣山附近，罗亨信带领的队伍正小心翼翼地朝着烽火台前进。马二楞在前方带路，他时而停下观察周围动静，时而示意众人噤声。终于，他们看到了那三棵老松树，马二楞低声道：“就在前面了。”
罗亨信挥手示意士兵们隐蔽，自己则带着几个亲信上前查看。只见烽火台旁，石亨等人早已饿得头晕眼花，但仍强撑着守在那里。看到罗亨信等人，石亨眼中闪过惊喜，挣扎着起身：“罗大人，你们可算来了。”
罗亨信快步上前，握住石亨的手：“石将军，辛苦了！京城已得知消息，于谦大人正在部署防御，相信不久后就会有大军来剿匪。”他随即命人将带来的粮草分发给众人，士兵们狼吞虎咽地吃起来，眼中重新燃起希望。
而在京城，于谦回到兵部后，立刻开始调兵遣将。他下令各地驻军迅速挑选精锐，日夜兼程赶来京城；又命人打开官仓，清点粮草，确保能供应长期作战；同时，招募民间青壮年，进行简单军事训练，补充兵力。马二楞也没闲着，他被安排给一些将领讲述土木堡的地形和瓦剌军的特点，为防御作战提供参考。
随着时间推移，京城内外逐渐忙碌起来，城墙之上，士兵们日夜巡逻，修缮工事；街道之中，工匠们赶制兵器，炉火熊熊；郊外营地，新招募的兵丁操练声此起彼伏。整个京城宛如一个巨大的战争机器，开始缓缓运转，全力应对即将到来的危机。
瓦剌那边，也先得知自己俘虏明朝皇帝的消息已传入京城，不禁得意洋洋，他召集众将领商议：“明朝皇帝在我手中，他们必定惊慌失措。我们可借此机会，向明朝索要大量金银财宝、土地城池，若他们不从，就挥军南下，踏平京城！”众将领纷纷称是，一场更大的危机，正朝着大明王朝悄然逼近……
瓦剌的铁骑在宣府卫的地界扬起漫天尘土时，京城的护城河已经结了层薄冰。于谦站在德胜门的箭楼上，手里攥着石亨从鸡鸣山传回的密信——字迹潦草，墨渍里还混着血丝，说瓦剌先锋已过居庸关，正往京城方向扑来。
“把马二楞叫来。”于谦转身对侍卫道。这几日马二楞没闲着，他跟着老兵在城墙上画地形图，把土木堡的瓦剌布阵、鸡鸣山的地形特征都一一标出来，连瓦剌人擅长夜袭的习惯都记在纸上，说是“山里的狼总爱在夜里偷羊，他们跟狼一个性子”。
马二楞揣着炭笔跑上来，棉袄上沾着城墙的灰。“于大人，您看这处，”他指着图上的陡坡，“瓦剌人骑马厉害，但怕这种陡坎，去年俺在这儿设过陷阱，逮住过三只狼。”
于谦顺着他指的方向看去，正是德胜门外的西土城，那里的矮墙年久失修，墙角积着半人高的土坡。“好小子，这处确实是软肋。”他让人取来石灰，在图上圈了个红圈，“传我令，让神机营在这土坡后埋五十具佛郎机炮，再让民夫把坡挖得更陡些，铺上碎石子。”
马二楞看着于谦笔走龙蛇地写军令，忽然想起石亨说的“于大人是个能扛事的”。他摸出怀里的烤兔干——还是石亨塞给他的，如今硬得像石头，却舍不得扔。“大人，瓦剌人爱用套马索，专套咱们的马腿，得让骑兵多备把短刀，被缠住了能割断绳子。”
“记下了。”于谦让参军把这话添在军令末尾，忽然听见城下传来喧哗。原来是郕王带着文武百官来巡城，銮驾停在箭楼下，郕王正仰头往上望，玄色龙袍在寒风里飘得猎猎作响。
“于爱卿，”郕王的声音带着些微颤抖，“瓦剌人真的要来了？”他身后的徐珵又在念叨“迁都南京”，被旁边的御史狠狠瞪了回去。
于谦从箭楼上往下拱了拱手：“殿下放心，城墙已加高三尺，神机营的火炮都架好了，粮草够支用半年。只要咱们守住这道门，瓦剌人进不来。”他顿了顿，声音陡然洪亮，“臣请殿下下令，凡守城有功者，赏银五十两；后退者，斩！”
城墙上的士兵齐声呐喊，声浪震得冰棱从垛口坠落。马二楞站在垛口边，看见远处的官道上，一队队勤王的兵马正往京城赶，旗帜在风里连成一片，像道移动的墙。
