漫天光幕凌空铺开，画面左右割裂对比。
左幅：1912年北平就职大典，袁世凯身着西式大总统礼服，立于太和殿前，万民瞩目，一纸退位诏书终结两千余年封建帝制；
右幅：1916年深宫落寞，龙袍闲置、皇冠蒙尘，四面各省独立通电如雪片飞来，昔日枭雄困居中南海，终日愁闷。
一句震彻万古的提问横贯光幕：
【逼清帝退位、亲手终结帝制，坐拥天下最强北洋劲旅！
袁世凯为何执意称帝，短短八十三天从共和元勋沦为举国唾骂的窃国大盗？】
……
1911年武昌枪响，革命星火席卷南方十余省，大清江山摇摇欲坠。
清廷急调北洋精锐南下平乱，可数十万北洋将士只认袁世凯，朝廷诏令形同废纸。走投无路的载沣，只能放下仇怨，亲自请袁世凯出山，拜内阁总理大臣。
手握天下兵权的袁世凯，瞬间拿捏全局，打起两面算盘。
前线，他授意冯国璋猛攻汉口、汉阳，炮火连天重创革命军，用武力施压谈判筹码；
暗处，密使穿梭沪宁，和孙中山反复斡旋，抛出硬性条件：清帝退位、袁拥护共和，孙便让出临时大总统之位。
彼时革命军费短缺、兵员零散，无力和装备精良的北洋长期鏖战。
为免生灵涂炭、尽早落地共和，孙先生信守大义，公开发文：只要清室退位，临时大总统之位必归于袁世凯。
敲定约定，袁世凯立刻调转矛头，日日入宫威逼隆裕太后。
1912年2月12日，《清帝退位诏书》颁布，大清正式落幕。
可孙中山早先定下两条枷锁：迁都南京、实行责任内阁制，束缚总统权限。
袁世凯不愿离开北洋根基所在的北平，暗中授意心腹曹锟，在北京制造大规模兵变，乱兵沿街劫掠商铺、惊扰外国使馆。
他借着北方局势动荡的借口，百般推脱南下就职。
3月10日，袁世凯在北京顺利就任临时大总统，耗费无数先烈性命换来的辛亥革命成果，就此被全盘窃取。
坐稳大总统宝座后，袁世凯表面高呼拥护共和，背地里磨刀霍霍，一门心思铲除民主制度。
1913年国会大选，宋教仁带领国民党斩获过半席位，依靠责任内阁便可制衡总统大权，成了袁世凯独裁路上最大的阻碍。
3月20日上海北站，深夜灯火昏暗，宋教仁正要登车赴京，暗处枪响骤起，子弹击穿腰腹。
三十一岁的一代宪政先驱，重伤不治离世，多方查证，矛头直指袁世凯心腹赵秉钧，幕后主使不言而喻。
噩耗传开，孙先生悲愤举兵，发起二次革命。
奈何各地革命势力分散，短短两月便全线溃败，孙、黄兴被迫远走日本避难。
扫清外部对手，袁世凯大刀阔斧拆解共和架构：
同年11月，强行解散国民党，收缴所有国会议员资格；
次年元月，直接废除国会；
一纸新《中华民国约法》出炉，废掉责任内阁，重回大权独揽的总统制，明文规定总统任期十年、可无限连任，还能自主指定继任者。
法理之上，袁世凯已然等同于无冕帝王，但深埋心底的称帝执念，在其子袁克定的刻意哄骗下愈发膨胀。
袁克定一心想做皇太子，私自伪造整版《顺天时报》，报纸通篇全是各地拥戴帝制、百姓恳请袁大总统登基的内容，真报纸全部截留，蒙蔽袁世凯长达数月，让他误以为举国上下全都盼望自己称帝。
为换取日本对帝制的支持，1915年袁世凯忍痛签下《二十一条》，出让东北、山东大量主权，举国百姓群情激愤，反袁浪潮悄悄酝酿。
拿到日方默许，复辟闹剧正式开演。
杨度牵头组建筹安会，打着研讨国体的幌子鼓吹君主制；
梁士诒花钱雇乞丐、妓女、车夫、流民组建五花八门的请愿团，沿街游行请愿，营造全民劝进称帝的虚假盛况。
1915年12月，全国代表投票全数赞成帝制，一千九百九十三票全票拥戴。
袁世凯假意三次谦让，12月12日官宣登基，定国号中华帝国，改次年为洪宪元年。
为筹办登基大典，斥重金打造十万白银皇冠、六十万精工龙袍。
