汴梁那边，赵桓正盯着那断成两截的蒸汽机连杆发愁。
泉州这头，韩世忠也没闲着。
作为大宋皇家海运总局的安保大队长，他这段日子过得那是相当滋润。
但也相当憋屈。
滋润的是，他在南洋这片海域，基本就是土皇帝。
那些个什么三佛齐、占城的小国国王，见了他跟见了亲爹一样。
商船队每次出海回来，光是给他这个“护航费”的分红，就够他在汴梁买半条街的。
但憋屈的是，这钱烫手啊。
名不正言不顺。
他名义上还是个枢密副使（虚衔），干的是走私护航的活儿。
这要哪天朝廷里那帮御史闲得蛋疼，参他一本“拥兵自重、私蓄钱财”，那可不是闹着玩的。
更让他头疼的是，南洋这摊子事越来越大。
以前是几十艘船，现在几百艘。
以前只有几个据点，现在连流求、甚至更南边的淡马锡都要管。
光靠海运局那个松散的架子，根本管不过来。
土人时不时造个反，海盗隔三差五又冒出来。
每次都要等汴梁批红才能动手，黄花菜都凉了。
这天，韩世忠正在泉州行辕里对着地图骂娘。
“这帮三佛齐的猴子，又敢扣老子的货！”
“说好的免税，这都第几次了？”
“要不是等那个什么狗屁文书，老子早把他们港口轰平了！”
旁边的副将也是一脸苦瓜相。
“将军，这也没办法啊。”
“按照朝廷规矩，咱们只有护航权，没有宣战权。”
“要是私自开炮，那可是谋逆大罪。”
韩世忠把茶杯狠狠摔在地上。
“呸！”
“将在外君命有所不受！”
“但这也太远了！送信一来一回得俩月！”
“赵官家到底懂不懂海上的事儿啊？”
就在这时，外面突然传来一声通报。
“圣旨到——”
韩世忠心里咯噔一下。
该不会是那帮御史真动手了吧？
他赶紧整理衣冠，带着手下跪在香案前。
传旨的不是一般的太监，而是赵桓身边的那个大伴王德。
王德笑眯眯地看着韩世忠，手里捧着那卷明黄色的圣旨。
“韩枢密，接旨吧。”
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“查南洋事务繁杂，海疆辽阔，非一时一地所能辖制。”
“为保大宋商路畅通，宣威海外。”
“特设‘南洋宣抚司’。”
“擢韩世忠为首任南洋宣抚使，总督南洋诸岛军政要务。”
“赐尚方宝剑，许便宜行事。”
“凡遇阻挠商路、杀害宋民、抗拒王化者。”
“皆可——先斩后奏！”
“钦此。”
韩世忠愣住了。
他抬起头，不可置信地看着王德。
“大伴，这……这是真的？”
“先斩后奏？”
“还能便宜行事？”
这可是封疆大吏的权力啊！
而且是那种天高皇帝远、手里握着兵权的真正土皇帝。
以前大宋哪怕是面对西夏那样的强敌，对边帅也是防得死死的。
这种权力下放，简直是破天荒头一回。
王德把圣旨交到韩世忠手里，顺便还递过去一把寒光闪闪的宝剑。
上面刻着“如朕亲临”四个字。
“韩帅，这可是官家亲笔写的。”
“官家说了，南洋那地方，离家远，规矩多。”
“若是事事请示，什么都晚了。”
“只要韩帅心里装着大宋，装着百姓。”
“哪怕把天捅个窟窿，官家也替你补上！”
韩世忠捧着宝剑，眼圈都红了。
这不是一般的信任。
这是把半条命都交给他了。
这大宋的海上命脉，全捏在他手里。
“臣……必定肝脑涂地！”
领了圣旨，这感觉就不一样了。
以前那是偷偷摸摸干私活，现在是奉旨讨伐。
韩世忠腰杆子立刻硬了。
第二天，泉州港最大的那艘旗舰“定远号”上升起了崭新的大旗。
上书五个大字：
南洋宣抚使
旁边还有一行小字：
代天巡狩
这气场，瞬间就不一样了。
韩世忠站在船头，一身金甲，披风被海风吹得猎猎作响。
他指着南方。
“传令下去！”
“全舰队集结！”
“目标：三佛齐！”
“那帮敢扣咱们货的，敢收咱们税的。”
“这次老子让他们把吃进去的，连本带利吐出来！”
“还有那些占城、真腊的使者。”
“让他们都滚到淡马锡来开会！”
“告诉他们。”
