韩世忠在南洋打下那一炮，震得整个大宋海边都发抖。
但真正把这股火烧到寻常百姓心窝窝里的，却是几条不起眼的小船。
这几条船不是军舰，是从泉州一路晃晃悠悠回来的“探索号”。
之前赵官家下了血本，许诺“发现新大陆者封侯”，把一帮要钱不要命的亡命徒忽悠去了东海。
这不，年关将近，他们回来了。
汴梁东市，人山人海。
往年这时候，大家抢的是徐州的炭、苏州的绸、西夏的羊肉。
今年，风向变了。
最热闹的摊位前，挂着一个从来没见过的招牌——“南州土特产”。
围观的人把路都堵死了。
“哎，这是不是驴肉啊？”
一个胖大婶指着那堆黑红黑红的肉干，一脸嫌弃。
“这味儿咋有点怪？”
这肉干看起来柴得很，纹理粗得像麻绳。
摊主是个缺了一只耳朵的老水手，满脸风霜，一笑露出一口大黄牙。
“大婶，您这就没见识了吧？”
“这是‘袋鼠肉’！”
“啥是袋鼠？那是长在大海那头的怪兽！”
他一边说，一边比划。
“那玩意儿站起来有人高，胸口长个口袋，专门装孩子。”
“跑起来不靠腿，靠跳！”
“一跳三丈高，比最好的战马还快！”
人群里发出一阵哄笑。
“你就吹吧！”
“哪有动物长口袋的？”
“骗人也不是这么骗的！”
老水手也不恼。
他从怀里掏出一张皱巴巴的皮子，往桌上一拍。
那是张灰褐色的毛皮，毛虽然硬，但这皮质确实厚实。
最关键的是，肚子那块皮，真的是两层的，像个大布袋。
大家你看我，我看你，都闭了嘴。
还真有这种东西？
这时，旁边一个读书人模样的青年挤了进来。
看了看皮，又看了看旁边挂着的桉树叶子，突然眼睛一亮。
“这……这是《邸报》上说的南州祥瑞？”
“听说官家都下旨嘉奖了那个发现这块地儿的船长？”
老水手一拍大腿。
“识货！”
“就是那个南州！”
他压低了声音，神神秘秘地说。
“小兄弟，这肉虽然吃着有点柴，但大补啊！”
“听说那边的土人，吃了这肉，一个个力大无穷，能把石头举起来砸熊！”
“而且便宜！”
“这一斤肉干，只要十文钱！”
“你买二斤羊肉的钱，能买半扇这袋鼠肉！”
十文钱？
这价格简直就是白送。
要知道，今年的羊肉虽然降了价，还得三十文一斤。
尝鲜的、图便宜的，一下全拥了上去。
“给我来二斤！”
“我要五斤！拿回家炖萝卜！”
“这皮子多少钱？看着结实，正好给我爹做副护膝！”
不一会儿，那堆像小山一样的袋鼠肉干就被抢光了。
但这只是开胃菜。
真正让权贵富商们眼红的，是另一样东西。
在汴梁最大的金银铺“宝源号”里。
几个身穿绫罗绸缎的大掌柜正围着一个小小的托盘，连大气都不敢喘。
托盘里没有别的。
只有几枚指甲盖大小的金币。
这金币铸得并不精细，甚至边缘都有点毛刺。
正面刻着“南州”两个字，背面是个抽象的笑脸。
掌柜的拿起一枚，用牙咬了一下。
软。
真金。
“这成色……足赤啊！”
他惊叹道。
“赵员外，这真是从海外运回来的？”
这赵员外就是这次船队的幕后金主之一。
他挺着大肚子，一脸得意。
“那还能有假？”
“我跟你们说，那个地方……”
他指了指脚下。
“全是金子！”
“那里不仅有种不完的地，还有这种露天的金矿！”
“都不用挖，拿个簸箕去河里淘，半天就能淘出一两！”
“这几枚，只是那帮水手顺手带回来的样品！”
“真正的大头，据说官家已经下令封存，要把那块地圈起来当皇庄了！”
这话一出，屋里的几个人眼珠子都绿了。
露天金矿？
这不就是把钱扔在地上让人捡吗？
“赵员外，这船……明年还要去吧？”
“能不能捎上我的一股？”
“我出三倍本钱！不，五倍！”