可大典仓促筹办，官员临时接到通知，到场之人服饰杂乱，西装、马褂、旧式官袍、军装混杂一处，跪拜鞠躬各行其是，偌大登基礼，沦为千古笑谈。
倒行逆施的称帝之举，彻底点燃全民怒火。
曾被袁世凯软禁、借小凤仙掩护脱身的蔡锷，潜回云南。
1915年12月25日，蔡锷联合唐继尧、李烈钧通电独立，组建护国军，护国战争正式打响。
起初袁世凯自持手握三十万北洋大军，区区三万护国军不值一提。
可北洋内部早已离心离德：
老部下段祺瑞托病闭门，拒不接下征滇主帅的任命；
坐镇江南的冯国璋暗中串联西南各省，私通护国军。
北洋前线将士不愿为一家一姓的帝王梦卖命，交战接连败退，贵州、广西、广东次第宣布独立。
西方列强见袁世凯大势已去，立刻撕毁先前承诺，撤回所有支持。
1916年春，冯国璋联合四省督军发出密电，也就是赫赫有名的五将军密电，强硬勒令袁世凯取消帝制、恢复共和。
拿到电报的袁世凯惊骇失态，险些当场晕厥。
穷途末路之下，3月22日，袁世凯含泪废止洪宪年号，撤销帝制，从登基到废帝，仅仅八十三天。
丢了皇帝头衔，袁世凯还妄想保住大总统之位，可南方护国军态度强硬，坚持要其下台。
致命一击来自亲手提拔的三名心腹：陈宦、陈树藩、汤芗铭接连通电独立。
早年陈宦赴任四川前，曾跪地叩首，口称永世效忠袁公，转眼反手倒戈。
民间当即传出绝妙讽联：起病六君子，送命二陈汤。
六君子代指筹安会六人，二陈汤一语双关，暗喻三位叛离心腹，字字戳中袁世凯痛处。
接连背叛、举国唾骂、内外交困，多重打击压垮了袁世凯的身体。
他早年身患膀胱结石，固执排斥西医开刀诊治，长年进补名贵补品、作息无度，逐渐恶化成尿毒症。
1916年五月下旬，周身浮肿、小便难排，汤药全无疗效。
6月6日凌晨，袁世凯在中南海居仁堂撒手人寰，终年五十七岁。
临终只留下一句含糊遗言：“他害了我！”
袁克定、杨度皆被后人视作遗言指向之人，成了历史谜题。
袁世凯一死，群龙无首的北洋集团瞬间分裂，分化成皖系、直系、奉系三大军阀派系。
各派割据地盘、互相攻伐，此后十余年间战火连绵，中原大地生灵涂炭，百姓流离失所。
……
隆裕太后听闻称帝消息，垂泪长叹：“当初轻信他许诺保全清室优待，转头便篡权称帝，孤儿寡母，终究被此人玩弄于股掌之间。”
载沣攥紧拳头，满心悔恨：“当年没能果断诛杀，留此巨患，酿成今日大祸。”
孙先生发布讨袁檄文，言辞铿锵：“背弃共和、卖国称帝，袁氏为民国国贼，举国共讨，除恶务尽！”
前线蔡锷身披戎装，对着全军将士喊话：“我辈起兵，不为地盘私利，为四万万国人争人格，扞卫共和，至死不悔！”
……
曹操捻须半笑半叹：“有治国之才，却无枭雄定力，想要登基建业，又畏首畏尾，被亲信接连背刺，落得这般下场实属必然。”
诸葛亮轻摇羽扇：“本可顺势开创共和新局，比肩开国先贤，却贪恋皇权、逆潮流而行，德不配位，祸自取之。”
唐太宗颔首评述：“前半生新政练兵功在近代，后半生私欲迷心，一步踏错，半生功业尽数被毁。”
赵匡胤神色怅然：“昔日我黄袍加身终结乱世，此人登顶反倒开启连年混战，格局高下立判。”
司马懿缓缓开口：“谋事急于求成，根基未稳便仓促称帝，乃是取死之道。”
……
《二十一条永远洗不掉污点，为皇位出卖国土，这一点没得洗白》
《袁克定坑爹天花板，伪造报纸蒙骗亲爹，直接助推洪宪闹剧》
《八十三天皇梦，换来全国战乱十几年，受苦的永远是底层老百姓》
《客观辩证看待，新政废科举建新军有功，但复辟称帝是钉死的黑历史》
《大势不可逆，帝制早已被时代抛弃，再有权势也拗不过历史走向》