三日后，瓦剌的先锋抵到城下。也先骑着匹黑马，在护城河对岸耀武扬威，身后跟着被捆在马上的宣德帝——龙袍上沾着泥，却依旧挺直着脊梁。“明朝的人听着！”也先的汉语带着浓重的口音，“交出黄金万两、绸缎千匹，再让出大同、宣府，我就放了你们的皇帝！”
城楼上的官员们脸色煞白，徐珵的声音又钻了出来：“要不……先答应他？陛下的安危要紧啊！”
“闭嘴！”于谦一脚踹翻旁边的箭筒，箭矢滚落一地，“他拿陛下当诱饵，咱们若退了，大明的江山就真完了！传令下去，开炮！”
神机营的佛郎机炮轰然作响，炮弹落在也先马前，炸开的泥土溅了他一身。也先没想到于谦真敢开炮，吓得勒转马头后退了几步。宣德帝在马上怒喝：“于谦！好样的！莫管朕，守住京城！”
马二楞趴在垛口上，看得热血沸腾。他忽然想起石亨说的“打仗就像猎熊，你退一步，它就进一尺”，当下捡起块石头，狠狠朝瓦剌人的方向砸去——虽远得够不着，却像是砸出了心里的郁气。
瓦剌人的进攻开始了。他们架起云梯往城墙上爬，箭雨像黑沉沉的乌云压过来。于谦亲自擂鼓，鼓声震得城砖都在颤。马二楞跟着老兵搬石头，把滚油往城下泼，烫得瓦剌人嗷嗷叫。他看见一个瓦剌兵快要爬上垛口，想也没想就举起身边的长枪捅过去，枪尖刺穿对方咽喉时，他的手也抖得厉害，却没敢松劲。
激战到黄昏，瓦剌人丢下几百具尸体退了。城墙上的士兵们瘫坐在地，个个浑身是血。马二楞靠在箭楼的柱子上，嘴里发苦，却笑出了声——他想起石亨说的“守住了，就有好日子过”，原来这话是真的。
于谦拄着剑走过来，战袍上的血冻成了冰碴。“马二楞，”他递过来个水囊，“明日瓦剌人肯定会攻西土城，那里就交给你带民夫守着，敢不敢？”
马二楞接过水囊，灌了一大口，水顺着嘴角流进脖子，冰得他一激灵。“敢！”他把水囊往腰上一系，拍着胸脯，“俺带他们挖陷阱，保证让瓦剌人有来无回！”
夜色降临时，西土城的民夫们正借着月光挖坑。马二楞指挥着他们在坑底插尖木，上面铺草皮，做得跟平地一模一样。有个年轻民夫怕得发抖，马二楞拍着他的肩膀：“别怕，俺们人多，他们人少，就像山里的狼再凶，也斗不过一群猎户。”
他望着远处瓦剌人的营火，忽然觉得这京城的城墙，就像鸡鸣山的烽火台，只要里面的人不肯认输，再猛的野兽也闯不进来。而他们这些奔着京城来的人——石亨、罗亨信、于谦，还有他这个猎户，都是砌墙的砖，一块接着一块，把缺口堵得严严实实。
第二天清晨，瓦剌人的主力果然扑向西土城。也先以为这里是软肋，却不知早已布好了陷阱。马二楞站在矮墙后，看着瓦剌骑兵冲过来，在陡坡上摔得人仰马翻，掉进陷阱里的发出惨叫，被佛郎机炮轰中的炸成碎片。
“放箭！”马二楞吼得嗓子都哑了，身边的民夫们也跟着呐喊，把手里的箭射出去，哪怕有的连弓都拉不满。
激战到午后，瓦剌人终于溃败了。也先看着满地的尸体，又看了看城楼上那面迎风招展的大明龙旗，咬着牙下令撤退。宣德帝被他们裹挟着往回走，路过护城河时，他回头望了一眼京城的方向，看见德胜门的箭楼上，于谦正站在那里，脊梁挺得像杆枪。
城楼上爆发出震天的欢呼。马二楞瘫坐在地上，看见阳光穿透云层，照在结了冰的护城河上，亮得晃眼。他摸出怀里的兔干，咬了一口，硬得硌牙，却嚼出了点甜味——那是石亨塞给他时，特意抹的蜂蜜。
于谦走过来，把一块金锭放在他手里：“这是赏你的。”马二楞却把金锭推回去，指着远处正在修补城墙的民夫：“给他们吧，俺不要钱，俺就想等仗打完了，回山里打猎，再给石将军捎只肥熊。”
于谦笑了，拍了拍他的肩膀。风从城墙吹过，带着硝烟的味道，却也带着点松快——就像一场大雪过后，阳光终于落下来，把那些冻硬的土地，一点点焐得发软。
马二楞知道，京城的仗还没完全打完，但他们已经赢了最关键的一仗。就像他小时候在山里遇着熊，只要敢举起猎刀，再凶的熊也得退一步。这天下的事，大抵都是一个理：你硬气了，日子就软和了。