“以后这南洋的天，变了！”
“这片海，姓宋了！”
半个月后。
三佛齐（今苏门答腊巨港）。
这个控制着马六甲海峡咽喉的商业王国，此时已经乱成了一锅粥。
国王本来还想仗着地利，跟大宋讨价还价。
“我们是主权国家！”
“这是我们的港口！”
“收点税怎么了？”
他以为宋朝还是那个讲“礼仪之邦”的大宋。
顶多就是发个文书抗议一下。
结果，第二天清晨。
当他还在睡梦中时，就被隆隆的炮声震醒了。
那是真正的雷霆。
几十艘大宋战舰横在港口外。
没有废话，没有通牒。
直接开炮。
那改良后的火炮加上猛火油弹，第一轮齐射就把三佛齐那点可怜的水寨炸上了天。
整个港口一片火海。
那些平时耀武扬威的土着士兵，在宋军的炮火面前，就像是蚂蚁一样四处乱窜。
不到两个时辰。
三佛齐引以为傲的几十艘战船全部沉没。
宋军陆战队甚至还没登陆。
仅仅是那黑洞洞的炮口，就让整个城市所有的抵抗意志崩溃了。
国王光着脚，举着白旗跑出来投降。
他跪在码头上，浑身发抖。
看着那艘如山一般的巨舰缓缓靠岸。
那个他曾经不屑一顾的宋朝将军，此时如同天神一般站在他面前。
韩世忠连正眼都没看他。
只是冷冷地丢下一份早就写好的条约。
“签了它。”
“或者死。”
条约内容很简单：
第一，三佛齐即日起成为大宋藩属，年年进贡。
第二，大宋商船在三佛齐所有港口永远免税。
第三，割让淡马锡（今新加坡）及其周边岛屿，供大宋建立永久补给基地。
第四，赔偿此次出兵军费白银一百万两（没有就拿香料、黄金抵）。
第五，设大宋“市舶司”驻扎巨港，监督关税。
这哪里是条约？
这简直就是卖身契！
国王看着那一个个冷酷的条款，心都在滴血。
“这……这也太苛刻了！”
“我们只是收了点税而已……”
韩世忠瞥了他一眼，手里的宝剑出鞘半寸。
“怎么？”
“嫌多？”
“你可以不签。”
“我有的是时间，也不介意换个国王。”
“听说你那个弟弟，对大宋可是仰慕得很啊。”
这赤裸裸的威胁，直接击穿了国王最后的心理防线。
他颤抖着手，在那份条约上盖了大印。
从此，马六甲海峡这把金钥匙，正式落入了大宋手中。
但这还没完。
赵桓为了防止韩世忠拥兵自重，还给了两个特殊的“副手”。
一个是文官监军，不干涉军事，只管钱粮审计和民政，由户部垂直管理。
另一个是市舶司税务官，专门负责收税，钱直接汇入内库。
这种军政分离、财权上收的模式，既给了韩世忠极大的军事自由，又牢牢握住了他的钱袋子。
韩世忠对此倒也没多大意见。
他是个聪明人。
知道这钱不是自己该拿的。
只要有了这个“总督”的名头，他在南洋就有无上的权威。
这就够了。
他需要的是那种在海上纵横驰骋的快感，而不是那一箱箱带不走的金银。
更何况，赵皇帝对他不薄。
光是这一仗的赏赐，就够他孙子辈吃喝不愁了。
处理完三佛齐。
韩世忠并没有立刻又挥师北上。
他在淡马锡（新加坡）停了下来。
这里是一块风水宝地。
扼守两洋通道。
他下令在这里修建一座坚固的要塞。
以后，所有过往的商船，不管是大食的、波斯的、还是天竺的。
都要在这里停靠，补给，交税。
大宋的旗帜，在这里高高飘扬。
它不再是一个遥远的东方传说。
它是这片海域真正的主人。
是规则的制定者，是无敌的存在。
那些跟随韩世忠南下的海商们，看着那座正在拔地而起的要塞，一个个笑得合不拢嘴。
有了这个基地。
他们的生意就有了保障。
海盗？
笑话！
谁敢惹有着大宋水师护航的商队？
他们甚至开始盘算着，是不是该把生意做到更远的锡兰，甚至那传说中的大秦去。
因为他们知道，无论走到哪里。
身后都有一个强大的祖国，和那支战无不胜的舰队。
这，就是大航海时代真正开启的标志。
一个属于大宋的、充满了火药味与铜臭味的日不落帝国。
在这个充满阳光的午后，在韩世忠那粗豪的笑声中。
露出了它最初的锋芒。