“我也要入股！我家里有几百个精壮家丁，全送去挖矿！”
刚才还在盘算着怎么把那点袋鼠肉做成生意的小商贩，此刻和这些豪商比起来，简直就是井底之蛙。
这哪里是新奇的年货？
这是通往财富自由的入场券！
消息像长了翅膀一样在汴梁传开。
不仅是商人。
连那些因为土地改革没了地的河南、山东农民，也动了心思。
往年这时候，他们都在为来年的租子发愁。
现在听说只要肯下南洋，到了那个什么南州。
不仅给地，还给安家费。
哪怕不种地，去河里淘金也能发财。
虽说路上死了不少人吧。
但总比饿死强啊！
“俺要去！”
一个五大三粗的汉子，把家里的锄头一扔。
“听说隔壁二狗子去了半年，寄回来一块小金疙瘩，给他娘把房子都翻修了！”
“俺这力气不比他小！”
“俺就算死在那儿，也要去搏一把！”
这种情绪在底层百姓中蔓延。
泉州海运局的招募处，还没开门就被挤爆了。
以前是官府强行拉壮丁去拓殖。
现在是求着上船。
甚至有人为了抢个舱位打得头破血流。
官府不得不出动衙役维持秩序。
并在招募告示上加了一行大字：
本船不收老弱，只招青壮，生死有命，富贵在天！
而这一切的始作俑者，赵桓。
此时正坐在勤政殿里，手里把玩着那枚粗糙的南州金币。
他并没有多少兴奋。
因为他知道。
这枚金币背后代表的不仅仅是财富，更是血。
水手的血，土着的血，还有未来那些移民的血。
但他必须这么做。
大宋的人口已经爆炸了。
如果不把这些人送出去。
不管是在中原内部，还是在江南。
早晚会因为争夺那点有限的土地而内卷，甚至爆发动乱。
只有向外走。
去抢那些还没占领的土地。
去挖那些埋藏了千万年的矿藏。
大宋这条船，才能继续开下去。
“李纲啊。”
赵桓把金币扔回桌上，发出清脆的响声。
“你之前不是一直发愁安置流民的钱不够吗？”
“现在钱来了。”
“地也来了。”
“你看南边那股劲头。”
“比朕任何一道诏书都管用。”
李纲看着那枚金币，叹了口气。
他虽然觉得这种赤裸裸的逐利之心有伤风化。
但他也不得不承认。
自打开了海禁，放了这些人出去之后。
汴梁周围的治安确实好了不少。
少了许多游手好闲的流氓，多了很多敢去拼命的汉子。
这或许就是盛世的另一面吧。
不仅要文治武功。
还得有这种野蛮生长的生命力。
“陛下圣明。”
李纲拱了拱手。
“只是这海外金山虽好，终究是化外之地。”
“若是那些刁民在那边聚集多了，不服王化，甚至自立为王……”
“这可是隐患啊。”
赵桓笑了。
笑得很冷。
“隐患？”
“大宋有这样的战船，有这样的火炮。”
“还怕几个挖矿的泥腿子造反？”
“只要他们的根还在大宋，只要他们的亲人还在老家。”
“只要他们的金子最后还得换成大宋的丝绸和瓷器。”
“这就是风筝。”
“线在朕手里。”
“让他飞。”
“飞得越高越好。”
“飞不动了，朕收个线，那就是满载而归。”
他站起身，走到地图前。
手指重重地按在那个刚刚标上去的“南州”位置。
“传旨。”
“明年海运局的船队规模扩大一倍。”
“不仅仅是这一条线。”
“再派人去那边的西海岸看看。”
“朕听说那里不仅有黄金。”
“还有比黄金更重要的东西——铁矿！”
这道旨意一下。
整个泉州市舶司，连夜灯火通明。
无数造船厂的工期排到了明年。
大宋这架庞大的机器。
在除夕的钟声里。
在百姓对财富的狂热渴望中。
再次全速转动了起来。
它不再满足于陆地上的那点收获。
它像一头尝到了血腥味的巨鲸。
将它的目光，投向了那片更广阔、更深邃、也更危险的深蓝。